13. Бал, на котором все пошло не так

Обещанный бал у главы кантона должен был состояться нынешним вечером. Ссора с Илгрой нарушила все наши планы, но я все равно приготовилась. Распаковала свертки, сгорая от любопытства, что приобрел колдун. И обнаружила дивное платье: белое, с серебристым узором-вышивкой, словно сотканное из лунного света. Попросив аекков и Дукоса прогуляться, я быстро переоделась. К платью прилагался плащ-накидка с воротником-стойкой и широкими рукавами. В отличие от платья плащ был синим. Нежно-васильковым на плечах, светлеющим до опалового по широким рукавам и темнеющим книзу переливами ночной лазури до почти черной кобальтовой сини. На плаще серебрилась та же вышивка, перекликаясь с платьем. В одном из свертков обнаружились и туфли в тон. Все вместе смотрелось великолепно! Не наряд, а живая магия. Если бы не ссора, я бы прыгала до потолка. Но и сейчас сердце переворачивалось. Никогда мне не дарили такие платья! Да что там, и не подарили бы, если бы не Илгра. Мужчина. Невероятно волнующе было лицезреть его выбор. А он смелый! Я в таком наряде и Иелграин в эффектной магической «броне» будем смотреться очень ярко. Подумав так, я невольно усмехнулась. Не обольщайся, Соана. «Жить-то я могу!» – так сказал Илгра. Это просто подарок без подтекста, так как все женщины ходят на бал в платьях. Колдун не мог купить что-либо другое.

– Соана, Илгра идет! – стремительно ворвался в окно Дукос.

Я заметалась по комнате. Роскошное платье немного ниспадало с плеч, а широкие рукава накидки-плаща не подразумевали тайны. Наряд дарил возможность любоваться женскими руками, да только мне нужно было прикрыть изъян. Идея родилась мгновенно. Опыт собирания букетов, немного ткани… Изящная бутоньерка прикрыла запястье, пряча уродливую кляксу. Я скажу о ней, скажу! Но не сейчас.

Иелграин ворвался в двери стремительно, как всегда. Хотел что-то сказать, но потерял дар речи, увидев меня.

– Соана, это…

– Спасибо за платье, – перебила я его. – И за плащ, и за туфельки. Они чудесные! Понимаю, что покупки не подарок, а необходимость, но все равно приятно.

Маг помрачнел.

– Ты очень красивая, Соана, – тем не менее произнес он. – Кажется, я совершил ошибку. Теперь все станут на тебя глазеть, а это будет меня нервировать.

Губы против воли дрогнули в улыбке. Вот умеет Илгра сказать так, чтобы все обиды забылись. Может, это тоже колдовская способность?

Иелграин улыбнулся.

– Постой.

Он вытащил из кармана магический кристалл, совсем как тот, на котором хранилось мое свидетельство о рождении, и нацелил на меня.

– Зачем?

– На память.

Илгра убрал кристалл в карман.

Хм.

– А хорошая идея! – я сбегала за кристаллом из уже имеющегося в комнате запаса и протянула один Илгре. – Сделай еще раз. Пошлю подруге и маме.

Вот Лидийе удивится! И, надеюсь, порадуется за меня. Ее подружка улетела очень далеко и сегодня будет танцевать среди колдунов. Попутно обзаведшись непонятной магической дрянью на запястье, но об этом Лидийе знать не обязательно. Была еще одна метка. Рука невольно потянулась к шее, но я знала, что ничего там не нащупаю. Волшебное ожерелье впиталось в кожу и с тех пор никак о себе не напоминало.

Закончив с кристаллами, Иелграин распахнул портал, и мы шагнули в огромное, пышно украшенное помещение. Множество существ смеялись, пили, пробовали закуски – в глазах рябило от несчетного количества собравшихся. Некоторые пары скользили под приятную, льющуюся, кажется, отовсюду музыку. Другие вели беседы. Здесь были женщины, яркие, как экзотические цветки, притягивающие к себе внимание экстравагантными нарядами и прическами. Ведьмы – я уже знала, что женщин-колдунов не бывает. Они будто соперничали друг с другом. На их фоне очень сдержанно выглядели дамы в зеленых балахонах. «Темные друидки», – просветил, прошептав на ухо, Илгра. Были тут и демонессы. Тоже невероятно впечатляющие, как ведьмы, но эффектные по-другому.

Однако большинство составляли все-таки мужчины. Черные маги, колдуны, некроманты… Я невольно распахнула глаза. Вот это угодила я к темным мальчикам! На глаза попадались сплошь молодые, подтянутые, очень красивые колдуны всех мастей. Брюнеты, шатены, мелькали в толпе блондинистые мужские головы. Возможно, среди гостей имелись и украшенные бородами старцы, да только я их не заметила. У всех здешних мужчин имелось нечто общее в выражении лиц. Будто некая темная печать, воспринимавшаяся как опасность, веющая от них.

На нас тоже оглядывались. Одни рассматривали нашу пару исподтишка. Другие открыто и нагло. И если мужчины окидывали весьма заинтересованными взглядами меня, то ведьмы, демонессы, друидки – все они как по команде обратили свое внимание на Илгру. Сердце больно царапнуло. А ведь он и правда хорош! Я привыкла видеть своего работодателя одиноким, работающим в уединении в лесу. А сейчас подумалось, что такой интересный мужчина, как Илгра, действительно не должен быть один. Все эти темные девочки с удовольствием познакомились бы с ним поближе, вон как глазами сверкают.

– Говорю же, купил неправильное платье, – бормотал тем временем колдун, кладя руку на мою кисть, лежащую на его локте. – Я уже нервничаю. Может, по-быстрому наколдовать амулет ухудшающий внешность, какой тебе подарила подруга?

– Ну уж нет! Разве что для тебя.

К счастью, повышенное внимание к нашим персонам быстро улетучилось. Все вернулись к своим делам, хотя я нет-нет да и ловила на себе заинтересованные взгляды. Илгра с некоторыми встречными колдунами раскланивался. Кому-то просто кивал.

– Если пригласят танцевать, то придется согласиться, – сверкнул синими глазами он. – Дань вежливости. Надеюсь только, что это случится не здесь. Не в этом зале.

– А есть другой?

– Конечно. Мы ведь не развлекаться сюда пришли. Нам должны передать приглашение от главы кантона. Сам он в общем зале не показывается, разве что по особым случаям. О, а вот и его посланец!

Сквозь толпу к нам пробивался стройный юноша. На вид он был немногим старше меня. Весь в черном, по спине мотался длинный белоснежный хвост. Точеные черты лица, смуглая кожа, зеленые глаза, выверенные движения. Заметив, что мы остановились, увидев его приближение, уголки точеных губ дрогнули в намеке на улыбку. Красавчик!

– Приятного вечера, – низкий баритон ласкал слух. – Глава кантона зовет вас в золотой зал.

Парень вышколенно застыл, заложив руки за спину.

– Передай ему, что мы идем. И мою благодарность за аудиенцию.

– Аудиенцию? О, нет, – усмехнулся зеленоглазый.

Жестом фокусника он извлек из-за спины бутылочку с ядовито-красным содержимым. Жидкость то отсвечивала глубоким рубином, то бросала на ладонь рыжие искры. Будто внутри танцевал живой огонь.

– Что это? – не утерпела я.

– Цена за вход.

Зеленоглазый ухмыльнулся, одаривая меня жарким взглядом. Смуглый, при этом беловолосый… С его пальцев сорвалось зеленоватое свечение. Некромант?

Илгра отодвинул меня себе за спину.

– Некромантам тут не место, – охладил он пыл зарвавшегося красавчика, взмахом руки развеивая чужую магию.

– А тебе ли место, боевой ты наш, – хмыкнул парень. – И потом, я чую родственную душу.

Он потянул носом, впихивая склянку мне в руки. Бутылочка мерцала до того дивно, что удержаться и не взять не было никакой возможности.

– Ты ошибся, – заявил Илгра и вытянул из моих рук пузырек.

– Проверять – неуважение к главе кантона, – быстро заявил зеленоглазый блондин, увидев вспыхнувшие на кончиках пальцев Иелграина огни.

Колдун хмыкнул и махом опрокинул содержимое склянки в себя.

– Теперь она, – коварно отзеркалил его победную улыбку посланник, и в его ладони образовалась вторая бутылочка.

Пришлось выпить и мне. В голове сразу зашумело, а мир сделался радужным.

– Больше ничего не пей, – пробормотал над головой Илгра, на какое-то время уткнувшись носом в мою макушку.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Глаза Илгры, ранее синие, стремительно затапливала чернота.

– Ничего себе, – прошептала хрипло.

– Знатно вштырило? – тоже хрипло отозвался Илгра.

– У тебя глаза черные. Полностью.

– Хм. Ну хоть симпатичный?

– А то! – дерзко отозвалась я, балдея от собственной раскованности. – Темный опасный парень. Все как я люблю.

– Оу.

Многозначительное мужское «оу» в совокупности с томным взглядом, обещанием прокатившимся по телу, опалили не хуже огня. Боковым зрением я уловила, как досадливо поморщился блондин, но все мое внимание было приковано к Илгре. Я провела по груди колдуна пальчиками, ощущая, как грохочет мужское сердце. Да что со мной? Ладно Илгра. Он всегда дерзок. Но я… Я ужасалась и наслаждалась. Прикасалась и не могла остановиться. Что-то звало наружу мои самые темные желания.

– Вот мы и выяснили, что намешано в зелье, – шепнул Илгра, облизнувшись. – Афродизиак и зелье правды. Топорная работа, но задумка хороша. У тебя, кстати, тоже чернота в глазах проскочила.

– Нас хотят отравить?

– Нас хотят соблазнить и расспросить. Возможно, по отдельности. Не отходи далеко, Соана.

После такого я вцепилась в Иелграина мертвой хваткой. Не отойду ни на шаг!

Блондинистый некромант развернулся и повел нас за собой. Смена обстановки, лица – все воспринималось как во сне. Кажется, мы уже в другом зале. Вокруг обилие золотых отблесков, другая музыка. Поведение окружающих воспринималось как вакханалия. Юноши и девушки танцевали, обнимались, целовались в тайных углах. Многие задорно хохотали, рассказывая друг другу нечто важное… Несомненно важное. И на все это с высоты смотрела темная фигура. Мне захотелось присоединиться к танцующим. Двигаться до упаду, хохотать. Приставать к Илгре… Ох, кажется, я это и делала! Синие глаза моего колдуна обжигали страстью, теплые руки скользили по моей спине… И я обязательно должна была рассказать все-все, что знаю, тому крупному величественному хозяину бала, восседавшему на троне.

– Это глава кантона, – ворвался в сознание голос Илгры. Кажется, я спросила, кто тот важный господин. – Он обязательно захочет поболтать с тобой. Будь готова, начнет тебя сватать. У него одиннадцать сыновей. Все темные колдуны, и все предмет торга, – делился Илгра в приступе внезапной откровенности.

– О-о, самый главный колдун! – выдаю с придыханием.

– Сильный и опытный.

– А нече-е-естно так воздействовать на людей! – хихикнула, проведя пальцем по крепкой шее Илгры, а затем коснулась дрогнувших губ.

Илгра приоткрыл рот и прикусил мой палец зубами, коснулся языком. В этом простом действии было столько жара, что у меня в голове на миг прояснилось. Кажется, у Иелграина тоже, потому что он убрал мою руку от своего лица.

– А этот? – мотнула я головой в сторону зеленоглазого проводника. – Он тоже его сын?

Блондин обернулся.

– Я тоже, – сообщил честно. – Последний. Как видишь, не все колдуны. Есть и некроманты.

– Бедненький, – почему-то пожалела я зеленоглазого. – Должно быть, тут действительно с девушками туго, раз даже сыновья главы кантона на деревенских пришлых девчонок засматриваются.

– Ты не представляешь насколько! – совершенно искренно хохотнул некромант. – Война за тех, что имеются.

Мы уже у подножия трона. Он не так высок, как казалось издалека. Оттуда на нас взирал еще один красавчик. Вернее, красавец. Самый главный колдун не был молод, однако в нем чувствовалось столько харизмы и энергии, что хотелось смотреть и смотреть.

– А вот и она, та самая Соана… – прозвучал напевный голос. Настолько приятный, что им можно сладить чай. – Так это ты новая жертва Илгры, о которой все болтают. Добро пожаловать в Баргест.

– Ассистентка, – хором поправили его мы с Илгрой и переглянулись.

– Я не жертва.

– Она не жертва.

Снова хором.

– Что, и даже не ставил на ней никаких экспериментов? – глава кантона подался вперед.

Богатые одежды распахнулись на мускулистом торсе. Как говорят у нас в Новой Кипени, этот мужчина из породы тех, кого никакой работой не укатаешь. Крепкий, жилистый. Расшитые причудливыми узорами красно-фиолетовые одежды стояли колом от обилия золотой нити. И от движения вперед полы роскошного одеяния распахнулись, открывая взгляду рельефную грудь в пене белоснежных кружев. Рубашка под сюртуком отличалась очень не скромным вырезом. В другое время я бы смущенно отвела взгляд, но сейчас лишь заторможенно моргнула. Ниже талии глава кантона был облачен в обтягивающие, переливающиеся красно-фиолетовым штаны. И в высокие сапоги – все, как и сюртук, в вышивке. На подлокотнике трона небрежно валялась мантия, сверкая фибулой с драгоценными камнями. Этот колдун был единственным в зале, не предпочитающим черный цвет. Но смешным или изнеженным франтом в варварской пышности своих одежд он не выглядел, наоборот, выделялся, как грозное предупреждение.

Я заинтересованно рассматривала смуглое лицо. Скулы широкие, чуть впалые. Высокий лоб. Прямые стрелы бровей. Глаза карие, очень темные, почти черные. Решительный подбородок. Водопад светлых волос обрамлял лицо. Верхние пряди скреплены на затылке заколкой-шпилькой, переливавшейся драгоценными камнями. На пальцах тоже сверкало. Я покосилась на нашего проводника-некроманта: так вот в кого он пошел светлой гривой! Вернулась взглядом к главе. Он обладал настолько безупречной красотой, что даже восхищаться не получалось: сердце замирало в страхе перед его безупречностью. Ко всему прочему Сила исходила от него буквально вибрациями.

Заметив мои разглядывания, глава кантона лукаво прищурился.

– Сам знаешь, чем заканчивались мои эксперименты, так что давай без грязных намеков, – ответил тем временем Илгра. – Никаких жертв, не люблю такого.

Я мысленно выдохнула. Если мы под действием того неприятного зелья, то Илгра просто не может соврать.

Иелграин подался вперед, закрывая меня собой. А вот главный колдун, казалось, его ответ пропустил мимо ушей. Зато он вовсю рассматривал меня. На смуглом лице разгорался интерес.

– Простите, не представился. Виандер Первый. И единственный. Не хочешь стать моей очередной женой, Соана?

У трона вздрогнул беловолосый некромант. Илгра нахмурился. А я, прежде чем успела сообразить, что делаю, искренне брякнула:

– Нет. Я вас боюсь.

И прикусила губу. Гадское зелье!

Виандер расхохотался.

– Вот это я понимаю, прямота! А женой моего одиннадцатого сына? Кажется, ты ему понравилась.

На некроманта я очень постаралась не оглянуться.

– Прошу прощения, не думала про это. Вам непременно нужно кого-то женить?

Прозвучало нахально, но я ничего не могла с собой поделать. Будто кто-то за язык тянул. Наплевав на все, всем телом прижалась к Иелграину. Понятно, что главу кантона уклончивым ответом не проведешь. Ехидно улыбаясь, он добил:

– Хочешь сказать, твое сердце занято?

– Да, – брякнула снова. И со стыдом прикрыла глаза.

– Приятное у нас складывается общение. Знаешь, ты такая солнечная. Даже удивительно. Хотя Тьму в тебе я тоже ощущаю. В ней есть что-то знакомое…

Прикрыв глаза, Виандер Первый потянул носом. Да что ты будешь делать, опять! А вот я ничего особенного ни от кого не чувствовала. Обычные запахи. Разве что у Иелграина очень приятный. Я демонстративно ткнулась носом в плечо своего колдуна и понюхала, чем весьма развеселила Виандера. А Иелграин погладил меня по голове, как маленькую. Наверное, хотел приободрить.

– Илгра, как я тебя понимаю, – весело продолжил главный колдун. – Кстати, возвращаясь к твоим экспериментам. Не хотел бы ты их продолжить?

– Хотел бы, – вздохнул Илгра.

Его взгляд все еще туманила чернота. Крепкая ладонь переместилась с моих волос на спину и чувственно поглаживала между лопаток, преследуемая неотрывным взглядом некроманта. Мне стало неловко, словно он тоже участвовал в этом процессе. Но если Илгра так себя вел, значит, зелье и на него действовало. На лице главы кантона отразилось удовольствие.

– Тогда оставайся. Хватит прятаться по лесам. Где ты там укрывался, скажи? И чем именно занимался?

Вопросы звучали очень настойчиво, как приказ. А ведь рассказывать про Лардож не следовало, это я интуитивно понимала. Как и то, что в Баргесте про убежище Иелграина никому не было известно не просто так. Если Илгра расскажет про тайный ритуал, что провел надо мной…

Иелграин снова вздохнул, явно борясь с желанием все рассказать. А затем щелкнул пальцами. И с нас мигом слетела вся хмарь. Глаза моего колдуна снова стали синими, а у меня в голове стало ясно до звона. На лице Виандера Первого отразилось жгучее разочарование.

– Догадался, как снять, – разочарованно прошипел он.

– Топорная работа, я уже говорил Соане. Неужели думал, что не смогу? Зелье на основе моей же разработки, ха! И я отлично помню все магические плетения, которые туда вложил.

– Попытаться стоило, – лучезарно улыбнулся главный колдун, однако его темный взгляд обжег меня.

Не понимаю. Я тут причем?

– Жаль, не с тех вопросов начал. Недооценил. Иелграин, давай пересмотрим твое решение отделиться. Ты владеешь опасными умениями, которые могут принести кантону пользу. Оставайся! Работай, как раньше. То, что ты делал, никто не может повторить. Это было восхитительно. Тем более ты наверняка скучаешь по тем временам.

– Я не так выразился, сказав, что хочу продолжить эксперименты, – уперся Илгра. – Хотеть и делать я могу в любом другом месте. Свое желание я озвучил тебе уже давно. Очень осознанно.

Его рука по-прежнему лежала у меня между лопаток, но больше не поглаживала. А мне так не хватало теплых движений. Зато некромант придвинулся ближе, и наши мизинцы почти соприкоснулись.

– Однако ты не можешь никого оставить. И в этом твоя проблема, – ухмыльнулся Виандер Первый.

– Всегда есть обходные пути.

– Разумеется.

Глава кантона метнул взгляд на меня, и между бровей Иелграина залегла глубокая складка. Эти двое определенно вели какой-то свой, доступный лишь им разговор, понимая друг друга с полуслова, с намека. Смысл скользил между фраз, убегая от непосвященных.

– Подумай хорошенько. Ты носишь этот мундир по праву, конечно. Таких, как ты, у меня немного, и каждый на особом счету. Однако напоминание о проступке лежит в земле. А я закрыл на него глаза.

– Угрожаешь?

– Ни в коем случае. Но почему же ты такой рисковый, Иелграин! Опасные телодвижения совершаешь.

– Люблю ходить по острию. Бодрит. Тем более тот урок я усвоил.

– В самом деле? – Виандер покосился на его руку, все еще лежащую у меня на спине, и широко ухмыльнулся. – Знаешь, явиться в Баргест вот так – это почти как представить семье. Но что мы с тобой все о делах да о делах. Отпусти девушку потанцевать с одним из моих сыновей. Вот хоть с Тессарионом. И сам отдохни. Гляди, кто к тебе спешит!

Мы синхронно повернули головы туда, куда кивнул глава кантона. Проталкиваясь сквозь танцующих, к трону приближалась роскошная ведьма в черном. Ее наряд больше напоминал сказочным образом удерживающиеся на теле ленточки, чем приличное платье, и ленты эффектно взвивались от уверенных движений женщины. Рыжие волосы полыхали пламенем. Хищная грация притягивала взгляд. Колдунов на пути ведьмы буквально разворачивало в ее сторону. Илгру же перекосило.

– Уволь меня… – начал сквозь зубы он, но ведьма уже оказалась рядом и приникла к его груди быстрым плавным движением. Расплылась в коварной улыбке.

– Иелграин, – волнующим тоном проворковала она, – ты все такой же красавчик! Нисколько не изменился.

А меня за руку взял некромант.

– Соана? – голос беловолосого повелителя нежити дрогнул. – Потанцуем, Соана?

Ладонь некроманта была уютной, держала нежно, а большой палец выделывал на моем запястье причудливые вензеля. Кажется, не так уж наивен и молод этот Темный, как выглядит. Как обращаться с девушками, он прекрасно знал. Однако поглаживания были приятными, без пошлости. Мне они даже понравились бы, если бы запястье не оказалось тем самым: Тессарион взялся за руку, отмеченную уродливым пятном. Я боялась, что бутоньерка сдвинется, и тогда все его увидят. Пятно сразу же зверски зачесалось. Я натянуто улыбнулась и согласилась на танец. Тем более с трона на нас взирал глава кантона и всем своим видом демонстрировал, что отказывать Тессариону нежелательно. «Только попробуй выдумать какую-нибудь причину!» – светилось на лице главного колдуна. Я оглянулась на Илгру, но рыжеволосая колдунья уже утащила его в толпу.

Тессарион оказался отличным танцором и замечательным собеседником. Он был умным, сразу завел легкий приятный разговор и ненавязчиво шутил, хоть юмор у него был мрачноват. Некромант, что поделать!

«Вот кому я пристрою аекков», – озарило меня после третьего анекдота на тему кладбища. Рассказаны они были до того тепло, что, если бы не собственные воспоминания от попадания на древнее кладбище, я обязательно бы решила, что это дивное место для прогулок. Ночь, надгробия, свет луны… Сплошная романтика. И потом, кому, как не некроманту, знать укромные уголки, где аекков никто не отыщет? Чем больше мы танцевали, тем больше я укреплялась в этой мысли. От моих наводящих вопросов и искреннего интереса зеленые глаза некроманта засияли восторгом.

– Я чувствую в тебе родственную душу, Соана! – восхитился он. – Еще ни одна девушка не одобряла моих бесед. А ты не просто поддержала разговор, но тебе, похоже, он на самом деле по вкусу.

– Можно и так сказать, – засмеялась я. – Вообще-то, кладбищ я тоже опасаюсь. Но после событий, которые произошли со мной совсем недавно, пересмотрела свое отношение к живущим там ду́хам.

– Ду́хам… – завороженно повторил Тессарион. – Ты видела аекков.

Это был не вопрос. Не знаю, что меня толкнуло на следующее откровение, но я не просто рассказала, как однажды столкнулась с Тенями.

– Я их понимаю. И общаюсь с ними до сих пор, – призналась тихонько.

Зеленые глаза расширились в восторге.

– Соана, ты – исключительная девушка! Хотел бы я тоже…

– Что? Попасть на древнее кладбище и посмотреть, как меня чуть не съели аекки?

– Нет, увидеть их. Общаться! Я никогда не видел именно аекков. Все больше зомби и умертвий всяких. Рутина. Некроманты ведь единственные из Темных, кто проходит агалам иначе. Природа нашей силы такова, что души мертвых не могут причинить нам вреда. И борьба с ними не имеет для нас смысла. Боюсь, аекки просто проигнорируют некроманта, зашедшего на кладбище. А тут разговоры! Это же сколько всего узнать можно.

Я снова убедилась, что приняла верное решение.

– В таком случае заходи в гостиницу «Магический лев». Я вас познакомлю. Одну из Теней зовут Нанси. Остальные не представлялись. Но они совершенно точно мужского пола.

– Одну из Теней… – некроманта пошатывало. – Я приду!

– Иелграин нашел способ общаться с ними. Только ты об этом никому не говори.

– Не скажу! Кстати, насчет Иелграина. – Тессарион взял себя в руки и тонко усмехнулся. – Ты на него так смотришь!

– Так заметно? – я покраснела.

– Танцуешь со мной, а сама время от времени косишься в сторону и ищешь его в толпе взглядом. Разговариваешь со мной, но так или иначе упоминаешь Иелграина. На ту рыжую смотрела, будто она у тебя самое драгоценное отнимает.

– Разоблачил по всем фронтам. А кто она?

– Это совершенно не важно. Иелграину на нее плевать. Эх! – Некромант печально улыбнулся. – Только встретишь нормальную девушку, так выясняется, что ее сердце занято.

Я покраснела еще больше, хоть это казалось невозможным.

– Не плевать ему на нее. Он вообще… бабник! – Я решила перевести тему. – Сказал мне, что будет жить, как удобно.

– Врет, – уверенно заключил некромант. – Но если он тебя обидит, то скажи мне. Я попытаюсь его упокоить.

– Нет, упокоить не надо! Илгра хороший.

– Это ты сейчас про боевого колдуна из ордена Черных Заклинателей? Их трудно назвать хорошими, знаешь. Или ты действительно не в курсе про Илгру?

Тессарион произнес это таким тоном, что у меня мурашки по спине побежали.

– Он так страшен?

– Смотря как подать ситуацию.

Желание узнать про Илгру разгоралось внутри. Беловолосый некромант из тех, кто мог честно рассказать обо всем. Но музыка закончилась, и мы оказались возле трона.

– Ты хорошо смотришься с моим сыном, – одобрил с высоты Виандер Первый и поманил меня пальцем. Разноцветные искры от многочисленных колец брызнули в разные стороны. – Иди сюда, девочка. Мне нужно тебе кое-что сказать, пока Иелграина отвлекают.

Между нашими телами вдруг возникла светящаяся нить и подтащила меня по ступенькам прямо к главному колдуну.

– Отец! – недовольно выкрикнул некромант, но разве тот его слушал.

– Садись. – Виандер Первый похлопал себя по колену.

– Я постою.

Снисходительный жест колдуна в сочетании с насмешливым блеском в глазах превращали ситуацию в непристойную. А светящаяся нить тянула очень сильно.

– Упрямая! Никак не разберу, чем ты пахнешь? – Виандер потянул носом. Поводок дернулся, подтаскивая меня еще на шажок. – Хочется разобраться, да времени нет. Буду краток. Ты единственная, через кого открывается прямая дороженька к знаниям Иелграина. Я даю тебе выбор. Или ты добровольно выпытываешь все у своего работодателя про одно уникальное заклятье, или делаешь то же самое по принуждению. Думаю, ты понимаешь, о чем речь.

– Какой же это выбор? – похолодев, прошептала я.

– Огромный. Добровольное сотрудничество с главой кантона дарит взамен… Что ты хочешь? Я знаю, ты из маленького городка. Наверняка росла не в самых роскошных условиях. Скорее всего, тебе приходилось много работать. Помогала отцу или матери в торговой лавке. Или же на базаре…

– Мыла полы и посуду в таверне.

– Вот! Это изменится. Я подарю тебе пять тысяч гванов. Ты вернешься в свой городок, купишь дом. Возможно, ту самую таверну, и работать будут уже на тебя. Ты и твоя родня заживете припеваючи. Или золото. Хочешь золото и изумительные драгоценные камни? Мой кантон богат на сокровища. Тогда можно плюнуть на захолустье. Переселишься в большой город. Тоже в дом. Наймешь слуг. Я поспособствую, чтобы о тебе пошла слава как о знатной невесте. У тебя появятся родовитые женихи. Поверь, заживешь другой жизнью.

– Надо же, какое щедрое предложение, – губы меня едва слушались.

– Я вообще щедрый, – протянул с какой-то особенной интонацией Виандер. – От тебя лишь требуется вызнать про одно заклинание. Путь принуждения тебе точно не понравится. Он хуже. А я не хочу причинять вреда.

«Пока», – многозначительно звучало между строк.

Запястье под бутоньеркой обжигающе кольнуло, и у пятна будто расширились границы. Вскрикнув, я невольно схватилась за руку, и еле заметная улыбка скользнула по губам Виандера.

– Мне… надо подумать, – жалко пискнула я. Самой стало противно от своего голоса.

– Думай, – великодушно разрешил Виандер. – Но недолго.