Глава 12

Две недели прошли, я даже оглянуться не успела, а уже завтра у Дархана день рождения! Волнение долго не давало покоя, и оно было связано с тем, что учитель предложил мне стать его партнёром на балу!

Произошло это несколько дней назад, когда наша обычная тренировка подошла к концу. В магическом плане я развивалась очень быстро, меня несказанно радовали собственные успехи в контроле магии — полностью две печати, третья на восемьдесят пять процентов и четвёртая на шестьдесят! С каждым новым днём я становилась сильнее и увереннее в себе. Страх перед последствиями из-за плохого контроля магии полностью исчез.

Дархан объявил, что на сегодня занятие закончено, а потом вдруг спросил:

— Как идёт подготовка к балу?

Неожиданный вопрос на пару мгновений сбил меня с толку.

— Это мне стоит спрашивать, ведь этот бал не в мою честь, — отозвалась я немного растерянно.

— Мне не о чем переживать, уверен, всё пройдёт как обычно, — произнёс мужчина и подошёл к ближайшей стене, прислонился к ней спиной, сложив руки на груди. — Решила, с кем пойдёшь на бал?

— Я думала попросить Лоренцо стать моим сопровождающим, но, если честно, не уверена, что он согласится. Жаклин как-то сказала, что он всегда на таких мероприятиях появляется один, без пары.

— Помимо этого он надевает маску и слегка меняет внешность, чтобы остаться неузнаваемым, — учитель выдержал небольшую паузу, будто раздумывая над словами. — Не желаешь пойти со мной?

— На бал?.. — растерялась я. — Вы предлагаете мне пойти с вами на бал?!

— Ты против?

— Нет, просто… — я сглотнула, пытаясь подобрать слова. — Просто это слишком неожиданно!

— Так каков твой ответ? — он приподнял одну бровь.

— Я согласна! — недолго думая, смущённо воскликнула я.

— Отлично, — он улыбнулся. — Тогда договорились. Я пришлю к тебе управляющую. И пока что отложим тренировки, продолжим после дня рождения.

— Ладно…

Кивнув в ответ, Дархан покинул тренировочный зал. Оставшись одна, я медленно опустилась на пол, все ещё боясь поверить в то, что согласилась. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, щеки предательски пытали от смущения. Было волнительно и очень радостно, так, что мне никак не удавалось прекратить счастливо улыбаться! Я ведь буду в центре внимания вместе с Дахраном! Придётся сильно постараться, чтобы не оступиться…

Вскоре ко мне пришла высокая худая женщина, на вид которой было около тридцати. Её лицо выглядело строгим, лишенным эмоций, глаза словно пронизывали насквозь.

— Моё имя Иможден, я ответственная за организацию мероприятия по случаю для рождения Его Величества, — произнесла гостья, почтительно склонив голову. — Господин попросил позаботиться о вас, госпожа Виктория. Вам когда-нибудь приходилось быть на балу во дворце?

— Никогда… — тихо призналась я.

— Тогда нам предстоит поработать, — улыбнулась женщина и больше не казалась такой уж строгой.

Так и началась многочасовая каждодневная подготовка. Обустройство зала, расположение гостей, с которыми мне стоит разговаривать, а которыми необязательно — они будут находиться в другой стороне. Музыка и танцы, поведение, правила этикета, полная программа мероприятия, что мне придётся делать, как реагировать, если кто-то обратится ко мне… Я занималась практически целый день. Было столько всего, что к концу занятий у меня гудела голова и единственное, чего хотелось — упасть на кровать и не вставать до самого утра.

Я даже не заметила, как пролетели последующие дни. Совсем недавно состоялась генеральная репетиция, на которой присутствовал сам Его Величество, найдя в своём плотном графике на это немного времени. Под руку мы входили в огромный уже украшенный к торжеству зал, в котором сейчас почти никого не было, и якобы встречали гостей. Все это было для меня новым, но справлялась я неплохо. По крайней мере, так говорил Лоренцо, который пришёл понаблюдать за нами.

Бал откроется нашим с Его Величеством танцем, который мы отрепетировали с Шамилем. Учиться у него оказалось легко, он умело направлял меня, поэтому даже на первом занятии я сбилась всего пару раз. Танец, который мне предстояло выучить, был очень схож с вальсом, и его движения мне были хорошо известны.

После завершения репетиции мне было велено лечь пораньше, но уснуть никак не удавалось. Я все думала о том, как пройдет бал, сколько будет гостей, и если возникнут какие-либо трудности, то как мне с ними справляться… А ещё о том, какие эмоции бушевали во мне во время танца с Дарханом. Надеюсь, он ничего не заметил!

А утром начались масштабные приготовления. Никогда в жизни мне ещё не доводилось проходить через такое количество процедур! Поздний завтрак пришлось есть в своих покоях, сидя в банном халате и с полотенцем на голове. Я даже предположить не могла, что подготовка начнётся с раннего утра, а закончится за час до начала мероприятия. Слуги закончили меня готовить и ушли, а ко мне заглянул отец.

— Вика? — Он замер на пороге, словно не смог меня узнать. — Это ты? Или я ошибся дверью?

— Это я, отец, — улыбнулась я и, подобрав юбки пышного платья, подаренного мне Лоренцо на день рождения, подошла к нему. — Очень рада тебя видеть. Хорошо, что ты зашел.

— Волнуешься?

— Ещё бы! — воскликнула я, сцепив руки в замок, чтобы унять дрожь. — Боюсь, что что-то пойдёт не так, и я испорчу праздник…

— Ты справишься, — уверенно заявил Тигран и хотел привычно потрепать меня по волосам, но из-за причёски передумал и положил ладонь на плечо. — Если вдруг столкнёшься с какой-то проблемой, просто скажи об этом Дархану.

— Хорошо, так и сделаю. — Поддержка отца немного успокоила мои нервы. — Ты не останешься?

— Я уже поздравил именинника — это уже много для меня, — он опустил голову. — Как ты знаешь, мы давно не общались и кажется, что моё присутствие на торжестве будет лишним.

— Не думаю, что учитель считает так же.

— Ты права, но я не изменю решение. — Тигран снова устремил на меня взор. — Ты сегодня такая красивая, даже не верится, что я вижу перед собой свою дочь. — Он выдержал небольшую паузу и вдруг спросил: — Вика, ты не обижаешься на меня?

— А есть причина для обид? — приподняв брови, поинтересовалась я.

— Это ведь я не захотел раскрывать факт нашего родства.

Перед тем, как мы с Дарханом войдем в зал, нас должны объявить, и если при этом назовут фамилию отца, то могут возникнуть подозрения о моим происхождении, а с ними и проблемы, которых Тигран желает избежать. Он очень известная личность в этом мире, у него полно как доброжелателей, так и врагов, и они могут нацелиться на меня. Поэтому и решили использовать мою прежнюю земную фамилию — Прохорова.

— Не волнуйся, я всё понимаю, — заверила я с улыбкой. — От этого ты ведь не перестанешь быть моим отцом.

Я правда не держала обиды. Тигран не только известен, но ещё и очень силен, его авторитет невероятен, и у него множество поклонников, таких как Фарран. И мне необходимо стать достойной его фамилии, чтобы никто даже не думал покушаться на меня или бросать вызов. А для этого нужно время, ведь нельзя добиться всего за один день.

— Когда-нибудь я обязательно раскрою правду, но пока ещё рано. — Тигран осторожно обнял меня, боясь разрушить образ, над которым так долго трудились служанки. — Я всего лишь пытаюсь уберечь тебя от опасности, дочь…

Зажмурившись, я с радостью обняла его в ответ, показывая, насколько он мне дорог. Этот человек подарил мне гораздо больше, чем просто новую жизнь, я получила в его лице настоящую семью, любовь и заботу. Только благодаря ему я оказалась в этом месте и в это время, мне до конца жизни не выразить всей благодарности! Я тоже очень люблю тебя, отец!

— …И ещё, Вика… — Отстранившись, Тигран замялся, будто боялся говорить дальше. — Будь осторожна с Дарханом. Он слишком стар для тебя, а ещё холоден и безразличен… Я не хочу, чтобы ты связывала свою жизнь с тем, кто старше тебя на пятьдесят лет! Вокруг полно подходящих парней, ты можешь завести знакомства, и я с радостью рассмотрю кандидатуру любого…

Не знаю почему, но я вдруг рассмеялась. Настало время и для такого разговора! Но, отец, боюсь, ты предупреждаешь меня слишком поздно. Я вздохнула, не решаясь говорить ему всего того, что происходило в моих мыслях.

— Обещаю, что буду предельно осторожна, отец, — со всей искренностью пообещала я. — Пока что я не планирую выходить замуж.

— И правильно, спешить некуда, — Тигран выдохнул с видимым облегчением и расслабился. — Надеюсь, ты так же понимаешь, что Лоренцо тоже не подходит на роль твоего возлюбленного?

— Мы с ним друзья, других отношений между нами просто не может быть, — заверила я, не переставая улыбаться.

— Рад это слышать. Ладно, не буду тебя больше задерживать. — И он развернулся, собираясь уходить.

— Ты точно не хочешь остаться на бал?

— Точно. Насладись этим балом за меня.

— Конечно. Спасибо, отец.

Он кивнул и скрылся за дверью.

Я покачала головой — никак не ожидала подобного разговора в такой день! Так радостно получать подобные наставления от отца, такое необычное чувство! Это настоящая родительская забота. Когда в последний раз я ощущала ее? Кажется, это было очень и очень давно…

И все же кое в чем я не могла не согласиться с Тиграном — в отношении Дархана он прав. Честно сказать, до сего дня я даже не задумывалась о том, что между нами такая огромная разница в возрасте! Это совсем не ощущалось, казалось, что он лишь на восемь-десять лет старше. К тому же только время может дать ответ, подходим мы друг другу или нет. Я спешить не буду, скрою свои чувства в глубине души. И откроюсь, только если увижу, что Дархан тоже ко мне неравнодушен…

Именинник не заставил себя ждать — пришёл даже раньше, чем мы договорились. Он не изменил себе и снова облачился в одежды тёмных тонов. Его волосы были распушены, а на голове красовалась изящная золотая корона, украшенная драгоценными камнями. Лоренцо еще несколько месяцев назад подарил мне платье, и наряд Дархана явно подбирали под него. Интересно, что бы на это сказал отец?

— Вы прекрасны, моя леди. — Дархан взял мою руку и поцеловал ее. — Спасибо, что согласились сопровождать меня сегодня.

Мне было очень непривычно слышать такое приветствие, его взгляд будто тоже изменился, что я невольно задержала дыхание. Точно так же он вёл себя на вчерашней репетиции, но сегодня все ощущалось совсем иначе. Может, все дело в том, что мы в комнате одни?..

Лишь на секунду растерявшись, я взяла себя в руки и вежливо улыбнулась:

— Это мне стоит вас благодарить, мой господин.

— Ты готова?

— Минуту… — Я достала из своего хранилища небольшую коробочку и осторожно протянула ее мужчине. — С днем рождения, господин Дархан.

Мужчина с интересом взял и открыл ее, а я от волнения задержала дыхание, пристально наблюдая за его лицом, чтобы понять, понравился мой подарок или нет. Украшение не роскошное и не дорогое, как наверняка будут подарки, которые преподнесут Дархану другие гости, но я сделала его от всей души.

Дархан достал из коробочки бабочку, покрутил в руках с лёгкой улыбкой, а затем протянул её мне со словами:

— Поможешь?

Взяв украшение, я не сразу поняла, что он имел в виду, пока не увидела, как учитель снимает брошь, которой была скреплена на плече накидка. Я подошла на шаг ближе, оказываясь практически вплотную, и принялась пристегивать бабочку на место прежней брошки, стараясь не показать, как сильно волнуюсь. Я даже почувствовала его дыхание над своей головой! К счастью, мне удалось справиться быстро, и я сразу же отступила, чтобы посмотреть на результат. Идеально!

— Мне понравился твой подарок, спасибо, — коснувшись пальцами крыльев бабочки, произнёс учитель.

— Я очень рада… — смущённо пробормотала я и прокашлялась. — Вам очень идёт.

— Согласен. Нам пора, идём. — И мужчина позволил взять его под руку.

В бальный зал можно попасть через три разных входа: главный, через который прибыли все гости; боковой, которым воспользовались приближенные правителя; и внутренний, который вёл в красивый цветущий сад и через который предстояло войти нам. Чем ближе мы подходили к широким дверям, тем громче слышались голоса, перебивающие негромкую мелодию. Мне каждый следующий шаг давался сложнее, от страха постоянно перехватывало дыхание.

— У тебя ещё есть шанс отказаться, пока мы не вошли в зал, — остановившись в паре метров у входа, обеспокоенно произнёс именинник. — Не нужно себя заставлять.

— Если бы я не хотела, то не стала бы соглашаться, — криво улыбнулась я, пытаясь взять под контроль свои эмоции. — Это первый бал в моей жизни, к тому же настолько масштабный…

— Не волнуйся, я рядом. — Мою руку на его предплечье накрыла широкая ладонь. — Если мне придётся отойти, то Лоренцо или Жаклин с радостью составят тебе компанию. Ты не останешься одна.

— Спасибо… — негромко пробормотала я.

Церемониймейстер объявил выход правителя и представил меня. Двойные двери перед нами распахнулись, а в зале стало тихо. На нас тут же направились десятки взглядов, и от такого внимания я едва не отступила, но вовремя остановилась.

Медленно мы вошли в зал, прошли по ковровой дорожке к трону, рядом с которым стояли другие ученики Дархана. Двоих я узнала сразу, а вот третьего нет. Это был беловолосый мужчина в темно-синем парадном костюме и чёрной маской на лице. Только Лоренцо мог настолько изменить свой облик, чтобы остаться неузнаваемым.

Остановившись перед троном, мы развернулись к гостям, и те дружно поклонились правителю. Ученикам тоже следовало соблюсти этикет, я отступила на шаг и, положив ладонь на грудь, поклонилась, как Лоренцо, Жаклин и Шамиль.

— Добро пожаловать! Благодарю, что нашли время посетить банкет в мою честь, — произнес Дархан и повернулся ко мне. — Моя леди, откроем этот бал вместе.

Внимание всего огромного зала, а этого около сотни гостей, было всецело направлено на правителя — сразу видно, насколько Дархана почитали и уважали. Я не заметила, чтобы хоть кто-то повел себя высокомерно или непочтительно, и меня это очень порадовало. Но как только учитель обратился ко мне, меня будто пронзило десятком колких взглядов, словно только сейчас все заметили моё присутствие. Я поёжилась, но вместе с Дарханом вышла в центр зала.

Несколько секунд мы простояли напротив друг друга, невольно слыша перешёптывания, в которых часто упоминалось моё имя, потом неторопливо зазвучала красивая мелодия. Мы поклонились друг другу, сократили разделявшее нас расстояние и закружились в танце. К мелодии прибавился глубокий женский голос, и наши движения танца сделались чуточку быстрее, я это даже не сразу заметила. Мыслей в голове не осталось, я просто смотрела в лиловые глаза Дархана, и мне казалось, что мы здесь только вдвоём. Для меня это был особенный и значимый момент.

— Долголетия и процветания Асманской империи! С днем рождения, повелитель! — в один голос прокричали гости и снова склонились, едва отзвучали последние аккорды.

— Долголетия и процветания Асманской империи! — негромко повторила я за ними, склонившись. — С днем рождения, учитель.

— Благодарю, — тихо ответил он и повернулся к гостям. — Банкет по случаю моего дня рождения объявляю открытым!

Пока мы возвращались к трону, в главный вход вошли слуги. Они везли столы с выпивкой и закусками и расставляли их вдоль стен. Гости заметно оживились, и не скажешь, что аристократы. Дархан сел на трон, четверо его учеников встали рядом.

Началась продолжительная церемония вручения подарков. Гости выходили вперёд по очереди, рассыпались в поздравлениях и преподносили что-то ценное. Чаще всего выходили семьями, а говорил только глава. Но были одинокие гости, и правитель отвечал каждому, обращаясь по имени и статусу. Столько людей он помнил!

— …Подхалим, все пытается свести свою дочь с нашим правителем, — едва слышно высказывался стоящий рядом со мной Лоренцо. — Видишь ту девушку за его спиной? Ты её уже видела.

Я кивнула. Беловолосому было проще высказываться, ведь стоило ему чуть опустить голову, и из-за маски никто не заметит, что тот говорит. Я же постоянно чувствовала на себе любопытные, высокомерные, завистливые и даже ненавистные взгляды, поэтому предпочитала хранить молчание.

И девушку я, конечно же, узнала. Марианна, которая раньше часто навещала Дархана по определённым дням. Как выразился тогда Лоренцо, она «что-то вроде отдыха». Я давно её не видела, но знала, что учитель отказался от её услуг. Отец Марианны специально указал на неё, как бы напоминая о существовании своей прекрасной дочери. Девушка отдельно поздравила правителя с днем рождения и прежде, чем развернуться и уйти, бросила в мою сторону нечитаемый, но очень неприятный взгляд.

— Не бери до головы, она не посмеет тебя тронуть, — заверил Лоренцо и продолжил рассказывать о других подходивших к трону гостях. — А вот этот статный мужчина — прямой конкурент предыдущего: тоже все пытается сосватать императору свою распрекрасную дочурку. Вот только он понятия не имеет, насколько она развратна…

Я внимательнее посмотрела на особу, о которой говорил Лоренцо, и увидела девушку с миловидной внешностью в закрытом тёмном платье. Ничто не выдавало в ней распутницу… пока она не облизнулась, поглядывая на повелителя из-под ресниц. В её глазах вспыхнул похотливый огонёк. Да уж, в тихом омуте, как говорится…

Лоренцо продолжал рассказывать обо всех, кто подходил поздравить императора, и даже предостерегающий взгляд повелителя его не остановил. Длилось подношение подарков и чествование императора долго, рядом с троном образовалась немалая гора из подарков.

Наконец, последний закончил произносить поздравления, и слуга в парадной форме забрал его подношение и отнёс к остальным. И бал начался! Музыканты, до этого создававшие лишь фоновую мелодию, ударили по струнам и клавишам, громко наигрывая удивительно приятную неторопливую мелодию. Лоренцо тут же протянул мне руку, приглашая на танец.

— Ну как тебе бал? — поинтересовался он, с легкостью кружа меня, на его губах играла довольная улыбка. — Небось, страшно было?

— Не так уж и страшно, но очень волнительно. Знаешь же, что это мой первый выход в высший свет.

— Не устала? Поздравления тянулись долго, но так всегда.

Я не стала жаловаться, что устала стоять на каблуках, у меня от непривычки болят ноги, а вместо этого с улыбкой спросила:

— И ты каждый раз комментируешь?

— До сегодняшнего дня в этом не было нужды, но теперь-то у меня есть подруга, которая с радостью выслушает мои точные заключения! — отозвался друг.

От его ладоней по всему моему телу прошла волна тепла, сконцентрировалась в ногах… и ноющая боль отступила.

— Рада, что смогла стать полезной. И спасибо за магию, ты мне очень помог.

— Ты больше не обычный человек, а маг. Не терпи, если что-то не так. Просто пользуйся своими способностями. Для этого и нужна магия.

— В следующий раз так и сделаю, — пообещала я.

Лоренцо кивнул и продолжил уверенно вести меня в танце. Мельком поглядывая на другие танцующие пары и гостей, оставшихся в стороне, я начала догадываться, что этот мужчина не часто приглашает кого-то танцевать — на лицах гостей при взгляде на него можно было заметить удивление, а кто-то из девушек откровенно мне завидовал.

Неожиданно в толпе мелькнуло лицо, от вида которого я вздрогнула и едва не споткнулась. Это был мужчина с красными глазами и чёрными глазными яблоками. Словно не желая во что-то поверить, тяжёлым и недоверчивым взглядом он смотрел прямо на меня! Жуть! Но как подобное существо могло оказаться во дворце? Когда я снова взглянула в ту сторону после танцевального оборота, я его уже не увидела. Но не могло же мне показаться?!

— В чем дело? — обеспокоенно спросил Лоренцо.

— Только что я видела кого-то с красными глазами… — негромко ответила я, и мой партнёр напрягся. — Но сейчас там никого нет…

— Давай поговорим в другом месте, — предложил Лоренцо, как только закончилась мелодия.

Взяв меня за руку, неторопливым, но решительным шагом он увел меня в комнату отдыха для гостей, усадил на диван, сел напротив и снял маску.

— Расскажи подробно, что ты видела, — попросил серьёзным голосом. — Ты действительно заметила кого-то с красными глазами?

— Я увидела его только мельком, но у того человека были красные глаза, а глазные яблоки черные! Неужели во дворец пробрался демон?!

— Вероятно, он захватил тело того, кто был приглашён на бал, поэтому и смог сюда проникнуть, — пояснил Лоренцо с мрачным видом. — И это не простой демон, иначе мы бы сразу его заметили. Можешь описать его внешность? Цвет волос, во что одет, было в нем что-нибудь примечательное?

— Не уверена… Волосы светлые, не длинные… это все, что я могу сказать.

— Этого достаточно, — Лоренцо быстро отправил кому-то послание.

— Что делать?

— Тебе ничего, просто будь здесь. Линни составит тебе компанию, а я расскажу Дархану. Мы должны найти демона как можно скорее.

— Вы убьете его? — тихо спросила я.

Лоренцо ободряюще улыбнулся:

— Вика, не думай об этом. Лучше насладись прекрасным вечером.

— Ты уходишь от ответа.

— Как правило, душа владельца тела, захваченного демоном, им уничтожена, лишь в исключительных случаях её оставляют нетронутой, — с большой неохотой ответил все-таки Лоренцо. — Но ее все равно вытащить невероятно трудно, практически невозможно. Остается только уничтожение демона.

— Они настолько страшные?

— Известны случаи, когда демоны уничтожали целые деревни только ради веселья. — В комнату отдыха вошла в красном облегающем платье Жаклин, и Лоренцо поднялся. — Линни, не отходи от Вики ни на шаг.

— Ты так и не сказал, в чем дело, — женщина села рядом со мной. — Что случилось?

— Вика, похоже, увидела на балу демона.

— Правда?! — Жаклин вскочила, её глаза загорелись предвкушением.

— Нет, ты останешься здесь, мы сами разберёмся. — Лоренцо надел маску и снова стал таинственным блондином. — Запомни: от Вики — ни на шаг!

— Я поняла, — понурившись, женщина села назад и спросила меня. — Это правда был демон?

— У него были такие жуткие красные глаза… — Я передернула плечами при одном воспоминания его взгляда. — Ты хочешь сама его поймать?

— Конечно! Этим монстрам запрещено появляться в Тайномире! Они жестокие и ужасные! Мир демонов не просто так запечатали! Нельзя, чтобы они свободно разваливали по дворцу!

— Ты ненавидишь демонов?

Жаклин неожиданно замолчала, а я поняла, что затронула что-то важное.

— Я была четырнадцатилетним подростком, — ровным голосом заговорила женщина. — Мне всегда было легко управлять магией, я контролировала свои способности без проблем. Чтобы не навредить родным, я практиковалась в лесу рядом с нашей деревней, иногда уходила далеко, чтобы никто не узнал, насколько сильной я становилась — мне хотелось сделать родным сюрприз…

Она сделала паузу, а мне вспомнились слова Лоренцо о разрушенных демонами деревнях. Догадавшись, о чем она хочет рассказать, я хотела её остановить, но Жаклин уже продолжила:

— Я возвращалась домой под вечер и чем ближе подходила к деревне, тем отчетливее чувствовала запах гари. Выбежала из леса и увидела настоящий ад — все дома горели! На земле лежали тела людей, пахло кровью! И посреди всего этого ада стоял парень. Я бросилась к нему, чтобы узнать, что случилось, и он резко обернулся… Выглядел он как сын нашего главы. Парень был слаб здоровьем и из дома выходил крайне редко, но передо мной стоял он и не он одновременно, его красные глаза пылали будто пламя! И я поняла: он и есть убийца! Я в ужасе бросилась к своему дому и споткнулась о тело брата. В тот момент и поняла, что все мертвы. Все жители деревни, все, кого я знала с самого детства. И моя семья тоже… Я потеряла контроль и бросилась на демона. Но он оказался в разы сильнее меня, легко уклонялся от моих выпадов и насмехался над попытками добраться до его жуткого лица. Не помню, как долго это продолжалось. Пока у меня совсем не осталось сил… Тогда он сказал с тоской в голосе, что ему стало скучно. И я почувствовала приближение своей смерти, от страха аж кровь застыла в жилах… Меня спас наш повелитель, у которого неподалёку от нашей деревушки были какие-то дела. Он как-то оказался рядом и уничтожил демона, помог мне похоронить тела родных. И если бы повелитель не взял меня в ученицы, я бы уже давно сошла с ума.

Жаклин пережила настоящий ужас, но не сдалась и выбрала путь борьбы — именно поэтому она так одержима сражениями. Скорее всего, это её способ стать сильнее, чтобы больше не проиграть демону. И ее целеустремленность вызывала восхищение. Жаклин — очень сильная женщина!

— Это в прошлом, уже много лет прошло, — она слабо улыбнулась, взглянув на меня, но в уголках её глаз притаилась печаль. — Эх, я не хотела портить тебе настроение своей грустной историей. Извини.

— Это я должна извиняться за то, что заставила тебя вспомнить… Спасибо, что поделилась со мной, — я взяла ее за руку и улыбнулась. — Ты стала очень сильной. Уверена, что демону больше не удастся тебя победить или от тебя сбежать.

— Так и есть! — заверила женщина, сжав руку в кулак.

— …Ты знаешь, я сегодня… — Неожиданно дверь в комнату открылась, и на пороге показались три девушки. Та, что говорила, увидев нас, осеклась на полуслове. — Простите, мы не знали, что комната занята.

— Подожди, — остановила её подруга, не позволив закрыть дверь, и прошла внутрь. — Вы ведь ученицы повелителя?

— Верно, — ответила Жаклин своим обычным грубым голосом, и её взгляд стал холодным. — Вам что-то нужно?

— Это… вы знаете… — уверенность девушки быстро улетучилась, она замялась и сильно смутилась. — Вы можете сказать, какие девушки по нраву Его Величеству? Что нужно делать, чтобы ему понравиться?

Я вообще не ожидала подобного вопроса и растерялась, а Жаклин словно чего-то подобного ожидала:

— Мы не сплетничаем о Мастере, вы обратились не по адресу. — Жаклин произнесла это таким тоном, что девушки просто молча удалились.

— И часто тебе задают такие вопросы? — поинтересовалась я.

— Иногда случается. Только я не знаю, какие женщины нравятся Мастеру, — хмыкнула она. — Никогда не видела, чтобы он был кем-то увлечён. Возможно, ещё не встретил свою единственную и неповторимую.

— Вот как… — пробормотала я немного отстраненно.

— Я не могу просто сидеть и ждать новостей. — Жаклин хлопнула себя по коленям и поднялась. — Давай вернёмся в зал.

Я ничего не имела против — тоже не хотела провести остаток вечера в этих четырёх стенах.