Глава 13

Банкет был в самом разгаре. Гостей оставалось все так же много, никто пока не собирался уходить. Я практически сразу заметила Дархана в кругу мужчин, но ни Лоренцо, Ни Шамиля нигде не наблюдалось. Вероятно, они были заняты поисками демона, способного на массовые убийства. До сих пор дрожь по всему телу от истории Жаклин.

― Пойдём к Мастеру, ― предложила женщина и первая направилась в нужную сторону.

Она вряд ли была бы рада, если бы я смотрела на нее с жалостью, ведь мне было до ужаса её жаль. Но я могла только сделать вид, будто всё как раньше, и относиться к ней по-прежнему.

Пока мы шли мимо гостей, лишь некоторые обращали на нас внимание, поэтому и мне было не так волнительно, казалось, все самое страшное позади. Сейчас важнее был демон, никто ведь даже не догадывался, насколько опасное существо появилось во дворце.

Именинник заметил нас раньше, и когда мы подошли, был уже один.

― Мастер, вы нашли его? ― поинтересовалась женщина с нескрываемой надеждой.

― Видимо, он где-то притаился, ― Дархан покачал головой и взглянул на меня. ― Ты не ошиблась?

― Я не могла ошибиться, потому что он смотрел прямо на меня.

Мои собеседники удивленно застыли, затем на их лицах появилась обеспокоенность.

― Думаете, он выбрал её своей жертвой? ― спросила Жаклин, осторожно осматриваясь по сторонам.

― Похоже на то, ― с сосредоточенным видом кивнул Дархан. ― Но почему из всех присутствующих он выбрал именно тебя?

― Понятия не имею, ― я медленно пожала плечами.

А потом вдруг меня осенило. Что, если это связано с моей магией? Но она принадлежала дракону, не демону. Но что, если они могут её чувствовать? А я ведь даже не задумывалась об этом… Насколько я помню, демоны служили драконам, значит, и тот демон не сможет мне навредить…

И всё же что-то во всем этом не давало мне покоя.

― Ты о чем-то догадалась, ― сказал Дархан, наблюдая за моим лицом. ― И у тебя есть объяснение, почему ты стала его целью. Можешь рассказать?

― Для начала мне нужно посоветоваться с отцом… ― Я отвела взгляд в сторону. Мы оба хранили тайну, которая могла повлиять на многое, в том числе на сам мир.

― Если уж мой друг решил скрыть, значит это что-то очень важное, ― на секунду прищурившись, заметил правитель. ― Поговорим об этом, когда здесь все закончится.

Вечер проходил без происшествий, но мне никак не удалось избавиться от беспокойства. Все ученики были заняты поисками, но один из них постоянно оставался рядом со мной. Если бы ушли все сразу, гости могли бы что-то заподозрить, а этого никак нельзя было допустить.

― Вечер подходит к своему завершению, а мы пока никого не обнаружили, ― произнёс Дархан задумчиво. ― Если так продолжится, мне придётся закрыть всех во дворце до тех пор, пока мы его не поймаем.

― Боюсь представить, какой поднимется шум, ведь мы не сможем рассказать, почему закрыли все выходы, ― согласился с ним Лоренцо.

― А как происходят поиски? ― поинтересовалась я. ― Может, его можно обнаружить по магии?

― Демоны, находящиеся рангом повыше, могут использовать способности тела, которым завладели, поэтому по магии их можно определить, если только они воспользуются своими истинными способностями. Выдав себя перед тобой, возможно, он уже сбежал. Вот только покинуть дворец можно только через главные ворота, а стражники никого не видели.

― А он мог воспользоваться порталом?

― Мог, но все перемещения тоже отслеживаются, ― ответил Дархан. ― И пока ещё никто из гостей не воспользовался порталом. Я думаю, он где-то здесь, и мы обязательно его найдем.

― Нашли! ― негромко воскликнула Жаклин с горящим взглядом, внезапно появившись рядом. ― Мы отыскали эту тварь. Шамиль приказал сообщить вам…

― Отлично! ― воскликнул Лоренцо. ― Ты остаёшься с Викой, с остальным мы сами разберёмся.

― Нет! Я не могу! ― Женщина не желала оставаться в стороне, в её глазах пылала жажда мести.

― Тебе не нужно в это вмешиваться, ― настаивал Дархан. ― Именно поэтому Шамиль отправил тебя вместо того чтобы воспользоваться посланием.

― Но…

― Мы скоро вернёмся! ― заверил Лоренцо, уходя следом за правителем.

Учитель рвалась за ними всей душой, но все-таки сдержалась. Взглянув на меня, выдохнула и взялась за голову, не заботясь о причёске.

― Ты злишься, потому что пришлось остаться со мной? ― осторожно поинтересовалась я.

― Я злюсь, потому что они знают, что я могу потерять контроль. Но так трудно находиться в стороне!.. Не зря я же столько времени потратила на тренировки!

― Прошу прощения, ― к нам с уверенным видом подошла бывшая любовница Дархана ― Марианна. ― Госпожа Жаклин, вы не помните меня?

― А должна? ― совсем недружелюбно спросила женщина.

― Вы же видели нас с господином Дарханом… ― Она специально замолчала, не объясняя, при каких обстоятельствах произошла эта встреча.

― И что с того? ― Учитель посмотрела на неё холодно. ― Я не обязана помнить всех, от кого отказался Мастер. Если у тебя ко мне какое-то дело ― говори. А нет — иди своей дорогой.

― На самом деле я хотела вас кое о чем попросить… ― Марианна взглянула на меня, показывая, что я лишняя.

― Что бы ты там ни хотела, меня это не касается, ― отрезала Жаклин, прищурившись. ― Будь добра, покинь наше общество.

― Но мы с вами не договорили…

Вот же настырная женщина!

― Я сейчас не в настроении выслушивать твои жалкие просьбы о том, как привлечь внимание Мастера, ― голос учителя стал холоднее и жёстче, что даже мне сделалось не по себе. ― Он уже отказался от тебя. Это всё, что ты должна понимать.

― Я-я поняла… Извините за беспокойство, приятного вечера. ― Девушка развернулась и скрылась среди гостей с гордо поднятой головой.

― Как же раздражает…

― Давай выйдем подышим свежим воздухом, ― предложила я, надеясь, что это позволит хоть немного остудить её эмоции.

― Идём. ― И Жаклин первая направилась к выходу в парк.

Ночь уже давно вступила в свои права, но вокруг было очень светло благодаря свету магических фонарей. Мы пришли в беседку в глубине парка. Ее словно кто-то специально спрятал её как можно дальше.

― Здесь нас точно никто не найдет, ― сказала учитель, уже успокоившись. ― Я часто прячусь здесь, когда хочу избежать излишнего внимания. Можно расслабиться, не боясь, что кто-то заметит меня в таком виде.

― Как ты? ― поинтересовалась я, сев рядом с ней на широкую лавочку.

― В порядке, не переживай, ― отмахнулась она, становясь прежней Жаклин. ― С завтрашнего дня вернемся к тренировкам, так что не опаздывай.

― Хорошо, учитель! ― улыбнулась я.

― Знаешь, твои навыки уже достаточно хороши, может, увеличить тебе нагрузки? ― она задумчиво взглянула на меня. ― Точно, так и сделаем! И пора бы уже показать какой-нибудь интересный прием. О! Я покажу тебе первый приём, которому меня научил Мастер. Ничего сложного в нем нет, но нужна ловкость.

― У меня прилучится?

― Вот попробуем и узнаем, ― глядя на моё унылое выражение лица, она рассмеялась и добавила: ― Это не страшно, не бойся! — Неожиданно Жаклин получила послание, которое заставило её окончательно расслабиться. ― Они с ним покончили, опасность миновала, ― сообщила мне.

― Я рада, ― выдохнула я с огромным облегчением.

― Теперь можно покинуть бал, но сначала нужно дождаться объявления о ее завершении, ― женщина поднялась. ― Давай вернёмся.

― Я бы хотела еще немного побыть здесь, если ты не против.

Пока уходить не хотелось, наоборот, в этом месте мне нравилось намного больше, чем в зале, где множество незнакомых лиц. К тому же встреча с Марианной не выходила из головы. Слишком она настойчивая! Её интерес к Дархану мне неприятен.

― Хорошо, только не задерживайся. Мы должны быть рядом с Мастером, когда он начнёт произносить завершающую речь.

― Поняла, ― кивнула я.

Жаклин ушла, оставив меня наедине с тишиной.

Вот и подошёл к концу его день рождения. Я же хорошо справилась со своей задачей? Я так волновалась перед началом! И появление демона сильно всколыхнуло праздник, но теперь можно расслабиться. Ещё немного посижу и вернусь, а потом отдыхать…

Почувствовав чужое присутствие за спиной, я вскочила и обернулась. Недалеко от беседки стоял мужчина в светлом костюме. Он медленно подходил ко мне, а я пятилась от него. Он с легкостью перепрыгнув через бортик в беседку, а я вышла из неё.

― Это правда — я чувствую в тебе магию Владычицы, ― произнёс он, и его жуткие красные глаза пылали недобрым пламенем.

― Что… вам от меня нужно? ― в горле пересохло от страха.

― Ты понимаешь демонов?! ― удивился он и дьявольски усмехнулся. ― Это ещё больше доказывает, что ты её потомок! Что мне нужно? Все просто ― твоя смерть.

― Но почему? Я же вам ничего не сделала!

― Это верно, пока что ты ничего не делала, но что будет в будущем? Демоны снова станут верными псами драконов, подчищающими за ними всё дерьмо? Я не допущу подобного! Твоя сила ещё слаба, не пробудилась до конца, поэтому сейчас просто прекрасная возможность покончить с тобой раз и навсегда! Признаю, ты окружила себя сильными существами, но сейчас рядом с тобой нет никого!

Демон мгновенно оказался рядом — я даже моргнуть не успела! Он собирался схватить меня за шею, но его рука не достигла цели. Драконья воля во мне пробудилась, заставляя демона подчиниться. Сейчас я ощущала себя сильнее, чем в тот день, когда воля пробудилась впервые.

Демон дрожал, не в силах вырваться из-под влияния, в его глазах плескалось бешенство. Он был готов на всё, только бы убить меня! И он бы добился цели, не будь у меня такой защиты… Как же страшно! До ужаса!

Чем яростнее он пытался освободиться, тем сильнее становилось моё давление. Я понимала ― это мой шанс убить его… но не могла пошевелить и пальцем. Разве могла я навредить тому, кто выглядел как человек? И я понятия не имела, сколько ещё смогу продержаться, ведь драконья воля и на меня оказывала давление, а моё тело не привыкло к таким нагрузкам!

Мы так и стояли, глядя друг на друга и ожидая, кто сдастся первым. Лицо демона покраснело от напряжения, во взгляде твёрдое намерение меня убить не убавлялось, а у меня по спине катилась струйка пота. Что же делать? Я не могу позвать на помощь — вряд ли вообще смогу рот открыть!

Неожиданно перед глазами промелькнула тень, и демон исчез из поля зрения. В тот же миг кто-то схватил меня за плечи и прижал к себе. По одежде поняла ― Дархан! Я почувствовала себя в безопасности, поэтому драконья воля перестала действовать, оставив после себя дрожь во всем теле и чудовищную слабость. И я провалилась в темноту.

***

Очнулась в своей комнате в полутьме. В прошлый раз на восстановление потребовались сутки сна, и я не знала, сколько сейчас прошло времени. Рядом в кресле вздрогнула, едва я зашевелилась, чья-то тень.

― Вика! ― воскликнул отец, зажигая лампу у кровати. ― Проснулась…

― Сколько я спала?

― Трое суток. ― Тигран с облегчением выдохнул, пересел на кровать и помог и мне сесть. ― Как ты?

― Чуть лучше, чем когда получила магическое истощение, ― вымученно улыбнулась я. ― Слабость ещё есть, но в остальном все нормально.

― Тебе не стоило оставаться одной, ― он покачал головой. ― Ты и представить не можешь, насколько опасна встреча с демоном.

― Лоренцо рассказывал. Но я не думала, что он будет не один… Прости, что заставила волноваться, отец.

― Главное, что ты в порядке. ― Он обнял меня крепко. ― Дархан и остальные ждут, когда ты очнешься, чтобы поговорить. Больше нет смысла держать это в тайне, они всегда рядом с тобой и должны знать об опасности, которая тебе грозит. Только так мы сможем тебя защитить. Ты готова к разговору? Или подождем ещё немного, до твоего полного восстановления?

― Нет смысла откладывать, ― решительно ответила я. ― Возможно, нам стоило сделать это сразу…

В гостиной меня уже ждали Дархан и его ученики, хотя было уже около полуночи. Отец усадил меня на диван напротив правителя, сел рядом и взял меня за руку. На несколько мгновений повисла тишина, которую хотелось чем-нибудь заполнить. От взглядов, направленных на меня, вдруг стало не по себе.

― Вика, как себя чувствуешь? ― поинтересовался Лоренцо, стоявший около камина. ― Ты использовала свою волю, и мы почувствовали её даже вдалеке от тебя. Могу представить, насколько сильному демону тебе пришлось противостоять…

― Со мной всё в порядке. И спасибо за помощь, ― я обвела всех присутствующих взглядом, ― без вас я бы не справилась.

― Ты могла с легкостью его устранить, пока держала в подчинении, ― медленно сказал Шамиль, который высказывался крайне редко, что даже слышать его голос было необычно.

― Вика не способна убить человека, даже если его тело занято демоном, ― пояснил Тигран и обратился к Дархану: ― Должно быть, ты уже догадался, что у Вики не обычная магия. Уверен, ты заметил это еще в первый день вашего знакомства. На самом деле моя дочь — потомок Владычицы драконов, которая покинула этот мир тысячелетия назад…

После этого Тигран рассказал о моем обучении в центре поддержки попаданцев, и почему мы отправились на Долину девяти пиков. Воспоминаний о прохождении испытаний у меня не сохранилось, но я поделилась историей, которую узнала от воли, найденной в пещере. С каждым словом удивление на лицах Дархана, Лоренцо и Жаклин становилось все сильнее, только Шамиль сохранял невозмутимость, словно его все это совсем не заинтересовало.

― Я никогда не слышал ни о чем подобном, ― медленно произнёс Дархан. ― Твои слова звучат убедительно, но по ним же выходит, что история ухода Драконов отличается от известной. Мы знаем только то, что драконы были изгнаны Ассоциацией за какой-то непростительный поступок, из-за которого Драконарин запечатали. С ними закрыли и мир демонов. Но почему — никто никогда не знал.

В центре поддержки попаданцев говорили то же самое. Заполучив волю, я стала свидетелем подлинных событий, и только сейчас узнала, как теперь эту историю интерпретируют — будто кто-то намеренно пытался скрыть, что Владычица отвернулась от всех и ушла по собственной воле…

― Если демоны служили драконам, то никто из них не должен был нападать на тебя, ― заметил Лоренцо. ― Но демон напал. Может, он что-то тебе сказал?

Я кивнула:

― Он хотел меня убить, пока я не пробудила силы Владычицы до конца… ― Я вздрогнула, вспомнив непоколебимый взгляд демона. ― Он против того, чтобы я возродила величие Драконов, потому что тогда демоны снова окажутся у них в подчинении.

― Демоны считают это унижением и не желают испытывать снова… ― произнёс Шамиль. ― Нужно больше об этом узнать. Почему-то кажется, что не все демоны такие. Другие могут ждать возвращения своей Повелительницы, ведь только в таком случае они смогут законно покинуть свой мир после открытия. Виктория, можешь с уверенностью сказать, что сумеешь сдержать демонов?

― Я?

Вопрос заставил меня задуматься. На данный момент я сосредоточилась только на том, чтобы обуздать свою магию, научиться контролю печатей и возможности себя защитить, а о далёком будущем и не задумывалась. Возможно, мне придётся возродить Драконью империю и взять под контроль всех демонов, вот только нет гарантии, что за эти тысячелетия их отношение к Владычице не изменилось. Одно неправильное решение может обернуться предательством и привести к моей неминуемой гибели…

― Ты не готова, поэтому не можешь ответить. ― Шамиль понял и без слов. ― К счастью, время ещё есть, но тебе следует все хорошо обдумать и решить, сможешь ты справиться со своей задачей. От этого зависит слишком многое.

― Понимаю… ― пробормотала я.

― Драконья магия… ― негромко произнесла Жаклин. ― Это станет огромной сенсацией, если выйдет наружу. Тебе необходимо достичь такого уровня, при котором сможешь защитить себя от любой опасности. Придётся много работать.

― Но для начала необходимо разобраться с демоном, ― кивнул Дархан. ― К сожалению, он оказался достаточно сильным, чтобы выдержать воздействие драконьей воли и суметь сбежать от нас порталом, даже получив ранение. Вика, с этого момента ты должна постоянно находиться в поле нашего зрения, покидать дворец и загородный дом только в сопровождении кого-то из нас.

― Я тоже займусь поисками, ― решительно произнёс отец. ― Ты говорил, когда Вика использовала силу, в зале было несколько демонов. Получается, есть способы проникнуть в Тайномир, о которых мне неизвестно. Следственный департамент приложит все силы, чтобы разобраться с этой проблемой, и поможет в поисках сбежавшего демона.

― Хорошо, ― правитель удовлетворительно кивнул.

― Демонов было несколько? ― шокировано переспросила я.

― Когда ты использовала драконью волю, они потеряли контроль и раскрыли свой истинный облик. Их было как минимум шестеро. Сейчас мы всё проверяем и пытаемся понять, в какой момент тела людей были заняты и есть ли тут другие демоны. Сама того не осознавая, ты нам очень помогла, Вика. За это я хотел тебя поблагодарить ― спасибо.

― Я всего лишь пыталась спасти свою жизнь, поэтому не нужно меня благодарить, ― смутилась я.

― Тебе необходимо развивать драконью волю, ― посоветовал Шамиль. ― Не успей мы вовремя, ты могла пострадать. Повезло, что использование такой силы не нанесло вреда твоему телу. Нельзя исключать возможности повторения ситуации, и ты должна быть готова.

― Не дави на неё, котенок! ― возмутилась Жаклин.

― Он все верно говорит, ― возразила я. ― Мне необходимо научиться пользоваться этой силой, чтобы защитить себя и всех, кто мне дорог.

Я в безопасности, пока нахожусь в окружении Тиграна, Дархана и его учеников. Но из-за меня они сами в опасности. Если несколько демонов нападёт на одного из них… страшно представить. Неизвестно, сколько у сбежавшего демона осталось союзников и насколько они сильны.

Я вздохнула ― мне будет очень непросто.

― Возвращайся к себе, сейчас тебе нужно отдыхать, ― сказал Дархан. ― К тренировкам приступим, когда восстановишься.

― Хорошо. ― Я поднялась и взглянула на остальных — они не собирались расходиться. Видимо, будут обсуждать новую информацию, но она не для моих ушей. ― Спокойной всем ночи.

Жаклин пошла меня проводить и по дороге подбадривала, говоря, что мне не о чем волноваться, они обо всем позаботятся. Я лишь кивала и улыбалась в ответ, не желая спорить. Оказавшись в комнате, упала на кровать и уставилась в потолок. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Кажется, я больше не смогу избегать ответственности, легшей на душу тяжёлым грузом. Если честно, то я хотела бы оттягивать этот момент как можно дольше… Неприятно осознавать, но Шамиль попал в точку ― я не готова.

И все же рада, что они узнали о моей магии — на душе стало легче. Но вряд ли я когда-нибудь расскажу о том, что Владычица оставила не только свою волю.

Я достала яйцо, положила на кровать и в который раз принялась его рассматривать. Скорлупа прочная и шероховатая, зеленого цвета со светлыми пятнами, похожими на разводы от воды. Вот только она немного потеплела. Но почему вдруг? Что на яйцо повлияло?

Хм… Долгое время оно лежало в моем хранилище, я его даже не доставала, думая, что ему нужно только время. Я оказалась права? Или есть какая-то другая причина?..

Вынудив из магического тайника все предметы, я разложила их рядом с яйцом и заметила, что глаз дракона, который я приобрела в Призрачном городе, немного сияет. Логично предположить, что глаз и яйцо могут быть связаны друг с другом.

Я поднесла кулон поближе, ожидая увидеть какую-нибудь реакцию. И не прогадала ― он засиял ярче и начал притягиваться к скорлупе, превратился в сгусток зеленой магии, которая быстро впиталась в яйцо. Я замерла на секунду, а потом безрадостно усмехнулась. Получается, яйцу нужно «скармливать» драконьи амулеты? И где ж я ему их возьму?