Глава 14

Весь следующий день я провела в компании своей служанки, только вечером мне удалось встретиться с Лоренцо. Он рассказал, что они были заняты поисками, но безрезультатно. Демон будто сквозь землю провалился, а может, вернулся в Демион. В таком случае найти его будет практически невозможно. Но у Шамиля имелись какие-то связи и с их помощью он собирался выяснить больше о закрытом мире демонов. От моего отца тоже пока не приходило вестей, но я была уверена, что он свяжется со мной, как только что-нибудь узнает. В общем, оставалось только ждать.

Оставаться одной совсем не хотелось, поэтому перед сном я решила прогуляться, надеясь, что это меня немного отвлечет. Мне всё ещё было страшно, красные глаза демона так и преследовали, заставляя снова и снова вспоминать о произошедшем. Стоило сомкнуть веки, как его искаженное злостью лицо появлялось перед внутренним взором.

Я провела в этом особняке уже много времени, но погода здесь никогда не менялась, всегда было тепло. Наверное, это место окружено барьером, который я не в силах разглядеть. Кстати, мне ещё ни разу не приходилось покидать эту территорию, я постоянно уходила отсюда порталом. Я понятия не имела, в какой местности расположено это здание! Нужно будет как-нибудь выбраться за стены…

А пока что я направилась к беседке, в которую меня приводил Лоренцо и учил меня заклинаниям. Помню, как было страшно использовать магию — я боялась, что могу все разрушить… Как же наивно я тогда выглядела, совсем как ребенок! Но сейчас я могла с гордостью назвать себя магом, и страха перед своими способностями совсем не испытывала. Казалось, мой путь только недавно начался и столько всего ждёт впереди! Интересно, какой я стану в будущем?..

― Не спится? ― прозвучал недалеко знакомый голос.

― Учитель? ― Подойдя к беседке, я даже не заметила, что внутри кто-то находился. ― Вам тоже не спится?

― Много всего навалилось, трудно расслабиться, ― признался мужчина и махнул рукой, чтобы я села рядом. ― Если хочешь, могу научить одному заклинанию, которое позволит быстро уснуть.

― А почему сами им не воспользуетесь?

― Мне оно не всегда помогает, слишком часто приходилось использовать.

― Трудно быть императором, ― подытожила я и села на скамейку рядом.

― Сложно не согласиться, ― слабо улыбнулся он. ― Но нет никого, кто мог бы взять на себя эту роль. Приходится мириться и с новыми силами браться за работу. Помощники так же играют немаловажную роль в управлении, разделяют со мной обязанности и помогают справиться с трудными задачами.

― Ваши помощники уже отдыхают?

― Шамиль отправился на родину, чтобы встретиться с семьёй, а Лоренцо в городе ― у него тоже назначена встреча. Как правило, отдыхать удается всего пару часов, а потом снова беремся за работу.

― А вы устраивали себе отпуск?

Любому человеку, чтобы выжить, нужно работать и зарабатывать, ведь только так он может обеспечить свое будущее. И у каждого работника есть законное право на отпуск. Но сколько же дел у правителя огромной империи? Были ли у него когда-нибудь дни, когда он просто ничего не делал? Почему-то мне казалось, что ответ будет отрицательным.

― Не припомню такого… ― пробормотал Дархан задумчиво. ― Если что-то и было, то очень давно.

― Не представляю, как вы справляетесь. Может, у вас есть какие-нибудь увлечения, чтобы отвлечься хоть на время?

― Я люблю изучать старинные рукописи, исторические предметы и артефакты. Возможно, ты слышала об этом от своего отца. Когда-то я думал, что посвящу себя истории, буду расшифровывать древние свитки и даже займусь раскопками, но не сложилось. Мне просто пришлось взять на себя роль правителя.

― Не было никого другого на эту роль? ― осторожно спросила я.

― Старший брат был наследником, поэтому я больше развивался в своих личных интересах. Дилан был очень добрым, немного наивным, но честным и преданным. Иногда даже казалось, что из нас двоих я старше ― так говорили родители, поскольку я был более самостоятельным и уверенным. Дилан не стремился стать правителем, просто выполнял свои обязанности наследника, потому что должен был по праву старшинства. И сейчас на моем месте находился бы он, если бы не одно происшествие.

― Если вам сложно говорить об этом, то не стоит! ― предупредила я, ведь эта тема могла быть для него болезненной.

― Всё в порядке, ― спокойно отмахнулся Дархан. ― Несмотря на мягкий характер, родители возлагали на него большие надежды. Он был светлым человеком и точно стал бы хорошим правителем. В возрасте тридцати лет он отправился на Озеро Бесконечности, чтобы выбрать для себя именованное оружие. То место считается хранителем ценностей, ведь всё редкое и необычное оружие, не имеющие владельцев, оказывается там. Оно само выбирает себе хозяина. — Он сделал небольшую паузу и продолжил: ― В магическом плане мы с Диланом были равны, поэтому я знал ― он справится. Его оружием стало копье с эффектом магии молний «Небесный порядок». С ним брат стал в разы сильнее, мне приходилось очень сложно, в поединках с ним я постоянно проигрывал ― тогда ещё именованного у меня не было. К сожалению, я не сразу заметил, как брат начал меняться. С каждым днем он становился все более тихим и закрытым. Только через несколько лет я узнал, что он был связан с демоном, который попал в его тело во время испытания на Озере Бесконечности вместе с привязкой копья. Это существо пыталось контролировать брата, а Дилан отчаянно сопротивлялся. Когда я узнал об этом, стало уже слишком поздно ― демон уничтожил часть его души, и восстановить её было невозможно… Но если бы он полностью завладел телом брата… Мне пришлось это сделать, чтобы уничтожить демона… ― Дархан сжал кулак так, что костяшки побелели. ― Дилан сам просил меня об этом и с благодарностью смотрел, как я поднимал против него свой меч… Если бы он только сразу обо всем рассказал!

― Ваш брат был очень мужественным и любил свою семью, поэтому хотел справиться с проблемой сам. ― Я накрыла кулак мужчины ладонью. ― Должно быть, он покинул этот мир со спокойной душой.

Я хотела поддержать, но не могла сказать, поступил тогда Дархан правильно или стоило поискать другие способы помочь брату. Не мне судить об этом. Уверена, это решение далось учителю тяжело. Возможно, он до сих пор винил себя, что не успел помочь брату. Но изменить уже ничего нельзя.

Дархан посмотрел на меня, кивнул и накрыл ладонь своей. Тепло его прикосновения меня мутило. Я сначала хотела убрать руку, но передумала, потому что только меня смутила эта ситуация. Учитель же был задумчив и немного отстранён, и на его лице не было привычного безразличия. В этот момент он был самим собой.

Вернувшись к себе, я долго не могла выкинуть из головы Дархана. Он всегда держал лицо, а сегодня я узнала его другим, и мне казалось, что мы стали ближе. Даже за руки держались. Было бы здорово, если бы такие моменты случались чаще.

Прогулка получилась замечательной. Я легла в постель и вскоре погрузилась в сон.

Вот только выспаться не удалось ― ко мне явился демон.

Сначала я не понимала его слов — они звучали будто издалека, но тот подошёл ближе, замерев от меня на расстоянии вытянутой руки. Во сне воплотилось место, где мы столкнулись, все вкруг казалось очень реальным. Демон снова заговорил с ненавистью о том, как мечтает от меня избавиться. Протянул руку, собираясь схватить за горло, но наткнулся на прозрачную стену. В какой момент она возникла между нами, я не знала. Это была не моя воля, а что-то другое, постороннее.

Монстр сначала растерялся, но всего на мгновение, а потом попытался разбить преграду и обошёл меня по кругу, выкрикивая ругательства. А я не могла сдвинуться с места, словно вросла в землю! Понимая, что стена прочная и так просто её не побить, демон принялся бить по ней кулаками в одном месте. Я как заколдованная наблюдала за ним, а когда появилась первая трещина, задержала дыхание. Нет, только не это!

― Нет! ― закричала, когда показалось, что стена вот-вот падёт. ― Он сейчас пробьёт…

― Это всего лишь сон, ― произнёс кто-то.

Я вскрикнула от страха, отшатнулась от голоса и оказалась на краю кровати. Потеряв равновесие, свалилась на пол, утягивая за собой одеяло. В комнате горел тусклый свет, но спросонья я даже по голосу не поняла, кто здесь.

― Вика, ты в порядке?

― Дархан? ― удивленно пробормотала я, увидев лицо того, кто склонился надо мной. ― Что вы здесь делаете?

― Предположил, что тебе может присниться кошмар. ― Он спокойно поднял меня вместе с одеялом и уложил на кровать. ― Прости, не хотел тебя напугать. Это был тот демон?

― Да, но во сне меня окружала прозрачная стена, через которую он пытался пробиться, она вот-вот должна была развалиться…

― Я побуду с тобой, пока не уснёшь, ― заявил мужчина и сел на край кровати. ― Сегодня он тебя больше не побеспокоит.

― А как же вы? Вам тоже нужно отдохнуть.

― Я уйду, как только ты заснешь. Вот, возьми меня за руку, ― он протянул ладонь с таким видом, будто в этом не было ничего особенного.

Может, учитель считал нормальным, таким образом поддерживая ученика, но мне в этом виделось нечто другое. Разве эта ситуация не выглядит романтичной? Ночью, вдвоем в моей комнате, да еще и за руки держаться! Я же точно не смогу уснуть! Так сложно понять, что в голове у человека, который превосходно контролирует свои эмоции! Но отказаться от его помощи я не могла ― не хотелось оставаться одной. Вдруг этот кошмар снова меня настигнет?

― Спасибо… ― пробормотала я и взяла его за руку.

― Засыпай.

Я поудобнее устроилась на кровати, легла на бок и закрыла глаза. Вдруг подумалось, что Дархан здесь, потому что боялся повторения произошедшего с братом. Встреча с демоном точно не предвещает ничего хорошего. Что, если он может как-то на расстоянии влиять на мои сны? Так и с ума сойти можно, если рядом не будет кого-то надёжного…

Не заметила, как уснула, а утром проснулась одна.

***

Демон несколько ночей появлялся во снах, но благодаря Дахрану я высыпалась. Каждый раз я засыпала в одиночестве, а когда просыпалась от кошмара, мужчина уже был рядом. Я понятия не имела, когда он уходил, но на утренних занятиях он всегда выглядел бодрым.

Однажды я проспала до самого утра без снов. К сожалению, с тех пор Дархана в своей комнате я не видела.

И так прошёл месяц после бала в честь дня рождения правителя. Насколько мне было известно, следов напавшего на меня демона так и не нашли. По словам Шамиля, он вернулся в Демион, поэтому поиски зашли в тупик — постороннему невозможно проникнуть в закрытый мир демонов.

Так же этот мужчина с кошачьей внешностью рассказал о рангах силы демонов. Откуда он об этом знал, для меня так и осталось загадкой. На последнем месте находился барон и дальше по возрастанию: виконт, граф, маркиз, герцог и наивысший ранг ― князь, а над ними только сам Владыка демонов. По словам Шамиля, нападавший на меня носил титул герцога, поэтому сумел выжить и сбежать в Демион.

На самом деле о демонах я знала только то, что они опасны. А еще когда-то они были в подчинении у Владычицы, и семеро из них всегда находились рядом. Этих знаний слишком мало, чтобы судить о том, какими они стали сейчас, спустя несколько столетий.

***

― Не планируй ничего на этот вечер, ― попросил Дархан после утренней тренировки, не торопясь покидать тренировочный зал.

Я замерла на мгновение, пытаясь вспомнить, планировалось ли какое-нибудь мероприятие на этот вечер, но вроде бы ничего не намечалось.

― Мы отправимся во дворец? ― вынесла я единственное, на мой взгляд, верное предположение.

― Давай сходим на свидание.

Это прозвучало настолько неожиданно, что до меня не сразу дошёл смысл сказанного. В моей голове никак не связывалось подобное предложение с таким человеком, как Дархан. Пока я пыталась осмыслить услышанное, он не торопился опровергать свои слова или говорить, что пошутил. Так это правда?!

― Почему вдруг? ― негромко спросила я, не в силах выдавить из себя что-то дельное. ― Это розыгрыш?

― Похоже, что я шучу? Не волнуйся, свидание ― это всего лишь повод покинуть пределы особняка. Поскольку демон не появляется, я подумал попробовать выловить его в момент нападения. Я сумею тебя защитить, так что беспокоиться не о чем.

Разочарование неприятно кольнуло в груди. Конечно, услышав о свидании, я подумала о чем-то очень романтичном ― разве не в этом заключается смысл подобного предложения? А меня всего лишь используют как приманку. Я не против поскорее поймать демона, но ничего не могла поделать со своими чувствами…

― Если не хочешь, я не стану настаивать, ― продолжил учитель, заметив, что я тяну с ответом. ― Это может быть опасно, поэтому я понимаю, почему ты не можешь решиться…

― Не в том дело! ― воскликнула я и тут же прикусила язык.

― А в чем же тогда?

― Ни в чем, ― отвела взгляд в сторону, коря себя за несдержанность. ― Я согласна… пройти с вами на свидание. Чем скорее мы поймаем демона, тем быстрее я избавлюсь от своих страхов.

Казалось, что прошло уже много времени и все вернулось на круги своя, но полностью избавиться от воспоминаний о той встрече мне так и не удалось. Иногда я замечала за собой, как всматриваюсь в лица слуг, страшась, что демон мог завладеть их телами. Я боялась того, что он снова появится, и совсем не была готова к этой встрече. Но знала ― он не остановится. С таким желанием убить он ни за что не расстанется.

― Договорились, ― кивнул Дархан и направился к выходу. ― Встретимся в семь.

Весь день я не могла найти себе места от волнения. На тренировках с Жаклин часто ошибалась, а Шамиль сверлил недовольным взглядом, когда мне не удавалось контролировать драконью волю. Из-за этого было неловко, и единственное, чего хотелось, чтобы поскорее наступил вечер.

Узнав о предстоящем свидании с повелителем, служанка попыталась сделать из меня королеву, даже платье шикарное откуда-то притащила. Я попробовала заверить, что не нужно таких приготовлений, но голубое платье до колен с чёрным низом и закрытым верхом мне понравилось. Волосы подверглись лёгкой укладке, макияж выглядел естественным, а туфли на не слишком высоком каблуке казались удобными.

Я едва не споткнулась на ровном месте, когда спустилась вниз. Дархан, как обычно, облачился во все тёмное: брюки, рубашку и накидку. На лице у него были очки, а волосы собраны в хвост. Впервые я видела его с другой причёской, и выглядел он восхитительно!

― Прекрасно выглядишь, моя леди, ― он галантно протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь.

Он поднес ее к губам и поцеловал. Этот знак вежливости был чем-то обыденным в этом мире, но таким смущающим! Я невольно покраснела.

― Вы тоже, господин, ― вымолвила я. ― Хвост вам очень идет.

― Благодарю. Ты была на свиданиях раньше?

― Да, приходилось, ― осторожно призналась я.

― Может, выберешь, куда отправимся?

― Я не знаю, куда принято ходить в Тайномире.

― А где раньше проходили свидания?

― Ну… Мы ходили в кино, ужинали в кафе или ресторане, гуляли в парке или по ночному городу, ходили на аттракционы или просто устраивали пикник на выходных.

Дархан призадумался на несколько секунд, а потом произнес:

― Давай отправимся туда, где меньше людей. Если демон и решит напасть, то только там, где не будет свидетелей.

― Ничего не имею против, ― согласилась я.

К тому же в таком месте Дархану будет проще оставаться незамеченным. Но мои опасения по этому поводу оказались напрасными ― он просто изменил внешность, как делал в день моего рождения. К счастью, очки и хвост остались на месте, но цвет волос изменился.

Портал привёл нас в безлюдную улочку. Здесь уже опустились сумерки. Фонарей было совсем немного, но впереди улица сияла чуть ярче. Медленно мы вышли на неё и свернули в сторону, где вдалеке светилось больше огней.

Я впервые покинула дворец, но совсем не боялась нападения. Просто чувствовала, что поблизости нет демонов, поэтому могла просто насладиться прогулкой. Город, в котором мы оказались, был небольшим, а на площади практически не было людей. Но тем не менее вокруг было полно фонарей, а в центре стояла статуя, которая кого-то мне напоминала.

― Кто это? ― с любопытством спросила я, думая, что Дархан привёл меня сюда не просто так.

― Не узнала? Это твой отец.

― Серьезно?! ― воскликнула я удивлённо, а потом настороженно посмотрела по сторонам, но на нас никто не обращал внимания. ― Почему она здесь?

― Нашу группу почитают как героев, поэтому в некоторых местах по всему Тайномиру можно встретить такие статуи. В этом городе их разместили отдельно, а во многих других изобразили вместе.

― И как вы все к ним относитесь? ― с ещё большим любопытством поинтересовалась я.

― Обычно, ― пожал он плечами. ― Твоему отцу они никогда не нравились, он был против их возведения. Но жителям нужен кто-то, кого они могут почитать, поэтому Тигран все же уступил. Сабрина, наша напарница, после тех событий поселилась где-то в горах, на вершину которых взобраться практически невозможно. Наверное, она не видела ни одной своей статуи. Карсин тоже предпочел жизнь отшельника, изредка он присылает весточку о себе. Как и Тиграну — ему тоже не по себе от этих каменных изваяний, поскольку предавшим нас оказался его брат-близнец.

Наверное, было бы странно смотреть на свое лицо и видеть того, кто предал и подверг близких опасности. Мне бы тоже было от этого не по себе. Должно быть, отцу сложно смотреть на себя, поскольку в том происшествии погибла его жена.

Мы отправились дальше и увидели следующую статую. Я сразу узнала Дархана, хотя он выглядел вроде бы моложе. Пока я с интересом всматривалась в статую, учитель наблюдал за мной с лёгкой улыбкой.

― Что, непохож? ― спросил он.

― Нет! В том-то и дело, что очень похожи! Здесь вы кажетесь моложе, но сложно сказать наверняка, ведь благодаря магии можете сохранять молодость на многие годы…

― Тебя удивляет, что хорошо я сохранился? ― усмехнулся он.

― Немного, ― призналась я. ― Сложно поверить, что эта статуя уже существует пятьдесят лет, а вы так молоды…

― Всё дело в происхождении, ― пояснил Дархан. ― В твоём понимании человек моего возраста должен выглядеть как старик, поскольку так происходит на Земле. Но в магическом мире все иначе ― магия циркулирует по всему телу, сильно замедляя старость. Это естественный процесс даже для того, кто не умеет контролировать свои способности. В наших телах она так же необходима, как кровь или воздух, без которых не выжить. А ещё маг не умрет, даже если потеряет магию, правда, до конца жизни ему придётся бороться с опустошением и ужасающей болью. В довершении скажу, что не поддерживаю свой облик магией, просто по земным меркам мне сейчас около двадцати восьми-тридцати лет.

― Тогда сколько мне лет по магическим меркам?

― Ты совсем ещё ребёнок, ― улыбнулся мужчина. ― Как магу тебе сейчас всего-то около года, но по земным меркам ты уже взрослая женщина.

Так сказал, что и не понять ― он относится ко мне как к ребёнку или как к взрослому? Если брать в расчёт земной возраст, то мне сейчас двадцать два, а магом я стала всего год назад. И взрослый, и ребёнок, но все же один человек…

― Идём, ― вырвал меня из раздумий его голос.

Дальше я увидела статую женщины с длинными волосами и с книгой в руках, а вот последний мужчина держал в руках лук. Я постаралась запомнить их лица, ведь они герои. Может быть, мне доведётся с ними встретиться ― кто знает?..

Эта прогулка оказалась приятной, никакого нападения не случилось, поэтому мы направились в другой город, более оживленный. Может, демон нападёт в безлюдном месте, но среди огромного скопления людей заметить нас проще. Но и там тоже присутствие демона не ощущалось.

Поэтому наше небольшое путешествие продолжалось. Мы бродили по городу, только один раз остановились, чтобы посмотреть выступление уличного театра. А потом вернулись в особняк.