Глава 9

Тем, кто прервал мой сон, был Лоренцо. Он долго стучал в дверь, и я с большой неохотой сползла с кровати.

― Почему так долго? ― спросил он, едва я открыла дверь и встретила его сонным взглядом. ― Так ты спала?

― Да, ночью не могла уснуть, поэтому… ― Я не закончила, надеясь, что он сам все поймёт и уйдёт, позволив мне ещё немного поспать.

― Жаль, конечно, но я не собираюсь менять свои планы, ― он спокойно вошёл в комнату, мне оставалось только удивлённо уставиться на него, закрыв дверь. ― Давай прогуляемся? Хочу обновить твой гардероб.

― А что с ним не так? ― скептически спросила я, кутаясь в халат. ― И разве вы не должны быть на собрании?

― Не-а, там и без меня справятся, ― отмахнулся он, но, заметив мой взгляд, пояснил: ― Я не особо люблю слушать всю эту нудятину. Опять будут обсуждать, как решить какую-то несущественную проблему десятью разными способами. Ты и представить себе не можешь, как это скучно! К тому же моя задача — собирать информацию, а с остальными справляется другой помощник. Он, как и я, когда-то был учеником Дархана. Его зовут Шамиль, позже я вас познакомлю, ― Лоренцо с комфортом устроился на диване в гостиной, сложив руки на груди. ― Собирайся. Времени у нас много, так что можешь не торопиться.

― Может, вы хотя бы подождёте меня в другом месте?

― Стесняешься?

― А вы бы на моем месте не стеснялись?

― Нет, я же не девушка.

На это мне нечего было возразить, но, к счастью, пришла служанка и быстро сопроводила мужчину за дверь. Она помогла мне собраться, а когда я вышла из комнаты, оказалось, что Лоренцо караулил меня у двери.

― Уже готова? ― он отлип от стены. ― Отлично!

― Вы уверены, что нам нужно идти за покупками? У меня нет с собой средств…

Я была не готова к этому, поэтому даже не попросила у отца денег.

― Наш господин признал тебя своей ученицей, так что, считай, обеспечена всем необходимым, ― огорошил мужчина. ― Ну, теперь ты об этом знаешь. Как я и думал, твои наряды не подходят дворцу.

― Но я и не собираюсь тут задерживаться.

― Новая ученица Его Величества должна выглядеть как полагается, ― заявил он. ― Даже не думай сопротивляться, иначе мне придётся выбирать новую одежду на свой вкус. Кто знает, возможно, тебе не понравится.

Чувство стиля у него было необычным. За время нашего знакомства я ни разу не видела его в деловой и строгой одежде, на нем всегда были свободные и яркие наряды, которые идеально подходили его образу. И с очками мужчина никогда не расставался. Но я не была уверена, что мне подошло бы что-то подобное, так что лучше пойти вместе, раз уж переубедить его не удастся.

Замок находился в центральном городе Асманской империи ― Асман. Выйдя из портала, мы сразу оказались перед входом в огромный магазин. Лоренцо пояснил, что мы сейчас на Элитной улице. Такое название она получила из-за того, что в этих торговых лавках закупаются только состоятельные семьи.

Шопинг всегда был для меня утомительным занятием, и этот не стал исключением. Лоренцо напоминал активную подругу, у которой нескончаемый запас энергии. Он водил меня из одного магазина в другой и покупал не только наряды, но и обувь, и аксессуары, причём это была не простая бижутерия, а драгоценности. Я боялась даже представить, в какую копеечку всё это влетело, но на все мои возражения, что это уже слишком, Лоренцо невозмутимо отмалчивался. Он даже помог мне с выбором нижнего белья! И как при этом мне было неловко и стыдно — не передать словами!

А ещё я не завтракала, поэтому быстро проголодалась.

― Может, сделаем перерыв? ― взмолилась я, когда за нами закрылась дверь очередного магазина. ― Я сегодня ничего ещё не ела…

― И ты все это время молчала?! ― возмутился он и с решительным видом куда-то меня повёл. ― Как ты могла не сказать мне об этом раньше?!

Я промолчала.

Красноволосый красавец привёл меня в ресторан, находившийся неподалёку. Выбрал неприметный столик у окна, но нам пришлось идти через весь зал. Сам сделал заказ и, пока мы ждали его, к нам подошла девушка, которую я уже видела раньше. Сегодня на ней было элегантное тёмное платье, а золотые волосы собраны в прическу.

― Лоренцо, какая встреча! ― улыбнулась она, на меня взглянув лишь мельком. ― Позволишь составить тебе компанию?

― Марианна, у тебя проблемы со зрением? ― усмехнулся мужчина, не позволяя ей занять пустующее место за нашим столиком. ― Не видишь, у меня уже есть компания.

― А, эта девушка… я уже видела её раньше. Кто она?

От любовницы Дархана так и веяло превосходством, смотрела она на меня как на что-то незначительное.

― Эту милую девушку зовут Виктория, она новая ученица Его Величества, ― с довольным видом предстал меня красноволосый. ― Тебе следует быть осторожнее в словах, если ты хорошо понимаешь свое положение.

― Понимаю… ― недовольно ответила девушка и, натянуто улыбнувшись, повернулась ко мне. ― Я Марианна Крофорд. Для меня счастье познакомиться с новой ученицей господина.

― Виктория, рада знакомству, ― сдержанно отозвалась я.

― Виктория, значит… ― на мгновение прищурившись, повторила она и отступила. ― Простите, что помешала вашему времяпрепровождению. Ухожу.

Развернувшись, она медленно ушла с высоко поднятой головой. Мне стало неприятно от этой встречи, потому что она была напоминанием ― у Дархана есть любовница. И она намного красивее и элегантнее меня, и понимание этого совсем не радовало.

― Не думай о ней, ― сказал Лоренцо, будто понял, о чем я думала. ― Она подошла к нам только потому, что злилась ― господин уже несколько раз отказывал ей во встрече.

― Отказывал? ― удивилась я. ― Почему?

― Понятия не имею, ― он пожал плечами. ― Но знаешь, я-то специально не стал называть твою фамилию, а почему ты промолчала?

― Не знаю, просто так вышло.

― Теперь она думает, что ты простолюдинка! ― рассмеялся мужчина. ― Но твоё положение сейчас выше, чем у Марианны, даже без статуса ученицы.

― А что даёт этот статус ученицы?

― Неприкосновенность. Никто не посмеет тебя и пальцем тронуть, иначе навлечёт на себя гнев повелителя. У Дархана много воздыхательниц, а ты девушка, так что тебе будет сложнее, чем мне или Шамилю. Просто не забывай о своём статусе, он дарует тебе защиту.

― Почему вы рассказали об этом только сейчас? ― нахмурилась я.

― Раньше не было необходимости.

Принесли наш заказ.

После сытного обеда шопинг продолжился. Лоренцо привёл меня в магазин, в котором отоваривался сам. Его стиль напоминал восточный, иногда мне казалось, что он просто обматывался длинной тканью с красивым узором.

― Вы решили одеть меня под себя? ― поинтересовалась я, с недоверием рассматривая огромное количество нарядов. ― Не думаю, что мне такое пойдёт.

― Вот сейчас и узнаем.

Лоренцо, как и раньше, был полон энтузиазма. И откуда у него только столько энергии? С помощью консультанта он подбирал мне женские платья, которые выглядели на мне очень необычно.

― А теперь давай попробуем надеть ещё и это. ― Лоренцо вручил мне большие круглые очки. ― Здесь обычные стекла.

Я была на себя не похожа в таком наряде, казалось, что в отражении на меня смотрит какая-то незнакомка. Лоренцо очень понравился мой внешний вид, он сделал несколько магических снимков, откуда-то достав местный телефон, и даже предложил сделать совместное селфи.

Мы взяли несколько нарядов, которые мужчина поместил в свое магическое хранилище, как и другие покупки. На этом наш шопинг закончился, я переоделась в свою одежду, и мы переместились во дворец.

― Я хорошо провел время, ― поделился Лоренцо с довольной улыбкой, видимо, ему нравилось тратить деньги. ― Спасибо тебе, Вика.

― Это я должна вас благодарить за все это, ― смутилась я.

― Так, собрание уже должно подходить к концу. ― Мы остановились у широкой двери. ― Подожди меня пару минут, я отчитаюсь перед начальством. Как вернусь, провожу в комнату, и разберём покупки.

― Ладно.

Я осталась в пустующем коридоре одна. Эта тишина казалась необычной после прогулки по шумному городу, и я поняла, как устала. Как только разберу покупки, сразу лягу спать…

От размышлений меня отвлекли шаги. В мою сторону шли три леди в длинных пышных и очень ярких нарядах. Та, что шла впереди, размахивая веером, заметила меня и улыбнулась так, словно нашла новую жертву. У нее были неестественно былые волосы, похожие на парик. Ее темноволосые подруги шли следом за ней, а я поняла, что ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит. И как-то неприятно вдруг стало.

― Неужели слугам нынче разрешено ходить не в форме? ― пристально оглядев меня с головы до ног, вопросила светловолосая, всем своим видом показывая превосходство. ― И что это кто-то вроде тебя делает около зала совещаний?

― Возможно, кто-то вроде меня здесь просто кого-то ждёт, ― ответила я, не отводя от неё недовольного взгляда. ― Вы что-то хотели?

― Ну и наглая же слуга мне попалась! Не боится смотреть мне прямо в глаза, ― прищурилась недовольно дама, и на её лице появилась мерзкая улыбка. ― Может, мне следует тебя проучить? А-то кто-то явно не осознает своего места.

― А кто вам сказал, что я служанка? Или, может, у вас со зрением совсем плохо? ― в моем голосе появилось сочувствие, поскольку это представление указывало на то, насколько это незнакомка была незрелой.

― Смеешь насмехаться надо мной?! ― скривилась она, но быстро вернула себе самообладание. ― Так уж быть, если извинишься ― я прощу тебя и не стану наказывать.

― Наша леди такая добрая, ― пробормотала одна из девушек за её спиной.

― Почему я должна извиняться перед вами? ― спросила я. ― Это вы заговорили со мной, начали оскорблять, так что извиниться стоило бы отнюдь не мне.

― Что ты сейчас сказала?! ― на секунду растерялась светловолосая барышня. ― Думаешь, что можешь говорить такое мне в лицо? Чтобы я извинилась перед кем-то вроде тебя?!

― А ты хоть знаешь, с кем сейчас разговариваешь? ― прямо глядя на меня, спросила другая её сопровождающая. ― Может быть, перед тобой сейчас будущая императрица. Немедленно извинись!

― Ха, вот как?! ― усмехнулась я, ведь девушка не стала опровергать слова своей подруги, наоборот, она была благодарна за них. ― Позвольте спросить, а Его Величество осведомлён о том, что здесь находится его будущая императрица? Я и не знала, у него есть невеста…

Лицо беловолосой скривилось — мои слова попали точно в цель. Если бы у Дархана была невеста, ему не нужно было бы заводить любовницу, да и Лоренцо мне о невесте ничего не говорил. Возможно, эта девица из какой-то влиятельной семьи, поэтому и мнит себя достойной. И мне отчего-то эта ситуация показалась смешной.

Моя усмешка ещё больше разозлила девушку. Она сжала губы в плотную линию и замахнулась на меня. Я оказалась к этому не готова, поэтому получила удар по щеке, не успев ни защититься, ни уклониться. И ударила она меня не ладонью, а веером, и это было очень больно…

― Как смеет ничтожество, не знающее своего места…

Я растерялась, не знала, как реагировать ― никто и никогда не позволял себе бить меня по лицу! Откуда-то из глубины души появилось сильное желание отомстить, показать, где чьё место. Я взглянула на девицу так, что она в испуге отшатнулась. Кем себя возомнила эта ничтожная женщина, что решила, что имеет право переходить черту?! Я даже не успела заметить, когда схватила её за горло, борясь с желанием сжать руку крепче и услышать хруст костей…

― Вика, пожалуйста, успокойся… ― на мою руку легла чужая, кто-то знакомый оказался рядом. ― Не знаю, что произошло, но тебе нужно взять себя в руки…

― Лоренцо?..

Я отпустила девушку, отбросив в сторону, как тряпку.

Пришла в себя и осознала, что произошло. И когда только у меня появились силы вот так схватить девушку за горло, да ещё приподнять над полом?! Что это на меня вдруг нашло? Никогда я не была склонной к агрессии…

― Что с твоим прекрасным лицом? ― мужчина осторожно коснулся моего подбородка и повернул его к себе. ― Кто-то слишком безрассудный осмелился понять на тебя руку, да ещё и во дворце… Но тебе не надо ничего делать, Вика, есть тот, кто позаботиться об этом.

― Я…

Не находила слов. И не чувствовала боли.

― Леди, вы все из хороших семей, но я и подумать не мог, что когда-нибудь вы сможете опуститься настолько низко, ― Лоренцо посмотрел на девиц сверху вниз, но я не заметила, чтобы он был зол, вот только красные глаза пылали недобрым пламенем. ― Мне вас искренне жаль.

― Г-господин Лоренцо, приносим свои извинения… ― девушки, стоящие на коленях, склонили головы к полу, дрожа от страха. ― Мы повели себя недопустимо…

― Вы не передо мной должны извиняться, а перед ученицей нашего господина. Но не думаю, что вам удастся добиться чьего-либо прощения.

― Это она ― новая ученица?! ― пораженно воскликнула беловолосая.

Но Лоренцо, приобняв за плечи, уже повел меня отсюда. Я чувствовала себя странно: меня била крупная дрожь, по лицу скатывался холодный пот, дыхание стало прерывистым. Что со мной не так?! Почему я вдруг схватила кого-то за шею и даже сумела приподнять? На меня это совсем не похоже! Я же никогда никому не хотела навредить…

― Не волнуйся, все будет в порядке, ― негромко говорил Лоренцо и его голос звучал успокаивающе. ― Тебе не о чем переживать, больше никто тебя не побеспокоит.

― Но что со мной такое?.. ― На глаза навернулись слезы. ― Мне так плохо… очень холодно…

― Мы почти на месте, ― мужчина поднял меня на руки и быстро добрался до покоев. ― Быстро приведи лекаря! ― приказал служанке.

Дальнейшее практически не запомнила — видимо, я потеряла сознание. В памяти всплывала какая-то суматоха, но я не могла вспомнить лиц, перед глазами стоял туман…

― Очнулась? ― спросил грубый женский голос, когда я открыла глаза.

Приподнявшись, я увидела сидевшую на стуле рядом с кроватью красивую женщину с огненно-рыжими кудрявыми волосами. На ней была форма служащего, причём какого-то высокого статуса, а на поясе я увидела рукоять меча. Несмотря на холодный голос, в её глазах не было злости или еще чего-то плохого.

― А вы кто? ― спросила я удивленно.

― Меня зовут Жаклин, но ты можешь обращаться ко мне просто Лин. Я тоже была ученицей Мастера, поэтому давай на «ты».

― Я и не знала, что у господина Дархана была ученица.

― Обращайся к нему Мастер.

― Хорошо.

Повисла неловкая тишина.

― У тебя впечатляющая сила воли, ― заговорила Жаклин с усмешкой. ― И ты показала, что не позволишь кому-то не уважать себя. И я рада, что все это произошло ― вечные гостьи дворца меня ужасно бесили! А теперь их выставили вон.

― Так вот что произошло… ― задумчиво пробормотала я.

― Ты неосознанно использовала силу и показала выскочкам их место. Хорошо, что Лоренцо вовремя тебя остановил, иначе могли возникнуть последствия, но не для тебя. Твой организм оказался не готов к этому, и ты сутки провалялась в постели. Как себя чувствуешь?

― Ого! Не знала, что наша Линни имеет представление о чем-то, не связанном с боевыми техниками и сражениями! ― будто подшучивая, воскликнул Лоренцо, входя в комнату. ― Ты меня удивила.

― Конечно, я знаю, потому что когда-то сама прошла через это! ― возмутилась женщина. ― Это павлин всегда такой заносчивый…

― Как ты, Вика?

― Нормально.

― Рад слышать. Ту девушку и её подруг выгнали из дворца. Я же говорил, что Дархан обо всем позаботится.

― Мастер, ― холодно произнесла Жаклин. ― Он наш Мастер.

― Да-да, верно, ― кивнул мужчина, лишь бы отделаться.

Моя гостья поднялась.

― Завтра я снова загляну к тебе. И ты, павлин, тоже не надоедай ей своими бесполезными речами.

― Это только для тебя они бесполезны, необразованным никогда не понять ход моих мыслей.

― А ты все так же раздражаешь, ― огрызнулась женщина и ушла.

― Удивлена? — спросил Лоренцо.

― Немного, ― призналась я.

― Жаклин простолюдинка. ― Лоренцо сел на ее стул. ― Но она была очень сильной, поэтому Дархан взял её под крыло и даже поставил шесть печатей. Жаклин всегда казалась грубой, на самом деле она неплохой человек, но в её понимании беседа ― это спарринг. Линни просто обожает сражения, дня без них провести не может. Мне тоже предлагала «пообщаться», и закончилось это ничьей, поэтому наши отношения вот такие, — развел он руками.

― Необычная женщина, ― пробормотала я.

― И очень целеустремлённая. Она капитан рыцарей огненного крыла. Вчера она ворвалась в твою комнату и заявила, что не уйдет, пока ты не придёшь в себя. Вы подружитесь, — улыбнулся мужчина.

― Что-то мне так не кажется. Я же не сражаюсь, и оружием не владею.

― Ты и не заметишь, как вы станете подружками, ― заверил красноволосый. ― Кстати, мы ведь так и не разобрали покупки. Я попрошу принести тебе поесть, потом займемся.

Когда спустя некоторое время он начал распаковывать покупки, я поняла, как много их оказалось! И куда я буду все это носить? Мы же во дворце пробудем всего несколько дней…

Отдохнуть мне не позволили. Пока мы возились с нарядами, некоторые пришлось примерять дважды, прошло около двух часов. А потом без стука, как к себе, в комнату заглянула Жаклин.

― Я не могу больше ждать и сгораю от нетерпения! ― заявила она с порога.

― Ты продержалась целых два часа, что уже необычно, ― хмыкнул Лоренцо.

― Давай устроим сражение?! ― продолжала гостья, проигнорировав мужчину. ― Мне очень интересно узнать твой уровень владения оружием!

― Извини, но я не умею пользоваться оружием, ― ответила я смущенно.

― Но магией-то ты владеешь?

― Немного. Я только начала учиться.

― И у тебя всего пять печатей… ― протянула Жаклин разочарованно.

― Ошибаешься, Линни, ― вставил Лоренцо. ― Я тоже могу видеть только пять печатей, на самом деле их семь.

― Семь?! ― удивилась она, на этот раз не делая вид, что Лоренцо здесь нет. ― Ничего себе! Никогда не встречала настолько сильного мага! ― её глаза загорелись предвкушением.

― Но ты же понимаешь, что никто не должен об этом знать?

― Естественно!

― Что не должен знать? ― не поняла я.

― Две верхние печати у тебя скрыты. Не могу сказать, Дархан специально это сделал…

― Мастер, ― поправила женщина.

― …или это какая-то твоя особенность, но это может стать твоим козырем, ― продолжил Лоренцо. ― Так что лучше держать это втайне. Хватит того, что это знает Дархан, Жаклин и я.

― Еще отец знает, ― кивнула я.

― Ну он тоже не станет болтать об этом направо и налево!

― У тебя есть отец? ― заинтересовалась Жаклин. ― Он должен быть очень сильным, раз у тебя такие способности… Кто он?

― Я приемная дочь. И мой отец…

― Очень занятой человек, ― перебил Лоренцо. ― У него нет времени на бесполезные спарринги, — строго посмотрел на Жаклин.

― Так ты знаешь, кто он?! ― у Жаклин загорелись глаза ещё больше. ― Назови мне его имя!

― И не подумаю. Особам вроде тебя даже разговаривать с такими людьми не позволено.

― Опять ты за своё? ― цокнула недовольно девушка. ― Я так хотела сегодня сразиться с кем-нибудь! — и повернулась ко мне. — С завтрашнего дня я займусь твоим обучением!

― А вот это неплохая мысль, ― поддержал Лоренцо. ― Надо же, эта необразованная девица может предложить что-то стоящее…

― Мастер — занятой человек и не может уделять тебе много времени, ― снова проигнорировала выпад мужчины Жаклин. ― Скорее всего, он будет обучать тебя только магии, а я предлагаю научиться владеть оружием, и времени у меня больше.

― Ничего не имею против, ― кивнула я.

― Отлично! Это правильное решение! ― широко улыбнулась Жаклин. ― С нетерпением буду ждать встречи, Вика!

И она ушла так же неожиданно, как появилась.

― Ты общаешься с ней неформально, хотя вы только познакомились, ― заметил Лоренцо, ― а мне всё ещё выкаешь. С этого момента обращайся ко мне на «ты».

― Поняла, ― ответила я с улыбкой.

― А, и ещё кое-что… Вот, держи, — и он вручил мне наши фотографии на прозрачных подставках.

Мне на секунду показалось, что на снимке брат и сестра ― настолько мы были похожи в восточных нарядах. Были и мои отдельные фото. Всего семь штук.

― Здорово получилось, спасибо!

― Себе я сделал такие же на память, теперь они стоят на тумбочке около кровати.

― А не слишком ли это?

― Нет, мы ведь с тобой друзья? ― он приобнял меня за плечи.

― Друзья, ― подтвердила я с улыбкой.

Теперь, помимо кучи нарядов, у меня останется что-то ещё на память о небывалом шопинге с этим красивым мужчиной.

***

Утром я отправилась на тренировку с Дарханом, стараясь не думать о том, что вчера он так и не пришёл узнать о моём самочувствии. Почему-то меня это задело.

― Доброе утро, Виктория, ― поприветствовал он меня в тренировочном зале, стоя с мечом в руках — снова сегодня пришел раньше, чтобы поупражняться с оружием?

― Здравствуйте, ― ответила я.

― Как себя чувствуешь?

― Хорошо, спасибо. Я готова к тренировке.

Всё проходило, как обычно, но я видела его в деле мечом в руках и голым торсом, и этот образ возник снова. Этот мужчина ― шикарен!

― Я слышал, Жаклин хочет тренировать тебя? ― спросил, когда мы заключили с физической разминкой и перешли к магии.

― Она настаивала, если точнее.

― Да, это в её стиле, ― Дархан улыбнулся. ― Если станет сложно или поймёшь, что такие тренировки не для тебя ― скажи. Жаклин может не обращать внимания ни на что вокруг, когда речь идет о боях, поэтому иногда её нужно останавливать.

― Так и сделаю, ― пообещала я. ― У Жаклин другие есть ученики?

― Нет, ты будешь первой.

― Понятно, — кивнула я, теперь поняв, почему Дархан меня предупреждает.

― Мне интересно, что из этого получится. Если все пойдёт хорошо, я порекомендую ей набрать учеников. Хорошие рыцари мне нужны.

― Лоренцо говорил, что она одержима сражениями, могу представить, как она будет меня учить…

Эта затея казалась мне опасной, я откровенно боялась.

Дархан только усмехнулся и ничего не ответил.

Я сразу смогла взять под контроль всю магию второй печати. Сделав это раз, дальше будет легче и со временем контроль отточится до автоматизма. Интересно, сколько я вообще смогу контролировать магии? С каждой новой печатью становилось всё тяжелее.

И еще шар. В него я собираю вырвавшуюся из-под печати магию, но вместимость шара имеет границы. Придётся их расширять. Тогда и начнётся самое сложное. Но я уже была к этому готова.

После завтрака меня проводили на полигон, который находился напротив тренировочного зала. Эта была огромная площадка, а у входа стояли ряды полок с различным деревянным оружием.

― Ты пришла раньше, чем я ждала, ― произнесла Жаклин, увидев меня. ― С чего начнем?

― Понятия не имею, ― пожала я плечами.

― Ты совсем-совсем не умеешь обращаться с оружием?

― Совсем-совсем не умею.

― Тогда начнём с этого, ― она подошла к полкам. ― Выбирай, какое тебе по душе. Мне нравится это! — и женщина с легкостью подняла булаву и закинула её себе на плечо.

Это оружие никак не вязалось с её худым телом, к тому же на поясе у неё висел меч. Но меня ее выбор почему-то совсем не удивил.

― Надеюсь, ты не собираешься учить Вику пользоваться этой штукой? ― спросил знакомый голос.

― А, наш павлин пожаловал… ― не испытывая радости, отозвалась Жаклин. ― И котёнок с тобой. Чего надо?

― Мы пришли понаблюдать за тренировкой. Вика, это Шамиль, второй помощник господина… ― Лоренц кивнул на того, кто стоял рядом.

― Мастера, ― вставила женщина.

― …и тоже его ученик, ― закончил он, снова проигнорировав Лин.

― Приятно познакомиться, я Виктория, ― представилась я.

― Взаимно, ― сдержанно отозвался мужчина.

У Шамиля была смуглая кожа и раскосые золотого цвета глаза с вертикальными зрачками, в коротких тёмных волосах торчали черные кошачьи уши, а сзади я заметила длинный хвост. Одет мужчина был в тёмный топ, не закрывавший идеальный пресс, и темно-красные шаровары. В ушах, на шее и руках — золотые украшения.

― Так что ты выбрала? ― поторопила меня Лин.

― Наверное, вот это, ― я взяла деревянный меч.

― Я тоже о нем думал, ― одобрил Лоренцо.

― Ну что ж, давай начнем! ― воскликнула женщина и положила булаву на место, взяв такой же меч. ― Давай отойдем подальше… Вот здесь и начнём. Знаешь, с чего обычно начинают рыцари?

― Нет…

― С отработки базовых движений. Но мы поступим иначе, раз ты совсем новичок. Мы начнём с правильной постановки тела. Когда делаешь первый взмах, ты выставляешь ногу вперёд, вот так… ― Она показала, а я постаралась повторить. ― Нет, немного не так. Шаг должен быть увереннее и немного шире…

Мои опасения, к счастью, не подтвердились: Жаклин прекрасно объясняла. Даже если по нескольку раз — не злилась, если что-то не получилось — подбадривала. Мне показалось, ей понравилось даже больше, чем мне, но вот постоянные похвалы в мой адрес Лоренцо её раздражали.

В итоге она не выдержала и бросила ему вызов. Но Лоренцо отказался, сославшись, что у него много работы, и они с Шамилем ушли с полигона.

― Вот же павлин! Всегда найдёт способ отказаться! ― прорычала она, яростно глядя ему вслед. ― Ну ничего, когда-нибудь я обязательно заставлю его повторить наш поединок!

― Для тебя это так важно? ― поинтересовалась я.

― Ещё как! Мы должны выяснить, кто победитель! Я не смирюсь с ничьей, ни за что!

― А Шамиль? Ты сражались с ним?

― Нет, он не принимает вызов, поэтому я перестала даже пытаться. Этот котенок всегда был холодным и замкнутым, будто в жизни нет ничего, что может его заинтересовать… Мы не очень ладим, у нас нет тем для разговора. Ну это ладно — давай продолжим…

Когда мы закончили, Жаклин спросила:

― Долго будешь еще во дворце?

― Вернусь в особняк вместе с Мастером.

― Значит, пойду с вами. Иначе как мне тебя тренировать? Только спрошу Мастера, не будет ли он против. Ты-то сама не против?

― Нет, я буду только рада.

― Отлично!

Дархан не возражал, поэтому через несколько дней в особняк мы вернулись вчетвером.