Глава 16

К счастью, я успела вернуться точно к началу учёбы, прибыла в общежитие ранним утром. А все дело в том, что на Абсидие время чувствовалось иначе, поэтому я чуть не пропустила своей первый день на пятом курсе! Только в прошлом году поступила, а через год уже выпускаюсь! Так здорово, но вместе с тем волнительно!

Найдя аудиторию на пятом этаже, я заняла место рядом с Кристианом, который не был против. Чего не скажешь про его сокурсников, в частности женского пола, но меня чужое внимание не волновало, к таким взглядам я уже привыкла. Мириэль нагладила меня уничтожающим взором и горделиво отвернулась.

― Ты где пропадала? ― тихим голосом спросил Кристиан. ― Думал, опоздаешь на первое занятие! Ни с кем даже не связалась!

― Прости, ― я почувствовала себя виноватой, ведь с момента их возвращения в Тайномир не послала и весточки. ― Меж мирами отправлять послания не так-то просто.

― Нет в этом ничего сложного, ― парень нахмурился. ― Просто забыла, да? Как с учёбой, поэтому едва не опоздала.

― Ладно, раскупил, ― со вздохом сдалась я. ― Но успела же, не опоздала и со мной все в полном порядке, видишь? ― указала на себя.

― Вижу, ― отозвался Крис и посмотрел на вошедшего в аудиторию преподавателя. ― Рад видеть, что ты полна энтузиазма взяться за учёбу.

― А как иначе? ― я подперла подбородок, положив руки на стол. ― Может, узнаю, наконец, что-нибудь новое.

― У тебя в самом деле настолько много знаний? ― парень снова взглянул на меня, в глазах появилось недоверие.

― В Академии учатся пять лет, а я до поступления обучалась все десять, последние восемь были вообще без каникул. Что ты ещё от меня хочешь услышать?

― Вот откуда такие знания и способности… ― пробормотал он.

Никакой темы у сегодняшнего занятия не было, нас просто знакомили с пятым курсом, говорили про группы для расследования и о тех, кто в них не попал. Им придётся начать работать уже после выпуска, когда направят в Следственный департамент. Последний курс обещал был самым сложным, увеличится количество часов для занятий на тренировочном поле, чтобы подготовить учеников к выпуску. Прозвучало ещё много чего, что не вызвало у меня никакого беспокойства, но породило немало волнения среди других студентов.

За два месяца отдыха я немного отвыкла от привычной суматохи Академии, но быстро влилась в поток занятий. Между перерывами меня нашли Джульян и Гавриэль, эльф немало высказывался по поводу того, что я не связывалась с ними. Присоединился к ним и Цицерон, которого я не видела все каникулы. Вопросов у него было намного больше, чем у его сокурсника.

Через пару дней Мастер Антония собрал нашу группу в привычном кабинете на четвёртом этаже. Друзья говорили, что их пару раз чуть не отправили на расследование, но из-за моего отсутствия передали эти дела другим группам. Джульян меня за это даже поблагодарил ― не хотел, чтобы отдых был прерван.

― Рад видеть вас в хорошем расположении духа, ― произнес преподаватель, когда оглядел наши лица. ― Отдых пошёл вам на пользу. Надеюсь, вы готовы взяться за работу. Поскольку вы хорошо справились с прошлыми расследованиями, было решено поручить вам одно непростое дело, ― вампир положил папку на стол перед Кристианом. ― Ознакомьтесь.

― Пропадают люди? ― спросил лидер, рассматривая бумаги. ― И не только в Тайномире, но и в Прайтоне, Осбиане и Айсирисе? Пропало уже двадцать три человека, не оставив никаких следов. Вы считаете, что это похищение?

― Верно, ― кивнул Мастер. ― Здесь собраны только те похищения, которые очень схожи между собой. Пропавшие словно испарились, родные говорят, что не было ничего, что послужило бы поводом для ухода из дома.

― А на Земле похищения были? ― спросила я.

Вампир призадумался:

― Может быть, но не могу сказать наверняка, поскольку с этого мира к нам нечасто поступают сведения о пропавших.

― А вдруг они были похищены и проданы в рабство в какой-нибудь мир? ― я вспомнила, как оказалась в этом мире. ― Можно это как-то проверить?

― Мы связывались с отделом межмировых перемещений, но среди тех, кого им удавалось спасти, не было никого из пропавших, собранных в этом деле. К тому же чаще всего в рабство похищают с Земли ― лишенными магии проще управлять и подчинять.

― Это дело слишком сложное для студентов, ― заговорил Кристиан. ― Будет лучше, если им займётся настоящая Следственная группа.

― Вы тоже практически настоящие следователи, двое из вас через год покинут Академию. Каждое дело было проверено Следственной группой отдельно, но у них не было зацепок. Вы уже раскрыли пару преступлений, это защищается как один из экзаменов при выпуске, но я все же настаиваю на том, чтобы вы взялись за это дело. Мне кажется, вам удастся найти какие-нибудь зацепки, ― взгляд преподавателя остановился на мне.

― Вы считаете, что я смогу что-то отыскать? ― с удивлением спросила я.

― Ваши способности многих удивили, когда вам удалось раскрыть дело семьи Йонатан, у меня такое ощущение, что в этот раз будет так же.

― В прошлый раз нам просто повезло, знакомство с Сабином ― совпадение, нет никакой гарантии, что с этим делом нам повезёт не меньше.

― Вот попробуете и узнаете, ― продолжал настаивать вампир, его уверенность заставила растеряться.

― Хорошо, мы возьмемся за это дело, ― решил Кристиан. ― Может, в этот раз тоже случится какое-нибудь совпадение, ― он посмотрел на меня, эльф и зверолюд к нему присоединились.

― Это вряд ли, ― пробормотала я, почувствовав себя неловко.

― Если ничего не удастся узнать ― ничего страшного, просто вернётесь к учебе, ― произнес Мастер Антония с лёгкой улыбкой. ― Первой пропажей в деле значится исчезновение девушки из Прайтона чуть больше года назад. Пообщайтесь с её родным, может им удалось что-то вспомнить или узнать. Отправляйтесь завтра.

― Из Прайтона несколько пропавших, стоит пообщаться с родственниками всех сразу, ― лидер рассматривал документы. ― После отправимся в другой мир.

― Это может занять не один день, но не торопитесь, внимательно изучите все, что покажется странным. Как обычно, на время расследования вы освобождаетесь от занятий.

― Это радует, ― произнес Джульян, откинувшись на спинку стула. ― Но только сразу. Огорчает понимание того, что потом придётся все наверстывать…

― Справитесь, ― заверил вампир. ― Итак, я вас оставлю, изучайте документы.

Мастер Антония покинул кабинет.

― Держи, ― лидер протянул мне папку. ― Может, увидишь кого-то знакомого.

― У меня не настолько много знакомых, тем более в других мирах, ― вздохнула я и взялась за изучение документов.

Пропавшими были не только молодые, встречались так же люди среднего возраста, не было стариков. Все просто исчезли, никаких улик на месте пропажи не нашли. Они словно растворились в воздухе ― все, как говорил преподаватель. Если был использован портал, значит, должны были остаться магические следы… Странно все это. А может похитителем был вампир? Внушил жертве следовать за собой и увёл куда-то… Но не на каждом маге может сработать внушение, а среди пропавших они тоже были… Рассматривая изображения пропавших я никого не узнала и не смогла понять, какая может быть между ними связь.

― Ну как? ― с любопытством спросил Джульян. ― Есть знакомые?

― Нет, ― я отложила документы в сторону. ― Я никого не знаю.

― Остаётся только заняться самой сложной задачей таких дел ― опросом родственников… Это же со сколькими нам придется завтра пообщаться?

― Это наша работа, ― произнёс Кристиан. ― Раз выбрал эту Академию ― должен быть готов к любым трудностям.

― Кстати, а почему вы выбрали именно Академию объединённых миров? ― спросила я заинтересованно.

― Далеко от дома, ― первым ответил Гавриэль, который положил голову на свои руки, но не спал. ― Родные меня здесь не достанут.

― Это интересно, ― поделился эльф. ― Много новых знакомств, путешествия между мирами, возможность докопаться до истины. У себя дома таким заняться я не могу, родители не позволят. Там даже поговорить не с кем, в моей семье не особо любят, когда я много болтаю.

Я перевела взгляд на Кристиана, желая узнать о его причинах, но тот смотрел на меня:

― А ты?

― Близкие мне люди когда-то учились в этой Академии, они многому меня научили, и я хочу показать, что их труды не были напрасными.

― Ты о своих учителях?

― Можно и так сказать, ― улыбнулась я. ― А у тебя какие причины?

― Я хочу кое-кого найти, ― он опустил голову и сжал руки в кулаки. ― Только став следователем смогу заняться полноценными поисками.

Вероятно, это было как-то связано со шрамом у него на груди, но я не хотела тревожить его раны, поэтому не стала углубляться в этот вопрос. Мы уже год как одна команда, если он захочет поделиться со мной своими тайнами ― я с готовностью выслушаю, он ведь мой друг.

― Ладно, завтра нас ждёт тяжёлый день, ― я поднялась. ― Рекомендую сегодня лечь пораньше, чтобы не свалиться без сил посреди расследования.

Лидер как-то странно на меня посмотрел и промолчал.

― Выносливости у нас хватает, ― пробормотал эльф. ― Это девушки, как правило, слабее.

― Хочешь проверить, кто из нас слабее? ― усмехнулась я.

― Откажусь! ― быстро пошёл на попятную Джульян. ― Мне ни за что тебя не одолеть, ты чересчур сильная.

― Приму за комплимент, ― я направилась к двери. ― До завтра.

Никто не стал меня останавливать.

***

Сразу после завтрака мы направились к комнате для перемещений, чтобы посетить Прайтон. Мастер сегодня сообщил, что всех семей оповестили о прибытии другой следственной группы, нас ждали.

Мы оказались в какой-то комнате, где нас встречала молодая девушка. Из разговора с ней я поняла, что она маг и в своём доме создала такую комнату, чтобы другие могли перемещаться в этот мир. Её услугами многие пользовались, нередко это были следователи.

― Главный плюс быть следователем в том, что можно перемещаться в другой мир, игнорируя всевозможные разрешения и допуски, как это происходит с обычными путешественниками, ― поделился Джульян, когда мы шли по дороге в сторону дома первой пропавшей девушки.

― Мы здесь для работы, а не отдыха, ― ответил ему лидер.

Перед Кристианом было зелёное окошко из магии, в котором отображалась карта, а еще показывало нас и маршрут, которым нужно следовать, чтобы попасть в пункт назначения. Как навигатор, только магический.

― Иногда работа тоже часть отдыха, ― не остался в долгу эльф. ― Если мы позволим себе ненадолго задержаться в каком-нибудь из миров, никто ведь не узнает.

― А учиться ты когда будешь?

― По будням.

Лидер покачал головой, но ничего не сказал.

В прошлый раз на Пройтоне мне не удалось увидеть улицы и дома снаружи, потому казалось, что они не будут сильно отличаться от безмагической Земли. И все же различия были большие ― в моем родном мире похожие дома можно встретить разве что в деревнях. Они были сложены не из кирпича, а из камня и досок, вместо асфальта ― каменная брусчатка, как в каком-нибудь историческом фильме. Даже атмосфера была здесь иной, все же это другой мир.

― Мы пришли, ― оповестил Кристиан, когда мы остановились у одного из домов. ― Нам сюда.

Он убрал карту и направился к входу, мы следом.

Родители Джулиет ― так звали пропавшую девушку ― не смогли сказать ничего нового, все то, что было указано в документах дела. Я ранее попросила Драко невидимой помочь нам в расследовании и она, обследовав дом, ничего необычного не обнаружила.

Так произошло с последующим семьями, в которых мы побывали на Прайтоне ― никаких результатов. Уставшие, мы отправились в Осбиан, эльф с большой неохотой, ведь это был его родной мир. В списке пропавших было двое выходцев из этого мира, с их родными нам тоже предстояло побеседовать. Джульян был настолько взволнован, что количество произносимых им слов уменьшилось в разы.

― Что-то ты совсем притих, ― заметила я и взглянула на него с беспокойством. ― Среди пропавших есть твои родные?

― Нет, просто не хочу случайно столкнуться с кем-то знакомым, ― эльф отвел взгляд в сторону.

― И чего ты раскис? Ты же теперь практически настоящий следователь, к тому же мы рядом, так что ничего плохого не случится.

― Мне очень важна твоя поддержка, Вика, ― с сарказмом произнес он. ― Очень. Спасибо, даже легче стало.

― Ты сам на себя не похож, точно все хорошо?

― Оставь его, ― посоветовал Кристиан, глядя на меня с сочувствием. ― Сейчас он только колкостями и будет отвечать.

― А в чем собственно дело? ― тихо спросила я, склонившись к лидеру.

― Потом, ― он покачал головой, показывая, что сейчас не время для этого разговора.

Я не стала больше ни о чем спрашивать и до нужного дома мы добрались в молчании. Пропавшими были светлые эльфы, не уверена, что хотела бы сталкиваться с тёмными. Жили они в лесу, дома многих были сделаны прямо в деревьях или обустроены вокруг них. У кого-то в доме наверняка можно отыскать ствол прямо посреди комнаты. Привычных городских дорог здесь не наблюдалось, их заменяли протоптанные тропы. Воздух здесь был свежим, что хотелось вдыхать его снова и снова.

Нас встретила женщина, выглядела она лет на тридцать, не больше. Это была мама исчезнувшего парня. Она настороженно смотрела на Джульяна, но не похоже, что они были знакомы. Женщина рассказала лишь то, о чем мы уже знали из показаний следственной группы, поэтому мы направились к другой семье, находящейся в другом лесу.

У порога нас встретил отец пропавшей девушки, в доме мы пообщались с её матерью. Как и с остальными семьями, они были обеспокоены этой ситуацией, но ничего не знали. Причину самостоятельного исчезновения по причине ссоры с родными во всех случаях можно исключить. Выходило, их действительно кто-то похитил.

― Джульян? ― женщина вдруг внимательно присмотрелась к эльфу, подойдя ближе. ― Это ты?

― Здравствуйте, госпожа Эвелина, ― вежливо ответил он.

― Вот уж не ожидала, ― она заметно оживилась. ― Ты ведь ушёл из дома, никому и слова не сказав! Родные сильно переживали после твоего исчезновения.

― Я сообщил им о своих планах, поэтому исчезновением это не назвать, ― Джульян улыбнулся, но эта улыбка была ненастоящей. ― Всё это время они знали, где я находился, поэтому в волнениях не было нужды.

― Заглянешь к ним?

― В другой раз, мы сейчас заняты важным расследованием.

― Верно, наша Альма не могла уйти, она обязательно оставила бы весточку о себе, ― госпожа Эвелина опустила взгляд. ― Ее точно кто-то похитил, не может эльф исчезнуть, не оставив следов! Мы так не поступаем.

― Мы сделаем все возможное, чтобы найти вашу дочь и остальных пропавших, ― заверила я, выйдя немного вперед. ― Пожалуйста, не беспокойтесь.

― Благодарю за эти слова, ― женщина слабо улыбнулась. ― Мы очень надеемся на вашу помощь.

― Нам пора, ― заговорил Кристиан. ― Всего доброго.

Попрощавшись, мы вышли из дома и направились в сторону здания, которое служило для перемещений.Я хотела спросить, не желает ли Джульян встретиться со своими родными, пока была такая возможность, но едва открыла рот, он произнес:

― Не нужно, я не хочу с ними видеться.

― Я же ничего не говорила.

― У тебя на лице был написан этот вопрос, ― эльф вздохнул. ― Тебе ведь любопытно, да?

― Это по твоей части, ― усмехнулась я. ― Ты же у нас любитель докапываться до истины, пытаясь выведать чужие тайны.

― Нам предстояло работать вместе, поэтому я хотел узнать о тебе больше, ― Джульян тоже вспомнил, как часто доставал меня своими вопросами. ― Тут и говорить не о чем ― я действительно ушёл из дома, чтобы поступить в Академию объединённых миров. У нас в семье не принято много говорить, а я жуть как люблю с кем-нибудь поболтать. А еще они хотели, чтобы я женился на темной эльфийке, у которой помимо меня могло быть ещё несколько мужей. Мне предстояло стать одним из них, молча сидеть в своей комнате и ждать, пока позовут ― как заложник.

― Разве между тёмными и светлыми такие хорошие отношения?

― С каждым годом эльфов становится все меньше, поэтому у тёмных разрешено многоженство и многомужество, если они знатного происхождения. Не так давно они стали присматриваться к нам, своим сородичам. Уже было заключено несколько союзов, но я не хотел связывать свою жизнь с кем-то незнакомым и провести остаток своей жизни под землёй. Свобода манила меня, поэтому я сбежал.

― А как твои родители отнеслись к тому, что ты не хотел этого брака?

― Они настаивали на том, что это хорошее предложение, мои желания не учитывались. Я мог бы сопротивляться и дальше, если бы случайно не послушал разговор. Родители обсуждали мою женитьбу, говорили, что можно обойтись без согласия, достаточно просто провести определённый обряд на территории тёмных эльфов, тогда я уже не смогу ничего сделать, придется смириться.

― А, знаю, ― кивнула я, в памяти всплыли картинки необыкновенно красивого места, расположенного под землёй. ― Сама чуть не попалась.

― В смысле?.. ― удивленно уставился на меня Джульян и даже остановился, заставив и остальных притормозить. ― Ты знакома с тёмными?!

― Более того: один из них едва не сделал меня своей женой, в самый последний момент мне помогли избежать замужества, ― поделилась я и положила ладонь ему на плечо. ― Непросто идти против воли родителей, ты сделал все правильно. Молодец!

― Не нуждаюсь в твоей похвале, ― он сбросил мою руку и отвернулся, но я успела заметить, как эльф смутился.

― На Айсирис? ― спросил Кристиан, когда мы вошли внутрь небольшого каменного строения.

― Я бы не отказалась перекусить чего-нибудь, ― погладила свой пустой живот, чувствуя голод.

― Поддерживаю, ― произнес вечно молчаливый Гавриэль. ― Мне нужен отдых.

― Тогда давайте в Тайномир, после обеда обсудим, куда отправимся дальше, ― решил лидер, настраивая переход.

Никто не было против.

Больше всего пропавших было в Тайномире, но в Айсирисе они тоже были, поэтому этот мир стал пунктом нашего следующего перемещения. Исчезли только оборотни, ни вампиров, ни кентавров не трогали. Хотя последних вряд ли кто попытался бы похитить ― я даже представить себе такого не могла.

День у нас сегодня необычный, ведь если я не ошибалась Айсирис ― родной мир Гавриэля. Зверолюды живут рядом с оборотнями, с которыми нам придётся встретиться. Мне очень хотелось спросить об этом у друга, но он не особо любил разговаривать, поэтому я не была уверена, что получу ответ.

― Верно, это родной мир нашего Гавриэля, ― эльф словно вернулся к себе прежнему, все понял по моему лицу. ― Но знаешь, даже мне мало что известно о его семье, учитывая, сколько лет мы дружим.

― Никто никогда меня ни о чем не спрашивал, ― ответил зверолюд спокойно. ― Если интересно, могу рассказать.

Мы оказались в местном отделении для перемещения, вышли наружу. Нас встретил город, улицы и дома были очень похожи на тайномирские, поэтому казалось, что этот мир очень знаком.

― Расскажи, ― попросила я, видя, что он готов к диалогу. ― Если тебе не сложно…

― Не сложно, ― парень заложил руки за спину, его хвост лениво качался из стороны в сторону. ― Моя ситуация немного схожа с той, с которой столкнулся Джульян.

― Тебя тоже хотели женить против воли? ― полюбопытствовала я.

― Нет, пытались заставить встать во главе рода, но я отказался ― слишком тяжёлый груз, не хочу его нести. Я самый старший в семье, поэтому логично, что это место должно принадлежать мне, но мой второй брат лучше подходил на эту роль, я же люблю просто поспать.

― Поэтому сбежал из дома?

― Просто поставил родных перед фактом, что не собираюсь становиться главой, а потом отправился на учёбу. Младшие иногда присылают мне послания, интересуются, как мне живётся вдали от дома. Я чувствую себя прекрасно, рад, что решился последовать за своими желаниями.

― Не желаешь с ними встретиться? ― спросил Джульян.

― Нет, ― не задумываясь, ответил зверолюд. ― Если они меня увидят, сразу начнут давить обязанностями перед семьёй, заставят вернуться домой. Я знаю, что с ними все в порядке ― этого достаточно.

Эльф больше ничего не спрашивал, о чем-то задумавшись. Наверное, думал о своей семье, о том, как поступил. Кристиан в разговор не вмешивался, отслеживая маршрут, но внимательно слушал.

― Мы на месте, ― оповестил лидер.

Все семьи оборотней, у которых мы побывали, встречали нас настороженно, я несколько раз видела, как они принюхивались и хмурились, когда не могли понять, чей запах чувствовали. Драко все так же оставалась невидимой, но ей не нравилось, что её могли заметить. Она не раз говорила мне об этом, поведение оборотней с острым нюхом заставляло её нервничать.

Пообщавшись с последней семьёй и не добившись никаких результатов, мы покинули дом. Дальше предстояло отправиться в Тайномир, но лучше оставить посещение родных на завтра. Работа важна, но отдых тоже нужен.

― Подождите, пожалуйста! ― не успели мы отойти далеко, как следом выбежала девушка, сестра пропавшего парня.

― Что-то случилось? ― спросил Кристиан, мы остановились.

― Дело в том, что… ― она опасливо осмотрелась, словно боялась, что кто-то может подслушать. ― Сегодня какой-то мужчина уже спрашивал о Фарвазе. И он не был похож на следователя…

― Вы знаете, где он сейчас? ― Джульян заметно посерьезнел.

― Моего брата последний раз видели в таверне, этот мужчина направился туда. У него тёмные волосы и квадратные очки на лице, вы сразу его найдёте, если он ещё там.

― А где расположена эта таверна? ― лидер воплотил перед собой карту.

― В центре города, вот здесь, ― девушка указала направление. ― Надеюсь, это поможет с поисками брата.

― Непременно, ― заверил Кристиан.

Поблагодарив, мы поспешили в указанную сторону. Это мог быть как один из похитителей, так и кто-то, кто тоже занимался расследованием похищений. В любом случае, нам необходимо с ним встретиться!