Глава 17

День выдался длинным, к тому моменту, как мы добрались до таверны, на город начали опускаться сумерки. Это было деревянное двухэтажное здание с вывеской, на которой было написано название, но несколько букв отсутствовало, поэтому прочитать не представлялось возможным. Я достала из своего хранилища плащ, подаренный отцом, и накинула его на плечи, укрыла голову капюшоном. Что-то мне подсказывало ― так будет лучше. Моему примеру последовали остальные, у них были обычные плащи.

Внутри оказалось очень шумно, пахло выпивкой, дымом и потом ― не особо приятно, Гавриэль сразу поморщился, прикрыв нос ладонью. Но встретив недружелюбный взгляд одного из сидящих у выхода мужчин, отнял руку и надел капюшон, скрывая свои уши. Казалось, отношения между зверолюдами и оборотнями были не очень.

Я осмотрелась, пытаясь найти нужного нам мужчину, но за столиками не было никого в очках ― все оборотни рослые и широкоплечие, многие с бородой. Перед ними стояли деревянные кружки с каким-то напитком и закуски. Освещение здесь было не ярким, но и не тусклым, приглушенным. Драко ранее спряталась в своем домике, поэтому сейчас на нас внимания никто не обращал.

Кристиан, пытаясь скрыть отвращение, направился к барной стойке, за которой тоже сидело несколько мужчин, бармен с татуировками на руках подавал им напитки. Не будь на то необходимости, я бы не стала заглядывать в такое место. Невольно вспомнились старые фильмы, где в таких тавернах нередко происходили стычки и драки.

Лидер намеревался спросить у бармена о нужном нам мужчине, но тот сразу попросил плату. Пока Крис недовольно доставал деньги, я оглядела сидящих в плащах, моё внимание привлек один из гостей, беседующий с какой-то девушкой в коротких шортах и топе на бретельках. Сейчас мужчина сидел к нам лицом, поэтому мне удалось его рассмотреть. И это был тот, кого мы искали!

Я не сказала об этом своим друзьям, присмотревшись. На нем в самом деле были квадратные очки, на плечах лежали тёмные волосы, капюшон не скрывал лица, а еще я уже видела этот образ однажды. Да быть не может! Не веря в свою догадку, я двинулась к нему, но Джульян схватил меня за руку и покачал головой ― не стоит. Он тоже понял, что этот тот, кого мы искали.

― Всё хорошо, ― негромко произнесла я и убрала его руку, подошла ближе к мужчине.

Он не мог видеть моего лица полностью, поэтому не узнал и с подозрением наблюдал за моим приближением. А я едва сдерживала улыбку ― слишком невероятно для очередного совпадения! Остановившись напротив, я наклонилась к нему и едва слышно спросила:

― Лоренцо?

Он вздрогнул, глаза за стеклами очков расширились в удивлении, что только подтвердило мою догадку! Когда-то давно мы с ним отправились в Призрачный город, чтобы купить подарок Дархану на день рождения и мой друг использовал тогда этот образ темноволосого мужчины!

― Кто вы? ― холодным голосом, в котором слышалась угроза, спросил он, прожигая меня своими чёрными глазами.

― А если так? ― я немного откинула капюшон, чтобы он мог увидеть моё лицо. ― Не узнаёшь?

― Вика?.. ― шокированное лицо Лоренцо было непередаваемо! Но он не утратил контроля над магией, оставаясь брюнетом. ― Это ты?

― Не похожа? ― улыбнулась я.

― Похожа, ― он поднялся и стиснул меня в своих крепких объятиях. ― Как же давно мы не виделись!

― Это точно… ― вздохнула я, понимая, насколько скучала по своему другу.

Некоторые посетители странно на нас косились вместе с девушкой, с которой беседовал Лоренцо. На лицах моих коллег читалось удивление, только Кристиан будто чего-то подобного ожидал.

― Нам о многом нужно поговорить, ― пригрозил друг и отстранился, посмотрел на свою собеседницу. ― Прошу прощения, вам есть ещё что мне сказать?

― Нет, я рассказала все, что знала, ― она поднялась, в её глазах мелькнуло разочарование. ― Рада была познакомиться.

― Спасибо за помощь, ― кивнул Лоренцо.

Девушка скрылась за дверью, находящейся рядом со стойкой бармена, видимо, она здесь работала. Мои догадки подтвердились через несколько секунд, когда она вошла в зал с подносом в руках. Посетители радостно её поприветствовали, загудели ещё громче. Я поморщилась, а Лоренцо взял за руку и повёл в другую сторону. В этом помещении была лестница, спрятанная за стеной, поэтому со стороны входа её не было видно. Мы поднялись на второй этаж, около одной из дверей он остановился и посмотрел мне за спину.

― Твои друзья? ― Лоренцо головой указал на моих коллег, идущих следом.

― Ага.

― Заходите, ― он открыл дверь и вошёл внутрь.

Комната была под стать месту ― деревянная кровать с явно не новым, но с виду чистым постельным бельем, потёртый стол, рядом стул, который уже отжил свое. На полу не было ковра, между досок возникли небольшие дыры, краска давно стерлась.

― Так себе обстановка, но перекантоваться можно, ― Лоренцо сел на кровать, усадив меня рядом. ― Ты почему ушла, даже не попрощавшись?!

― Прости… ― я опустила голову, не желая рассказывать обо всех терзающих меня в тот момент мыслях перед своими товарищами, которые замерли у стены.

― А я ведь говорил ему… ― он вздохнул. ― Ладно, есть более насущные вопросы. Что ты здесь делаешь, Вика?

― Я сейчас учусь в Академии объединённых миров, нам поручили расследовать недавние исчезновения.

― А это, полагаю, твои коллеги по команде?

― Да, мы вместе занимаемся этим делом.

― Понятно… ― он не выглядел удивленным, скорее задумчивым.

― Лоренцо, а что ты здесь делаешь? ― поинтересовалась я.

― Лоренцо? ― переспросил Кристиан с недоверием. ― Ещё один?

― Ещё один? ― не понял старинный друг.

― Недавно на Абсидие я встретиласьс ним, ― пояснила я, зная, что он поймёт, о ком речь. ― И он назвался твоим именем.

― Вот оно что… и как прошла встреча? ― у Лоренцо загорелись глаза от любопытства. ― Желаю знать обо всех подробностях!

― Как-нибудь в другой раз, ― отмахнулась я с улыбкой. ― Это ты сегодня общался с семьёй пропавшего парня?

― Вот почему вы оказались в этом убогом месте, ― друг немного помолчал. ― Мы можем поговорить наедине?

― Конечно, ― я посмотрела на своих товарищей в поисках подтверждения.

Кристиан кивнул, и они покинули комнату, после чего Лоренцо наложил сильнейшую защиту. Он расслабился и снял маскировку, показываясь передо мной настоящим с красными волосами и круглыми очками на цепочке. Всё такой же красивый, ничуть не изменился за эти годы.

― Мне о многом хочется с тобой поговорить, но сейчас не время, ― друг вздохнул. ― Не смей больше исчезать!

― И не собираюсь, ― улыбнулась я.

― Как я понимаю, Дархан ничего тебе не сказал? О том, чем мы сейчас занимаемся.

― Он сказал, что мне стоит наслаждаться своей жизнью, ― вспомнила я.

― Хм… вполне дельный совет и я бы посоветовал тебе к нему прислушаться, но раз мы встретились, значит, это судьба. Ты же слышала о событиях шестидесятилетней давности?

― Конечно, поэтому моего отца и его коллег чествуют как героев.

Лоренцо кивнул:

― У Карбрея ещё в те годы было немало последователей, но после тех событий они затаились и несколько десятков лет от них не было никаких вестей.Сейчас в разных мирах начали пропадать люди, мы полагаем, что это связано с появлением некоторых последователей. Слишком много пропавших, чтобы считать это за отдельные преступления.

― Но зачем им это?

― Когда я только окончил Академию объединённых миров и вернулся к Дархану, чтобы стать его помощником, он рассказал мне об исследованиях и записях, оставшихся от Карбрея. Тот проводил эксперименты над людьми с целью сделать сильнее, планировал создать свою собственную армию, способную потрясти все объединенные миры.

― Ужас… ― шокировано пробормотала я.

― Ужас был в документах, на словах этого не передать. Дархан поручил мне найти какие-нибудь зацепки, чтобы выйти на след одного из последователей. Нужно остановить их прежде чем случится что-нибудь плохое.

― А Сабрина об этом знала?

― Сабрина? ― не сразу понял Лоренцо. ― Эта одна из героев?

― Да, она была моим учителем.

― Шокировать ты, конечно, умеешь, ― друг слабо улыбнулся. ― Понятно, где ты находилась эти годы. Госпоже Сабрине ничего неизвестно, во всяком случае, Дархан никому об этом не говорил.

― Это хорошо…

Учитель рассказывала, как ей было очень тяжело пережить смерть любимого, она едва не сошла с ума. Только благодаря чуду ей удалось сохранить себе жизнь. Если бы она тогда узнала, какими ужасами занимался её муж, наверняка не смогла бы этого принять.

― Ты стала гораздо сильнее, ― вторгся в мои мысли голос Лоренцо, он наградил меня испытующим взглядом. ― Держишься более уверенно, ничего не боишься. Вот Линни обрадуется, когда я расскажу ей об этом…

― Она знает.

― В смысле?.. ― он растерянно захлопал глазами.

― Она была в Академии, тогда я бросила ей вызов ― не смогла остаться в стороне. Позже мы с ней поболтали, я попросила, чтобы она никому не рассказывала о нашей встрече.

― А я-то думаю, чего это у неё вдруг такой загадочный взгляд! Она всем своим видом показывала, что знает о чем-то, мне неизвестном… И как прошёл поединок?

― Он закончился моим поражением ― предсказуемый результат, она сильнее меня и намного дольше совершенствовала свои навыки.

― Он же в Академии проходил? Надо будет потом взглянуть…

― Взглянуть?

― Многие бои записываются, запись после поединка может посмотреть любой желающий, ― пояснил Лоренцо, о чем я даже не догадывалась. ― Данная система создана для тренировок, ученики многому могут научиться, особенно если это был бой с приглашенным гостем.

― И почему я об этом не знала?

― Может, просто не интересовалась? По крайней мере, раньше подобное было распространено, сейчас не должно было ничего измениться.

― А я тоже могу просмотреть эту запись?

― Конечно, просто обратись к кому-нибудь из преподавателей, ― друг немного помолчал, задумавшись. ― Вика, предлагаю объединить усилия. Вы ведь все равно продолжите поиски, а у меня есть информация, которая поможет.

― Я-то не против, но какая тебе с этого выгода?

― Ты будешь рядом, я буду уверен в твоей безопасности. Девушка, с которой я недавно разговаривал, общалась с пропавшим парнем перед его исчезновением, они провели ночь. Он поделился с ней, что недавно ему поступило предложение вступить в одну организацию, в которой ему помогут стать сильнее и позволят хорошо заработать. Тот, кто обратился к нему с этим предложением, по описанию был из Призрачного города ― они на груди носят определённую эмблему.

― Того самого Призрачного города? ― удивленно переспросила я.

― Верно, того, где ты едва не попалась вампиру.

― Сейчас подобного не произойдёт, ― заверила я, приложив ладонь к груди. ― Я сумею себя защитить от любой опасности.

― Наверное, я впервые слышу от тебя столько уверенных слов, ― Лоренцо улыбнулся. ― Приятно видеть тебя такой. Так что, готова поработать вместе?

― Готова, ― было бы глупо не согласиться на такое выгодное предложение.

― Отлично! У нас есть ещё немного времени, Призрачный город открывает свои двери с наступлением полуночи. И расположен он, кстати, здесь, на Айсирисе. А пока что рассказывай, как поживала эти годы. Ты сбежала, потому что боялась?

― Да… ― на выдохе ответила я, опустив голову. ― Было страшно столкнуться с болью, поэтому я выбрала самый простой выход из ситуации ― побег. К слову, боль все же меня настигла, так что в этом поступке, по сути, не было никакого смысла.

― У тебя ведь остались к нему чувства? Можешь не отвечать, по глазам вижу, что да.

― И что с того? Он ведь женат, причём на этой Марианне. Я предполагала, что это будет именно она, и осознавать, что не ошиблась, неприятно.

― Снова эта женитьба… ― друг сжал губы в плотную линию и взялся за голову. ― Если бы вы сразу обо всем поговорили, ничего из этого бы не произошло. Но сделанного не вернуть, остаётся только ждать.

― Чего ждать-то?

― Будущего, Вика. Время покажет, какой выбор был правильным. Как успехи в учебе? Раз занимаешься расследованиями, значит, поступила где-то года три назад?

― Нет, в прошлом году…

В общих чертах я поделилась с ним событиями прошедшего года и что теперь на пятом курсе.

― Цицерон… Если это тот, о ком я думаю… ― Лоренцо не был удивлён. ― Интересные знакомства ты завела в Академии, это неплохо.

― Ты с ним знаком?

― Отдаленно, виделись пару раз на каких-то мероприятиях, но лично не встречались. Слушай, может, поужинаем вместе? Заодно познакомишь со своими товарищами, а-то они уже наверняка заждались.

― Ой, точно! Заговорилась тут с тобой и совсем про них забыла … ― я поднялась и направилась к двери.

Мужчина схватил меня за руку, останавливая:

― Только не рассказывай им обо всех тонкостях моего расследования.

― Хорошо.

Как только Лоренцо снял защиту, мои коллеги буквально ворвались в комнату с взволнованными лицами. Но увидели они спокойно сидящего на кровати темноволосого мужчину и меня, стоящую недалеко от выхода.

― Познакомьтесь, это мой хороший друг Лоренцо, ― указала я на него, ― а это мои товарищи по команде Джульян, Гавриэль и наш лидер ― Кристиан. У Лоренцо есть информация по нашему делу, он согласился с нами сотрудничать.

― Приятно познакомиться, ― улыбнулся друг и накинул капюшон на голову, поднялся. ― В этом городе есть неплохой ресторан, давайте там поужинаем.

― У нас нет на это времени, ― холодно отрезал Кристиан.

― Есть, ― ответила я. ― До полуночи мы свободны, так что поужинать по любому успеваем.

― А что в полночь? ― непонимающе спросил эльф.

― Вы слышали когда-нибудь…

― Нет, ― перебил меня Лоренцо, подойдя ближе. ― У оборотней хороший слух, не стоит говорить об этом сейчас.

Он взял меня за руку и повёл к лестнице, мои коллеги следом, мы в тишине покинули таверну. Оказавшись на свежем воздухе, вдохнула его полной грудью. Как же хорошо оказаться вне этого неприятного места!

― Кстати, раз с Линни у вас был поединок, может, и мне бросишь вызов? ― друг повёл меня дальше по улице, его ничуть не смущали недружелюбные взгляды членов моей группы.

― У нас уже был один, помнишь?

― Конечно, тогда я был его инициатором, но сейчас все иначе. Прошло столько лет, уверен, теперь выстоять против тебя будет гораздо сложнее…

Вот так непринуждённо общаясь, мы добрались до ресторана, который действительно находился недалеко. Внутри оказалось гораздо чище, чем в таверне, а еще не было тех запахов. Едва заказы появились на столе, Лоренцо возвел вокруг защиту, заставив некоторых посетителей повернуть головы в нашу сторону.

― Наша цель ― Призрачный город, вы когда-нибудь слышали о нем? ― спросил он.

― Нет, ― Джульян растерянно покачал головой.

― Я слышал, ― на лицо Кристиана легла тень. ― Город, в котором царит беззаконие, говорят, можно умереть, просто оказавшись в темном переулке. А еще этот город не контролируется Ассоциаций, единственный «свободный» в объединённых мирах.

― Ваша осведомлённость удивляет, молодой человек, ― прокомментировал Лоренцо.

― Молодой человек?.. ― тихо переспросил эльф, вскинув брови.

Но тот не обратил на это внимания:

― Официантка в таверне рассказала, что перед исчезновением Фарваз получил предложение от представителя Призрачного города, так что стоит поискать информацию там. Он открывается в полночь, поэтому торопиться нам некуда.

― Почему вы занимаетесь этим делом? ― спросил лидер. ― Вас нанял кто-то из родителей пропавших?

― Нет, я преследую другие немаловажные цели, ― Лоренцо откинулся на спинку, сложил руки на груди. ― По счастливой случайности наши цели на этом моменте совпали, далее каждый пойдёт своей дорогой.

― Но если все так, как ты говорил, то нам тоже придётся в это окунуться, чтобы раскрыть дело, ― я задумалась об этих последователях Карбрея. ― Сотрудничество может продлиться.

― Вы не сможете полностью раскрыть это дело, Вика. Будь это следователи, я бы ещё подумал, но вы всего лишь ученики Академии.

― Это настолько сложно?

― А ты можешь себе представить масштабы этого дела? Учитывая все то, что я тебе рассказал.

― Но… я ведь могу оказаться в эпицентре всех этих событий, учитывая мои знакомства и принадлежность моей магии.

― Вот поэтому он просил тебя посвятить это время себе, пока ничего не случилось, ― Лоренцо вздохнул. ― Вика, раз ты все понимаешь, значит должна понять и то, насколько опасным может оказаться расследование этого дела. Против этих личностей простые ученики бессильны, вы ничего не сможете сделать.

― А вы сможете? ― спросил Кристиан.

― Один на один может быть, но против нескольких вряд ли, ― честно ответил друг. ― Но мой начальник гораздо сильнее, а еще у нас есть одна особа, помешенная на сражениях. Кстати, тебя это тоже касается, ― он взглянул на меня. ― Если встретишь противника, с которым не сможешь справиться ― зови на помощь, поняла?

― Я уже далеко не та, что была прежде.

― Ты поняла меня? ― настаивал Лоренцо, другой ответ его не устраивал.

― Поняла, ― со вздохом отозвалась я.

― Отлично, я доволен.

― А вы хорошо ладите, ― произнес Гавриэль, обратив на себя наше внимание. ― Между вами чувствуется особенная приятная атмосфера, как среди старых друзей, которым готов доверить свою спину. Давно я такого не встречал.

― Как точно ты все описал, ― улыбнулась я. ― А главное, попал точно в цель.

― Неплохие у тебя товарищи, ― прокомментировал Лоренцо. ― Мне нравятся.

― Да, мне повезло.

― А как давно вы знакомы с нашей Викой? ― спросил Джульян.

― С вашей Викой я знаком уже около десяти лет, ― усмехнулся он.

― А как познакомились?

― Нас познакомил мой начальник и по совместительству её учитель, когда она только стала его ученицей.

― Лоренцо, ― начала я, не позволив эльфу задать ещё один вопрос. ― Скажи, когда узнавал о пропавших, на Земле не проверял?

Друг немного помолчал:

― Количество пропавших на Земле несравнимо со всеми пропавшими в других мирах. В каждой стране бесследно пропадали люди, за эти годы их собралось очень много. Из них в рабство попали только около десяти процентов, остальные до сих пор не найдены.

― Вот как… ― я вдруг подумала о своём брате.

Макс пропал, когда я еще была на Земле, поиски отца за эти годы не принесли никаких результатов. Он словно исчез, как эти самые пропавшие, делами которых мы сейчас занимаемся. А что, если над ним вдруг ставили эксперименты? Боюсь, я этого не вынесу…

― Если память меня не подводит, твой брат пропал примерно так же, ― вспомнил Лоренцо. ― От него до сих пор нет никаких вестей? ― Я покачала головой, после чего он взял меня за руку. ― Вика, ещё ничего неизвестно, возможно, он сменил имя и живёт себе припеваючи в каком-нибудь из миров. Ему необязательно быть среди этих пропавших.

― Надеюсь, так и есть… ― слабо улыбнулась я на поддержку друга.

― Нам уже пора собираться, ― он поднялся. ― Скоро полночь.

― Вы готовы? ― я поднялась следом и взглянула на своих коллег. ― Нас ждёт непростое путешествие.

― Уже поздно возвращаться назад, ― уверенно произнес Джульян. ― Так что только вперёд!

― Похвальный настрой, ― заметил Лоренцо.

Мы покинули ресторан, друг прямо посреди улицы открыл портал, чем вызвал удивление на лицах моих коллег, ведь нам пришлось бы идти в специальное для этого место. Он перенёс нас в какой-то лес, вокруг была лишь темнота.

― Тот самый плащ сейчас на тебе? ― повернувшись ко мне, спросил друг. ― На сколько его хватит?

― Около тридцати минут действует заряженный камень, ещё примерно час я могу продержать изменённый внешний вид с помощью магии.

― А что насчёт вас? ― спросил Лоренцо, глянув на парней.

― Это тема пятого курса, а я только перевёлся, поэтому ничего не знаю, ― отозвался Кристиан.

― А мы на четвёртом курсе, ― ответил эльф, ― поэтому нам тоже ничего об изменении внешности неизвестно.

― Тогда просто скройте свои лица капюшонами и ни в коем случае их не снимайте.

― Может им лучше подождать нас здесь? ― поинтересовалась я.

― Исключено, ― Лоренцо качнул головой. ― Многие останавливаются в этом лесу, чтобы попасть в город. Высока вероятность, что они с кем-нибудь столкнуться, тогда проблем не избежать.

― Хорошо, ― лидер накинул капюшон на голову, скрывая лицо, эльф и зверолюд сделали так же.

Мне тоже предстояло спрятать свою настоящую внешность, через секунду на плечах лежали светлые волосы, глаза тоже изменились. Лоренцо был знаком этот образ, поэтому он просто улыбнулся. Закончив с приготовлениями, мы направились к Призрачному городу.