Глава 19

Прийти к отцу в такое время было не самой лучшей идеей, мне пришлось его разбудить, а потом долго заверять, что ничего не произошло, моей жизни ничего не угрожает. Устроившись в гостиной в компании горячего чая, я рассказала ему о встрече с братом. Тигран поделился, что ожидал подобного, ведь если не удаётся кого-то найти, то на это есть две причины: либо мёртв, что даже тела не осталось, либо намеренно не желает, чтобы отыскали. Во втором случае только тот, кто нарушил закон или совершил что-то ужасное, может бояться быть найденным. Конечно, есть исключения ― тот же Сабин, который прятался от родителей.

На следующее утро нужно было идти на занятия, но я осталась дома, подумав, что наше расследование длилось до глубокой ночи, поэтому вряд ли Мастер Антония будет против одного выходного дня. Поразмыслив обо всем на свежую голову, поняла, что забыла попросить друзей, чтобы не упоминали нашу с Максимом связь в показаниях. Стоит связаться с ними сейчас? Или уже поздно?

Решила спросить обо всем у Лоренцо, тот ответил через пару минут, сообщив, что попросил моих коллег молчать, а ещё доставил их в Академию, так что мне волноваться не стоит. А я вдруг вспомнила, что не отдала ему подарок… Наверное, лучше сделать это в следующий раз.

Отцу браслет понравился, он пообещал, что никогда его не снимет. Я улыбнулась, потрясение от встречи с братом постепенно отпускало. Мне ничего не изменить, он уже стал таким, осознанно пошёл на убийства… Как бы больно ни было это признавать, в этой ситуации я бессильна.

В Академию вернулась под вечер, проведя с Тиграном весь день. Перемещалась к воротам, чтобы немного пройтись, прежде чем попасть в общежитие. Наверное, надо поговорить с друзьями, объяснить, что я в порядке. Или лучше не стоит? Что я должна им сказать, ведь Градоначальником оказался мой брат? Он тот, кто связан с похищениями…

Подойдя к своему общежитию, заметила Гавриэля, замершего у стены здания. Он словно о чем-то задумался и выглядел взволнованным. Насколько мне известно, он жил в другом общежитии, получается, зверолюд кого-то ждал. Неужели у него намечается свидание? Я улыбнулась и решила подойти поздороваться.

― Привет, Гавриэль.

Тот вздрогнул и словно пришёл в себя. Увидев меня, схватил за руки, будто я собиралась сбежать.

― Вика! Наконец-то ты вернулась!

― Что-то случилось? ― нахмурилась я, почувствовав неладное. ― Ты меня ждал?

― Да! Кое-что произошло, в общем… Идём, ― зверолюд решительно потянул меня в сторону Академии. ― Можешь сделать так, чтобы нас никто не слышал?

― Конечно, ― я быстро создала вокруг нас защиту. ― Так что произошло?

― Ну, я как бы не должен тебе об этом говорить… Вик, ты же видела шрам на груди у Кристиана?

― Ага, ― кивнула я.

― Его родителей убили, когда ему было около пяти, его тоже пытались, но, к счастью, он выжил, только шрам этот остался. Наёмник, который расправился с его семьёй, странный, у него не всё в порядке с головой. Узнав, что Кристиан выжил, несколько раз давал о себе знать, пытался загнать в ловушку. Лидер ведь и поступил сюда, чтобы найти его было проще. Сегодня утром Крис получил от него послание, поэтому они вместе с Джульяном отправились в Драйнаир.

― Куда?! ― удивленно воскликнула я. ― Они совсем из ума выжили?! Это же закрытый мир!

― Как следователи, мы можем отправиться в какой-то из закрытых миров, ― пояснил Гавриэль, когда привёл меня в комнату для перемещений. ― Вика, Джульян говорил, что ты очень сильная, я своими глазами видел, как ты в прошлом году выступила против приглашенного гостя. Пожалуйста, помоги нашему лидеру!

Это будет ой как непросто! Прежде чем переместиться, я призвала Драко, чтобы попросить её не вмешиваться и предложила остаться в Академии. Драйнаирцы по-особенному относятся к фамильярам, они могут их пленить без согласия владельца и высвободить потом вряд ли получится. А если они узнают, что она настоящий дракон, так вообще с ума сойдут! Им ничего не стоит нас прикончить, а её оставить у себя как домашнюю зверушку! Поэтому я настоятельно попросила свою малышку ни в коем случае не вмешиваться, чтобы ни произошло. Они не должны её заметить!

Взяв с неё обещание, повернулась её другу:

― Сколько времени прошло с момента их отправки?

― Около часа, ― призадумался Гавриэль.

― А почему ты сразу мне не сообщил?!

― Прости, я не мог решить, стоит ли тебе рассказывать, ведь это не моя тайна… На занятиях нам говорили, что Драйнаир один из запрещённых для перемещений миров, там очень опасно, а местные жители заядлые любители сражений. Я боялся, что с Крисом может что-то произойти…

― Ты мог обратиться за помощью к преподавателям!

― Я думал об этом, но… не решился. Если в академии узнают, что они без разрешения отправились в закрытый мир ― накажут, даже отчислением не ограничатся! Вик, я уверен, ты сможешь помочь! Пожалуйста! ― зверолюд впервые так отчаянно о чем-то просил, поэтому я не могла отказать.

― Нам повезло, что время в мирах течёт по-разному… ― пробормотала я.

Вероятно, у них прошло всего несколько минут, а у нас уже целый час. Нужно спешить! Ещё раз получив заверения от Драко о том, что вмешиваться она не станет, я начала открывать портал, ориентируясь исключительно на Кристиана. Вскоре переход был готов.

― Оставайся здесь, Гавриэль, ― попросила я и собралась вступить в неизвестность.

― Подожди! ― зверолюд схватил за руку. ― Я пойду с тобой, вдруг понадобиться моя помощь?

― Не понадобится, ― уверенно ответила я, заставив друга растеряться. ― Но если хочешь оказаться в опасности, тогда идём вместе.

― Хорошо, ― стараясь не поддаваться страху и волнению, он кивнул.

Я волновалась в этой ситуации гораздо больше. Драйнаир населен ящероподобными существами, которые очень не любят непрошенных гостей. Если лидеру удалось их заинтересовать, то сразу они их не убьют, надеюсь, ещё есть время!

Оказались мы аккурат рядом с Крисом, перемещение прошло успешно. Окружали нас множество существ по два места ростом, некоторые выше. Они передвигались на двоих ногах, но туловище полностью принадлежало ящерам, как и голова, кожа была зелёного цвета, толстые хвосты били по земле. У некоторых даже виднелись чёрные спутанные волосы.

― Это помощь?― спросил на своём языке тот, что сложив руки на груди, стоял ближе к парням, из одежды на нем была только тряпка на талии.

― Вика?! ― шокировано воскликнул Кристиан, схватил за плечи и развернул к себе. ― Что вы здесь делаете?!

― Тебя спасаем, ― мрачно отозвалась я. ― О том, насколько глупым и безответственным был ваш поступок, мы поговорим позже.

― Нет! Уходите, скорее!

― Думаешь, они нас отпустят?! Не будь дураком, Крис! ― я повернулась к лидеру и, стукнув себя куполом по ладони, склонила голову. ―Приветствую!

― Приветствуешь нас как настоящий боец?― удивился стоящий впереди. ―Знаешь наш язык?

― Немного.

― Вот так новость! Эта девчонка понимает нас! Итак, как вы объясните свое появление в нашем мире? Твой друг ничего нам не сказал.

― Мои друзья ошиблись, они подумали, что в этом мире скрывается тот, кого они ищут.

― За ошибки приходится платить!― объявил он, его соплеменники поддержали его громкими выкриками. ―Вам не уйти.

― Чего вы хотите?

― Ты сильная, сильнее своих друзей. Сразись с пятью нашими лучшими воинами и если сможешь победить, мы вас отпустим! Но! Ты должна выступить одна, этим слабакам за твоей спиной запрещено вмешиваться. Сможешь?

Все, как говорила Сабрина, даже слова практически те же, так что с пониманием проблем не было. Учителю и её друзьям пришлось однажды побывать в этом мире, поэтому она была знакома с правилами этих существ. Если я смогу доказать свою силу и победить, нас действительно отпустят. Только это наверняка будут очень сильные воины, справлюсь ли?

― Чем гарантируешь, что в случае моей победы отпустишь нас?― спросила я.

― Клянусь своей головой!― без промедления ответил лидер звероящеров. ―Все присутствующие здесь мои свидетели!

Снова поднялся гомон, который едва не оглушил, я невольно поморщилась. Чего ещё ожидать от существ, помешанных на боях?

― Хорошо, ―согласилась я.

― Отлично! ―обрадовался он. ―Знаешь правила? Тебе разрешено пользоваться магией и любыми другими способами, чтобы победить, ограничивать никто не будет. Можно даже совершать призыв! Но нельзя признавать поражение, либо выигрыш, либо смерть!

― Я запомню,― кивнула.

― Тогда решено! Друзья мои, сегодня нас ждёт…― кажется, он рассказал о нашем сражении, некоторые слова я не смогла распознать, но все было понятно по поведению этих существ, они загалдели от предвкушения. ―Прошу, мы проведём вас в место, где вы сможете отдохнуть. Поединок начнётся на закате.

Он жестом показал следовать за ним, я поманила своих друзей за собой. Жители этого мира расступались, пропуская нас, провожали любопытными взглядами. Было не по себе настолько, что хотелось где-нибудь спрятаться. Как же мне сейчас было страшно! Мнимое спокойствие давалось с большим трудом!

Нас привели в огромную деревянную хижину, обложенную большими листьями, похожие жилища находились повсюду, только были поменьше. Значит, меня уже признали достойным соперником, поэтому лидер предложил отдохнуть в своём доме. У входа стояло двое существ с копьями в руках.

Мебели никакой не было, сидеть пришлось на сухой траве и листьях, поверх которых лежало несколько шкур животных. Не самые лучшие условия, конечно, но хотя бы перевести дух можно.

― Вика, ты знаешь их язык? ― осторожно поинтересовался Гавриэль.

― Немного, ― одна стена была сложена из камней, к ней я и прислонилась, пытаясь справиться с дрожь в руках. ― Поговорить с ними о чем-то другом точно не смогла бы.

― О чем вы разговаривали?

― О поединке, мне придётся сразиться с пятью воинами. Если смогу победить, нас отпустят.

― О чем ты только думала?! ― не выдержал Кристиан. ― Как могла согласиться на что-то настолько безрассудное?!

― Это ты чем думал, когда решил отправиться в этот мир?! ― воскликнула я в ответ со злостью. ― Разве тебе не говорили, как здесь опасно?!

― Я бы сам разобрался, тебе не нужно было вмешиваться, ― он отвернулся.

― Помереть захотел?! Ты даже договориться с ними не смог, как собрался побеждать? Они бы просто вас прикончили, никто не стал бы докапываться до правды!

― Откуда ты столько о них знаешь? ― спросил эльф.

― Учитель когда-то была в этом мире, она обо всем мне рассказала и заставила выучить основные слова и фразы, чтобы можно было пообщаться. Она сильно надеялась, что эти знания мне никогда не пригодятся, но все же не зря возилась со мной.

― А кто твой учитель?

― Не могу сказать, ― я вздохнула, прикрыв на мгновение глаза. ― Возможно, когда-нибудь вы сами обо всем узнаете.

― Какие правила у поединка? И когда он состоится? ― снова заговорил лидер.

― На закате. Я могу использовать все что можно, чтобы победить, но не имею права сдаться.

― Что это значит? ― подал голос Гавриэль.

Я выдержала небольшую паузу, собираясь с мыслями:

― Поражение ознаменует смерть и не только мою, ― я наградила своих друзей тяжёлым взглядом. ― Нам не выжить.

― Прости… ― виновато пробормотал зверолюд, опустив голову, его ушли тоже опустились. ― Если бы я не попросил тебя о помощи…

― Я не могла оставить своих друзей в беде, извиняться сейчас должен не ты.

― Я виноват… ― неохотно признал Крис. ― Прости. В такие моменты я часто действую на эмоциях, а потом приходится разбираться с последствиями. Мы тебе поможем, вчетвером наверняка сможем одолеть пятерых.

― Ты не понял, ― покачала я головой. ― Меня признали сильнейшей из вас, поэтому я должна справиться сама, вас на арену не пустят.

― Что?! ― он вскочил, сильно бледнея. ― То есть…

― Все верно, наши жизни зависят от моих способностей. И я сделаю все возможное, но в этом чёртовом мире ни за что не погибну!

― У тебя уже есть план? ― спросил Джульян, а лидер медленно сел.

― Нет, но кое-какие мысли имеются, а там видно будет.

― Тебе не страшно? ― поинтересовался Гавриэль.

― Страшно, очень, ― призналась я. ― Настолько, что хочется прямо сейчас открыть портал и сбежать.

― Так почему…

― Нельзя, нас не отпустят. Я уже согласилась на поединок и если попытаюсь сбежать, сделаю только хуже. Они почувствуют мою магию, я не успею даже переход открыть, как это заметят. Снаружи нас охраняют, чуть что не так ― сразу ворвутся внутрь. И я понятия не имею, что тогда с нами случится. Лучше действовать по знакомому сценарию, так будет больше шансов сохранить свои жизни.

Стоящие снаружи у входа ящероподобные существа слышали нас разговор, но тайномирским, скорее всего, не владели. Значит, можно говорить спокойно.

Внезапно внутрь вошли две женщины с тарелками в руках.

― Вам нужно подкрепиться перед поединком,― произнесла одна из них. ―Будет обидно, если вы проиграете из-за того, что были уставшим и голодными.

Они поставили по тарелке перед каждым из нас, на моей было гораздо больше еды. После этого женщины удалились, а мои друзья не торопились браться за еду.

― Она не отравлена? ― спросил Джульян, скептически поглядывая на вяленое мясо и фрукты непонятного цвета.

― Наверное, нет, ― растерянно отозвалась я. ― Во всяком случае, моя вряд ли.

― А наша? ― спросил Крис.

― Убивать с помощью яда они точно не станут, ведь намного интереснее устроить поединок, а вот ослабить вас, чтобы не думали мне помогать, могут. Так что ешьте на свой страх и риск. Можете съесть мою порцию, у меня совсем нет аппетита.

― А что они сделают, если мы оставим тарелки нетронутыми?

― Понятия не имею, ― призналась я.

Сабрина пыталась изучить этих существ больше, но ей мало что удалось обнаружить, ведь тех, что смог покинуть Драйнаир, единицы. Она только узнала, что они помешаны на сражениях и что не станут как-то ослаблять противника перед поединком ― такой поступок недостоин их чести. Они уважают сильных и готовы отпустить, если чужеземец сумел доказать, что достоин жизни.

Время бежало до жути медленно, а мне никак не удавалось избавиться от волнения. Друзья свою еду не тронули, но немного съели из моей порции. После этого они принялись обсуждать, как можно мне помочь, но я понимала ― им не позволят.

Чтобы отвлечься, обратилась к нашему лидеру:

― Может, расскажешь свою историю? Почему поступаешь настолько безрассудно? Насколько я успела заметить, ты никогда не действовал сгоряча, каждое наше решение как следователей принималось вдумчиво. Ты когда-то жил в Призрачном городе?

― Даже о Призрачном городе знаешь, ― усмехнулся он, опустив голову. ― Ты настоящий следователь.

― Догадалась. С владельцем той торговой лавки ты разговаривал так, будто вы давно знакомы. Когда мы оказались на окраине, сразу нашёл дыру в стене, что позволило увидеть, что происходило во дворе. А ещё ты собирался выступить вперёд, значит, у тебя было что-то, что позволило бы нам уйти целыми и невредимыми. И если бы я не узнала его… В общем, ты собирался себя раскрыть.

― Ты очень внимательна, Вика, ― похвалил Крис и вздохнул. ― Я наследник Призрачного города.

― Наследник? ― скептически переспросила я.

― Странно звучит, да? Мои родители были предыдущими правителями города, в будущем я должен был занять место отца. Однажды в наш дом вошёл мужчина, половина лица которого была скрыта реалистичной маской в виде волка. Он убил всех охранников, перед нами предстал с ног до головы облитый чужой кровью. Мои родители пытались меня защитить, но… Очнулся я в какой-то хижине, в которой практически отсутствовала одна стена. Кто-то позаботился обо мне, я до сих пор не знаю, кто это был. Позже я узнал, что мне несказанно повезло выжить после такого серьёзного ранения. Следующие лет шесть я жил в городе, вернее, пытался выжить ― одиночкам очень сложно. Некоторые люди, которые хорошо относились к моим родителям, иногда прятали меня у себя, кормили. А потом меня нашёл дядя и забрал жить к себе. С тех пор я больше не появлялся в Призрачном городе.

― Ты знаешь, кто нанял убийцу? ― тихо спросила я.

― Можешь быть уверена ― твой брат в этом не замешан, ― заверил лидер. ― Его просто поставили на это место за хорошие заслуги перед тем, кто желал смерти моих родителей. Я вообще твоего брата раньше никогда не видел, в те годы в Призрачном городе он точно не появлялся. У меня есть несколько предположений, кто заказчик, но нет никаких доказательств.

После этих слов я почувствовала облегчение ― хотя бы в этом Макс не замешан.

― А как этот наёмник тебя нашел?

― Кто-то рассказал о том, что я выжил, поэтому он появился в городе, в котором жил дядя. Хотел закончить начатое, но в самый последний момент передумал и оставил меня в живых. А я уже готов был распрощаться с жизнью… Чуть позже он заманил меня в ловушку обещаниями, что расскажет, кто его нанял. Мне удалось спастись, но он бесследно исчез. Через несколько лет появился снова и вот опять, загнал меня в этот мир.

― И ты просто поддался на провокацию, отправился на верную смерть в закрытый мир, ― пробормотала я.

― Я теряю самообладание, когда слышу его насмешливый голос, ― неохотно признался лидер. ― Он намеренно издевается надо мной, а я все ещё не теряю надежды узнать, кто виновен в смерти родителей.

― Надеюсь, после этого случая ты начнёшь более внимательно относиться к своей жизни, она у тебя одна. Если что-то произойдет, никто не сможет вернуть тебя из мертвых. Помни об этом.

― Знаю… ― отозвался парень и замолчал.

― Вика, ты уже кого-то теряла? ― негромко спросил Джульян.

― Мои родители погибли в аварии, когда я еще жила на Земле. Это было настолько давно, что я даже не могу вспомнить, как они выглядели… Макс не родной брат, его мама удочерила меня, когда я стала сиротой. Однажды он пропал. Только встретившись в Призрачном городе, я узнала, что с ним случилось.

― А как ты покинула Землю? ― поинтересовался Кристиан. ― Отправилась на поиски брата?

― Нет, меня похитили, чтобы продать в рабство в один из миров. Нас спасли, а мне предложили остаться. О существовании других миров я даже не подозревала, поэтому Тайномир стал для меня удивительным открытием. Один хороший человек принял меня в свою семью, открыл дверь в новую жизнь. И вот я сейчас здесь.

― Мы справимся! ― решительно произнес эльф, сжав кулаки. ― Непременно вернёмся обратно ради тех, кто нас ждет!

― Поразительная уверенность, учитывая, что ты даже не смог остановить своего товарища от совершения необдуманного поступка, ― язвительно заметила я. ― Давайте оставим пока разговоры, нужно попытаться отдохнуть и собраться с силами.

Никто не был против, поэтому в хижине повисла тишина.

Понятия не имею, о чем думали мои товарищи, пока я старалась представить, каким будет этот бой. Как хорошо, что Сабрина обо всем мне рассказала! Я знала, что эти существа немного владеют магией, но практически никогда её не применяют, используя лишь грубую силу и какое-то оружие. Это может быть даже топор или булава, а мне же придётся использовать магические способности как для атаки, так и для защиты.

Сложно сказать, сколько прошло времени, когда лидер ящероподобных лично пришёл за нами. Нас повели куда-то в лес, вскоре мы оказались перед огромной ареной, сложной из камней и дерева. Центральная часть была песчаной, о покрытии и речи не шло, а трибуны были сделаны из прочных досок. По краям поля были каменные стены, а я ещё я заметила купол, который не позволит выбраться. Но вместе с тем никто из посторонних не сможет вмешаться. Видимо, где-то был сильный звероящер, владеющий магией. Кажется, эти существа называют таких сородичей шаманами.

Нас всех привели на поле под одобрительные выкрики всех собравшихся жителей этого мира. Красное солнце уже практически спряталось, но успело окрасить небо в красивые цвета. В другой ситуации можно было бы полюбоваться видами, но не тогда, когда на кону стояли наши жизни.

Я осматривалась, поэтому не успела среагировать, когда моих товарищей осыпали каким-то порошком, из-за которого они зашлись в сильном кашле. Кинулась к ним, но лидер этих существ выставил ладонь, останавливая.

― Это для того, чтобы они не вмешивались. Мы всего лишь заблокировали их способности на время. Мне не пришлось бы этого делать, если бы они съели свою еду,― кажется, он произнес именно так, некоторые слова пришлось додумывать самостоятельно.

Я поджала губы, наблюдая за тем, как друзей отводят в сторону. Их усадили с краю трибун, рядом с другими зрителями. Выглядели они растерянно, но вроде бы их жизни ничего не угрожало. Броситься на помощь коллеги точно не смогут, их попросту не пустят на арену.

На поле остались только я и лидер звероящеров, бой за спасение своих жизней вот-вот начнется.