Глава 9

Я дала себе всего пару минут на внутреннюю истерику. Всего несколько мгновений. Мальчонку надо спасать.

— Кит, покорми наших животных, — мертвым голосом попросила я, не глядя на Кристофера.

— Разве это не может подождать? — заинтересованно спросил инквизитор. — У нас тут необычайно интересный разговор.

— Я сама всё расскажу, — хрипло отозвалась я, проследив, как мальчишка выбегает из комнаты. — Киту и так досталось. Он до сих пор просыпается от кошмаров.

— Убить своего отца в столь юном возрасте, — задумчиво произнёс Кристофер. — У тебя очень смелый сын, травница. В отличие от тебя.

— Вы считаете, мне надо было выложить вам всё тут же, только дождавшись вашего пробуждения? — криво усмехнулась я.

— О нет, это ты должна была покончить с монстром. Но у тебя не хватило духа, — неожиданно произнёс инквизитор.

Я растерянно посмотрела на него, не зная, что сказать. Убить и попасть на плаху?

— Знаешь, за что я люблю ездить по окраине нашего королевства? Чем дальше от столицы, тем меньше люди разбираются в законах. Боятся, что я казню за курицу, не идут жаловаться на мужа, который систематически избивает, не желают связываться с нами — инквизиторами, надеясь, что именно так они не навлекут на свои головы гнев.

— Разве это не так? — горько спросила я. — Ходят легенды, что инквизиторы сами решают, кто достоин жизни, а кто нет.

— Ты разочаровала меня, — скривился мужчина. — Я думал, ты умнее.

Молча пожала плечами. Я-то может и умнее, да только в теле этом без году неделю, а лупит муж Астру семь лет.

— Кому я должна была пожаловаться? — тихо спросила я. — Старосте? Все всё знают, ваша светлость. Наша семья не единственная, где мужчина держит детей и жену в страхе. В каждый третий дом зайдите, в нём женщина будет синяки прятать. Может вы посоветуете развестись? А у нас в храмах разве разводят? Это, наверное, в столице можно пожаловаться на мужа, но не в деревне.

— Убить проще?

— Никто не хотел никого убивать, ваша светлость. — тихо отозвалась я. — Кит защищал меня, но получилось так, как получилось.

— И вместо того, чтобы пойти к старосте и вызвать стражу, вы сожгли дом и вбежали. Придумали легенду и обосновались здесь. Удобно, но вы не всё просчитали.

— Я хотела спасти себя и сына, — ответила, глядя мужчине в глаза. — Поэтому поступила так, как поступила. Что теперь будет?

— Я ещё не решил, — задумчиво произнёс мужчина. — Кое-что мне не понятно. Муж бил тебя и сына часто, но именно в ту ночь мальчишка решил, что тебя нужно защитить. Почему?

— Я не знаю, — качнула головой. — Я просила его уйти. Спрятаться.

— Кит рассказал мне многое. Например то, что ты чуть не умерла в последний раз. А когда очнулась, то стала другой. Смелее, твёрже. Что с тобой случилось, пока ты была на грани? И… Была ли там?

— Я не понимаю, о чём вы, — прошептала я.

— Ты спрашивала, что я здесь делаю. Так вот, я прибыл, потому что в защите нашего мира появилась дыра. Магический всплеск был настолько силён, что докатился до столицы. Но когда я добрался сюда, брешь уже была закрыта и только крохи магии витали вокруг пепелища. Знаешь, что это значит?

— Нет, — качнула головой, не глядя на инквизитора. — Я не знала, что магия существует.

— Это значит, что в мире появился новый маг. Обычно так бывает, когда рождается магически одарённый ребёнок. Но в деревне никто не родился. Так кто ты, Астра?

— Я не понимаю…

— Не лги мне! — рявкнул инквизитор, схватив меня за запястье и сильно сжав. — Не играй со мной, девочка. Моё терпение не бесконечно.

— Не напрягайтесь сильно, швы разойдутся, — тихо попросила, морщась от боли в руке.

— Эти? — мужчина дёрнул за повязку, оголяя грудь, на которой уже не было швов, лишь тонкая полоска. — Расскажи мне правду, Астра. Что случилось с тобой в ту ночь.

— Ничего, — прошептала я, опуская взгляд. — Я всего лишь умерла. Там, в своём мире я умерла, попав под поезд. Это… Такая большая, железная машина, которая ездит по рельсам. Чёрт, я даже объяснить не могу.

— Не отвлекайся на детали.

— Я умерла там, а очнулась в том странном доме, в теле Астры, — быстро проговорила я. — Больше я ничего не знаю.

— Пришлая, значит, — усмехнулся Кристофер, отпуская мою руку. — И не сообщила об этом.

— Я боялась, что меня за это казнят или отправят на опыты.

— Откуда такие мысли? — скривился мужчина. — Казнят за то. что защищался, опыты над пришлыми. Откуда ты? Что за страшный мир?

Я не выдержала и рассмеялась. Страшный мир? Так вот, как он выглядит? С самолётами и поездами, с демократией и правами. И это наш мир странный?

— Ваш мир похож на наш. Он был таким лет двести назад, даже больше. Но в нашем мире никогда не было магии. Наш мир пошел по пути технологического прогресса.

— Пришлая из другого мира, — медленно проговорил мужчина. — Которая умудрилась нарушить сразу же несколько законов. Довольно серьёзных.

— Что теперь будет с Китом? — тихо спросила я. — Я хотела попросить старосту, чтобы он взял мальчика к себе, если…

— Не хочешь воспитывать чужого ребёнка? Зачем тогда защищала? — инквизитор смотрел на меня, как на любопытного, неизведанного зверька. Вроде и интересно, но непонятно, опасен ли.

— Я люблю Кита и отношусь к нему как к сыну, но если вы меня казните, то у мальчика никого не останется.

— Казнить тебя? Или всё же помиловать… Я подумаю, Астра. Знаешь, я решил, что задержусь здесь. Понаблюдаю. Люблю разгадывать загадки, а ты одна из них.

Быть кем-то вроде кубиком Рубика для инквизитора мне не хотелось. Но и альтернативы иной нет. Во всяком случае, я жива. Пока.

Немного отлегло, уже не так страшно. По крайней мере меня не распылили на месте, как я боялась. Конечно, может это именно из-за лечения. Якобы, пока лечу — меня не трогают. Но, судя по ране, лечить мне больше некого. Тогда что здесь будет делать герцог? Наблюдать? Жить в моём доме, занимать комнату, лезть с расспросами и постоянно напоминать, что моя жизнь в его руках. Хуже всего, что теперь инквизитор сможет передвигаться по дому. Значит и спрятаться от него будет проблематично. Как и спрятать его от любопытных соседских глаз.

Отвратительно, но бежать мне некуда. Да и глупо это. Королевские ищейки найдут и на краю мира, особенно, если след взяли. Не зря их называют псами.

— Я покормил! — заявил Кит, возвращаясь. И тут же нахмурился. — Ты грустная.

— Да, мне грустно, — криво усмехнувшись, согласилась я. Эмпатия Кита удивляла. Неужели все дети так чутко реагируют на смену настроения? — Но всё будет хорошо. Думаю, самое время, прогуляться в лес. Так что быстро завтракаем и идём, хорошо?

— А Кузя? Мы его не возьмём с собой? Ты обещала найти ему ошейник.

— Точно, ошейник, — вздохнула я, напрочь забыв об обещании. — Тогда так, сейчас завтракаем, а потом… Потом оставляю тебя на хозяйстве дома, а сама схожу в деревню.

Я задумалась, а стоит ли оставлять мальчишку наедине с инквизитором? Надеюсь, Кристофер не настолько ужасен, чтобы запугивать или насмехаться над ребёнком.

Выдав Киту список дел, я нашла в сундуке бабушки полоску кожи подходящего размера. По идее, нужно только пришить застёжку и пробить дырки. А уж поводок у меня будет из чего сделать. Отлично подойдёт канатная верёвка, которой привязывают коров.

Дойдя до деревни, я без труда отыскала дом кузнеца. Только с его участка в небо устремлялся густой дым.

— Эй, есть кто? — я приоткрыла дверь в кузницу и едва не задохнулась от жара, пыхнувшего мне в лицо.

— Есть, как же не быть!

На крыльцо вышел поистине огромный мужчина, с громким, густым басом.

— Ого, — не удержалась, рассматривая кузнеца. Для того, чтобы разглядеть его лицо, пришлось задрать голову до боли в шее.

— Полюбоваться пришла? Так женат я. Любавка увидит, убьёт, — хмыкнул мужчина.

— Простите, — опустив голову. качнула головой. — Просто впервые вижу настолько огромного человека. Вообще, я к вам по делу. Мне нужен ошейник для щенка. Кожа у меня есть, застёжку бы.

Кузнец взял протянутый мной отрез кожи и ввнимательно осмотрел со всех сторон.

— Застёжку можно сделать, почему нет. А ты кто такая? Не видел тебя раньше.

— Травница я, Астра. Может, слышали?

— Слышал, — кивнул мужчина. — Ванетка голосила, что ты уморить пацана её хотела. Да только не верю я ей, склочная баба. Вон, давеча петли им на калитку делал. Так Ванетка орала. что криво, да косо. Платить не хотела. Только я с мужем её хорошенько поговорил, чтобы дурную жену вразумил, иначе больше ни за один заказ не возьмусь. А ты, значит, травница? А мазь от ожогов сделать сможешь?

— Смогу, — кивнула я. — Это не сложно, и травы нужные есть. До завтра успею.

— Тогда ты подожди здесь, а я ошейник сделаю. А ещё лучше… Сейчас Любавку позову, она любит в городе по лавкам травниц гулять, да только ездим туда редко, — мужчина улыбался, когда говорил о жене. — Любавушка, душа моя, поди сюда!

Спустя пару минут на крыльцо вышла женщина. Но какая! Я удивлённо посмотрела на кузнеца и опять перевела взгляд на Любаву. Тоненькая, словно тростиночка. Коса русая до пояса, с кулак. Маленькая, хрупкая. А рядом с мужем и вовсе крошкой кажется.

— Что случилось, Добрюшка, — женщина вытерла руки о полотенце и охнула, заметив меня. — Никак гости у нас?

— Любавушка, гостья у нас, травница наша. Пока я ошейник мастерить буду, ты бы гостью чаем напоила, да пирогами накормила, — мужчина разговаривал с женой ласково и почтительно. — А я быстро всё сделаю, заскучать не успеете.

— Заскучать? — женщина рассмеялась. — Разве можно заскучать с травницей-то? Ты иди, Добрюшка, работай. А мы с Астрой о женском поговорим.

— Вы меня знаете? — меня ничуть не удивила её осведомлённость. Всё же, мы в деревне живём, а травница тут одна. Я. Но заполнить возникшую паузу чем-то надо было.

— Да как не знать, вся деревня только о тебе и говорит, — хихикнула Любава.

— И что говорят?

— Да по разному. — женщина махнула рукой. — Кто вспоминает, как ты маленькая тут жила, да с бабкой гуляла по лесам, кто-то ругает, что помощи от тебя не дождёшься. Да ты не слушай их и внимания не обращай. Время пройдёт, да утихнут разговоры. Даже говорили, что ты от мужа своего сбежала, да только не верю я этому. Вон, нет на тебе браслета.

— Муж умер, — коротко ответила, заметив любопытный взгляд. — А мы с сыном сюда перебрались, на родину.

— Ну и замечательно. Тем более, Адам говорит, вы дружили в детстве. А Адам — мужик хороший, в беде не бросит.

— Идём, как раз только пироги из печи достала. Вкусные! С яйцом и луком.

Астру не удивило бы это, но меня очень даже. Сейчас же утро, а у хозяйки пироги готовы, и дом убран уже, судя по влажным полам. И муж работает во всю. Да, в деревне просыпаются рано, чтобы за световой день успеть многое. А вечером посидеть на лавочке с чаем, с соседкой посудачить и детей послушать.

Пироги действительно у Любавы превосходные! Заметив, что мне пришлась по вкусу стряпню, женщина пообещала поделиться рецептом. а пока завернула мне пяток пирожков с собой, сына угостить.

Я думала, что Любава будет расспрашивать меня. О травах, о муже, о ребёнке. Но ей, казалось, просто хотелось поговорить. И мне это на руку. Спустя час я знала всё и обо всех. С кем стоит общаться, кого следует обходить стороной, кто оплатит работу по полной, а кто будет торговаться до последнего. А кто-то и вовсе не заплатит. С последними разбирается Адам, но не буду же я к нему каждый раз бегать! В целом, жизнь была такая же, как в любой глухой деревне. Даже есть та, что не стыдится пригласить на ночь женатого мужчину. Адам, конечно, не позволяет женщинам собратся и космы повыдёргивать за такую наглость, но он не может заставить общаться с ней. В итоге, одна из жительниц получила в отместку тотальное игнорирование.

В общем, спустя два часа я шла домой с новеньким ошейником, кувшином молока, пирожками, неплохим заказом и кучей новостей. А ещё я получила приглашение на праздник чествования местной богини Журы. На нём Любава обещала познакомить меня с самыми адекватными людьми деревни. Я, конечно же, согласилась. Не только познакомлюсь с людьми, но и Кит может с кем-нибудь подружится.

Но чем ближе я подходила к дому, тем отчётливее понимала, что праздника и знакомства может попросту не быть. Весёлый, лёгкий нрав Любавы заставил на время забыть, что меня дома ждут нервотрёпка, надзор и, скорее всего, ещё один допрос.

Нежелание окунаться в этот ад с порога, я, едва зашла домой, сразу же поторопила Кита. У нас есть важные дела — сбор трав. Счастливый Кит поделился с псом половинкой пирожка и надел на того ошейник. Щенок смешно завалился на бок, пытаясь лапами стянуть непонятную штуку с шеи, а после и вовсе отказался идти на верёвке, упираясь и заваливаясь на бок.

— Мама, ему не нравится! — насупившись, Кит топнул ногой. — Давай снимем? Он хороший, далеко не убежит.

— Если хочешь взять его в лес, то только на поводке, — я стояла на своём, понимая, насколько лес может быть опасен для необученной собаки.

— Мама права, — неожиданно раздался позади голос Кристофера.

Обернувшись, я увидела собранного мужчину.

— Вы покидаете нас? — с надеждой поинтересовалась я.

— И не мечтай, — хохотнул герцог. — В лес я иду с вами.

— Будете тоже собирать травы? — фыркнула я, злясь на несносного мужчину. Я так хотела спокойно побродить по полянам!

— Прослежу, чтобы вы не сбежали. А с травами сами разберётесь, у меня есть дела куда важнее.

— А может вы тогда отправитесь домой? Забудете, что в глухой деревне на краю королевства живёт простая травница и уедете? — мой голос прозвучал почему-то очень жалостливо.

— Увы, но нет, — мужчина даже не пытался сдерживать смех. — Я погощу в этом милом доме. Давно хотел уехать в глушь. Тут тихо, спокойно.

— Еслизаблудетесь, я вас искать не буду, — буркнула я, разворачиваясь к выходу и подхватывая корзины.

Кит, молчавший всё это время, так же молча поплёлся следом, таща на верёвке щенка. А замыкал нашу цепочку веселящийся инквизитор.

— Ради бога, вы можете быстрее, — шикнула я на мужчину, оглядываясь вокруг. Лишь бы никто не шел мимо, и не увидел герцога.

— Мы же идём в лес, на прогулку! Разве можно торопиться в этом случае?

— Слушайте, я вас отравлю, — психанула я, не в силах слушать шуточки. — Пусть меня казнят за это, но я хотя бы заставлю вас молчать!

— Даже лучшие ведьмы не смогли меня отравить, — хохотнул герцог. — И разве вам не дорога жизнь?

— Дорога, — согласилась я. — Но если меня увидят в вашей компании, то спокойная жизнь может закончиться, и мне придётся опять убегать. А знаете, как сложно вот так бегать, с ребёнком, щенком и без золота?

— Не представляю, — пожал плечами Кристофер. — Я никогда ни от кого не бегал. Разве только в юности, от наставника. Но, увы, он всегда меня находил. И довольно быстро.

— Неужели, есть кто-то, кого вы боитесь? — удивилась я. — Я думала. вы такой наглый со всеми.

— Ты ничего не знаешь обо мне, травница. Как и я о тебе. Но если тебе не суждено узнать мои тайны, то я сделаю всё, чтобы узнать твои.

— У меня нет тайн, — передёрнув плечами, буркнула я. — Я и так вам всё рассказала. Больше добавить нечего.

— Тайны есть, просто ты сама не знаешь об их существовании. Но я помогу тебе!

— Как пафосно, — фыркнула я. — А можно не помогать? Я обойдусь, правда. Просто оставьте меня в покое и перестаньте портить мою жизнь.

— Мама, я нашел цветок! Смотри, какой красивый! — послышался крик Кита недалеко от нас, а следом собачий лай.

— Хороший ребёнок, помощник растёт, — тихо прокомментировал Кристофер. — Астра воспитала прекрасного ребёнка в таких жутких условиях. А у вас были дети? Там, в другом мире?

— Нет, не довелось, — качнула я головой. — Но теперь есть. Простите, мне надо к Киту.