Глава 6

Гонки на мётлах по пересечённому пространству нашим ректором устраиваются уже десятый год подряд и проводятся они один раз в год. Чтобы понимать их размах и значение, вам следует знать, что учусь я в Этаминском Университете, а это — наистарейшее, наипрестижнейшее и наикрупнейшее учебное заведение не только в Королевстве Звездного Дракона, но и во всей нашей реальности, насчитывающей, кроме нашего Королевства, ещё 87 государств.

Административно университет представляет собой конфедерацию из тринадцати факультетов, у каждого из которых имеются: своя недвижимость, библиотека и общежитие для студентов. Более того, жизнь и работа факультетов регулируется их собственными уставами и правилами (например, ограничения на применение того или иного вида магии или уровень силы, необходимый для того, чтобы быть допущенным к обучению). Перечень же факультетов университета следующий:

Боевая Магия — самый престижный факультет Университета, но, чтобы на него поступить, необходимо обладать таким уровнем магической силы, который соответствует как минимум четвёртой категории (всего имеется девять категорий), высоким уровнем интеллектуального и эмоционального развития[18], то есть, не ниже чем 121 балл, и практически неиссякаемым запасом физической выносливости. Все военноначальники и высокопоставленные служащие силовых структур нашей реальности обязательно должны иметь диплом именно этого факультета. Конечно, Его Высочество, наследный принц Рауль де Ларуан, в данный момент учится на этом самом факультете, а мой отец и его отец-король в своё время также закончили именно факультет Боевой Магии и конкретно Этаминский университет.

Астрологическая Магия — это второй по престижности факультет университета. И на моём факультете преподают не только то, как в совершенстве владеть своей магией, но и как усиливать её с помощью взаимного расположения небесных тел как по отношению к друг другу, так и по отношению к натальной карте Натива. Кроме того, благодаря астропрогнозированию даже те из нас, кто напрочь лишен провидческого дара, со временем и опытом учатся достаточно неплохо предсказывать будущее, а благодаря астросинастрии даже те из нас, кто ничего не смыслят в психологии отношений, — учатся более или менее разбираться в хитросплетениях и загадках этих самых отношений.

Для того, чтобы поступить на факультет Астромагии необходим изначальный уровень магической силы не ниже третьей категории, уровень интеллектуального и эмоционального развития выше 131 балла (здесь, правда, упор идёт больше на математические способности) и средний уровень физической выносливости.

Остальные факультеты тоже престижны, но уже в меньшей степени:

Технологическая Магия — здесь важен интеллектуальный уровень, но особо не важен уровень магической силы. Здесь готовят инженеров и изобретателей, которые разрабатывают и создают технологические новинки и артефакты.

Стихийная Магия — здесь важен уровень магии, но нет жёстких ограничений по интеллектуальному уровню. Здесь обучаются будущие маги-хозяйтсвенники.

Алхимия — этот факультет готовит магических зельеваров, парфюмеров, кондитеров и так далее.

Есть ещё также факультеты: Ментальной, Ведической, Целительной, Теневой и Пространственной Магии, а также факультеты Магии Хаоса и Тьмы, Гармонии и Света и Некромантии.

Также стоит отметить, что ведьмы, ведьмаки, маги и магини, а также просто одарённые люди и прочие расы в нашем университете учатся вперемешку практически на всех факультетах и специальностях.

Однако вернёмся к гонкам по пересечённому пространству. Вообще, они бывают трёх видов: гонки на мётлах, гонки на пегасах и гонки на техноистребителях. Понятно, что и те, и другие, и третьи соревнуются и гоняются только с себе подобными. Иными словами, мётлы соревнуются только с мётлами, пегасы только с пегасами, а истребители только с истребителями. Само собой разумеется, в гонках на мётлах предпочитают участвовать ведьмы и магички, на техноистребителях — в основном ведьмаки и маги, а что касается пегасов (это такие крылатые лошади), — то на них соревнуются в равных долях и те, и другие.

Хотя лично я предпочитаю гонки на мётлах! Во-первых, любая метла гораздо быстрее и гораздо маневреннее любого пегаса. Опять же, кушать не просит и, главное, — всё понимает, но сказать ничего не может, пегасы же сущности, на мой взгляд, не только слишком разумные, но и слишком разговорчивые. Во-вторых, в отличие от техноистребителей, мётлам не нужна ни взлетная, ни посадочная полоса. В топливе они тоже не нуждаются, кроме того, мётлы, по сравнению с техноистребителями, крайне редко выходят из строя. Да и что касается самого полёта — ну что это за полёт, если у тебя в ушах ветер не свистит?

Что же до правил, то гонки не являются видом спорта, а служат одновременно как для развлечения, так и для выяснения способностей пилотов и сравнения сил. И так как это развлечение привлекает огромные толпы людей и является в высшей степени азартным, то на этих гоночных соревнованиях присутствует ещё и тотализатор, который позволяет зрителям делать довольно-таки нешуточные ставки на пилотов.

Обычно все подобные мероприятия проводятся в закрытых пространственных треках, и гонки, которые организовываются под патронажем Этаминского университета, — не являются исключением. Само собой разумеется, соблюдаются все возможные требования техники безопасности, а именно: жёстко контролируется магический уровень, а к гонкам допускаются только очень опытные пилоты. Кроме того, так как правила позволяют выкидывать соперников с трека, то для управления летательным аппаратом (типа метлы или техноистребителя) допускается управление двумя пилотами. Что касается гонок на пегасах, то слишком умный даже для необычной лошади пегас уже и сам по себе второй пилот для своего наездника. Зачем спросите вы нужно два пилота? А затем, чтобы один непосредственно управлял истребителем или метлой, а второй следил за конкурентами, так и норовящими подобраться к тебе поближе и пнуть тебя посильнее в случае с метлой или задеть крылом в случае с техноистребителем. Кстати, с точки зрения, дабы избежать телесных повреждений или, не дай дракон, смерти, естественно, тоже всё продумано: упавших с пегасов и метёлок ловят в специально предназначенные для этой цели сачки, а пилоты техноистребителей просто катапультируются с парашютами. И хотя, кому-то может показаться, что подобных предосторожностей явно недостаточно, однако за все десять лет, что существуют гонки, не было ни одного случая, чтобы кого-то не поймали или кто-то пострадал при приземлении. Ах да, забыла рассказать, что кроме того, что пилотов могут в любой момент выбросить с трека конкуренты, участники соревнований ещё должны умудряться обходить все препятствия, встающие у них на пути, потому что это гонки, если вы ещё помните их название, — по пересечённому пространству.

В общем, теперь вы и сами понимаете — деньги здесь крутились бешенные, а ажиотаж стоял сумасшедший. А что касается победителя, то он не только получал внушительный призовой фонд, но и становился селебрити первой величины на целый год так точно. Это я вам из собственного опыта рассказываю, потому что именно я, зелёная первокурсница, никем неучтённая конкуренция, в прошлом году выиграла эти самые соревнования. И именно потому, что в прошлом году меня недооценили и в какой-то мере даже позволили выиграть, в этом году существовал всеобщий сговор как можно раньше выкинуть меня с трека. Ну и зачем, спросите вы, мне это нужно? Если я УЖЕ знаю, что мои шансы хотя бы до финиша добраться (а о том, чтобы выиграть эту гонку, я уже просто молчу) также ничтожны, как и шансы даже самой красивой из троллих[19] выиграть конкурс красоты и грации, если в нём кроме троллих будут участвовать также ведьмы, эльфийки и феи. Отвечаю совершенно искренне — мне совершенно нет дела ни до приза, ни до денег и, тем более, до эфемерной славы победителя; однако, я просто обожаю гонки на метле, точно также как люблю азарт соревнований, так что, а почему бы и не поразвлечься, если есть такой замечательный повод?

* * *

Так вот, в то памятное утро… Почему памятное? Вы очень скоро поймёте. В общем, проснулась я от запаха сильнейшего обеззараживающего антисептика, то есть, зелья, которое обладает сразу и антибактериальным, и противомикробным, да ещё и противовирусным действием.

— Что за…?! Маркиза! — воскликнула я, увидев, как только вчера насильно вверенная мне мамочкой кошка исступленно смазывает МОЮ и только МОЮ метлу этим самым антисептиком. — Ты что творишь? Это что за самоуправство? — вскочила я, моментально проснувшись, и уже запыхавшись бежала спасать свою родненькую метёлочку.

— Уничтожаю следы и запах Мерзулиаса! — гневно воскликнула самоуправка-кошка и, тем самым, сразу остудила весь мой грозовой пыл. Теперь с гневного кошкиного на понятный человеческий перевожу и для вас: Мерзулиас — это её Маркизы бывшая великая любовь, он же по совместительству фамильяр моего отца. И в прошлом году, то есть, двенадцать месяцев назад, именно он был моим вторым пилотом на соревнованиях. Не знаю, что там между ними произошло, да и, откровенно говоря, не хочу знать, но на данный момент времени ни Маркиза, ни Мерзулиас слышать не хотят друг о друге. Поэтому я решила, что для меня же безопасней, да и спокойней тоже будет, если я не буду мешать Маркизе очищать метлу от эфемерных (то есть, существующих только в её воображении) остатков нечестивых следов Мерзулиаса. Более того, у меня были гораздо более важные дела, такие, например, как поспать ещё часок. И потому я вернулась в постель и уже почти даже положила ухо на подушку…, когда раздался стук в дверь…

«— Ну уж нет, сегодня моему альтруизму ни за какие коврижки не победить мой эгоизм!» — ввела я новое правило реагирования на нежданно-непрошенный стук в дверь по утрам и решительно положила ухо на подушку, планируя полноценно и добросовестно доспать свои уже… 58 минут. Однако тот, кто стучал, был настроен не менее решительно, чем я, и, в связи с этим, очень скоро в дверь начали до неприличия громко тарабанить и даже звать меня по имени. И, к моему глубочайшему сожалению, голос я не только узнала, но и с печалью и тоской поняла, что поспать вряд ли удастся… Однако если я решила, то уж решила. В общем, я пошла на принцип и активировала полог тишины, и блаженная тишина настала. После чего я, вполне довольная собой, снова попыталась доспать свои теперь уже… 53 минуты.

«Вот неугомонная! — подумала я о своей самоуправке-кошке, когда до меня следом за антисептиком донёсся запах кофе. — Неужели она решила мою метлу ещё и кофе обработать? Интересно зачем? Ладно, спрошу через… — и открыла глаза, чтобы посмотреть на часы.

— Диана, подъём, моя ненаглядная! — издевательски протянула кареглазая рожа, принадлежащая ещё одному в моей жизни самоуправцу, проникшему в мою комнату не только без приглашения, но ещё и без разрешения. — Я подумал, что с утра тебе не помешал бы стаканчик чего-то ободряющего! — и протянул мне ароматный напиток. Кофе я забрала и даже сделала глоток, достаточный, чтобы оценить божественный вкус, но присутствие принца-взломщика от этого не стало для меня более желанным. Наоборот, его возмущающе-наглая и раздражающе-бодренькая физиономия вызывала во мне исключительно враждебные эмоции и два агрессивных желания: первое — плеснуть в его самодовольную рожу горячей жидкостью, что я бы обязательно сделала, если бы не было так жалко расходовать на него такую вкуснятину; второе — отправить его куда-нибудь, например, назад в его же комнату, что я попыталась сделать, но безуспешно.

— Ди! Ну что, легче стало? — поинтересовалась наглая, так никуда и не испарившаяся рожа.

— Так нечестно! — застонала я. — Я тебя в твою комнату даже отправить не могу, а ты в мою залезть можешь!

— Так ты же пыталась магией, а я всё сделал отмычкой… — ухмыльнулся он. — Мы можем вместе магичить, но не можем воздействовать друг на друга против воли другого, забыла?

— Что ты здесь делаешь? — обиженно-злобно фыркнула я от того, что не просто забыла, но ещё даже толком не разобралась в хитросплетениях этой проклятой родственной магии. — Гонки только через три часа! И мы вчера договорились встретиться уже там! Как же я тебя сейчас не…

— Отцу стало хуже этой ночью…

— Я… мне жаль… но… я не понимаю…всё равно…? — пролепетала я, вылезая из-под одеяла и усаживаясь на подушках.

— Я хочу, чтобы мы ещё до начала соревнований объявили не просто о помолвке, а о нашей свадьбе, которая состоится уже через месяц. Подобной спешкой мы дадим понять, что скоро наследников станет ещё больше… Я хочу спровоцировать заговорщиков на более решительные шаги!

— Решительные шаги… Это те, которые должны заставить… заговорщиков… попытаться прикончить меня как можно скорее? — иронично поинтересовалась я, до глубины души разочарованная и опечаленная. Неужели он настолько бездушен и расчётлив, что предлагает МНЕ стать наживкой для убийц.

— Почему тебя? — удивился он. — Я имел в виду себя…. Сегодня ты побудешь один день мною, а я один день тобою!

— Рауль, но это я чемпионка гонок на метле, а не ты! И ты не ведьма! Поверь мне, это тебе не на пегасе гонять, у которого кроме крыльев и копыт, есть ещё и огненный пар из ноздрей. Я не спорю, что ты сильный маг и всякое прочее, но на метле ты будешь абсолютно беззащитен, и, как следствие, бесполезен. Это форменное самоубийство!

— Ди! У меня нет времени… И выбора тоже нет… Он…он… в коме. И прогноз неутешительный. Лекарь ничего не обещает… Я в отчаянии…

— В таком случае, Рауль, ты прав. Заговорщиков нужно спровоцировать, поэтому мы объявим о свадьбе, но ты будешь собой, а я собой.

— Да он же шантажист, нет, манипулятор! — возмутилась Маркиза и, в мгновение ока, оказалась у меня на коленях, отделяя, таким образом, принца от меня. — Ди, он же на твоих чувствах играет! Пожалуйста, не объявляй о свадьбе! Или откажись от участия в гонках! Ди! Ты не можешь так рисковать собой! Ты ведь не можешь не понимать, что это опасно? В суматохе, которая там будет, — у поставившего цель будет тысяча и одна возможность, чтобы отправить тебя на тот свет.

— Я согласен с Маркизой! И поэтому я не могу тебе позволить рисковать собой! Более того, я запрещаю тебе рисковать собой!

Кое-кто забылся и представил себя моим королём и господином — что очень раздражало. Нет, это просто бесило!

— Что значит, ТЫ не можешь МНЕ позволить? Что значит, ТЫ мне ЗАПРЕЩАЕШЬ! — взвилась я и соскочила на пол, чтобы вытянуться во весь мой рост, доходящий ему до плеча, но и это я компенсировала, грозно вытянув шею и задрав, по самое уже не могу, голову. — Я и только Я могу что-то себе позволять или не позволять! Разрешать или запрещать! Понял? — «величественно» затопала я, маршируя обеими моими ногами, да ещё и помогая им руками. Своеобразную эту величественность, как я понимаю, очень дополняла ещё и моя шёлковая, розового цвета и в белых кроликах пижама.

— Но это мой отец и моя жизнь… А ты итак уже рискуешь достаточно, связавшись со мной… И, кроме того, твой отец не одобрит…, — объяснял он серьёзно, но при этом было видно, что он едва сдерживает улыбку, которую не могла не спровоцировать моя неотразимая «величественность».

— И мамочка тоже не одобрит! — вставила Маркиза, которая, очевидно, всё ещё так и не поняла, ЧЬЯ она теперь кошка!

— Рауль, но это и моя жизнь тоже и, что ещё важнее, это МОЯ метла! И только на ней ты, выдавая себя за меня, можешь быть допущенным к соревнованиям. Но, в отличие от этого моего вчерашнего ПРИОБРЕТЕНИЯ, — акцентировала я слово «приобретение», выразительно сверля кошку глазами, — МОЯ метла слушается только меня! Так что желаю тебе удачи в попытке убедить её летать с тобой. Что уставился? Вперёд! — указала я ему на свою метёлку, стоявшую в гордом одиночестве в другом конце комнаты.

— У нас родственная магия, ты всё время забываешь об этом! — самодовольно ухмыльнулся он и направился к моей метле.

— То есть, удача тебе не нужна? Ты на это намекаешь? — уточнила я, скрестив руки на груди.

— Определённо не нужна! — заявил он, после чего смело взял мою метлу за древко. Метёлка совсем чуть-чуть недовольно пошелестела веточками, но сопротивляться не стала. В связи с этим принц окрылился успехом и вскочил на неё, а затем даже попытался вылететь через балкон. Метёлка снова подчинилась, но только для того, чтобы прокатить его до балкона и обратно, а затем сбросить на мягкий ковёр, а самой отправиться в мои ждущие объятия. Искренне ошарашенный подобным развитием событий и потирающий ушибленные при падении мягкие, и не только, места, Его падшее Высочество недоумевающе уставился то ли на меня, то ли на метёлку. Определить точно было сложно, так как довольная своей выходкой метёлка выпускала избыток эмоций, танцуя вокруг меня балет «вальс снежинок», то есть, кружилась, кружилась, кружилась и кружилась…

— Но у нас же магия родственная… Как так?

— Ну и что? У меня с матерью ещё и кровь родственная и, к тому же, мама тоже ведьма, но она даже и её к себе не подпускает! И тебя не подпустила бы, — последнюю фразу я мстительно сообщила кошке. — Если бы, как я и посчитала, тебе проще дать, чем объяснить, почему дать нельзя, тем более, что обработка антисептиком хоть и ненужная, но зато безобидная процедура.

— Значит, никакой свадьбы! — мрачно сделал вывод он. — А ещё я и помолвку разорву, — перешёл он к угрозам. — При всей толпе разорву! Дождусь максимального скопления народа и разорву! Ну и как твоя чувствительная гордость это переживёт?

— То-то все удивляться, — рассмеялась я. — Учитывая, что никто, кроме тебя, меня, наших отцов, ах да еще ж и Лиски, будь она неладна, не знает, что мы типа помолвлены!

— Ага! Напугал ежа голой жопой! — поддакнула Маркиза. — Надо угрожать тем, что ты объявишь о свадьбе с Луизой! — подсказала она.

— Ты вообще ЧЬЯ кошка?! — не выдержала я.

— Я ТВОЯ кошка, но ты мне нужна ЖИВАЯ! Потому что я не уверена, что мне понравится хозяйка-зомби, — с вызовом сообщала она.

— Ди! Никакой свадьбы! Я… тебя бросаю… И я серьёзно! — сообщил он и, грохнув дверью, покинул мою комнату.

Мы, я и мой Меркурий, только-только успели подумать, что нам это только на руку — по крайней мере, нам никто не будет мешать обдумывать план распространения мной того слуха, что ещё один наследник уже в пути и что объявление о свадьбе тоже не за горами. А то, что такое объявление будет, — я не сомневалась. Принцу просто не куда будет деваться, потому что придётся спасать мою репутацию.

«— Если ты, конечно, останешься в живых!» — вмешалась в наш с Меркурием тет-а-тет моя Луна.

— Кстати, метёлку я забираю с собой! И выдам тебе, как только пойму, что ты ничего такого опасного для своей жизни не затеваешь провернуть! — заявил вернувшийся принц и решительным шагом направился к моей всё ещё танцующей метёлке.

— Удачи! — абсолютно искренне пожелала я, наблюдая, как, всё ещё вальсируя и откровенно выпендриваясь, метёлка ускользает из загребущих рук наивного принца. Надо отдать ему должное, он очень старался зацапать моё строптивое транспортное средство. Однако, моя метёлочка, как оказалось, была совсем не равнодушной к чужому вниманию, в связи с чем она была не только польщена, но и воодушевлена его вниманием к своей персоне. Поэтому она чрезвычайно старалась для него! В том смысле, что она чрезвычайно старалась изображать иллюзию того, что ещё чуть-чуть и он её таки зацапает.

Бедняга, Его кружащееся и сбивающееся с ног Высочество, всего за каких-то полчаса игры в догонялки так умаялся, что мне искренне несколько раз хотелось его пожалеть. Метёлка же моя продолжала вальсировать, не только грациозно вертясь и уворачиваясь от высокородных лапищ загребущих, но и самозабвенно красуясь. Что касается меня, то так, как сегодня, я ещё не смеялась никогда, у меня даже сил не было, чтобы аплодировать новоявленной балерине, хотя она этого, безусловно, заслуживала. Зато Маркиза аплодировала за нас обеих, вооружившись сковородкой и половником, да ещё и подмяукивая.

— Ди! — наконец-то сдался Рауль. — Имей совесть! Никаких выходок, пожалуйста!

— Ваше Высочество! Я не могу тебе этого обещать, извини… — решила быть честной я. — И то, как я это вижу… У тебя сейчас две альтернативы: либо согласиться на мой план и подстраховать меня, либо не согласиться на мой план и тогда я точно во что-нибудь влипну!

— Шантажистка! Нет, манипуляторша! Ваше Высочество, не смейте поддаваться! Она же вас нарочно провоцирует! — завопила кошка.

— Ты определённо не МОЯ кошка! — прошипела я. — Завтра же верну тебя мамочке!

— Если доживёшь! — невозмутимо ответила она.

— Но ты же её слышала? — вздохнув, обратился принц к кошке. Причем обратился с таким видом, как будто бы она была здесь единственное разумное существо. — И насколько я успел её узнать, она найдёт способ, чтобы выполнить свою угрозу и влипнуть во что-нибудь для себя членовредительское или вообще смертельное… Хорошо, Ди! Давай послушаем твой план! — получила я высочайшее разрешение.

— Э-э-э-э-м-м-Ы-ы-ы, а плана у меня ещё нет! — отступать было некуда, пришлось признаться честно. — А когда бы я успела? Утро, сам знаешь, получилось слишком насыщенным тобой…