Глава 23. «Дурака учить - решетом воду носить»
Глава 23. «Дурака учить - решетом воду носить»
- Что вы делаете на нашей территории? - звучит знакомый вопрос от очередной группы.
Их пятёрка сидела на валунах и грелась на солнышке. А один из группы лежал на плоском камне в капюшоне, скрывавшем лицо, закинув ногу на ногу.
- Пришли спросить вас за поведение ваших соучеников, - отвечает Оксана, осмелевшая после решения отвечать за свою собственную жизнь.
- И что не так с их поведением во время рейда на нечисть? - протягивает... Ратибор, поворачивая голову в капюшоне и встречая мой взгляд.
- А что с вашим поведением, дорогие ученики? - решаю быть наглой настолько, насколько это вообще возможно, - Это так проходит рейд на нечисть среди послушников Черного Пика?!
- Мы отдыхаем после битвы с нечистью! - вальяжно отзывается девчонка с такими же всклокоченными волосами, как и у Рати; кажется, у этого парня много поклонников как среди отступников, так и среди совершенствующихся. - Какие могут быть претензии?
- Постой-ка! - останавливает её мой давнишний противник, медленно поднимаясь и свешивая ноги с валуна, - Почему ты вообще отчитываешься перед Основой? К слову, твой пояс, «дорогая ученица», вновь поменял свой цвет. Ты следуешь за какой-то модой?
- Нет, мне реально стало интересно, вы чего тут делаете? У вас какое задание от главы? - с улыбкой уточняю, решив больше не разыгрывать ничего: Ратибор в курсе, кто перед ним.
И он знает, что я не могу быть ученицей с Зелёного Пика: прямо перед его глазами разыгрывалась очень некрасивая сцена с Третьим наставником на Площади Смирения!
К слову, моё любопытство вполне оправдано: несмотря на уверенность главы Серого Пика, что послушники Маргариты будут драться со всеми одаренными учениками, на нас первыми никто не нападал! Каждая стычка была спровоцирована нами же. А удары в спину не могут считаться предательством главы Черного Пика - ну, никак... И эти расслабленные позы у третьей группы, на которую мы нарвались, никак не вяжутся с готовностью валить всех одарённых учеников, обещанной мне Дмитрием!
- Он меня обманул, верно? - негромко спрашиваю у Альбуса, пока Ратибор спрыгивает с валуна.
- Он лишь ускорил происходящее, высказав свои предположения вслух. Маргарита действительно нацелена на послушников других пиков: две предыдущие группы имели цель устранять всех, с кем встретятся. Но с этой группой что-то не так: они не имитируют поиск нечисти и не ожидают приказа со всеми остальными учениками - рядом с Четвёртой наставницей, - отвечает мне Аберфорт, подойдя чуть ближе.
- Задание от главы нам неинтересно. Мы тут отдыхаем... и ждём возможности поразвлечься, - отвечает мне всё та же девчонка с всклокоченными волосами.
Предполагаю, они у неё от природы пористые и вьющиеся, но девица почему-то игнорирует расчёску и ходит с медным вороньим гнездом на голове.
- А ты не верила! - повернув к ней голову, но так и не оторвав пристального взгляда от меня, произносит Ратя, - Развлечение само пришло к нам! Правда, лиса?
- Лиса? - переспрашивает Оксана.
- Ты жаждешь драки? Тут у нас как бы рейд на нечисть, - напоминаю ему.
- Ты ведь в курсе, что эта лажа - для отвлечения внимания от по-настоящему серьёзной проблемы, которая пришла в академию и орала на главу так, чтобы все услышали? - Ратибор убирает руки в карманы и осматривает меня таким взглядом, что неловко становится всем в нашей группе.
- Он маньяк, что ли? - шепчет Оксана.
- Он хочет драться, - решаю пояснить.
- Он в курсе разборок с ШИП, - замечает Альбус.
- И явно бунтует против своей главы, - дополняет Аберфорт.
- Потому рядом с ним её глаза и уши, - соглашается Альбус.
- Он мне не нравится! - довольно громко произносит Ренат.
- Ты меня вообще не интересуешь, отойди в сторону, - брезгливо отмахивается Ратибор, продолжая пожирать меня глазами. - Я долго ждал, согласись?
- Соглашусь. Но сейчас это правда не вовремя, - отвечаю.
- А по-моему, самое время! - восклицает Ратя и мчится ко мне, формируя по технике на каждой ладони.
- Это будет трудно расщепить! - предупреждает Аберфорт, вставая передо мной.
- Я знаю его слабую сторону! - успокаиваю его и выхожу вперёд.
Затем ухожу с траектории полёта атаки, перетекая из точки в точку и передвигаясь зигзагами, после чего вступаю с послушником в ближний бой.
- ЧТО?! Опять рукопашка?! Да сколько можно! - восклицает Ратя с досадой и пытается увеличить расстояние между нами.
- Я тебе секрет раскрою - в ближнем бою я сильнее твоего предыдущего противника! - с улыбкой отвечаю, продолжая атаковать, - Так что тебе не выйти победителем!
- Так я ему помогу! - бьёт мне в спину девица с вороньим гнездом и вдруг вскрикивает, едва я успеваю расщепить её атаку, - Что ЭТО?!
Я оборачиваюсь, предварительно ударив Ратибора ногой в живот и тем самым дав себе передышку.
А позади меня девчуля с неудачной прической висела в воздухе, удерживаемая чёрным великаном.
Я эту технику видела лишь один раз в жизни - больше пяти лет назад. Выходит, после гибели учеников Серого Пика, она не была утеряна... это радует.
- Талантливый мальчик, - кивает Альбус.
- На рост ему сил не хватило... - протягивает Аберфорт, и я с ним соглашаюсь: предыдущий черныш был настоящим гигантом, - Но форма выглядит вполне сносно.
- Освободите меня, чего встали?! - орёт девица и... улетает куда-то вглубь леса, заброшенная рукой великана.
Трое учеников, продолжавших до этого греться на камушках, неловко спрыгивают вниз; на их лицах открыто читается растерянность. Они не ожидали такого поворота событий, полагая, что рядом с этими двумя будут в безопасности...
Ратибор стирает кровь с уголка губ и выпрямляется, убирая руку от живота.
- Ладно, недооценил, - соглашается с чем-то вслух, затем повышает голос, - двое рядом с тем парнем - наставники! Вам не справиться! Уходите.
Троица очень быстро покидает зону отдыха - только пятки сверкают...
Я даже лиц их рассмотреть не успела.
- Это было довольно благородно с твоей стороны. Не боишься за собственную жизнь? - уточняю, заметив, как черный великан Рената сдулся.
- Вы не за моей жизнью пришли. Вероятнее всего, вы здесь для того, чтобы остановить Четвёртую наставницу. Я вам мешать не буду. Но хочу гарантий! - дерзко произносит Ратибор,
- Мы слушаем, - выходит вперёд Альбус, беря на себя функцию переговорщика.
- Я хочу на Серый Пик, если у вас всё получится! На Черном у меня не осталось соперников... развитие замедлилось... мне это не нравится, - протягивает Ратя недовольным голосом.
- Не боишься, что глава Черного Пика тебя слышит? - с чего-то уточняет Альбус.
- Мне в любом случае на этом пике больше нет места: мы были отстранены от миссии. Так что не боюсь, - отзывается послушник, после чего переводит взгляд на меня, - а с ней я ещё не раз захочу подраться. Я чувствую, что она способна не только на рукопашный бой!
- А если твоя глава победит? - не могу не спросить, - Что будешь делать?
- Я знаю точно одно... если она победит, мне здесь будет делать нечего, - отвечает Ратибор, убирая руки в карманы, - и я не про пик говорю, а про всю академию.
- И много таких смышленых учеников, как думаете? - спрашиваю у наставников.
- Не так уж и много, к сожалению, - отвечает Аберфорт, затем вновь обращается к Ратибору. - Хорошо, твои условия приняты. Можешь пойти вместе с нами.
- Правда? Это будет интересно, - хмыкает Ратибор и... присоединяется к нам.
Вот это действительно поворот.
- Маргарита уже знает, что мы идём? - уточняю у Альбуса, помня про «глаза и уши».
- Знает. Мы уже не скрываемся, - подтверждает тот.
- Отличненько... Что касается перехода на пик, - чуть замедляюсь, чтобы поравняться с Ратибором, - у нас атака в спину будет расцениваться, как признак деградации, и строго наказываться. Если есть проблемы с этим правилом - лучше сразу откажись от перевода.
- Наставница учила побеждать любым способом, - протягивает Ратя, на мгновенье задумавшись.
- Тебе нужна победа ценой потери репутации? - уточняю у него.
- Я над этим не задумывался: моей репутации никогда и ничего не угрожало, - вновь звучит ответ через паузу.
- Тебе будет трудно, - признаюсь, представляя, какой фронт работы предстоит проделать, - и в твоём случае я должна предупредить... драться со мной очень опасно, - решаю просветить Ратю, пока мы не столкнулись с его соучениками, - так что лучше не рискуй с внезапными атаками, когда примкнёшь к Серому Пику. Я серьёзно. Я могу случайно убить тебя.
- Мне нравится всё, что я услышал, - растягивает улыбку на губах мой будущий спарринг-партнёр.
Псих.
Ну, да чёрт с ним: не мне его воспитывать.
Наверное...
Замечаю взгляд Аберфорта, направленный куда-то вверх, на кроны деревьев.
- Пора? - Альбус смотрит на собрата.
- Думаю, смысла откладывать нет, - отзывается Аберфорт и посылает какую-то дистанционную технику в ветви деревьев.
Каких-то всхлипов или вскриков после этого я не услышала. Поэтому всё происходящее показалось довольно нелепым и при этом сильно интригующим. Но спросить прямо, что случилось, я так и не рискнула: Ратя всё ещё не мог считаться нашим союзником...
- А у тебя занятная компания, - замечает тот между делом. - Признавайся, это ты уговорила наставников переодеться в послушников уровня Основы?
- Я, - жму плечами.
- И что, хоть кто-то купился? - фыркает молодой человек, который сейчас выглядел лет на девятнадцать-двадцать.
- Все до тебя. Вообще ни у кого не возникло желания спросить, почему они в чёрных поясах, - фыркаю в ответ.
- Я ещё пять лет назад говорил - у совершенствующихся в нашей академии до нелепого мало мозгов, потому они и развиваются медленно, - закатывает глаза Ратибор.
И я не могу с ним не согласиться...
- К слову, ты же вроде божественным зрением владеешь! Скажи, сколько мне осталось до Наставника? - загораются глаза молодого человека.
- Я сегодня перегрузила своё зрение, так что пока отдыхаю, не обессудь, - торможу этого увлеченного, решив не раскрывать тайну отсутствия знаний о том, как это сделать.
А потом задумываюсь...
Я ведь и впрямь перестала полагаться на себя, во всём доверившись двум наставникам. Но заставить себя ещё раз испытать неприятную боль в глазах пока не могла... Мой утренний срыв на Исайю вполне мог быть спровоцирован не только моей досадой на происходящее, но и нестабильным состоянием после длительного использования божественного зрения. И пока я в этом не разобралась, лучше не подвергать народ риску.
- Не вовремя ты решилась главе академии помогать, - протягивает Ратибор.
- Почему решил, что я именно ему помогала? - хмурюсь.
- Ты же отступников искала в толпе учеников, верно? Для чего ж ещё тебе божественным зрением пользоваться!.. А это проблема не главы Серого Пика, но главы академии - хоть они и родственники, - неожиданно поражает меня Ратибор.
Вот уж и впрямь - одаренный ученик. Жаль, что со сбитыми ориентирами. Но это исправляется.
- И почему я помогла ему «не вовремя»? - негромко уточняю, пока мы идём за парой наставников, на этом пути вышедших вперёд.
- Только не говори, что не понимаешь, что сейчас происходить будет, - протягивает Ратя, покосившись на меня.
- Разборки внутри академии, - отвечаю ему и ловлю странное ощущение, что он понимает намного больше моего...
- Ну, да, - только и протягивает Ратя, а затем замедляется, потому что мы выходим на территорию, наполненную послушниками Черного Пика.
- Интересный расклад, - громко произносит Маргарита, - послушник, отказавшийся выполнять мой приказ, главная нарушительница правил академии, два наставника, переодетых в учеников уровня Основы и два безымянных ученика у них на хвосте...
- Я бы позвала с собой представителей дисциплинарного комитета, но они, полагаю, сейчас растаскивают тела всех нарушителей порядка с Черного Пика по пещерам наказаний, - отвечаю, оглядывая поляну, полную врагов самого разного уровня.
И, да, эти послушники сейчас были моими врагами, потому что Маргарита была слишком спокойна, встречая нас в этом лесу.
А, значит, она была уверена в их поддержке.
- И что они на этот раз придумают, чтобы оправдать жестокость женщины главы Серого Пика? Кого сегодня принесут в жертву, чтобы твоё имя не было очернено «грязными слухами» о твоём тяжелом нраве? - уточняет Маргарита, искусно подбиравшая слова для разжигания ненависти в глазах своих слушателей.
Я как в воду глядела...
- В этот раз оболгать меня будет довольно сложно: у меня тут пара свидетелей того, как твои послушники без причины нападают на совершенствующихся со спины, - киваю на наставников, стоявших передо мной.
- Моим ученикам нет надобности искать причину для того, чтобы напасть на опасную совершенствующуюся, на которую в академии просто нет управы, - отвечает мне Маргарита, и что-то в её словах начинает беспокоить меня.
Не могла она подобное с бухты-барахты выдать, не имея до этого цели уничтожить мою репутацию.
- И чем же я так опасна, расскажи? - бросаю Маргарите и начинаю слышать недовольный ропот со всех сторон о том, как я позволяю себе неформальный тон общения с главой Черного Пика.
М-да. Тяжелый случай. Удивительно, что при этом они не обсуждают присутствие Ратибора рядом со мной!
Присматриваюсь к лицам и понимаю - может, они и хотели это обсудить, да боялись.
Не меня.
Ратибора.
Любопытно...
А ведь на этой поляне было, как минимум, пятьдесят послушников самых разных уровней развития.
Неужели он их всех умудрился распугать?
- Вы можете видеть собственными глазами... - обращается к ним Маргарита, - всё то, о чём я вам говорила час назад! Она сама пришла, потому что считает, что в академии её никто не сможет остановить. Пока остальные послушники с разных пиков уничтожают нечисть, она пришла бросить мне вызов, полагая, что достойна стать главой Черного Пика!
Через недовольный гул голосов пытаюсь уточнить у Ратибора, не ослышалась ли я. Но тот меня не слышит, лениво прикрывая уши.
Ясно, тогда попытаюсь осмыслить услышанное...
После замены Третьего наставника и провала в пещере, Маргарита могла предположить, что станет ненужной главе академии. Но с чего она взяла, что я захочу занять её место? Это какая-то глупость: мне самой требуется обучение!
Почему же, в конце концов, она была готова к встрече со мной? Что такого произошло в пещере с Адамом, что она готовилась именно к такому исходу?!
- Я не планировала бросать тебе вызов и тем более становиться главой твоего пика! - всё же решаю произнести, хоть и понимаю, что в этом не было никакого смысла. - Я пришла сюда, потому что твои ученики вели себя подозрительно и несколько раз нападали на нас по пути. И теперь я вижу, что ты решила устроить бунт на корабле во время рейда на нечисть, что является прямым нарушением приказа главы академии... Так, кто тут опасен, поясни, пожалуйста? Или, может, твои послушники мне разъяснят, что происходит на Чёрном Пике?
- Вы всё слышали! - восклицает Маргарита, чье кукольное лицо приобретает весьма драматичное выражение, - Она уверена в своей непогрешимости и праве вершить правосудие в Академии Совершенствующихся! Мне больше нечего добавить. Система совсем прогнила, если безымянные эксперименты племянника главы академии ходят по нашей земле и указывают нам, как нужно жить!
Я - безымянный эксперимент?..
- Святослава, - предупреждающий голос Альбуса вырывает меня из мыслительного процесса, вынуждая обратить внимание на послушников, готовых напасть на меня.
- Как будешь со всеми справляться? - с азартной улыбкой уточняет Ратя.
- Все, два шага назад! - командую, обращаясь к своей группе. И когда оказываюсь впереди, впервые в своей жизни использую всю свою мощь на полную - расщепляя все посланные в меня атаки!
- Что это за сила? - начинают роптать послушники, недоумевая, что случилось с их техниками.
Не желая ждать, когда они придут в себя и вновь начнут атаковать, отбрасываю всех техникой, разученной по пути сюда, и, - опять же, впервые, - испытываю лёгкое головокружение от большой потери силы. Я никогда не боролась с таким огромным количеством противников! И видела, что Маргарита с группой наставников смогли удержаться на ногах и лишь отступили на шаг в то время, как большинство послушников отлетело на землю.
- А теперь давай поговорим о том, что на самом деле происходит! - предлагаю Маргарите, застывшей в очень напряженной позе, и стараюсь игнорировать взгляд Ратибора, направленный на меня.
Не понимаю, почему он так смотрит? Да, я не стала их калечить. Ну, так - а смысл? Они же не виноваты в том, что им мозги промыли!
Или он не из-за этого прожигает во мне дыру?
- Отдохни пока, - предлагает Альбус тихим голосом и кладёт ладонь мне на спину, в которую тут же начинает поступать энергия, восполняя утраченное.
- Глава Чёрного Пика, вы совершили нападение на совершенствующихся без предъявления обвинений и вызова на Арену. За использование сил своих послушников вы обвиняетесь в сговоре и превышении полномочий, - громко произносит Аберфорт.
- Это мы нападали на нарушительницу! - тут же начинают вступаться за Маргариту её послушники, - Не смейте обвинять главу! Что вы себе позволяете?!
- Это какая-то бессмыслица! - Оксана кладёт ладонь на лоб, - Они словно не видят, что сейчас происходит!
- Они действительно не видят, - отвечает ей Альбус, - они верят только тому, что им говорят их авторитеты. И сейчас они даже убить готовы и будут считать, что смерть была во благо...
- Во благо кого? - ничего не понимает Оксана.
- Академии, высшей цели, справедливости, мира и счастья на всей земле - выбирай любой вариант, - звучит спокойный ответ от Аберфорта.
- Они вновь собираются напасть! - замечает Ренат.
- Могу я остаться без сил, но использовать свою личную технику? - опустив голову, глухо произносит Оксана.
- Действуй. Я защищу тебя! - бросает ей Ренат, - Эти идиоты должны почувствовать себя на самом деле беспомощными, чтобы опомниться!
Хочу, было, спросить - о чем идёт речь, как ощущаю сгущение энергии позади себя, а затем моё тело подхватывают поперёк живота и передвигают подальше от Оксаны. А та...
Создатель, я реально не понимаю, как совершенствующиеся создают такие сложные техники, ведь сама пользуюсь простейшими приёмами, наполненными дикой силой! Но все послушники Черного Пика, не включая Маргариту и четырёх наставников, падают на ослабших ногах обратно на землю и больше не могут подняться...
Как хорошо, что мы с этой милой девушкой дрались без техник: она бы меня быстро уделала.
- Что с моими ногами?!
- Почему я не могу встать?!?!?
- Глава! Помогите!!! - звучат испуганные крики отовсюду, пока Маргарита обводит поляну растерянным взглядом. Это наш шанс!
- Я возьму на себя наставника справа, - сообщает Аберфорт и мчится к врагу, всё ещё стоявшему на ногах.
- Мой тот, что слева! - скалится Ратибор и тоже срывается с места.
- Я вас оставлю: там есть ещё один противник, способный нам помешать, - Альбус убирает руки с моей спины и присоединяется к битве.
- Я тоже хочу! - Ренат уже рвётся в бой, но осекается, поймав мой взгляд.
- Назад! - предупреждаю его серьёзным тоном, - Ты дал слово своей соученице.
- Но там помимо главы Черного Пика - ещё один наставник! - пытается оправдаться парень, слишком высоко оценивший свои невеликие способности.
- Их обоих я возьму на себя, а ты следи, чтобы Оксане никто не навредил! - отрезаю и перелетаю в центр сражения.
Самые разные техники то и дело пролетают мимо, так и не долетев до противника, но мне некогда пригибаться - и я просто расщепляю их взмахом руки.
Перед Маргаритой встаёт тот самый последний наставник, с которым хотел сразиться неуемный Ренат. Этот мужчина лет пятидесяти пяти с седыми короткими волосами прекрасно осознаёт, за кем я пришла, - и защищает свою старшую.
- Уйди с дороги, если понимаешь, что глава пика превысила полномочия. Академия не будет судить тебя, даю слово, - говорю ему абсолютно серьёзно.
Во-первых, он намного старше и опытнее меня.
Во-вторых, я могу понять любого, кто сомневается внутри, но действует так, как привык...
Мы все живём по тому же принципу и очень сложно покинуть эту колею.
В любом случае, я готова буду отстаивать его право на помилование, если он поведёт себя мудро! Но мудростью здесь и не пахнет: в меня тут же летят смертоносные техники - одна за другой...
- У меня нет на это время, так что я приведу наказание в действие на месте, извини, - сообщаю сухо и лишаю его совершенствования.
Да, в этот раз это далось мне сложнее. Я даже на мгновение потеряла координацию, ощутив слабость! Но вой бывшего наставника, сотрясший всю поляну, стоил того, чтобы на него потратиться: остановились абсолютно все бои, даже те, что велись лежащими на земле послушниками с Ренатом, защищавшим Оксану!
...
- Где его излучение? - раздаются шепотки вокруг.
- Он потерял основу?
- Он стал обычным человеком!
- ВЕРНИ МНЕ МОЮ СИЛУ!!!!! - орёт мой противник, ударяя руками по земле и ощущая внутри гнетущую пустоту вместо духовного тела.
- Ты её не достоин, как и многие здесь, - звучит голос Дмитрия рядом со мной, и я расслабляюсь.
Кажется, всё?
Мы... смогли остановить что-то опасное, что грозило большими проблемами в будущем?
Но почему я не ощущаю облегчения?
Возможно, дело во взгляде Маргариты, волком смотревшей на Дмитрия?
- Я рада, что ты наконец пришёл, - бросает она в его сторону и... запрокидывает голову, направляя в небо целый столп силы.