Глава 6
На завтрак спустились в ресторан. Это отличная возможность понаблюдать за другими сотрудниками отеля и гостями, которые не увлекаются азартными играми, но никогда не пропускают первый приём пищи.
Я взяла кашу со свежими ягодами, орехами и мёдом и облипиховый морс. Ищейка отдал предпочтение омлету, тостам и морковному соку. Мы устроились за узким двухместным столом, выбрав наиболее выгодную позицию. Отсюда хорошо просматривался весь зал.
— “На два часа”, — неспешно разрезая пышный омлет, произнёс он. — Это она.
Я взяла стакан, отпила и сделала вид, что поперхнулась. Повернулась в нужном направлении, прижимая салфетку ко рту…
За столиком у окна сидела та самая блондинка. Кукольная мордашка, большие глаза… и так лучезарно улыбается своему мужу.
— Красивая пара, — прокомментировала ровно, кладя салфетку и беря ложку…
Во время трапезы я не заметила ничего необычного, но присутствие в ресторане младшего управляющего показалось странным.
— В анкете ничего не сказано про его обязанности, но чувство, что он отвечает вообще за всё, — произнесла отстранённо, уплетая кашу. Вкусно. Домой вернусь, приготовлю младшим… — Выбирает “закуску”?
Уголок рта Ноа дёрнулся в усмешке.
— Вполне возможно. А может, нам просто кажется. Не исключено, что этот парень просто пешка для отвода глаз, а за ним скрывается кто-то, лица которого никто никогда не видел.
Нутро потянуло тревогой. Я сглотнула, пытаясь ухватить ускользающую от меня мысль за “хвост”.
— Если не ошибаюсь… на острове находится Легендарная Обитель, в которой хранятся редкие старинные фолианты, да? — шумно сглотнула и потянулась за стаканом. — Можем попасть туда? В расписании что-то говорилось про экскурсию…
— Завтра в пять вечера, — кивнул Ноа, пытаясь понять, что же я задумала.
— Есть одна мысль, — произнесла уклончиво, возвращая себе спокойствие. — Обсудим в ванной.
Глаза ищейки изумлённо распахнулись.
— Там безопасно, — пояснила иронично, ощущая, как мои губы расползаются в улыбке. — Это не предложение помыться вместе.
— Жаль, — скривился он, рассмешив...
Покинув ресторан, мы поднялись в номер, переоделись и отправились к бассейну. Загорать. На самом деле я надеялась услышать какие-нибудь слухи от тех, кто стал свидетелем зверства кровососа. Так как жертва у бассейна была обнаружена последней, на острове ещё должны быть те, кто это видел.
— Дорогой, намажешь мне плечи кремом? — обратилась ласково, вынимая из сумки белый флакон.
— Как скажешь, милая, — отозвался он и внезапно поцеловал в лопатку.
— Не переигрывай… — прошептала укоризненно.
— Разве любящие супруги могут справиться с обуревающей их страстью? — с нотками веселья в голосе поинтересовался он. — Я без ума от своей хорошенькой жёнушки, окружающие поймут, — протянул иронично, выдавливая крем себе на ладонь. — А теперь приготовься, я намерен сделать тебе приятно…
… щёки обожгло краской стыда, а в голове замелькали образы минувшей ночи.
Приятно действительно было. Что вчера, что сегодня. С трудом удалось сдержать предательский стон наслаждения.
“Какая пошлость, боже…”
Сказать, что между нами искрило — ничего не сказать. Полыхало так, что ни у кого бы не возникло сомнений в нашей искренней любви.
— Достаточно… — выдохнула сипло, не в силах больше сдерживаться. Перевозбудилась так, что рискую наброситься на своего партнёра прямо здесь. И когда я успела стать настолько бесстыдной? — И я не стану тебя мазать, даже не вздумай снимать рубашку…
Ноа усмехнулся мне на ушко, скользнув ладонями по бокам, переместил одну на живот…
— Может, нам просто вернуться? — прошептал томно, не скрывая своего желания.
Не думала, что господин ищейка окажется настолько пылким и страстным. Искренне полагала, что он хладнокровный человек, ставящий работу на первое место. Так, как так получилось, что о делах думаю только я?!
— Нам следует вспомнить о благоразумии, — усмехнулась неловко, отстраняясь. — Ложитесь рядом, насладимся тёплым поднебесным солнцем светлой империи, — произнесла, укладываясь на лежак…
… о маньяке никто ничего не говорил, словно его и не существовало.
Если подумать, вампиры имеют способности к внушению, значит ли это, что кровосос изменяет воспоминания свидетелей, чтобы запутать следствие? Он легко мог заставить забыть всех о том, что видели, но не делал этого.
— Мерзавец определённо играется, — констатировала, когда вернулись в апартаменты после обеда.
— Я пришёл к тому же выводу, — кивнул ищейка, ставя сумку на полку в прихожей. — Иди первой в душ, я немного поковыряюсь в защите острова…
Кивнула, взяла бельё, полотенце и скрылась в ванной комнате.
“Боженька, если слышишь… даруй мне такое терпение, чтобы я могла устоять перед коварством этого соблазнительного мужчины…”
Если бы знала, чем всё обернётся, ни за что бы не согласилась на эту сделку. Меня влечёт к Ноа Кайледу куда больше, чем я думала…
Ополоснувшись, я закуталась в халат и вышла, наивно полагая, что полностью взяла себя в руки и уже ничто не может пошатнуть мою выдержку.
… но с этим играюче справился вид обнажённого торса господина ищейки.
— Э-м… — протянула расстерянно. — Почему ты…
Ноа хмыкнул, взялся за резинку штанов и спокойно спустил их, оставшись в одном исподнём…
— Я пролил на себя сок. Но ты ведь уже видела меня голым, так что…
Медленно вдохнула, отчаянно желая зажмуриться, и прошла мимо.
— Кофе будешь?
— Избегаешь меня?.. — прямо над ухом раздался вкрадчивый шёпот. Надо же, я не заметила, как он приблизился. Чёртов хищник! Чувствую себя полевой мышкой… — Неужели я был настолько плох? Это потому, что я не целовал тебя?
… чашка дрогнула в моей руке, я едва не уронила ложку.
— Прекрати провоцировать, — вдохнула утомлённо. — Забыл о нашей цели?
— Ни на секунду не забывал… — хрипло выдохнул, обнимая меня со спины. — Но теперь, когда узнал, каково это — быть с тобой… не могу себя контролировать. Со мной впервые такое.
— Это признание? — усмехнулась нервно, пытаясь обернуться. Кто бы мне позволил…
— Как знать, — лукаво отозвался он и поцеловал меня в затылок.
Меня бросило в жар…
И сколько я ещё смогу сопротивляться?
Набрав полную грудь воздуха, я нашла в себе силы отстраниться и отойти. Развернулась к ищейке лицом, едва не растеряв всю свою уверенность, стоило только столкнуться с его потемневшим взглядом.
— Если это не признание, то давай остановимся, — произнесла ровно. — Боюсь, что мне может понравиться. К хорошему быстро привыкаешь, — улыбнулась натянуто, очень красноречиво намекая на то, что я вообще-то человек, у меня могут появиться чувства.
Ноа долго вглядывался в мои глаза, а потом понимающе кивнул. Видимо, “серьёзные отношения” в его планы не входили. Что ж, так даже лучше. Можно сосредоточиться на деле, хотя моя роль не такая уж и сложная.
Выпив кофе, я оставила ищейку ковыряться в защите острова, а сама отправилась на прогулку. Моя сегодняшняя задача — привлечь внимание кровососа. Концепт: одинокая дева, поссорившаяся с супругом во время медового месяца. Образ: легкое светло-жёлтое платье и шляпка с лентами, грустный взгляд.
Окинув себя придирчивым взглядом в отражении ростового зеркала, я удовлетворённо усмехнулась.
— Не красотка, но тоже сойдёт.
— Ты себя недооцениваешь, — отозвался из спальни Ноа. Так и знала, что он всё слышит.
— Не скучай, буду к ужину, — отозвалась игриво и вышла, прихватив с собой сумочку.
На самом деле это моя первая прогулка за долгое время. Последние лет пять протекали в вечной суете, ни минуты свободной. Я была занята с утра до вечера и только во сне могла отдохнуть. Даже странно ничего не делать. Неуютно. Ещё и совесть мучает, будто впустую трачу время…
Несмотря на то что остров полностью искусственный, на нём есть даже водопад. И сады настолько чудесные, словно настоящие.
Навстречу мне попадались влюблённые парочки, иногда сотрудники, но никто не казался подозрительным. По правде, когда мне в голову пришла одна мысль, я перестала пытаться вычислить кровососа. Это бесполезно, но надеюсь, моё предположение окажется ошибочным.
Интересно, Ноа подумал о том же, раз согласился пойти на экскурсию в Легендарную Обитель? Не удивлюсь, если он уже нарыл какую-нибудь информацию.
— Вы одна? — вежливо прозвучал нежный женский голос за моей спиной. Я обернулась через плечо, приветливо улыбнувшись. “Вот это удача…” — Я тоже вышла прогуляться без супруга, поэтому осмелилась подойти. Видела вас вчера в казино, вы настолько красивая, что сложно не запомнить, — улыбнулась незнакомка, заправляя белокурый локон за ушко.
Я искала с ней встречи, а она сама нашла меня. Мне поразительно везёт сегодня…
— Эмилия Стэйл, — представилась вымышленным именем, протянув ладонь. — Вы мне льстите, ведь ваша красота куда более запоминающаяся. Вы похожи на прелестную куколку.
Девушка смущённо поджала губы, расплывшиеся в улыбке, и ответила на рукопожатие.
— Аманда Уинстон. Рада знакомству.
— Прогуляемся? — любезно предложила я.
Аманада охотно согласилась…
В апартаменты я вернулась чуть позже условленного времени, практически пропустив ужин. Новая знакомая оказалась чересчур общительной.
Ноа встретил меня в прихожей, собранный и готовый ко всему. С таким суровым выражением лица, что я на мгновение решила, будто и правда что-то произошло.
— Я уже хотел идти тебя искать, — признался он, облегчённо выдыхая. — Давай договоримся не опаздывать. Всё-таки мы здесь не просто отдыхаем…
— Не злись, милый, — усмехнулась, не удержавшись, и наклонилась, чтобы снять сандалии. — Я встретила нашу блондинку, не могла же я…
Ноа схватил меня за плечи и потянул, вынуждая отпустить сандалию и выпрямиться.
— Будь серьёзнее, пожалуйста, — процедил, пристально вглядываясь в глаза. На лице угрожающе дрогнули желваки. — Если с тобой что-нибудь случится…
— То что? — спросила равнодушно. — Разве ты не знал о риске, когда предлагал мне сделку? Что изменилось?
— Всё… — выдохнул он и внезапно поцеловал, опустив ладонь мне на затылок.
Удивлённо замычала, но быстро сдалась под натиском неудержимого желания. Ноа будто наказывал меня за провинность. За то, что заставила его волноваться, переживать за меня. Он плох в выражении чувств словами, но зато хорош в действиях…
Видимо, думал о моих словах всё время моего отсутствия.
“Какой ответственный. Надо бы его наградить за старания…”
Потянулась к ремню на брюках, ощущая, как тело пылает от нахлынувшего желания. В груди зарождалось предвкушение. Я ведь тоже уже знала, каково это — быть с господином ищейкой. Мне точно будет хорошо…
— Нет, — резко оборвал он, останавливая мои руки. — Ты весь день ничего не ела. И мы ещё успеваем на ужин.
— Тобой перекушу… — вымолвила сипло, вновь потянувшись к его губам.
— Сумасшедшая… — томно прошептал он, охотно отвечая…
… одежда полетела на пол. Зато теперь можно не волноваться о достоверности нашей “игры”...
Ноа подхватил меня под бёдра и усадил на тумбу. Наверное, донести меня до спальни ему не хватит терпения. Впрочем, мне тоже…
На этот раз ищейка вёл себя нежнее, из-за чего я распалялась ещё больше. Сгорала в этой страсти, плавилась в его руках, с трудом сдерживая хриплые прерывистые стоны. Задыхалась от нахлынувших чувств, плохо соображая, но отчаянно отдаваясь во власть этого мужчины, напоминающего дикого зверя.
Пусть кусает, рычит и сминает своими губами, уже неважно, что и как мы делаем. Важен лишь текущий момент…
В себя пришла, лёжа в ванной, полной тёплой воды. Моя голова покоилась на груди ищейки, а сам он неторопливо перебирал мои волосы.
— И что это было? — усмехнулась вяло, прикрывая веки. Так хорошо…
— Ты сама сказала, что “перекусишь” мной. Теперь сыта? — иронично подразнил он.
— Да, — улыбнулась удовлетворённо. — Но чувствую, что скоро вновь проголодаюсь.
— Я заказал еду, — произнёс, целуя меня в макушку.
— Спасибо… Давай помоемся, и я расскажу, как погуляла.
Думаю, у Ноа тоже есть что мне сообщить. Не сидел же он весь день без дела…
***
Помывшись и переодевшись, мы устроились в гостиной на диване перед низким стеклянным столиком. Ищейка заботливо выставлял с тележки заказанные блюда.
Я неторопливо потягивала безалкогольный коктейль.
— Блондинка представилась Амандой Уинстон. Вообще странно, что она сама ко мне подошла. Может, совпадение, но… слишком уж активно она себя вела: много болтала, много спрашивала, — произнесла, помешивая напиток трубочкой. — Давай на секунду предположим, что сообщник вампира — женщина. Разве это не удобно? Она так же может менять личины, чтобы не вызывать подозрений, оставаясь на острове, и без труда втираться в доверие будущим жертвам. А у тебя что?
Ноа снял крышку с тарелки и придвинул её ко мне. Мясо в сливочном соусе с гарниром из риса и овощей вызывало аппетит.
— Сначала ответь: зачем тебе понадобилось в Обитель?
— Ум-м… — задумчиво протянула, пробуя блюдо. — Вспомнила одну легенду о Ночном Короле, его ещё называли Королём тысячи лиц. Демон, поглощающий души вместе с кровью. Разве наш кровосос не может быть его подражателем? Ты ведь уже запросил информацию?
Ноа снисходительно улыбнулся и протянул на шпажке кусочек сыра в меду. Я наклонилась и послушно сняла его губами. Слизала капельку мёда, дразня, но не намеренно. Просто видя то, как господин ищейка пристально наблюдает за мной…
— Я теневик, а не фокусник, — произнёс он, макая в мёд ещё кусок сыра. Кажется, ему понравилось кормить меня таким образом. Что ж, пусть так, я не против. — Пока не преодолею защиту, не смогу связаться со своей гильдией. Но, признаться, тоже подумал о Короле. Слишком узнаваем “стиль”. И хотя я не помню всей легенды, вспомнил кое-что любопытное…
Я поджала под себя ноги, удобнее устраиваясь на диване, и взяла тарелку в руки, наплевав на правила этикета. Как я могла убедиться, Ноа тоже плевал на них.
— Примерно полгода назад в общине вампиров произошло восстание, — начал он, откидываясь назад, опустил руку сверху спинки дивана, закинул ногу на ногу. — Нет, это и восстанием сложно назвать, скорее бунт, который нынешний глава сразу подавил.
— Какая причина для бунта может быть у тех, кто наделён властью, имеет землю, ресурсы и бессмертие? — поинтересовалась флегматично. На самом деле я мало знала о вампирах, но успела немного ознакомиться с информацией о них перед тем, как отправиться на остров. — Слишком скучно живётся или… — я осеклась, вспомнив одну важную деталь. — Неужели дело в ограничении потребляемой вампирами крови и запрете на убийства?
Уголки рта ищейки дёрнулись вверх в подобии одобрительной улыбки.
— Кто-то отчаянно желает возродить старые законы сумеречной общины.
Я непонимающе нахмурилась.
— Даже если и так… какой смысл устраивать кровавую резню на эльфийском острове? Что это даст вампирам?
Ноа задумчиво постучал пальцем по губам.
— Вот этого я тоже не могу понять, что-то не сходится. Если это действительно подражатель, то какова его цель?
— Нам просто недостаёт информации, — произнесла, вытирая рот салфеткой. — Давай прогуляемся и будем отдыхать…
В танцевальном зале было скучно. Нет, игра музыкантов завораживала, мелодии пробирали до мурашек, но наблюдать за влюблёнными танцующими парочками…
Я никак не могла понять мотивы кровососа.
Если судить по отчёту, он просто психопат, получающий удовольствие от убийства тех, кто искренне верил в любовь. Изначально было понятно, что гад насмехается над человеческими чувствами: ведь специально соблазнял своих жертв перед тем, как замучить и обескровить…
А самое поганое, что у нас вообще нет никаких зацепок ни о внешности вампира, ни о личности, ни о характере. Нет ничего, что могло бы нам помочь. Он будто… будто невидимка. Призрак.
Если бы не видела фотокарточки с мест преступлений, подумала бы, что это чья-то злая выдумка, не более.
— Дорогие гости! Смена партнёров, — радостно объявил ведущий.
Я подтолкнула Ноа в бок, мотнув головой в сторону блондинки.
Черты его лица едва уловимо напряглись, что не могло меня не порадовать. Аж теплее на душе стало от осознания того, что ищейке претит сама мысль танцевать с другой женщиной, даже ради дела…
Мы подошли вместе, что дало мне возможность пригласить супруга нашей “подозреваемой”. Ну, или “жертвы”. Если честно, я так и не определилась, к какой категории отнести блондинку.
— Господин Уинстон, — поприветствовала вежливо, присев в полупоклоне. — Аманда, вы ведь не против?
— Если это вы, Эмилия, то всё в порядке, — невинно отозвалась “кукла”, хлопая глазами.
— Грегори Стэйл, — представился Ноа, поклонившись и протянув руку.
— Рада знакомству, — кокетливо улыбнулась блондинка, цепляясь за его ладонь.
— Марк Уинстон, — представился муж “куклы”, приглашая меня. — Аманда много рассказывала о вас, госпожа Стэйл. Я рад, что у моей стеснительной супруги появилась подруга.
… я порадовалась, что надела перчатки. Не сильно-то хотелось касаться незнакомца голыми руками.
Марк Уинстон точно был аристократом. Такие изящные манеры… его осанка, разворот плеч и даже нос! Эти длинные тёмные волосы, собранные в низкий хвост, почти как у Ноа, шейный платок с громоздкой дорогой брошью… Всё в нём кричало о том, что передо мной представитель старой интеллигенции.
На вампира не похож, но энергетика, исходящая от него, довольно леденящая...
…заиграла музыка, мой партнёр умело повёл в танце.