Глава 8

Приходила в себя медленно. Тело казалось ватным, не было сил даже пальцами пошевелить. В голове гулял туман, а последнее воспоминание — то, как я и пара Уинстонов зашли в секцию памяти знаменитых воителей Светлой Империи.

Мне не сильно хотелось любоваться ушастыми завоевателями, но выбора не было. Даже скажи мне кто-то прямым текстом, что идти туда в компании странной парочки опасно, я бы всё равно не смогла отказаться. Наше дело важнее моей безопасности и…

… я верила, что Ноа спасёт меня.

Слепая вера до добра не доводит. А ещё мне определённо было чем рисковать, о ком думать и о ком заботиться. И всё же я рискнула.

— О, уже очнулась? — раздался насмешливый голос.

Перед глазами всё расплывалось. Пришлось сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть надменное кукольное лицо.

Попробовала пошевелить рукой, но не вышло. Запястья что-то сдавливало.

“И где это мы?” — подумала отстранённо, разглядывая кристаллические стены.

— Поздравляю, Эмилия, — мурлыкнула Аманда, подхватывая локон моих волос. — Ты последняя, десятая жертва. С тобой ритуал будет завершён, — улыбнулась сладко и поцеловала мои волосы.

Меня передёрнуло.

— От тебя… воняет безумием, в курсе? — поинтересовалась сипло. Горло неприятно саднило. — А где твой сообщник?

Аманда недовольно нахмурилась.

— Не много ли ты задаёшь вопросов? Собственная безопасность вообще не волнует?

Слабо дёрнула подбородком, потому что на большее не была способна. Как они меня усыпили? Вампирский гипноз? Или что-то вкололи?

— Только не говори, что мы в глубине острова… — протянула сипло, продолжая озираться.

Взгляд зацепился за конструкцию, напоминающую гробницу. Где-то позади раздался звук, характерный для механических дверей. Они издают похожий скрип, когда вращается колесо и натягивается трос.

— Ты слишком умная. Это… раздражает, — презрительно фыркнула Аманда, выпустив мой локон.

— Любимая, не стоит расстраиваться из-за никчёмного человека. — В поле зрения появился Марк. Хотя я сомневаюсь, что это его настоящее имя. — Скоро всё закончится, остров будет разрушен, а я… получу обратно свою силу.

… чёрные глаза налились кровью.

Воздух наполнился тьмой. Дыхание перехватило…

“Так и знала… эта тварь пострашнее вампира!” — интуиция вопила об опасности, я буквально задыхалась от нахлынувшей паники, но…

… сейчас не время.

“Нужно успокоиться…”

— О чём вы? — спросила хрипло. — Хотя… не хочу ничего знать, — ухмыльнулась криво. — Дайте лучше воды.

Тонкие изящные бровки Аманды взлетели на лоб.

— Вообще стыда не знаешь?.. — процедила, сжимая руки в кулаки. — Я не твоя служанка! Что ты себе позволяешь?!

Смешок сорвался с сухих губ непроизвольно.

— Если я помру от обезвоживания раньше, чем вы осуществите свой коварный замысел, получится неловко.

Багряные глаза монстра сверкнули опасным блеском. Кожа потемнела, выступили тонкие прожилки чёрных вен…

— Ты не умрёшь раньше, чем последняя капля твоей крови станет моей, — оскалился зловеще, во всей красе демонстрируя отросшие клыки.

… кусать меня не стали. Всё оказалось куда прозаичнее.

Аманда притащила устройство для переливания крови.

Моя голова разрывалась от вопросов, но бесить похитителей было бы не лучшей идеей. Я просто наблюдала, пытаясь хоть немного понять, что происходит.

Пока “кукла” занималась приготовлениями, её спутник куда-то исчез… буквально. Просто растворился в клубах едкого чёрного дыма. Впечатляюще, ничего не скажешь.

И появился так же быстро. Ещё и в компании.

Монстр волок за шкирку крупье. Точнее, я думала, что это тот самый крупье из казино с серьгой в ухе, пока с него не сползла личина.

Мертвенно-бледное лицо, тёмные волосы, белые губы... можно не сомневаться — это вампир. Подельник?

— Он больше не нужен, — усмехнулась Аманда, перетягивая мою руку жгутом. — Его роль почти выполнена. Тебе интересно?

“Очень!”

— Да не особо, — безразлично дёрнула плечом. Точнее, попыталась дёрнуть.

“Кукла” сердито наморщила нос.

— Какая ты скучная, — упрекнула, нарочно затянув жгут сильнее, чем требовалось.

Я зашипела сквозь стиснутые зубы и шумно втянула воздух носом.

— Похоже, птенчик слепо верит в то, что её драгоценный избранник придёт на помощь, — холодно протянул монстр, бросая бывшего крупье на пол. Мёртв? Или просто без сознания? — К твоему сведению, мы в курсе, что светлые запросили помощи у вашего правителя, а тот послал на остров ищейку, — самодовольно оскалился гад. — Мираэль Эладо поведал, — добавил язвительно.

— И? — равнодушно вскинула бровь. Мне было интересно, знает ли вампир о Ноа и его способностях. Если бы знал, стал бы вести себя так же уверенно? — Думаешь, это мы попались в вашу ловушку? Уверен, что не наоборот? — поинтересовалась многозначительно-насмешливо.

— Да что ты несёшь?! — нахмурилась Аманда, сжимая в руке иглу. — Я начинаю жалеть, что решили не подвергать десятую жертву тем же мучениям.

— Нолан нужен для другого, — произнёс монстр, укладывая бывшего крупье в гробницу из мифрила. Аманда подала ему светящийся прозрачный клинок. Какое-то святое оружие эльфов? — Он заменит меня. Кто-то должен быть в усыпальнице Ночного Короля. Даже если остров исчезнет, гробница не пострадает и останется. Когда светлые её вскроют, то должны обнаружить тело с клинком в сердце…

— Подожди… — пробормотала, цепенея от ужаса. — Ты сказал… — шумно сглотнула, медленно осознавая происходящее. — Так ты и есть Ночной Король из легенды?

— Легенда, — презрительно хмыкнула Аманда. — Это я её написала, — улыбнулась фальшиво, всаживая иглу мне в вену. — В своей первой жизни. Чтобы не забыть. И вот спустя две тысячи лет я наконец переродилась и нашла своего любимого Короля благодаря оставленным подсказкам.

— Теперь тебе наконец стало страшно? — издевательски поинтересовался монстр, почему-то ласково проведя ногтем по моей щеке. — В тебе есть очарование и ум, жалко было портить столь совершенное тело…

В голубых глазах “куклы” сверкнула разрушительная ревность.

Он ведь не специально её злит?

“И как, боги раздери, она вообще воскресила это чудовище?!”

— Ты использовала Нолана Мэридита, чтобы он соблазнял, насиловал и мучил несчастных? А взамен пообещала возвращение Короля и отмену запрета на убийства в общине вампиров? — предположила, сложив в уме крупицы информации.

Аманада недовльно скривилась, а вот монстр одобрительно кивнул, словно находя меня достойным собеседником.

— Ищейка правителя не мог взять с собой недалёкую напарницу. Я даже немного завидую ему…

— Не слишком ли много внимания ты уделяешь нашей жертве? — саркастично поинтересовалась Аманда. — Ложись рядом и закатай рукав. Твоё тело всё ещё слабо, а ритуал не завершён. И помни, милый, без меня ты продолжал бы гнить в этом склепе.

Король ответил пугающей улыбкой.

— Без тебя, дорогая, я бы вообще в нём не оказался…

Атмосфера накалилась до предела. Между Королём и его возлюбленной разве что искры не летели. Кровавые.

Я была бы полной дурочкой, если бы упустила внезапно подвернувшуюся возможность стравить их между собой. Мне нужно выиграть ещё немного времени. Ещё чуть-чуть. Продержаться до прихода Ноа…

— Ум-м, между вами такие тёплые отношения, сразу чувствуется, как вы сильно любите друг друга. Такие возвышенные чувства… — протянула иронично.

Аманда яростно сжала другой конец трубки, который прикрепила к устройству по переливанию.

— Тебе лучше заткнуться, если не знаешь…

— Вот поэтому и говорю, потому что мне очень интересно… какова же истинная причина, по которой Ночной Король был заточён в этот холодный, одинокий склеп… — протянула лукаво. — Видишь ли, я не знаю всей легенды, — улыбнулась насилу: всё ещё мучила страшная слабость, а уж когда из меня начнут выкачивать кровь, то сил вообще не останется. — Такое чувство, словно… ты его предала?

Глаза Аманды сверкнули яростью.

“Неужели я попала в точку?” — Мне не особо интересно, что там произошло между этими двумя две тысячи лет назад, но хорошо, если они поубивают друг друга. Я точно не буду против.

— Ах, мисс, — притворно вздохнул вампир, подхватывая локон моих волос. Да что они все прицепились к ним?! — Вы невероятно догадливы. Ваша проницательность импонирует мне. Но… я простил свою любимую. Тогда она испугалась моей чрезмерной жестокости, не оценила жертву, которую я был готов принести ради неё… — “Он действительно простил? Тогда почему в голосе слышится злость, приправленная ненавистью?”. — Но сейчас она доказала свою любовь. Представляю, как тяжело такой чистой душе было пойти на убийство…

“Тяжело? Чистой душе? Мы про одну и ту же Аманду говорим?” — сразу вспомнилось, с какой жестокостью были убиты те несчастные девушки, угодившие в ловушку белобрысой куклы и её сообщника, выдававшего себя за крупье.

Уверена, не обошлось без вампирского внушения и гипноза. Наверняка способности Нолана Мэридита были впечатляющими: ещё когда впервые встретила его в казино, испытала жуткое чувство, словно за его внешней оболочкой скрывается мерзкий монстр. И не ошиблась, к сожалению…

— Странно получается, — усмехнулась притворно, наблюдая за тем, как моя кровь по трубкам утекает к вампиру, безмятежно лежащему на кристаллической плите рядом со мной. — По вашим словам, Аманда не смогла вынести вашей жестокости… и, получается, предала вас? А сейчас с лёгкостью совершает не менее жестокие вещи? Это цена раскаяния, и вы готовы её принять? Хотя провели в заточении почти две тысячи лет? У вас совсем нет гордости? — невинно похлопала глазами, повернув к вампиру голову. Это единственное, на что я была способна. Мои руки и ноги были скованы.

— К чему ты клонишь? — равнодушно поинтересовался монстр. Вряд ли он легко клюнет на такие детские провокации. Он всё-таки Король тысячи масок… — Хочешь занять место Аманды, чтобы сохранить себе жизнь?

Лицо “куклы” буквально перекосило от вспыхнувшего гнева. Думала, возьмёт кинжал и заколет нас обоих. Было бы иронично.

— Прошу прощения, Ваша милость, но надо быть очень наивной, чтобы верить, будто я смогу сохранить свою жизнь, сделав нечто подобное, — произнесла, фальшиво улыбаясь. А теперь следует поднять собственную ценность в глазах вампира и пробудить его интерес... — К тому же я не могу предать своего напарника. Понимаете, есть вещи ценнее жизни…

“Я не могу сказать, что всё ещё рассчитываю на спасение…”

При желании Король легко мог влезть в мою голову и узнать всё, что пожелает, но почему-то до сих пор не сделал этого. Может, ему так интереснее играть с людьми? Когда не знаешь, чего от них ожидать…

— Какие громкие речи, — саркастично усмехнулся он, демонстрируя ряд острых зубов. Видимо, до этого он скрывал их ужасающий вид под иллюзией, а сейчас… сейчас мне страшно. — Будешь ли ты говорить то же самое, когда почувствуешь себя на пороге смерти?

— Ваша улыбка пугает меня куда больше. И если нужно умереть, чтобы не видеть её… что ж, я не против, — ответила иронично, превозмогая сковывающее меня чувство ужаса. Оно настолько глубоко пыталось проникнуть в мой разум, что я едва могла сохранять хладнокровие.

“Страшно. Очень страшно…”

— Ты удивительная девушка, Эмилия, — ласково протянул монстр, касаясь ногтем моей щеки. — Настолько, что я жалею, что не встретил тебя раньше. Эти три месяца с момента моего пробуждения были невероятны скучны. К тому же я прикован к острову…

— Мой Король, — сквозь зубы процедила Аманда. Её кукольное лицо пошло уродливыми багровыми пятнами. — Вас совершенно не смущает, что ваша возлюбленная рядом и всё слышит?! Вы “скучаете” всего три месяца, а я — полгода! Разве я приложила мало сил для вашего пробуждения?! Вы хоть знаете, сколько усилий мне стоило, чтобы перетащить этого светлого ублюдка на мою сторону?! Знаете, сколько усилий я потратила на поиски входа в вашу усыпальницу? Я отреклась от души, она сгорит в пучине пламенной Бездны!.. и это твоя благодарность?

Вампир утомлённо вздохнул.

— Для завершения ритуала нужно назвать моё истинное имя. Надеюсь, ты помнишь его… — произнёс, полностью проигнорировав такую пылкую речь.

Даже немного стало жаль Аманду. Она столько усилий приложила ради этого чудовища…

… с каждой минутой я всё острее ощущала нарастающую слабость.

На глазах выступили слёзы. Неужели я закончу вот так?

“Я правда не хочу умирать…”

Сомкнула веки, борясь с нарастающей паникой. Ещё немного, и начну умолять пощадить меня. Вот вампир и его подружка позабавятся тогда. А самое обидное, что они не подумают сохранить мне жизнь. Для них я не больше чем мусор…

— Сложно забыть столь прекрасное имя, — сквозь шум в ушах донёсся пропитанный ядом голос Аманды. — Абатия… демон, пожирающий души…

“Зачем она произнесла его всл…”

Я не успела додумать мысль, как вампир оборвал трубки и, стремительно переместившись, схватил Аманду за волосы. Рванул на себя и впился отросшими клыками в шею…

… чёрные глаза налились кровью.

На приоткрытых губах “куклы” застыл немой крик, в голубых глазах плескался страх.

“Что, чёрт возьми, происходит?!”

Кожа девушки быстро бледнела, тело будто немного усохло. Теперь она действительно стала похожа на куклу, в которой нет ни крови, ни души…

Король откинул безжизненное тело, словно ненужную вещь, и брезгливо вытер рот рукавом сюртука.

— Услышала моё имя? — от мощности его голоса завибрировали стены. Неужели сила вампира настолько возросла?! Это из-за того, что он выпил не только кровь, но и душу Аманды? — Твоя задача завершить ритуал. Ты ведь справишься? — поинтересовался равнодушно, легко обрывая стальные толстые цепи.

Теперь я даже не уверена, что Ноа сможет отправить этого монстра обратно в Бездну, из которой он выполз…

***

К большому разочарованию, след светлого подонка давно простыл. Старший управляющий сообщил, что Мираэль Эладо ещё несколько дней назад покинул остров, оставив только заявление на увольнение, даже не получив полный расчёт и не забрав документы, что было ещё более странно.

Гад мог быстро привести к вампиру, но, как знал, смылся раньше…

В сокрытии личности смысла больше не было, ситуация была критической.

Ноа сначала связался со своей гильдией, чтобы разыскали ушастого мерзавца, а затеи опросил экскурсоводов и людей, находящихся в Обители.

По показаниям свидетелей, в последний раз фальшивую пару — Уинстонов и Катрин — видели заходящими в Зал Славы. Зная способности кровососа, нетрудно было предположить, что он воспользовался внушением, чтобы никто, кроме них, больше не входил в эту зону, а ещё, скорее всего, навёл отводящую взор иллюзию.

Но как они из этого зала бесследно исчезли, что больше никто их не видел?

— Отключите защиту, — приказал Ноа стоящему рядом старшему управляющему, отвечающему за безопасность острова. — Иначе я просто взломаю её, но тогда взвоет сирена: ваши драгоценные гости переполошатся, начнётся паника… — намекнул мрачно.

“Надо было сразу это сделать…” — но приказ был сделать всё тайно, не привлекая внимания. Никто из сильных мира сего не поймёт вмешательства человеческого правителя в дела светлых.

… в груди клокотала тревога.

Эльфы по своей природе горды и упрямы, но этот на удивление понимающе кивнул.

— Я сделаю, как вы говорите, сэр, если это поможет поймать вампира. Но остров не может долго находиться без защиты. У вас будет примерно час.

Ноа задумчиво постучал костяшкой пальца по губам.

— Вы сказали, что вам ничего не известно об усыпальнице, которая, по легенде, может находиться в недрах острова… Но мою напарницу в последний раз видели в этом зале… Знаете, не обязательно снимать защиту со всего острова, если есть возможность отключить её только вокруг Обители. Такое возможно?

— Вполне, сэр, — удовлетворительно произнёс он. — Тогда у вас будет больше времени...

Ждать, когда эльфы разберутся с собственной системой безопасности, пришлось около получаса. И это были самые долгие полчаса в жизни Ноа.

Он успел обойти зал вдоль и поперёк, проверить каждую плитку на полу, заглянуть под каждую картину, ещё раз перечитал легенду, но волнение с каждой секундой только нарастало.

“Если с ней что-то случится…”

Верить в плохой исход не хотелось. Впервые в жизни Ноа отчаянно цеплялся за надежду. Впервые сожалел о том, что его служба настолько опасна.

Когда управляющий сообщил о том, что защита с Обители снята, а все люди покинули её, Ноа сразу ушёл в тени.

Сила, которая раньше казалась разрушительной и губительной, впервые несла облегчение.

Мир потерял краски, пространство приобрело вязкость, но главное — Ноа наконец смог увидеть то, что сокрыто в тенях…

Прямо под постаментом с бюстом эльфийского воителя, находилась лестница. Времени разгадывать загадку не было.

Ноа снёс постамент, вложив в удар лишь немного силы.

… камень разлетелся осколками.

Механизм под ним оказался сложным, поэтому Ноа вырвал его с корнем. Руками расширил дыру в полу, не замечая того, что порезался об острые края и ободрал кожу. Всё это не имело значения.

… лестница уходила глубоко внутрь острова. Пришлось ускориться.

Мало кто мог развить высокую скорость бега в тенях, но благодаря нечеловеческой силе Ноа двигался невероятно быстро.

… путь преградила литая дверь из мифрила.

Зацепиться было не за что. Ни ручек, ни замка. Такое чувство, что она просто вросла в кристалл.

— Ха-а… — шумно выдохнул Ноа, запуская пальцы в волосы. — Да вы, верно, шутите! — прорычал и ударил в дверь ногой.

На прочнейшем в мире металле появилась вмятина.

Ноа криво ухмыльнулся и ударил ещё. На третий раз дверь вынесло и отбросило на добрых метров пять, поднимая в воздухе кристаллическую пыль. И всё бы ничего, но ещё одни двери охраняли железные големы…

— Это даже не смешно… — Ноа не собирался тратить время на бездушные создания с камнем маны вместо сердца.

Используя силу ауры, просто вырвал источник “питания” и сломал камни, сжав их в руке.

… стражи рассыпались на части, поднимая страшный шум.

С дверями дела обстояли ещё проще. Ноа просто разжал их, сломав механизм и наконец вошёл в усыпальницу.

Открывающаяся перед глазами картина пробудила ярость, о которой Ноа сам даже не подозревал. Из глубин подсознания поднимался спавший до этого времени монстр…

— Отпусти девушку, — утробно пророкотал, сохраняя крохи рассудка.

Тело стремительно окружала чудовищная тёмная сила...

Король одной рукой держал Катрин за шею, другой — помогал ей удерживать эльфийский священный клинок. В открытом гробу лежал ещё живой, судя по всему, но находящийся без сознания, вампир. Так как с него слезла личина, сложно определить, кто именно, но догадки были.

— Надо же… тебе даже удалось нас найти, — задумчиво изрёк кровосос, и не думая подчиняться.

… Катрин была бледна.

Она точно потеряла много крови, была измождена, но не сломлена и даже не плакала. А главное… она улыбалась. Улыбалась, увидев Ноа. В глазах плескалась благодарность, от которой щемило сердце.

Есть риск, что Катрин может пострадать, но медлить больше нельзя.

— Прости, но ты ничего не смо… — начал Король, но Ноа дальше не собирался слушать.

Взглядом пообещал вампиру, что именно сейчас с ним сделает, и исчез в тенях…