Избушка в лесу

Когда Атл говорил мне о долгом и трудном пути через лес, я представляла себе непролазный бурьян, болота и всё такое. На деле же мы пусть и шли не по тропинке, а петляли между деревьями, никаких особых трудностей не встретили, не считая парочки поваленных деревьев и одного неглубокого ручья.

— Ну, и к чему были эти страшилки про непроходимый лес? — поинтересовалась я, когда мы спустя часа три вышли на небольшую полянку, в центре которой стояла вполне себе добротная одноэтажная деревенская изба с резными ставнями и уютной лавочкой под окном.

— Честно говоря, я поражён вашей стойкостью, — с уважением заявил Атл. — Столько времени идти по лесу и ни разу даже не заикнуться о привале… не каждый мужчина на такое способен.

Я недоверчиво посмотрела на своего спутника.

— Вы что, совсем пешком не ходите?

— Нет. А зачем? Для путешествий есть лошади, повозки и кареты. Мы, драконы, и вовсе предпочитаем летать. Пешком ходят разве что крестьяне, да и то не дальше соседней деревни.

Для меня это звучало странно. Ладно, в моём мире народ давно пересел на транспорт, кто на общественный, а кто и на личный, но здесь, в этаком средневековье, мне казалось логичным и естественным, что все много и часто ходят.

Но нет, во все времена люди стараются упростить себе жизнь.

— Я люблю пешие прогулки, — пожала я плечами. — Да и в походы хожу достаточно часто, так что лесом меня точно не напугаешь.

«Главное чтобы сейчас из этого милого домика не выскочила жуткая старуха а ля „Ведьма из Блэр“».

— Ну, что ж, в таком случае, прошу.

Атл сделал приглашающий жест, пропуская меня вперёд.

Я, презрительно фыркнув, решительно подошла к избушке, поднялась на крыльцо и вежливо постучала в дверь.

С той стороны практически сразу послышались какие-то неясные звуки, затем раздались торопливые шаги, и дверь распахнулась, явив моему взору вполне себе миленькую старушку лет шестидесяти, одетую в опрятное, пусть и простоватое льняное платье светло-коричневого цвета с замысловатой вышивкой на груди и манжетах.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовала я хозяйку дома. — Прошу прощения за поздний визит, но нам очень нужна ваша помощь.

— Вечер добрый, — радушно улыбнулась Синай и окинула меня цепким взглядом колдовских зелёных глаз. — Ну, раз нужна помощь, проходите, гости дорогие.

И посторонилась, пропуская нас с Атлом внутрь.

Изнутри домишко выглядел так же, как и снаружи: всё было скромно, чисто и опрятно. В белёной печи весело трещали дрова. Возле окна стоял добротный деревянный стол, застеленный скатертью, справа от него размещался массивный сундук, а рядом с печкой возвышался стеллаж, заставленный разномастными баночками-скляночками.

— Давно ко мне драконы не захаживали, — заметила старушка, жестом приглашая нас с Атлом устраиваться на лавке за столом. — Чем же мне вас потчевать?

— Ничего не нужно, спасибо, — вежливо отказалась я, но Атл тут же меня перебил и заявил:

— На самом деле, путь был долгим, и мы не откажемся от кусочка хлеба и кружки воды.

Я удивлённо посмотрела на него, не совсем понимая, к чему это сейчас было сказано.

— Сразу видно, что вы, барышня, пришли в наши края издалека, — насмешливо заметила Синай. — Приходя в чужой дом, всегда нужно просить угощение, хотя бы краюху хлеба. Это своего рода договор между гостем и хозяином: разделившие пищу не имеют права друг другу навредить. Закон гостеприимства.

— Вот оно что. Я знала.

— Теперь знаете.

Старушка вытащила откуда-то из-за печки большое блюдо, накрытое полотенцем, и поставила на стол. Когда она убрала полотенце, под ним обнаружилась небольшая горка из румяных пирожков.

— У меня часто бывают гости, — объяснила Синай, беря с блюда один пирожок. — Не всем я рада. Но ещё не бывало такого, чтобы я отказала человеку в беде.

— За что вам честь и хвала, — заявил Атл в явной попытке умаслить ведьму, после чего тоже взял пирожок с блюда и сделал небольшой укус. — Ммм! Божественно вкусно.

Синай проигнорировала его слова. Дождавшись, пока я тоже возьму пирожок и надкушу его, ведьма вернула собственный на блюдо. После чего наклонилась надо мной, пристально посмотрела мне в глаза и заявила:

— Не стоило супруге Владыки приходить в мой дом. Тем более в компании его побратима.