Глава 12

Ярко-голубой дракон, кружащийся высоко в полуденном небе, спустился к нам, едва я вытянула руку. Кажется, у меня получалось управлять драконами всё лучше и лучше… и очень быстро, почти без тренировок.

Я покосилась на едва заметную одной мне фигуру, прислонившуюся к дереву.

— Почему меня так хорошо слушаются драконы?

Рэй хмыкнул:

— Не догадываешься?

— Нет. Ведь ничего не изменилось, кроме…

Я осеклась. Изменилось. Изменилось самое главное: я потеряла зрение и обрела его из-за связи с Рэем. Связи с лучшим наездником империи, который говорил с драконами на одном языке.

— Это из-за тебя, — выдохнула я. — Из-за тебя и из-за нашей связи!

— Предположим.

— И… я теперь умею что-нибудь ещё? Расскажи мне!

— Ну, блестящей карманницей ты вряд ли станешь без навыков и практики, увы, — хмыкнул Рэй. — Да и своим даром я с тобой поделиться не смогу. Впрочем, мне и самому мало, пока я трачу часть его, чтобы поддерживать линзы. Но драконы…

Я услышала в его голосе мечтательную улыбку.

— Драконы, — прошептала я.

Мечта моего отца, любовь Рэя, недостижимые и прекрасные. Я ещё не научилась понимать их по-настоящему, но уже чувствовала биение драконьего сердца вдалеке и смутно ощущала эмоции. Свобода. Любование небом. И снисходительная привязанность к двум человеческим существам, стоящим внизу, с которыми дракон ощущал родственную связь и чувствовал тепло моего призыва.

Я первой коснулась чешуи, когда дракон приземлился. Самка, каким-то чутьём поняла я. С великолепным окрасом: лазурь на кромке крыльев, чешуя на позвоночнике цвета морской волны, а на голове корона чешуек глубоко-синего цвета, будто на океанском дне.

— Покатаешь нас? — прошептала я, наклонившись к уху. — Нас двое, но мы не такие уж и тяжёлые, честно!

— Хватит её умолять, она уже согласна и нетерпеливо ждёт, — с лёгкой насмешкой произнёс Рэй. — Залезай, Фаэль.

Я погладила тёплую чешую и последовала его совету, тут же устроившись между крыльев. Рэй аккуратно закрепил сумки ремнями — я вздрогнула, когда они появились на спине дракона из ниоткуда, — и сел сзади, обхватив меня за талию.

— Полетели!

Берег моря остался позади. Волны в последний раз сверкнули под солнцем, и я отвернулась, глядя вперёд, где расстилались лесистые холмы. Мы вновь летели на юг, но здесь, под пронизывающим ветром, было куда холоднее, чем на земле, и я плотнее закуталась в жакет.

Голубая чешуя дракона напомнила мне о моём платье с семейного обеда, где Рэй целовал Сильвейну, а принц Тиар засунул мне в карман фривольную записку. Как давно это было! Давно и бесконечно далеко, несколько жизней назад. Тогда мы с Сильвейной готовы были вцепиться друг другу в волосы, а сейчас… сейчас в её глазах не было ненависти. Вряд ли там была симпатия или желание начать сначала, но одно я знала наверняка: после того как мы с Рэем её вытащили, Сильвейна ненадолго поверила, что мы — семья.

Может быть, когда-нибудь мы обе даже поверим в это по-настоящему.

Я повернула голову, глядя на крыло. Руки Рэя по-прежнему крепко меня держали, но со стороны я оставалась единственной всадницей. На миг меня пронзило чувство одиночества. Неужели так будет и дальше? И мой единственный выход — поцеловать Рэя и приникнуть к нему через нашу связь так крепко и глубоко, чтобы навсегда уйти в сумрак и присоединиться к нему в тени?

Ну уж нет. Я сжала губы. Если гробница Элеодора не даст нам ответов, я вытрясу их у отца, у дочери мастера Алистера, у кого угодно, пусть даже мне придётся использовать для этого методы беспринципных агентов разведки. Я пойду на многое, чтобы добиться результата. И плевать, если после этого Рэй взойдёт на трон и захлопнет передо мной двери императорского дворца.

Мысли вновь вернулись к тому злосчастному семейному ужину.

— Если бы я сказала тебе сразу, что мой отец — лорд Нил, что было бы? — спросила я вслух.

Негромко. Но Рэй услышал.

— Возможно, он успел бы исчезнуть всё равно, — неохотно признался он. — Но, скорее всего, он умер бы там и тогда. Я ещё не знал про энергетические потоки, которые связывают Маркуса с колодцами, и убил бы его тотчас же, чтобы не рисковать.

— Убил бы, — тихо сказала я.

— Думаешь, ты бы меня не простила?

Я промолчала. Сейчас, зная всё, что произошло… Выстрел, когда я закрыла Рэя своим телом, убийство Нила, Тара и Алистера, захват тела Рэя, издевательства над моей сестрой в катакомбах…

Да. Многое изменилось. Но если бы Рэй убил отца на моих глазах…

— Он моя семья, — тихо сказала я. — И всегда будет ей. Рэй, если есть способ отнять у него бессмертие, но оставить в живых…

— Знаю.

— И выполнишь мою просьбу? Постараешься не убивать его, если сможешь?

Рэй промолчал.

Я вздохнула. Примерно этого я и ожидала.

Дальше мы летели в тишине. Зелёное море, проплывающее под нами, навевало умиротворяющее настроение, и я, обхватив драконью шею, свесилась вниз, разглядывая цветущий подлесок и редкие поляны, на которых так и хотелось приземлиться. За спиной Рэй невозмутимо хрустел хлебцами, не забыв предложить и мне, но я не хотела есть. Слишком прекрасным было это чувство полёта и осознание близости с великолепным существом, парящим в небе вместе с нами, чтобы отвлекаться на бутерброды. Я лечу на драконе. Я управляю драконом, говорю с ней… Не повелеваю ей, но это ощущение пьянит всё равно.

Нет, с Рэем мне никогда не сравниться. Но каждый раз, когда Рэй сверялся с артефактом-компасом, а я мягко просила дракона повернуть и указывала новый ориентир, у меня перехватывало дыхание. Вот каково это — быть сиддом и испытывать свой дар. Вот что это — малая часть единения с драконом. Каково же тогда быть драконом по-настоящему?

Наверное, именно теперь я начала понимать мечту отца. Быть свободным, лететь в небе, не думая ни о чём, не заботясь о мелочах, навсегда оторваться от рутины…

Но в драконах было не только это. Теперь, когда я самым краем сознания слышала чужой разум, я ощущала… величие. Голос вечности, глас древних хранителей, которые появились на земле задолго до сиддов, которые и были сиддами. И которые держали этот мир, не давая его сердцу погаснуть. Драконы были связаны с этим миром, пропитаны им, и сейчас голубая чешуйчатая красавица, парящая в вышине, слышала не только меня — она ощущала солнце и траву, распускающиеся цветы и дождь на горизонте, шуршащих грызунов в подлеске… и нас с Рэем. Наши потери и наше счастье.

Хранительница этого мира. Часть этого мира. Свободная.

— Я чувствую её, — незнакомым голосом произнёс Рэй. — Гробницу Элеодора. Мы совсем близко. Она словно зовёт меня, пробуждает воспоминания…

Я изумлённо обернулась в пустоту:

— Как?

— Не знаю. Возможно, на мне остался отпечаток Маркуса. А возможно, это частичка его памяти.

— Или же гробница зовёт всех, кто когда-либо был бессмертным, — глухо сказала я. — Рэй, это очень похоже на ловушку. Мой отец не преминул бы оставить тут приманку.

— Нет… — рассеянно произнёс Рэй. — Не думаю. Это что-то иное. Словно меня что-то направляет…

В следующее мгновение он вдруг резко дёрнулся. А секундой позже я тоже увидела их: шесть точек на горизонте, которые с каждой секундой делались всё ближе.

Драконы.

— Почему-то мне кажется, — хрипло сказала я, — что они летят прямо к нам. И вовсе не с дружеским визитом.

— Верно, — легко сказал Рэй. — Отнюдь не с дружеским.

— Я разверну дракона, — решительно сказала я, но пальцы Рэя удержали меня за плечо.

— Нет.

— Но они атакуют!

— Они летят быстрее нас. Всадники их подгоняют; ты пока этого не умеешь. Мы не успеем сбежать.

— И что ты предлагаешь? — я повысила голос, глядя на увеличивающиеся силуэты. Драконов уже можно было различить невооружённым глазом. — Лететь прямо на них? Атаковать? Рэй, я едва управляю нашим драконом! А тебе слишком плохо от отката!

— Мне стало лучше.

— Перед нами шесть драконов! Тебе стало настолько лучше?!

— Просто держись крепче, — спокойно сказал Рэй. — И не дёргайся.

Он выпустил мои плечи. И легко вскочил на спину дракона, призрачный и почти невидимый.

Впереди показалось мерцающее зеркало озера. Я вдруг вспомнила, как мы с Рэем сидели на берегу такого же озера, а он с помощью дара поднял навстречу нам стену воды, уверенный, сильный, насмешливо улыбающийся…

Но ему не поднять эту волну до неба. И шестеро сильных всадников на драконах нас просто опрокинут.

Я вцепилась в шею дракона, как и велел Рэй. Как бы безнадёжно ни было наше положение, он оставался моим наставником и напарником и его приказ был для меня законом. Субординация — великое дело, когда ты агент имперской разведки.

— Ближе, — негромко произнёс Рэй сверху, заглушая ветер. — Ближе…

Дракон, летящий нам навстречу впереди всех, вдруг качнулся. Он почти уже преодолел озеро, но что-то будто тянуло его вниз. Он замедлился, недоумённо поводя головой из стороны в сторону…

…И два дракона, летящие слева и справа от него, вдруг так же растерянно завертелись. А потом один из них рухнул прямо к озеру так тяжело, словно к его лапам вдруг привязали камень. Я охнула.

В последний момент дракон перевернулся, сделав изящную петлю, и, сбросив седока, полетел дальше. Один за другим драконы следовали его примеру, пролетая над водой на бреющем полёте и сбрасывая своих ездоков в озеро.

Всадники потеряли над драконами контроль. Кто-то другой управлял ими сейчас, кто-то куда более умелый, кто-то…

— Рэй, — потрясённо прошептала я. — Ты, оказывается, можешь и так тоже?

Всадники кричали, размахивали руками, но управление не мог перехватить никто. В воздухе остался лишь вожак, чей дракон то и дело дёргался, но удерживался под крепкой рукой. Я вгляделась в седого и загорелого всадника. Ему было не меньше шестидесяти, но, похоже, он готов был дать фору любому из своих людей.

Я почувствовала, как Рэй вновь усаживается за моей спиной. Всадник подлетел ближе, но руки Рэя на моей талии оставались расслабленными. А это значило, что всё в порядке.

— Я чувствую тебя, — произнёс старый наездник, остановив своего чёрного дракона в двух корпусах от нас. — Не девушку, тебя. Ты ведь под руной сумрака, не так ли?

— Да, — спокойно произнёс Рэй. — Я тоже тебя чувствую.

Несколько мгновений они молчали.

— Что вас объединяет? — спросила я вслух.

— Мы оба побывали… в одном и том же положении, — промолвил Рэй после короткой паузы. — И у нас есть общий знакомый. Тот самый, которого ты и я должны победить.

Я резко выдохнула. «Общий знакомый». Я начала понимать, о ком говорит Рэй.

О моём отце. Маркус Рише побывал в их телах.

— Как давно это с тобой случилось? — спросил Рэй негромко. — Когда он захватил твоё тело?

Старик усмехнулся:

— Три или четыре жизни назад. Сколько лет прошло с тех пор? Больше тридцати, надо же. Но он оставил на мне отпечаток, который горит до сих пор.

— Сейчас мы зовём его Маркусом Рише, — проронил Рэй. — Такое имя он носил, когда моя спутница была его дочерью. Я был его прошлым воплощением. Теперь он император.

Старый всадник поднял бровь:

— Император Сарфф? Надо же.

— А ты? Под каким именем ты знал его?

Он с иронией улыбнулся, отрешённо глядя куда-то вдаль:

— Ни под каким. Я заснул в своём замке, и сон продлился более полугода. Очнулся я в расщелине с разбитой головой. Я даже не увидел его нового лица.

— Хм. То есть Маркус пробыл в твоём теле полгода, а потом сбросил тебя в ущелье и решил, что ты мёртв?

Всадник прищурился:

— Что-то вроде того. Как тебя зовут, невидимка?

Рэй помолчал.

— Рэй. Я агент имперской разведки… бывший. Это Фаэль Рише, моя напарница и ученица.

— Дочь ищет отца, чтобы его убить, а? — Всадник кивнул с пониманием. — Благородное дело.

— Как тебя зовут? — резко спросила я, чтобы прервать эту тему.

Он пожал плечами:

— Мои люди зовут меня Наместником, но, пожалуй, настала пора отбросить это имя. Меня зовут Гас.

— Гас, который много лет назад заснул в своём замке, — медленно произнёс Рэй за моей спиной. Ветер шумел в ушах, дракон всё нетерпеливее хлопал крыльями, так что я едва его удерживала, но Рэю, похоже, было всё равно. — Какая смутно знакомая история. Не имеет ли она, часом, отношения к исчезновению наследника лорда Гассиери тридцать шесть лет назад?

Повисло молчание.

Наконец Гас усмехнулся:

— Теперь я верю, что ты из имперской разведки, агент Рэй. Что ж… ты прав. Но поговорим об этом позже и в более удобной обстановке. Так будет лучше, не находишь? Я полечу к озеру и успокою людей. А ты… видишь белый фарватер на излучине реки?

— Да.

— Встретимся возле него. Наш лагерь рядом, но туда, по понятным причинам, я вас не приглашаю. Через полчаса встретимся.

— Хорошо, — отрывисто сказал Рэй. — Думаю, нам будет о чём поговорить.

— Да уж будет, если вы летите туда, куда я думаю, — хмыкнул Гас. — Увидимся, агент Рэй. Моё почтение, леди Фаэль.

Я наклонила голову, и чёрный дракон, мотнув хвостом, неохотно развернулся.

— Налево, — негромко приказал Рэй. — Прочь от озера. Сделаем круг над лесом. Заодно посмотрим издали на его лагерь.

Я кивнула, прося дракона повернуться.

— Ты знаешь, кто он? То есть что-то ещё, кроме того что Гас — пропавший наследник правящего лорда?

— Нет, — задумчиво произнёс Рэй. — И я понятия не имею, что он делает здесь и почему не вернулся к семье. Сдаётся мне, ответ на эту загадку нас удивит.

— Чем удивит?

Но Рэй не ответил.