Глава 26

Полгода спустя

Когда знакомые ноги остановились у моего стола, я даже не стала поднимать голову от бумаг.

— Тишь, гладь и благодать, — пробормотала я, в третий раз проглядывая числа в последней строке. — Кто-то здесь очень умело врёт.

— Как насчёт того, что дела и впрямь обстоят хорошо? — поинтересовался мой собеседник. — В это ты можешь поверить?

Я подняла голову:

— Я никому не верю.

Ксар, одетый в цвета своего дома, присел на ручку кресла для посетителей. Изрядно продавленного кресла, надо сказать: глава разведки в Кераносе, лорд Венито, мало обращал внимание на состояние мебели. И я, в очередной раз занявшая его кабинет на пару часов, тоже. Увы, если меня застанут со стопкой отчётов в роскошных апартаментах светской леди, которые я занимала, моя легенда несколько поколеблется.

— Что тебя смущает? — Ксар кивнул на стопку бумаг с оранжевой лентой на моём столе. — У тебя очередной головокружительный роман, а его не отразили в отчётах?

— Просто хочу найти следы заговора, — неохотно призналась я. — Или грядущего покушения, чтобы зарыться в него с головой.

— Угу. Чтобы у тебя появился отличный предлог не появиться на торжественной церемонии прибытия нашего императора.

— Я могу поприсутствовать на церемонии отбытия, — возразила я. — Уверена, Рэй возражать не будет.

— Что-то мне подсказывает, что он как раз будет очень против.

«Ведь он здесь из-за тебя», — повисла в воздухе невысказанная мысль.

Я устало захлопнула папку и встала, глядя на старого друга.

Став губернатором колонии, Ксар почти не изменился. Естественно, теперь он был в курсе о делах имперской разведки, но даже это едва наложило отпечаток на наши отношения. Они были… лёгкими. И светлыми.

Может быть, роль сыграло моё новое амплуа? Мне нужны были информаторы, и я погрузилась в светскую жизнь с головой, заводя нужные знакомства и медленно, исподволь приручая чужую прислугу. Так много я не флиртовала никогда в жизни, и порой мне это даже нравилось. Сплетни, которые я охотно поддерживала, довершали остальное.

Впрочем, это лишь пока мне удавалось поддерживать реноме неприступной крепости, которая вот-вот сдастся. С каждой неделей делать это становилось куда сложнее. И рано или поздно…

Неважно. Выкручусь. Не впервой.

А Ксар… Я улыбнулась, глядя на него. Ксар нашёл любовь.

— Вообще я ждала, что ты сразу сделаешь Даире предложение, — проронила я. — Она с тебя глаз не сводит, а ты так мужественно воздерживаешься от разговоров о ней, что летят искры.

Ксар тоже чуть улыбнулся:

— Ей безумно нравится период ухаживания. Я следую её желаниям и пытаюсь растянуть его подольше. Кроме того, вдруг я тоже хочу сделаться героем скандальных сплетен, как некоторые?

Я поморщилась:

— Не такие уж они и скандальные.

— А я слышал, они дошли даже до императора. Кое-кто шепчет даже, что Рэй ими очень заинтересовался.

— Понятия не имею, о чём ты.

— О том, что ещё час, полтора — и императорский флот появится на горизонте, — серьёзно сказал Ксар. — И ты безумно хочешь на это посмотреть, но вместо этого закапываешься в бумаги и пытаешься найти хоть какой-нибудь завалящий заговор, чтобы у тебя был предлог остаться.

Я скрестила руки на груди:

— А если и так?

— Тогда я скажу, что ты трусишь, — невозмутимо сказал Ксар. — Кое-кто хотел стать бесстрашным первооткрывателем и исследователем новых земель. Думаешь, та Фаэль не пошла бы на обрыв с артефактом дальнего зрения, выглядывая паруса на горизонте?

Побежала бы. Но я не стала говорить этого вслух.

Император. Рэй прибывает сегодня. Ко мне.

Нет, официально у него была другая причина: месяц назад ныряльщики почти случайно нашли древнего голема, завязшего в подводном иле, а потом ещё одного и ещё двух, и пошли слухи, что на морском дне таилась целая армия. Разумеется, император не мог пропустить таких новостей — особенно когда речь шла о новой колонии, где пока ещё даже не наладили телепорты, а всё сообщение велось морским путём через пролив.

Император будет здесь. Мой дракон будет здесь.

«Жил во дворце дракон, полон очарованья…»

Я на миг прикрыла глаза. Рэй… неужели ты произнесёшь слова, после которых я пойму, что ты не боишься меня и никогда не станешь бояться?

Да уж. Дождёшься от него.

Я подошла к окну и распахнула его.

— Полезли.

— Через окно?!

— Едва ты выйдешь в коридор, на тебя налетят с десятком неотложных дел. Поверь опытному агенту.

— Ты даже Академию не окончила, — пробормотал Ксар, перекидывая ногу на подоконник.

— Пфф.

Разумеется, мы оба получили почётный диплом Академии. Такой дают тем, кого призывают на военные действия раньше срока — или юным леди, которые оказываются женами и матерями куда раньше, чем планировали. Правда, Ксар не знал одного моего секрета: прибыв в Кераносу, я почти тут же нашла с позором уволенного из Академии за пьянство мастера Реврана, когда-то — одного из лучших преподавателей. Ну и… после пары жёстких разговоров он внезапно бросил пить и начал давать уроки. Не только мне.

Иногда я сама себе удивлялась.

Выскользнув через калитку, мы прошли через парк и уже через пять минут оказались на знакомой дорожке, ведущей к обрыву. Накрапывал дождь, и порт, расстилавшийся внизу, выглядел отнюдь не торжественно. Впрочем, вряд ли Рэй будет обращать внимание на погоду.

— Отец и его жена прекрасно уживаются, — нарушил молчание Ксар. — Я не ожидал, но они с Лореной действительно счастливы.

— Ну да, — хмыкнула я. — А всем его любовницам она ставит разные интересные татуировки?

Ксар с задумчивым видом качнул головой:

— Знаешь, я бы не удивился.

— С другой стороны, знают, куда лезут, — подытожила я. — Кстати, я слышала, твоя Даира неплохо стреляет.

Ксар закашлялся.

На обрыве дул пронизывающий ветер. Я достала согревающие наручи и передала один Ксару.

— Сильвейна мне писала, — проронила я. Похоже, настала моя очередь говорить о семье. — Ужасно формально и неловко. Мы договорились, что не созданы для писем, но ощущение у меня осталось… тёплое. Впрочем, скорее всего, она просто благодарна за свою теперешнюю роскошную жизнь и армию поклонников.

Особенно после того, как мачеху выгнали из особняка, назначив ей содержание. Сильвейна так и не простила ей, что Амелия не вступилась за неё в катакомбах.

— Ты всё ещё не жалеешь, что отдала ей дом Рише?

Я лишь улыбнулась, поглаживая наруч. Я не знала, куда делось огромное состояние отца. Но вскоре после моего прибытия в Кераносу я открыла, где находилась весьма существенная его часть.

В моём полном распоряжении.

Большую часть денег я вложила в колонию. Нам нужна была сильная армия, нужна была сеть телепортов, и как можно скорее. Зеро, с которым я вела переговоры через лорда Венито, полностью меня одобрил.

…Хотя я подозревала, что решение принималось ещё выше. И что мои письма читал и перечитывал кое-кто ещё. Кто-то, кто за всё это время не написал мне ни строчки.

В следующую секунду моё сердце пропустило удар. На горизонте под дождливыми облаками показались белые точки.

Паруса императорского флота. И там, на палубе, наверняка стоял Рэй.

— У тебя есть артефакт дальнего зрения? — быстро сказала я.

Ксар поднял бровь:

— Зачем? Я думал, тебе совершенно не хотелось сюда идти.

— Ксар!

Он передал мне миниатюрную трубу.

— Ожидаю от тебя взятку сама знаешь чем, — предупредил он.

— Эй, тебе и так привезут твои копчёные колбасы!

— О нет, так легко ты не отделаешься. Ты поговоришь с Рэем. По-настоящему, наедине и в уютной обстановке. Не десять минут в кабинете.

— Как меняет людей новая любовь, — фыркнула я.

— Я же вижу, как ты скучаешь, — мягко сказал Ксар. — И ни один фееричный… гм… флирт с очередным твоим поклонником этого не заменит.

Вместо ответа я отвернулась от него и посмотрела в трубу. Белые точки превратились в паруса, но я всё ещё не могла разобрать человеческие фигуры на палубах.

…Впрочем, может, Рэя на палубе и не было? Он вполне мог проявить силу воли и остаться в каюте с бумагами, как и я. Может, он вообще не очень-то хочет оставаться со мной «наедине в уютной обстановке». И приплыл не за этим. Всё-таки армия големов куда важнее, чем какая-то там бывшая напарница.

Я резко опустила трубу. Если Рэю донесут, что я тут стояла и пялилась на море, как несчастная брошенная невеста, как отставленная воздыхательница…

А ещё хуже будет, если он сам меня вот так увидит. Вот ещё!

Я насильно всучила трубу обратно Ксару.

— Мне пора, — коротко сообщила я. — Повстанцы сами себя не перевешают, знаешь ли.

— Насколько я помню, со дня твоего приезда не было ни одной казни.

— Значит, пора начинать, — бросила я через плечо.

Взгляд Ксара жёг мне спину.

Но между мной и Рэем ничего не изменилось. И надеяться, что Рэй забудет о моей руне бессмертия и всё будет как раньше, было просто глупо.