Глава 9

Гроза утихла, когда мы выбрались из тьмы подземелий. Холодно и ясно светила луна, и я тут же, выскользнув из-под руки Рэя, бросилась к тайнику с одеждой.

— Сильвейна, быстро одевайся, — позвала я. — Нужно как можно скорее убираться отсюда.

Сестру не пришлось уговаривать дважды. Забыв о стеснении, она яростно сдёрнула с себя тунику и натянула бельё, рубашку, тёплые штаны и ботинки. Длинный плащ с капюшоном завершил картину.

Я застегнула ремень и обернулась.

Сумка Рэя с одеждой исчезла из тайника. Я чувствовала его присутствие совсем рядом, но самого Рэя нигде не было.

— Рэй? — неуверенно позвала я.

— Я здесь, — холодно отозвался Рэй. Его голос донёсся откуда-то слева; похоже, он всё ещё был под руной сумрака. — Сильвейна, в десяти минутах ходьбы отсюда есть заброшенный телепорт. Он действует. Фаэль даст тебе ключи от домика у моря, адрес и деньги и отправит в безопасное место. В доме есть запасы воды и еды — деликатесов там нет, но тебе должно хватить. Не выходи из дома и не раздёргивай шторы. Когда придёт время, Фаэль за тобой явится. Тебе всё понятно?

Сильвейна резко развернулась ко мне:

— Это из-за тебя я здесь! Из-за тебя меня притащили в катакомбы!

— Да, — не моргнув глазом, произнесла я. — Из-за меня. Но угрожала тебе не я. Давай будем препираться по дороге, ладно?

Сильвейна молча зашагала вперёд.

— Не в ту сторону, — окликнул её Рэй.

Она выругалась под нос. Я даже не представляла, что моя сестра умеет так ругаться.

— Может быть, стоило взять её стажёром, а не тебя? — хмыкнул невидимый Рэй. — Показывай ей дорогу, Фаэль.

Я машинально обернулась… чтобы увидеть вместо насмешливой улыбки Рэя лишь пустую трещину в камне и примятую траву.

— А ты?

— Я неподалёку. Всё в порядке.

Я вздохнула и поманила Сильвейну за собой.

— О чём вы с императором говорили на кладбище? — спросила я.

— Не твоё дело, — огрызнулась сестра. — Он обещал мне, что у меня будет блестящее будущее!

Угу. В это я как раз верила. Как и в то, что будущее сестры станет особенно блестящим, если я займу её тело.

— И ты не догадывалась, что он может так поступить с тобой?

Яростный взгляд был мне ответом. Конечно, не догадывалась. Оказаться схваченной и полуголой на глазах цвета столичной аристократии? По своей воле моя сестра никогда не пошла бы на подобный позор.

— Если бы ты и Рэй не убили Тиара и не сбежали, — с ненавистью выплюнула Сильвейна, — ничего бы не случилось! Меня бы оставили в покое!

— Мы не убивали принца Тиара.

— Так докажите это, идиоты! — Сильвейна резко развернулась и обернулась вокруг оси. — Придите, сдайтесь и докажите императору, что вы невиновны!

— Мы не идиоты, и ты это прекрасно знаешь, — прервал Рэй. — А ты, между прочим, всё ещё в опасности. Помнишь слова императора? Он может передумать насчёт тебя в любой момент, так что сейчас твоя задача — сидеть тихо и не высовываться, иначе «церемония» в катакомбах повторится. Желающих, я подозреваю, будет много.

— Не шути на этот счёт, — резко сказала я. — Не смей.

— Чем циничнее я буду, тем быстрее до твоей сестры дойдёт, что я прав. Её жизнь для меня важнее её чувств.

Я повернулась к Сильвейне. Упрямо закусив губу, она шла вперёд, и сейчас она была так похожа на меня, что защемило сердце.

— Знаешь, — тихо сказала я, подстраиваясь под её шаг, — мы тебя всё-таки спасли.

Сильвейна метнула на меня взгляд, и я вдруг увидела, что в её глазах светилась вовсе не злость. Моя сестра была близка к истерике и еле сдерживала слёзы.

— Силь… — прошептала я.

— Не хочу, — сдавленно прошептала сестра. — Не хочу, чтобы это жило в моей голове. Не хочу об этом вспоминать, не хочу…

И она разразилась рыданиями.

Я неловко попыталась её обнять. Сильвейна неловко оттолкнула меня ладонями, но я, поколебавшись, обняла её крепче и почувствовала, как она неуверенно обнимает меня в ответ.

— Даже если он лишь пугал тебя, — прошептала я, — он не имел никакого права этого делать. И я не дам ему поступить так с тобой снова. Ни с тобой, ни с Рэем, ни со мной.

Сильвейна издала истерический смешок:

— Да? Как? Погрозишь ему пальцем?

— Поверь мне, я смогу. — Я провела рукой по её волосам, вдруг почувствовав себя старшей сестрой. — Но сейчас самое главное — спрятать тебя от него подальше.

— Он найдёт её даже в том убежище, — устало произнёс Рэй сбоку. — Рано или поздно, но найдёт. Я подключил бы своих людей, они бы помогли с охраной… но у императора уши и глаза во всей разведке. Боюсь, ничего лучше мы не придумаем.

Я выпустила Сильвейну из объятий, и она торопливо вытерла слёзы.

— У меня есть подруги, — хрипло сказала она. — Лорена… она меня примет и спрячет, я знаю.

— Силь…

Сильвейна вскинула руку:

— Не спорь. Я доверяю ей. И это куда лучше вашего «домика», раз даже твой Рэй сомневается.

Больше всего мне хотелось посмотреть Рэю в глаза и взглядом попросить у него совета. Но он всё ещё не показывался.

— Ты взрослая и имеешь право делать ошибки, — кивнула я. — Но они отразятся на мне. Думаешь, я не рискну собой, если ты снова окажешься в опасности?

Губы Сильвейны вдруг дрогнули.

— Ты… — прошептала она. — Ты ведь не знала. Не знала, что гвардейцы блефовали.

— Нет, — тихо сказала я.

— И ты рисковала. Тебя могли схватить, и тогда ты и Рэй…

— Да.

Сильвейна торопливо вытерла слёзы.

— Я… свяжусь с Лореной, — произнесла она. — И буду сидеть в вашем убежище, пока она не скажет, что вас простили… или схватили. Смысла прятаться не будет в любом случае.

Она скрестила руки на груди и безошибочно обернулась туда, откуда слышался голос Рэя.

— И пока я не забыла, — хриплым, раздавленным, но всё же торжествующим голосом произнесла моя сестра, — наша помолвка разорвана, лорд Рэй. Спасибо за спасение, но катись к тёмным сиддам!

Я не выдержала и засмеялась. Сильвейна расхохоталась тоже, и молчание Рэя на этом фоне выглядело ещё комичнее.

Телепорт уже виднелся впереди. Я взяла сестру под руку, и она не отстранилась.

— Император был прав насчёт принцев-близнецов, знаешь, — произнесла я. — Они и правда очень любили друг друга, пусть даже у одного был дар, а у другого не было. Думаешь, для нас и правда уже слишком поздно?

— Конечно, — фыркнула Сильвейна. К ней уже почти вернулся прежний тон. — Ты можешь себе представить нас двоих в роли лучших подружек?

— Нет, — тихо сказала я. — Но я могу представить нас сёстрами, которые не ненавидят друг друга.

Сильвейна долго молчала. Лишь трава шуршала под нашими ногами и мерцала впереди в лунном свете растрескавшаяся площадка телепорта.

— Не знаю, — наконец сказала она. — Но теперь, когда ты меня спасла…

Я вдруг вновь увидела в её глазах слёзы.

— Теперь всё совсем иначе, — закончила она шёпотом. — Амелия… ведь именно она звала меня пойти в катакомбы. Она была там. И она не вступилась за меня ни единым словом.

— Наша мачеха?!

Сильвейна молча кивнула.

— Ты моя сестра, и я люблю тебя, — вдруг вырвалось у меня. — То есть я терпеть тебя не могла все эти годы, ненавидела тебя из-за помолвки с Рэем и не думаю, что мы… что у нас когда-нибудь будет настоящая нежная дружба, но ты всё равно моя семья. И я не хочу тебя терять.

Сильвейна отвернулась, глядя вдаль. И неожиданно кивнула.

— Да. Нам нужно будет поговорить… потом. Когда-нибудь. — Она повернулась ко мне. — Я поблагодарила тебя за спасение?

— Её — ни разу, — донёсся из сумрака невозмутимый голос Рэя. — А меня — да.

— Хоть сейчас помолчи, — уголком губ пробормотала я.

— Не портить вам трогательный сестринский момент семейного счастья своим плохим настроением? Да, действительно, что это я.

В беспечном тоне Рэя мне слышалось что-то мрачное. Но при Сильвейне я не могла его ни о чём спросить.

Мы подошли к телепорту в тишине. Руны уже были настроены, и мне оставалось лишь отдать Сильвейне карту приморского городка, ключи, кошелёк и пару мелких артефактов.

— Времени совсем мало, — раздался голос Рэя, сухой и резкий. — Прощайтесь.

Сильвейна осторожно, словно сама не очень понимала, что делает, вытянула руку и коснулась моего запястья.

— Спасибо, — сказала она, глядя мне в глаза. — Я не ожидала, что ты будешь так рисковать собой из-за меня.

— Я тоже, — вырвалось у меня. — Но я не жалею.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. А потом Сильвейна кивнула и шагнула в телепорт.

Несколько секунд я стояла и смотрела на опустевшую площадку. Наконец я обернулась.

— Рэй, я готова идти. Может быть, хоть сейчас покажешься?

— Нет, — послышался спокойный голос Рэя.

Я вздохнула:

— Почему? Думаешь, тут небезопасно? Так мы можем шагнуть в телепорт или призвать дракона…

— Дело не в этом, — всё так же спокойно произнёс Рэй.

— А в чём? Ты…

Ужасная догадка вдруг осенила меня.

— Рэй, — прошептала я. — Ты не появляешься… потому что не можешь?

Тишина. Молчание.

— Твоя татуировка… руна сумрака… её откат наступил? Ты теперь будешь невидимым…

— Бесконечно долго, — ровно сказал Рэй. — Пока не умру.

Я отступила, чуть не поскользнувшись на влажной после грозы земле. Нет. Нет. Пожалуйста. Только не это!

Но лунный свет освещал лишь растрескавшийся камень и мои развевающиеся на ветру волосы. Рэй не появлялся.

— Скажи мне, что ты шутишь, — прошептала я. — Что это всё сон. Что ты разыгрываешь меня. Что угодно, только…

Знакомая рука коснулась моей щеки.

— Только не правду?

Я закрыла глаза.

— Да, — прошептала я. — Иначе я не выдержу.

— А ведь это ещё не все плохие новости, — задумчиво произнёс Рэй. — Я, конечно, сделался совершенным убийцей, и ура мне, но мой великолепный дар, моё главное сокровище…

— Что?

— Я почти не чувствую драконов из тени. Обычно мне не доставляет труда их позвать, но сейчас я будто оглох.

— Потому что ты в шоке?

— Нет. Просто ослабел.

— Проклятье, — хрипло сказала я. — Рэй, это же конец! Телепортами нам пользоваться нельзя, их там просто нет. А идти по пустоши сутками…

Я пошатнулась, и Рэй привлёк меня к себе.

— Всё хорошо, — произнёс он твёрдо и спокойно. — Дыши глубоко. Нам предстоит попасть в гробницу Элеодора, и мы туда долетим, ты и я. Иначе невозможно.

— Но… если ты не можешь позвать дракона… как?

Я вдруг почувствовала сквозь нашу связь, как Рэй улыбается:

— Помнишь, я обещал, что научу тебя призывать драконов? Настало время.

Я чуть не рухнула. И, словно ожидая этого момента, далеко вверху диск луны пересекла пара драконьих крыльев.

— Рэй, — поражённо произнесла я. — Я не смогу.

— У тебя уже получилось однажды. Просто слушай себя.

— Я…

— Подумай о чём-то, что делает тебя сильнее. Делает воином. Не влюблённой девочкой, мечтающей заслужить одобрение отца, а настоящим агентом империи.

Я дёрнулась в его руках.

— Не смей меня оскорблять!

— Правда — не оскорбление, — невинно заметил Рэй. — И, признай, ты бы хотела, чтобы Маркус восхитился тобой. Чтобы оценил, как ты бросилась на помощь сестре и, что было куда сложнее, заставила меня тебе помочь.

Он был прав. Конечно, я хотела, чтобы отец мной восхищался. Но Рэй не имел никакого права делать на это упор! Я вытаскивала Сильвейну из катакомб не ради отцовского одобрения!

Я вдруг поняла, что Рэй это знал. В своей обычной манере, забыв о собственной боли, он пытался меня разозлить — чтобы я победила.

Драконьи крылья в ночном небе. Тень, заслоняющая звёзды.

Я вскинула голову и подняла руку, глядя на тень, парящую над катакомбами.

— Ты свободен, — произнесла я. — И я свободна. Я предлагаю тебе путешествие с наследником империи. Ему нужно снова увидеть небо, почувствовать, что он так же свободен, как ты и я. Ведь свобода — это всё для таких, как мы, правда?

До меня донеслось хлопанье крыльев. Дракон снижался. Тёмно-фиолетовая чешуя, строгие и благородные линии… Вот он сделал медленный круг над нами, вот ещё один… но спускаться дальше он не спешил.

Вблизи дракон оказался совсем небольшим. Пожалуй, пара всадников могла бы легко на нём разместиться, но не больше. Заниматься любовью у него на спине я бы не рискнула.

Впрочем, для этого нужно было ещё заманить его на землю. Вот только как его уговорить?

— Не говори обо мне, — раздался негромкий голос Рэя над ухом. — Говори о нём и о себе.

Я открыла рот, чтобы сказать, что я не смогу, что у меня нет опыта и что один-единственный раз у меня получилось случайно. Что я перепугана донельзя и едва ощущаю эмоции Рэя, что он слишком хорошо закрылся от нашей связи, а он мне нужен сейчас, нужен так, как не был нужен никогда…

Но вместо этого я лишь глубоко вздохнула. Да. Я смогу. Ведь от этого зависит наше будущее.

Я подняла вторую руку и развела обе руки в стороны, как крылья. И облекла в зримый образ мысль, которая звенела в голове с той минуты, когда я узнала, что Рэй не может выйти из тени.

— Я здесь, — позвала я. — Приди.

И дракон с шумом спикировал вниз.

Когда он остановился, накрыв собой телепортационную площадку, и вытянул в мою сторону крыло, Рэй издал резкий вздох.

— Ты смогла, — только и сказал он. — Расскажешь мне как?

Вместо ответа я подошла к дракону. Погладила крыло и легко запрыгнула на спину. И только тогда повернулась к Рэю.

— Я вспомнила, что я — любовница будущего императора, — серьёзно сказала я. — Да ещё и невидимого. Тебе предстоит управлять империей, пугая правящих лордов с пустого трона. Глупо пасовать перед мелкими трудностями.

Тихий смех.

— Да уж. Пожалуй, моя задача и впрямь куда монументальнее.

Послышались быстрые шаги, и Рэй легко взлетел на спину дракону, обхватив меня сзади за талию. Я погладила дракона по шее.

— Лети, мой хороший, — прошептала я. — Я покажу куда.

И мы взлетели.