Глава 11. Когда оживают легенды
Дорога оказалась неблизкой. Мы шли не сворачивая по мрачному, слабоосвещённому коридору. Нас сопровождали магические светлячки, от них фонило магией Хранителя.
Синтия тоже отправилась с нами, но берегла силы. Им с Морганой предстояла сложнейшая работа. Ведь только они принадлежали к миру мёртвых и могли распознать особые ловушки леса, которые живые увидеть не способны.
— Вы задержались, — недовольно бросил Хранитель, едва мы вошли в небольшой круглый зал, — если и по лесу будете передвигаться с такой же скоростью, то мы клинок и в следующем веке не дождёмся!
— А мы и не навязываемся. Не нравится наша скорость, можете сходить сами, — парировал Аббас.
— Не гневайтесь, Мастер, нас всё устраивает! — из тени вышел король. — Давайте по существу.
— Вы говорили, что к клинку ведут три дороги, — Аббас подошёл к столу, на котором были разложены карта и артефакты.
— Верно. Тропа Мудрости, Тропа Боли и Тропа Силы, — король провёл ладонью над картой и на ней загорелись три золотые нити.
Ни одна из них не внушала доверия, да и названия не воодушевляли.
Похоже, в первом случае нам придётся разгадывать загадки, во втором сражаться со своими страхами, а в третьем — с монстрами.
Даже не знаю, на чём остановиться… Загадки могут оказаться коварнее чудовищ, а прошлое и вовсе станет губительной трясиной. Но пробиваться силой тоже не выход.
Монстров много, они невероятно сильны и на их стороне лес. Открытый бой нам не выиграть.
Аббас помнится говорил, что знает какой-то секрет. Да и Фредерико обещал выдать нам несколько артефактов. Впрочем, на последнее я особо не надеялась. Если его люди не смогли самостоятельно добыть клинок, значит артефакты послужат лишь подспорьем, а не главным козырем.
— В первом случае вам придётся пройти лабиринт духов, отгадать все их загадки и обойти множество ловушек, — король подтвердил мои опасения. — Во втором нужно победить своё прошлое, а в третьем…
— С боем прорваться сквозь полчища кровожадных монстров, жаждущих перегрызть нам горло, — уныло констатировал Глорин, — всё лучше некуда!
— Если выберете третий путь, вам придётся доказать Стражам леса, что вы достойны подчинить силу Грозового клинка, — нахмурился Фредерико, — но если считаете, что знаете больше меня…
— Нет-нет, — сконфуженно отозвался гном, — прошу прощения. Продолжайте, ваше величество.
— Благодарю. Так вот, чтобы пройти Тропою Силы вам нужно выдержать испытание Древних.
— А можно всё-таки выбрать монстров? — робко уточнила я.
Зная фантазию Древних, лучше сразиться с тварями. С ними хоть понятно, что делать. А вот маги, обучавшиеся ещё у самого Творца и Девяти его Теней, были для меня непостижимой загадкой.
Безумные, оторванные от реальности и нереально могущественные. Наши жизни для них пустяк, мимолетная вспышка, песчинка в океане времени. Творец ценил каждую жизнь и сделал всё, чтобы сохранить за смертными право на выбор, а Стражи, на которых он оставил свои миры, не оправдали надежд.
Они ставили Равновесие Сил превыше всего и считали, что вправе уничтожить сотни и даже тысячи смертных, если это поможет спасти остальные миры.
В чем-то они были правы. Жизнь одного — ничто, если на кону Играэльса. Но как же больно и страшно, когда этим «ничто» оказываешься ты или твои близкие…
— Других вариантов точно нет? — с сомнением протянула Циля.
— Нет. Вы должны выбрать одну тропу.
— Вторая кажется мне самой опасной, — ответила я.
Для нашей компании тайны прошлого могут оказаться коварнее монстров и загадок. Ведь каждый из нас многое скрывал от других.
— Согласен, а на разгадывание загадок может уйти несколько дней, если не больше, — добавил Аббас.
— Значит, склоняетесь к третьему варианту? — нахмурился король.
— Да. Он выглядит самым опасным, но зная Древних можно предположить, что он может оказаться и самым простым.
Хм… а ведь он прав!
Древние уважали только Силу. Большинство магов рассматривали бы первую или вторую тропу. Значит тот, кто рискнёт бросить вызов лесу, может получить фору.