Глава 11.1

— Хорошо. Если нет возражений, переодевайтесь в нормальную одежду. Вещи для леди в первой пещере, а мужская одежда во второй, — ответил Фредерико. — А я пока расскажу всё, что вам нужно знать о тропе Силы и артефактах.

Я зашла в первую пещеру. Времени было в обрез. Днём монстры леса слабее, а некоторые и вовсе спят. Аббас сказал, что при соблюдении определенных правил, мимо большей части тварей проскользнём спокойно, даже не вступая в бой и не привлекая внимание других обитателей леса

Так-с… Что тут у нас? Ага, вот. Мягкие удобные сапожки, брюки и корсет из кожи молодой виверны, рубашка, расшитая рунической вязью, защищающей от яда. Король не обманул, амуниция идеально подходила для этой вылазки, а значит, одной проблемой меньше.

— Вы знаете староэльфийское сказание о Клинке Гроз? — неожиданно спросил Хранитель.

— Если верить Серебряной летописи, это оружие выковал один из жрецов Хэймдара, бога-покровителя воинов, — ответила я, — считается, что меч дарует избавление от страхов и сомнений, а также многократно увеличивает магическую силу хозяина.

Это был очень краткий и вольный пересказ старой легенды, но суть я передала верно. Клинок мог превратить даже слабого колдуна в архимага, а сильного сделать равным Богам.

— Всё верно, — ответил Фредерико, — поэтому на протяжении тысячелетий за мечом велась кровопролитная охота. Сильнейшие воины Играэльсы убивали друг друга за право владеть столь уникальным оружием. Хэймдар решил положить этому конец и отнёс Фэйраун в Шаяранский лес.

— Помнится, он наложил на клинок проклятие Истинной Силы, — продолжила я.

— Суть этого проклятия вам тоже известна? — уточнил Хранитель.

— Оно убивает любого недостойного, хитростью завладевшего Клинком Гроз. А ещё мощь, которую дарует меч, напрямую зависит от чистоты души, силы воли и намерений владельца.

— Кроме этого он даёт хозяину уникальный навык Божественного очищения, — добавил Астрей, — проще говоря, если пропустить через Фэйраун волну маны, она превратится в священный свет, способный выжечь любое проклятие или снять негативное воздействие.

— С его помощью вы хотите очистить Джонатана от скверны и убить лича из Девяти Лезвий, — закончил за него Аббас. — Но учтите, что хозяином клинка стану я. И после верну его Хэймдару. Это условие не подлежит обсуждению.

— Твоя непоколебимая воля и принципиальность — одна из причин, по которой я выбрал тебя для этой миссии, — усмехнулся король. — Я никогда не смог бы добровольно вернуть Фэйраун. Поэтому Хэймдар едва не испепелил меня ещё на подступах к лесу и предупредил, чтобы я даже не совался.

— Я предупреждал, что меч должен принадлежать смертным, — напомнил Хранитель. — Радуйся, что Первый Воин сделал предупредительный выстрел молнией и не развеял тебя по ветру.

Фредерико тяжело вздохнул. Похоже, он надеялся, что Хэймдар сделает исключение из-за особых обстоятельств.

Зря. Этот Бог отличался железными принципами и никогда им не изменял. Зато на пару с Шёпот нередко защищал смертных, прикидываясь странствующим воином.

— Кстати, вы так и не сказали, что именно находится в сокровищнице, — напомнила Циля. — Мы уже выяснили, что искал Джонатан. Но ведь управляющий артефакт не единственное, за чем охотится Ральф, верно? Иначе бы вы не стали подделывать официальный реестр редких амулетов из хранилища.

— А вы очень наблюдательны, леди, — похвалил король. — Сердце Дракона. Яргулад никогда не должен заполучить его.

— Сердце? — удивилась я.

Древний рубин, украшающий корону монарха Талиина. Этот камень обладает мощной защитной магией, многократно ускоряет восстановление магической энергии и приводит в норму любой, даже самый нестабильный Дар.

Полезная вещь, но зачем он Тёмному князю⁈

— Боюсь, вы что-то путаете, — покачала головой, — яргулад не способен самостоятельно восстанавливать ману…

— Верно, поэтому всегда питается чужой энергией. Так вот, на протяжении нескольких тысячелетий он пытается создать собственный источник магии.

— Из-за проклятия его тёмная магия нестабильна и все попытки яргулада потерпели неудачу.

— Почти все, — поправил меня король, — теперь, когда вы согласились помочь с Фэйрауном, я могу сказать всё. Незадолго до моей смерти Шёпот послала мне видение. Император Айшагиры нашёл способ обойти проклятие и создал стабильный источник тёмной магии. Чтобы завершить эксперимент ему нужно Сердца дракона. Если он получит его, то станет неуязвимым и наступит вторая Эпоха Раскола. Мы должны остановить его любой ценой.