Глава 12. Танцуя с тенями

Окраины Шаяранского леса (Лейла)

Жаркое полуденное солнце струилось сквозь ветви золотым водопадом, касалось земли и рассыпалось тысячами искр. Плясало на лепестках зачарованных цветов, скользило по нашей коже и волосам. Казалось, мы объяты магическим пламенем.

Я впервые видела такой свет и чувствовала в воздухе колоссальное количество маны. Она была очень плотной и заметной даже без магического зрения. Именно она окружала нас мерцающей пылью.

Зрелище завораживало, но восторженно глазеть не получалось. Нельзя терять бдительность, ведь лес полностью контролировал все потоки энергии. И если Стражи-наблюдатели засекут нарушение с нашей стороны, пылевые облака тут же взорвутся, не оставляя шансов на спасение.

Даже Аббас не сумеет уклониться или ускользнуть в Тень.

— Я в растерянности, — задумчиво произнесла Циля, когда к нам подлетела стайка мотыльков. Таких же зачарованных и переполненных маной. — Чувствую себя то ли принцессой из былин, то ли добычей местных насекомых. Такое ощущение, что нас густо посыпают магической приправой, а потом собираются поджарить.

— Что я слышу⁈ Ты не веришь в победу? — усмехнулся Раймонд. — Зачем тогда увязалась?

— Не верю? Дорогой альфа, вы где нашли такую глупость? Выбросьте её немедленно, вам это не идёт, — огрызнулась Циля. — Я сказала: нас намереваются поджарить, но разве я обмолвилась, что мы дадим кому-то такую возможность?

— Тогда откуда это мрачное выражение лица?

— Я подсчитываю убытки от бесцельной ходьбы. Мы идём уже час, моя идеальная фигура худеет, а монстры и не думают появляться! Возмутительно…

— Циля, если тебе нужна бессмысленная драка, напомни мне, когда вернёмся в Тинтару, я заброшу тебя на болота к тхаргам и запечатаю магией все выходы. Будешь сражаться пока не останешься одна, — ответил Аббас.

— Не стоит беспокоиться, мне не настолько скучно. Я ещё старые туфельки из тхарга не сносила, — поспешила заверить лепреконша.

Ого… Выходит, Мастер совсем не шутил, и болота леди Циля уже посещала!

Бедные тхарги…

— На окраинах нет редких тварей и истинных Стражей, а бороться с каменными големами, энтами и прочей мелочью глупо, — ответил Аббас. — Если зацепим хоть одного, на шум и вспышки магии слетятся твари со всего леса. И пока мы будем крушить одну волну, лес породит ещё десять. В этой битве нет шансов победить.

— Погоди, то есть лазейка, о которой ты говорил — это просто идти спокойно и не трогать спящих монстров? — удивилась.

— Это первое испытание, — подтвердил Мастер. — Хозяин клинка не должен проливать кровь без веской причины. Поэтому некоторые монстры спят прямо на виду. Это приманка и проверка. Если нападём первыми, станем врагами для всего леса.

Я тяжело вздохнула и ослабила хватку на луке. Мы как раз проходили мимо отдыхающих огненных волков. Обычно агрессивные и не терпящие чужаков твари никак не отреагировали на вторжение, а вожак и вовсе отвернулся и показательно накрыл глаза лапой.

Без Аббаса мы бы провалили испытание на подлёте. Ведь обойти всех монстров невозможно, а значит логичнее атаковать их, зайдя со спины или подстрелить пока те спят. Но первый же удар мог стать последним.

Мастер предупредил, что мы должны только защищаться. Поэтому мы с эльфами и Цилей держали луки наготове, а Моргана сканировала лес на предмет враждебных эмоций и яркого голода.

Твари, которые нападут первыми — враги, за их убийство лес нас не покарает.

— Впереди чисто, — в который раз отчиталась Моргана.

За всё время на нас никто и не напал. Не могу сказать, что я с нетерпением ожидала кровопролития, но тишина настораживала всё сильнее. Словно лес намеренно искал способ нас подловить. Это нервировало и мешало сконцентрироваться. Мне приходилось бороться не с монстрами, а с собственными страхами и сомнениями.

Но это тоже часть испытания. И мы обязаны пройти его, если хотим остановить яргулада.

В мыслях вновь вспыхнул недавний разговор.

Сердце дракона… Артефакт, способный стабилизировать источник Тёмной магии. Теперь я понимала, почему к князю срочно вызвали всех девушек, подходящих на роль живой батарейки.

Он хотел использовать нас для массового жертвоприношения, и с помощью магии крови активировать своё чудовищное изобретение. И уж если Шёпот нарушила Закон о невмешательстве, послав видение Фредерико, а затем помогла нам с сестрой сбежать, значит без крови лунных близнецов и Сердца дракона завершить ритуал невозможно!