Глава 12.1

Но было и ещё кое-что. Наши с сестрой обещания.

Мы обе заключили Духовные контракты. Коре пришлось выполнить поручение Искреллы — духа Зимы. А мне предстояло исполнить волю Сэйванны. Но после побега она ни разу не попыталась со мной связаться. Иногда я чувствовала её присутствие, вначале в Тинтаре, а затем и здесь, в Талиине.

Только не во дворце, а где-то в его окрестностях.

Шёпот находилась неуловимо близко и, в то же время, запредельно далеко. И лишь теперь, когда мы вошли в лес, её энергия стала ощущаться намного ярче. Она была здесь!

Возможно, я наконец узнаю, в чём конкретно заключается моя роль. Хотя определённые догадки уже возникали.

Аббас сказал, что во время одного из испытаний мне придётся использовать магию крови и свой особый навык — Опустошение. Мне нужно впитать энергию, способную уничтожить нашу группу.

Магия леса не позволит яргуладу и его шаманам услышать меня, так что по этому поводу можно не переживать.

Я подозревала, что Шёпот изначально предвидела это, поэтому и создала такие условия. Она нашла способ связать нас цепью, чтобы Аббас не смог уехать на отбор без меня.

— Всем остановиться! Мы подошли к первому барьеру! — предупредил Аббас.

Я невольно поёжилась. Внешне ничего не изменилось. Лес как лес. Только магия в этом месте была особенно сильной. Хотя Фредерико говорил, что за первым куполом нет сложных ловушек и чудовищ.

Чтобы пройти к развилке трёх дорог, нам нужно разгадать лишь несколько загадок. Король не уточнил, какими они будут, зато дал с собой карту леса и сказал, что мы должны держаться как можно дальше от реки, протекающей рядом с Тропой Силы.

Интересно, что такого там скрыто? Хотя нет, не интересно, и не приведи Шёпот узнать! Ну их к тхаргам, эти древние тайны и охраняющих их чудовищ.

— Это и есть первый барьер? — удивилась Циля, когда мы подошли к каменной арке.

Белоснежный мрамор, оплетенный молодым плющом, и девять рун на вершине. Никакой лишней резьбы и лепнины. Простота и строгость, граничащая с аскетизмом.

— Арку возводил лично Хэймдар, — ответил Аббас.

Что ж, это и впрямь всё объясняет. Бог-воитель не приветствовал тщеславия, жестоко карал лжецов и предателей. И помогал только тем, кто был чист душой и силён духом.

Возможно, нам повезёт, и он обратит свой взор на нашу скромную компанию.

— А первые загадки тоже Хэймдар придумывал? — с надеждой спросил Лин.

— Нет, но пока бояться нечего. До третьего барьера мы доберёмся без проблем, — заверил Мастер.

Его спокойствие было заразительным, я верила ему. Но внутри всё равно копошился противный червячок тревоги. Не удержавшись, я обернулась и тихонько ойкнула, увидев как вдали, со стороны замка поднимается чёрный дым.

Остальные моментально проследили за моим взглядом и повисла могильная тишина.

— Гномы всё-таки сожгли дворец… — простонал Раймонд. — Бедные принцы. Отбор им пухом…

— Таки не надо нагнетать, может это рядом горит! — воскликнула Циля. — Аббас…

— Я пытаюсь связаться с Трорином, не отвлекайте.

Кружащая рядом Синтия замигала ярче, светлячок активировал ментальную сеть.

— Маэстро! — позвал Аббас.

— Ма-а-а-астер, мой дорогой друг! — гном ответил мгновенно. — Вы уже возвращаетесь?

— Ещё нет.

— Ну и слава Арорину. А то вы в сюжет совсем не вписываетесь. Кстати, а что случилось?

— Это я хотел спросить у вас. Там всё нормально?

— Конкретно у меня, да, — нервно хихикнул гном.

— А у принцев? — уточнил Аббас.

— А что им сделается? Бегают бодро по лужайке. Ральф даже искупаться решил, — затараторил гном, — но, к своему несчастью забыл, что плавать не умеет. Только вы не переживайте! Леди Оливия его на берег уже вытащила… Делает искусственное дыхание. Вы не представляете, эфир бьёт рекорды! Сейчас быстренько откачаем и будет как новенький! А Джонатан вообще умный парень. Сразу откупился от забега и сейчас в Храме сидит чай пьёт с плюшками, а вместо него переодетый Алан Сальви удирает от невест.

Во имя Девяти Богов…

— Ральф точно жив? — устало поинтересовался Аббас.

— Да точно, точно! — заверил гном. — И вообще, это мелочи. Извините, мне пора, рекламная пауза закончилась.

Стоп! Если падение принца в реку — мелочи, то что там происходит на самом деле⁈

— Нужно связаться с Аланом, — вздохнула я, как только гном оборвал связь.

— Нет времени. Придётся положиться на гномов и альраунов.

— Это шутка⁈ — опешил Раймонд. — Аббас, с тем же успехом можно положиться на чуму или конец света!