Глава 18

— Неужели я смогу выйти? — неверяще прошептала, глядя на высокие ворота, отделяющие нас от города.

— Да, ты можешь безбоязненно гулять по городу, делать покупки, — усмехнулся Нейт. — Что ты там ещё хотела?

— Арендовать землю, построить оранжерею, сходить в банк, найти новых покупателей, — принялась перечислять всё, что запланировала.

— Тогда нам стоит поторопиться, — серьёзно кивнул мужчина. — Идём?

Было немного страшно, когда я увидела, как открываются ворота. Медленно, со скрипом. Не выдержав, схватила Нейтона за руку и тут же успокоилась. Да, сейчас я полностью в безопасности.

— Куда в первую очередь?

— В банк, — решительно заявила. — Но мы же можем не торопиться? Я не против даже прогуляться, тем более погода радует.

— А как же срочная аренда земли и оранжерея? — поддел меня Нейт.

— Землю надо арендовать, да. Аитар дал мне несколько адресов, где перечислены самые оптимальные варианты. Строительство оранжереи начну сразу, как только заключу договор аренды.

— А с бригадой строителей тебя тоже свёл Аитар? — ревниво фыркнул мужчина.

— Не угадал, — хихикнула я. — Строить оранжерею будут адепты, а я им взамен предоставлю травы, в том числе и редкие. Ничего опасного, просто тот же корнецвет сложно найти.

— Аитар будет орать, когда узнает, что адепты сварили зелья для шпаргалок, — расхохотался мужчина.

— А вот и нет, — хихикнула я. — Аитар в курсе и полностью согласен. Из корнецвета в самом деле можно намагичить шпаргалки, но для этого адептам придётся перечитать всю информацию, нужную для экзамена, а потом перенести её на кристалл. Письменно, между прочим. Понятно, что всё-всё адепты не выучат, но хоть часть осядет в головах. Как минимум ночь перед экзаменом пройдёт спокойно, без призывов бога Анунаха.

— Кого? — переспросил Нейтон, изумляясь. — Это ещё что за ругательство?

— Ты не знаешь? Это же бог везения и фарта, — рассмеялась в ответ. — У него ещё супруга есть — Халява. Что интересно, это парочка есть и в нашем мире. Кстати, любопытно, такие божества действительно бывают?

— Скорее, их выдумали ленивые адепты. Кстати, я тоже вызывал Халяву. Но вот тут вы с Аитаром правы, ночь перед экзаменом обычно шумная. Как хорошо, что дом стоит довольно далеко от общежития.

— Ты собираешься присутствовать на экзаменах? — удивилась я. — Марта говорила, что ты обычно приезжаешь зимой, пару месяцев обучаешь, потом экзаменуешь — и обратно, в столицу.

— Я решил остаться, — чуть подумав, выдал Нейтон. — Аитар давно предлагает, да и причины, чтобы остаться, у меня есть. Ты же не поедешь со мной в столицу?

— Что? — растерянно переспросила, останавливаясь и глядя в упор на мужчину.

— Я не уеду никуда, Аврора, — тихо заговорил Нейт. — Я совершил глупость, когда привёз тебя сюда и оставил одну. Больше этой ошибки не допущу. А ты не уедешь со мной, просто не захочешь бросить всё и довериться, верно?

— Я тебе доверяю, просто… — я отвела взгляд, не зная, как объяснить мужчине, почему не готова жить на средства мужа. — У меня здесь всё складывается. Работа, друзья, Лисе полезно находиться среди адептов…

— А ещё ты не доверяешь мужчинам. Не спорь, — улыбнулся он. — Я понимаю, правда. Должно пройти время, чтобы ты без оглядки пошла за мной.

Как же… Время… Мне сделали две достаточно болезненные прививки от глупости, так что вирус под названием “Доверие” вряд ли укоренится в сердце. Да, мне нравится Нейтон, я влюблённая и окрылённая, но быть на содержании у него не хочу. Просто не смогу считать себя ровней, а при первой же ссоре стану активно искать пути отступления. Нет, это никуда не годится.

— Спасибо, — шепнула я, крепко сжимая ладонь Нейта. Мы шли по мощёной улице вдоль небольших домиков и наслаждались прогулкой. То тут, то там располагались небольшие кофейни. Тут же, на вторых этажах, располагались жилые квартиры. В каких-то жили хозяева заведений, а какие-то снимали адепты или обычные горожане.

По эту сторону стены было совершенно не страшно, так что я смогла отринуть плохие мысли и по-настоящему радоваться свободе. Я только сейчас поняла, что воспринимала вынужденное проживание в академии заточением. Некой тюрьмой, пусть и невероятно красивой, со всеми благами, но воздуха всё равно не хватало. Не хватало свободы… А может, это потому, что за мной никто не гонится, нет никаких тайн, а над головой не висит Дамоклов меч.

— Мы почти пришли, — раздался голос Нейта. — Видишь шпиль? Это храм всех богов, возле него расположился банк.

— Храм всех богов? — удивлённо переспросила. — Но ведь весь этот мир создала Изначальная.

— Ты знаешь это из первых уст, а народы никогда не сталкивались с богами, так что придумали себе своих. Как степной Оркул у орков или Великая Волчица у оборотней. Для этого и построили храм, чтобы любой, кто живёт в этом мире, мог прийти и помолиться своему божеству.

— Как интересно, — задумчиво пробормотала я. — В моём мире тоже есть подобное, но действует скорее как музей.

Спустя минут десять мы подошли к двухэтажному длинному зданию. Даже если бы мне не сказали, что это банк, я бы поняла. Слишком… вычурно, дорого и пафосно. Количества золота слепило глаза, а до дверей страшно было дотрагиваться.

— Это что, сапфиры? — удивилась я, разглядывая колонну.

— Не совсем, — объяснил Нейтон. — Точнее, магический сапфир, выращенный искусственно.

— А всё это золото? — нахмурилась я, чувствуя подвох.

— Всё, что ты видишь — произведено магией. И ею же защищено. Защита банка не слабее защиты академии, потому у нас принято хранить средства именно в таких местах. Отсюда они точно не пропадут. Идём внутрь, нас уже заждались.

— А нас разве ждут? — растерялась я и тут же умолкла, потому что огромные двери распахнулись, а перед нами появился высокий мужчина с чёрными, словно смоль, волосами и абсолютно белыми, без зрачков, глазами.

— Добро пожаловать.

Благодаря академии и Аитару в банке уже был заведен счёт на моё имя. Мне осталось лишь открыть ещё один счёт — рабочий, а также внести на личный счёт средства, которые хранились у меня. Заработанное в академии я планировала тратить на ежедневные нужды, а то, что выручаю с продаж растений из своей оранжереи, я пущу на развитие маленького, скромного бизнеса. По моим подсчётам, мне хватит денег на аренду земли и закуп материалов для строительства. Ребята из академии помогут, да только они, хоть и маги, но создавать стекло и доски для перегородок ещё не научились. Но это всё равно проще, чем нанимать бригаду рабочих. Как минимум их надо контролировать, но с моей занятостью это просто нереально. Я не собиралась бросать работу в академической оранжерее. Пара-тройка часов в день обеспечивает нам с Лисой вполне себе комфортную жизнь в течение месяца. Да, без излишков в виде таверны по выходным или модных шляпок. Простая еда, развлечения раз в месяц, обычная одежда, благо красоваться особо не перед кем. Или всё же есть? Я украдкой покосилась на Нейта, который увлечённо беседовал с работником банка, пока я читала договоры. Когда я поставила последние подписи, передо мной легла чековая книжка.

— Пишите сумму и имя заявителя. — буднично произнёс мужчина, чью расу я так и не смогла определить. — Если средств на счёте хватать не будет, то сумма просто не впишется. Попробуйте.

Я взяла перо и попробовала вписать цифры, взятые из головы, но уж точно больше, чем есть на счету. Ничего… Ни капли чернил на желтоватой бумаге.

— Как интересно! — восхитилась я задумкой.

— Чеки можно обналичить практически в любом месте, — продолжил объяснять банковский служитель. — Даже в таверне, если согласится владелец. Необязательно идти в банк и снимать средства со счёта. Если вам понадобится заём, то мы откроем для вас счёт с лимитом в сто золотых. Это стандартный лимит для всех, кто впервые берёт заём. Оплачивая задолженность в срок, вы повысите шансы на увеличение лимита.

Я улыбнулась. Почти как в земном банке, так что привыкать не придётся. А чеки… С этим я справлюсь.

— Куда теперь? — тихо спросил Нейтон, подходя ко мне. — Смотреть участок?

— Предлагаю всё же перекусить, — улыбнувшись, ответила я. — А потом участок. Но… Нейтон, я не прошу меня сопровождать. Если надо уйти, то…

— Мне никуда не надо, — перебил мужчина. — Всё отлично, идём. Я знаю неплохую ресторацию недалеко отсюда.

Ресторация, куда привёл нас Нейтон, была не просто “неплохой”. Она оказалась очаровательной, но почему-то пустой. Только два столика заняты.

— Как-то тут… тихо, — пробормотала я, садясь на отодвинутый Нейтом стул. — Они точно работают?

Мужчина устроился напротив и махнул на бирюзовую стену за моей спиной.

— За этой стеной расположены индивидуальные боксы, где можно пообедать без посторонних. Обычно их арендуют для рабочих переговоров или личных бесед. Думаю, сейчас там от силы пара свободных комнат.

— Интересно, — задумчиво произнесла я, уже другим взглядом рассматривая обстановку. — И много таких заведений в городе?

— Такое — одно. Есть похожие, но они не столь популярны.

Спустя минут тридцать я поняла, почему так. Еда была невероятно вкусная, а подача превосходная. Только в такие места мне ходить не по карману, так что наслаждаюсь, пока есть такая возможность.

За обедом я рассказала о нескольких объектах, которые предложил рассмотреть Аитар. Все они были за городом, ближе к академии.

— Почему аренда, а не покупка? — заинтересовался Нейтон.

— У меня нет возможности купить хороший участок, — развела руками.

— Аренда большого участка по стоимости равна покупке маленького. Ты уверена, что хочешь сразу большой? Например, Авил Дестен, владелец второго участка, иногда дробит большие участки, продавая понемногу. Можно купить кусок, а остальное потом, по мере расширения.

— А не будет ли так, что остальную землю выкупят? — с сомнением спросила я.

— С Авилом можно договориться, — пожал плечами мужчина. — Предлагаю попробовать.

К Авилу Дестену мы отправились сразу же после обеда. А вскоре я поняла, что очень даже рада, что именно Нейтон сопровождает меня. Всё же в этом мире было несколько снисходительное отношение к женщинам. Стал бы со мной разговаривать Авил, будь я одна? Стал бы, но без каких-либо поблажек. А спустя ещё пару часов, когда солнце уже начало клониться к закату, я обзавелась небольшим участком в паре километров от стен академии. Остальную часть земли Авил согласился не продавать в течение года. Но для начала мне было вполне достаточно места, чтобы построить несколько теплиц и хозяйственный блок, где будут сушиться и храниться травы.

Домой вернулись уставшие, но довольные. Лиса выбежала меня встречать, кидаясь обниматься. Малышка теперь оставалась одна чуть ли не со слезами, боясь вновь потерять меня. Никакие обещания, что такого больше не повторится, не спасали. Поможет только время или блокировка воспоминаний. Но для эмпата ставить какие-то блоки на разум — не самая лучшая идея. Впоследствии они будут сломлены, а значит, обиды не избежать. Делать больно дочери не хотелось, так что я решила, что со страхом мы справимся самостоятельно. После сытного ужина мы разбрелись по комнатам. Нейтон занял свою комнату, пользуясь отсутствием Тайлера. Они с Тами обосновались в комнате волчицы, точно как Лиса, боясь разлучаться. Друзья, да и все мы, ждали, чем закончится борьба за корону в королевстве Тами. Свен пообещал дать знать, как только вернёт себе трон. Или не вернёт… Но то, что всё решится в пользу истинных наследников — было ясно. На помощь волку отправились не только оборотни, которые уже много лет жили в королевстве людей, но и часть армии Его Величества. С такой поддержкой есть все шансы выиграть.

Аитар лишь вздохнул, поняв, что теперь у него учится не просто оборотень, а сама принцесса. Ему-то всё равно на регалии, а вот остальным нет. Так что среди адептов и преподавателей начались волнения. Каждый спешил вспомнить, не обидел ли чем принцессу. Каждый, но только не магистр Боуэл. Орку было плевать, кого гонять по полосе препятствий. Уверена, он ещё сильнее нагрузит Тами, ссылаясь на то, что принцесса обязана быть самой лучшей. Я уложила Лису спать и отправилась к себе. Мне предстояло нарисовать эскиз будущих строений, а потом уже создать самый настоящий строительный план с размерами и расчетами. Рисовать я умею, а вот план… Но с этим мне помогут адепты — взамен отработки в оранжерее. Как бы я ни убеждала, что наши хищные растения безопасны — адепты не верили. Всё что угодно, лишь бы не туда. Мне это только на руку, а Аитару плевать, как его студенты будут отрабатывать свои косяки, лишь бы получили по заслугам. Включив настольную лампу, я склонилась над листом бумаги и готовилась сделать первый штрих, как на улице послышались голоса, а вскоре во входную дверь постучали. Нахмурившись, пошла открывать, столкнувшись в коридоре с Нейтом.

— Вы кого-то ждёте? — поинтересовалась у мужчины.

— Нет, — качнул головой Нейт. — Идёмте, узнаем, кого там принесло.

Нейт сам открыл дверь, я же стояла за его спиной, рассматривая незнакомца в форме стражника.

— У меня письмо для хозяйки дома, — мужчина вытащил конверт из-за пазухи. — Его Величество приказал отдать лично в руки.

— Письмо от короля? Мне? — удивилась я, протискиваясь вперёд и забирая пухлый конверт. — Неожиданно. А вы… Мой ответ требуется?

— Приказа на этот счёт не было, — отчеканил мужчина и удалился, предварительно подзывая ещё одного стражника.

— И что от меня хочет Его Величество? — хмуро спросила я, рассматривая золотую вязь на конверте.

— Думаю, следует его открыть, тогда всё узнаете.

Открывать письмо от самого короля было страшно. Но оказалось, что боялась я зря. Да, письмо от короля, но ничего страшного я не увидела. Сухая благодарность за помощь в разоблачении местоположения так называемых отступников, последователей тёмной богини. А вот вложенные документы были более интересны: чек на довольно внушительную для меня сумму, а также копия указа, в котором мне дарован титул баронессы.

— И что мне с ним делать? — растерялась я, показывая документ Нейту.

Вопрос был вполне резонный, учитывая, что титул был безземельный, хоть и наследный. Теперь всё зависит только от меня. Захочу, чтобы у моих детей было прекрасное будущее? Отлично, надо заработать на него.

— Пользоваться, — развёл руками Нейтон. — Титул даёт преимущества, правда, не здесь, не в стенах академии. Ах да, теперь вы можете подать в суд на знатную персону, и суд даже рассмотрит обращение. Казнить вас не могут, знатных персон казнят лишь в самых крайних случаях. Например, за организацию заговора против короля.

— Вот счастье-то какое, — недоуменно пробормотала я. — Теперь буду бегать в суд по каждому поводу.

— Заключать договоры будет проще, — продолжил перечислять плюсы Нейт. — Крупные поставщики будут рады иметь с вами дело.

— Крупные поставщики будут рады иметь дело даже с полнейшим бедняком, если этот бедняк будет делать крупные заказы и оплачивать счета в срок, — усмехнулась я. — Или я ничего не понимаю в торговле.

— Вы не рады титулу?

— Я не расстроена, просто действительно не понимаю, для чего мне это, — отложив письмо, посмотрела на смеющегося Нейта. — Что-то не так?

— Вы единственная, кто не обрадовался, получив титул. Кстати, вам необходимо заказать диадему — как символ власти, а также кольцо-печать, которым сможете подписывать документы.

— Блестяще, — с сарказмом произнесла я. — Живу в чужом доме, работаю не покладая рук, даже собственного угла не имею, не то что замка. Зато корона у меня будет. И кольцо, да.

— Вы невозможны, — уже в голос ржал Нейт. — Хотите, я подарю вам поместье? В честь помолвки?

— Так Тайлеру и Тами и скажем, — кивнула я. — Поздравляем с помолвкой, но подарок мне. Да и зачем мне поместье? Я живу здесь, работаю здесь. Потом накоплю нам с Лисой на домик, и будем жить за пределами академии. Но это уже после учёбы.

— Аврора, меня ты в своих планах вообще не учитываешь? — тихо спросил Нейт, переходя на “ты”.

— Я не знаю, — растерянно прошептала, опуская взгляд. И правда, я планировала жизнь без него, без мужчины, дарованного самой судьбой. И тут-то до меня дошло, что имел в виду Нейт, говоря про подарок на помолвку.

— Кстати, когда ты сдаёшь последние экзамены? — сменил тему мужчина, понимая, что внятного ответа он от меня сегодня не добьётся.

— На следующей неделе, — отозвалась, радостно хватаясь за возможность не отвечать на вопрос, ответа на который не знаю. — Завтра экзамен по зельеварению. Кстати, я таким образом не только получу разрешение магичить, но и пройду аттестацию первого курса, а с осени будет уже второй курс.

— Ты настроена получить полный диплом, — понятливо кивнул Нейтон. — Дальше нагрузка будет увеличиваться, так что подумай, сможешь ли заниматься травами.

— Когда у человека нет выбора, он делает невозможное, — улыбнулась я. — Я справлюсь, правда.

И была права. Через неделю я, счастливая, пришла домой, гордо неся в руках справку, в которой было написано, что я прошла краткий курс обучения и имею полное право колдовать. По этому случаю мы закатили небольшое празднование, чему Лиска была особенно рада. Тами и Тайлер, Нейтон, Лиса и я. Даже Аитара пригласили. Ректор от души поздравил меня, напомнив, что теперь я полноправная адептка, которой следовало бы посещать занятия. Но я таки смогла его убедить, что мне можно разрешить сдавать предметы экстерном. В противном случае мне придётся увольняться с работы. Да, это выглядело как небольшой шантаж, но я всё же добилась своего. Ректор неплохо экономил на редких растениях, которые я выращивала магией. В середине посиделок в дверь постучали. Тами махнула рукой, предлагая мне оставаться на месте и праздновать. Дверь пошла открывать сама. Через минуту раздался радостный визг, а вскоре в столовую вошел Свен, сверкая золотой короной.

— Ваше Величество, — улыбаясь, произнёс Аитар, вставая со стула, — от души поздравляю! — Благодаря помощи, которую предоставил ваш король, мы отвоевали трон обратно. Тами, Тайлер, вы теперь смело можете венчаться, только Тами необходимо появиться во дворце. Показать подданным, что их принцесса жива и здорова. Но лучше ехать сразу с женихом, дабы охотники за приданым не докучали.

— Как там? Дома? — тихо спросила Тами, внимательно вглядываясь в лицо брата.

— Теперь уже хорошо, сестрёнка, — обнимая девушку, произнёс король оборотней. — Теперь всё будет хорошо. Оборотни напуганы, но ты же знаешь, и месяца не пройдёт, как всё вернётся к истокам.

Странная фраза… И звучала она так же. Но эти двое поняли друг друга.

— Аврора, поздравляю с получением разрешения, — кивнул Свен и обратился уже ко всем: — На следующей неделе состоится официальная коронация. Так что приглашаю всех как самых дорогих гостей. Без вашей помощи я бы не справился. Мы усадили Свена на свободный стул и отрезали довольно большой кусок пирога. Теперь все в сборе, так что можно отмечать два праздника одновременно. Склонившись к Нейту, я тихо шепнула. — Я согласна.

— На что? — не понял мужчина, отвлекаясь от разговора с Аитаром и Свеном.

— На дом согласна, — хихикнула я.

Нейтон сначала нахмурился, а затем широко улыбнулся. К счастью, он не подал виду, что что-то происходит. Сегодня и так много поводов для радости, оставим эту новость на другой день.