Глава 27

Дея

Прошло около трех недель с возвращения Нэйтона. Хотя, как возвращения? Он не вернулся к преподаванию, только наводил в колледже порядок. Я слышала, что Мадлен исключили, несмотря на связи её отца, а Кэтти и её сообщниц отправили в карцер на неделю. Самого Нэйтона я не видела, но знала, что это большей частью его решение, одобренное госпожой эо Лайт. Ай-тере Кэтти перестал встречать меня в коридорах и пакостить, а она сама после возвращения из карцера ходила, поджав губы, и держалась тише воды. Значит, подействовало.

Замечала я и другое: не у всех третьекурсников было такое отношение к ай-тере, как у Кэтти. И, как ни удивительно, в основном со своими ай-тере подружились парни. Даже та девчонка, которая когда-то влетела в нашу аудиторию, казалась вполне довольной жизнью. Среди девушек процент тех, кто поладил со своей «половиной», был куда меньше. Их парни смотрели в пол и почти ни с кем не разговаривали. Опять-таки, почему? Я не понимала.

А еще украдкой думала о Нэйтоне. О том, куда он пропадал и почему вернулся. Мне так его не хватало! Все эти полгода не было и дня, когда не вспоминала о нем. Наверное, прошедшие месяцы и дали понять, что я не так уж равнодушна к своему наставнику. Больше, чем неравнодушна. Вот только он обо мне не вспоминал.

И в один из жарких июльских вечеров я не выдержала. Собралась с духом и пошла в его кабинет. Конечно, была вероятность, что он у себя в комнате в общежитии или уехал домой, но из-под дверей кабинета лился свет. Значит, здесь.

Я постучала.

— Войдите, — донесся суровый голос, и сердце ухнуло в пятки, но отступить? Нет уж! И я перешагнула порог.

— Дея? — Нэйтон глядел на меня удивленно. — Что вы здесь делаете?

— Я… — В горле пересохло. — Я просто хотела попросить… Может…

— Что? — устало вздохнул Нэйт.

— Не могли бы мы возобновить наши занятия?

Ну вот, сказала. И страх коготками коснулся спины. Наверное, зря я сюда пришла. Но я так скучала! И не могла дольше его не видеть, раз уж он здесь, в колледже.

— Зачем?

Такой простой вопрос…

— Вы очень хороший педагог, — ответила я. — И я гораздо больше понимала из ваших рассказов, чем из других лекций. И… моя сила… Она все больше пробуждается, и я не всегда знаю, что делать.

И это была правда. Я начинала подозревать, что моя сила полностью проснется не просто до моего восемнадцатилетия, но и до наступления великой ночи.

— Ты говорила об этом с госпожой Киткин?

Я отрицательно покачала головой. Госпожа Киткин — не та, с кем бы стала откровенничать.

— Понятно. Что ж, хорошо. Пусть будет по-твоему. Я введу в расписание пару консультаций на неделе. Прости, больше не получится.

— Спасибо! — Я едва не бросилась ему на шею. — Простите, что побеспокоила, я пойду.

И сбежала, пока Нэйтон не заметил моих счастливых глаз. Хотелось обнять весь мир! Но надо было взять себя в руки, а то еще Лонда и Таисия явятся в гости, заметят, что я сияю, и начнут выпытывать. Нет уж, никому нельзя говорить о том, что у меня в душе.

Я решила умыться перед сном, чтобы охладить пылающие щеки, захватила полотенце и направилась в женскую умывальню, где в это время суток никого не было. Девчонки давно разошлись по комнатам и готовились к следующему учебному дню, или уже спали. Я толкнула дверь, открыла кран, набрала полные пригоршни воды и плеснула в лицо. Выпрямилась, вытерлась полотенцем — и заметила в зеркале тень за спиной. Едва не заорала! Но вместо этого медленно обернулась.

Эжен сидел на полу у самой стены, прислонившись спиной к холодной плитке. По его лицу струилась кровь, алыми каплями стекала на светлую форменную рубашку. Он молча наблюдал за мной, а я закрыла рот руками, чтобы все-таки не закричать. Осторожно подошла к нему, присела на корточки.

— Что случилось? — спросила тихо, будто звук голоса мог его спугнуть.

— Ничего, — ответил ай-тере Кэтти. — Идите спать, госпожа Дея. Час поздний.

— У тебя кровь.

Я протянула руку, Эжен отшатнулся. Да, женская умывальня второго курса — не то место, где рассчитываешь встретить ай-тере третьекурсницы. И уж точно не ждешь, что парня от одного твоего вида начнет трясти.

— Идем, — тихонько позвала я, примерно представляя, что произошло. Увы, я сама много лет была соседкой Кэтти и знаю, что она за дрянь. — Идем со мной.

— Не надо.

— Я помогу.

Протянула руки Эжену, помогла подняться с пола и обняла за талию, чтобы не упал. Он едва держался на ногах. Я ощущала, как нестабильная его собственная сила. От него дышало жаром. Приоткрыла дверь в коридор, выглянула первой — никого. Только тогда мы медленно пошли к моей комнате. Увы, замков на дверях здесь не было, но подруги стучали прежде, чем войти, а Кэтти вряд ли станет искать свою пропажу у меня.

Я уложила Эжена на пустующую кровать, побежала обратно в умывальню и намочила полотенце холодной водой. Вернулась, придвинула стул к кровати и принялась осторожно стирать кровь с его лица. Была небольшая ранка на лбу, и нос припух. Даже удивительно, что оттуда вылилось столько крови. Вот только Эжен, кажется, уже меня не видел. Он смотрел в потолок, будто его здесь не было. Если честно, я испугалась.

— Я сейчас вернусь, — сказала ему и никак не ожидала, что он перехватит мою руку.

— Ты куда?

— Еще намочу полотенце, надо остановить кровь.

Хватка разжалась, и я вылетела в коридор, вот только вместо умывальни помчалась обратно в центральный корпус, к кабинету Нэйтона. Даже в двери не постучала, влетела внутрь.

— Вы что-то забыли, Дея? — Нэйт удивленно поднял голову, потом перевел взгляд на окровавленное полотенце у меня в руках. — Что случилось?

— Эжен ранен, думаю, Кэтти приложила руку, но не знаю. Помогите, пожалуйста!

Нэйт бросился за мной. Когда мы вернулись в комнату, Эжен сидел на кровати. Кровь, кажется, остановилась, но он все равно напоминал мертвеца.

— Что произошло? — Нэйт присел рядом с ним, а я забилась на свою кровать.

— Ничего.

Хороший ответ! Исчерпывающий.

— Снова Кэтти? — допытывался куратор.

— Не важно.

Эжен и на него не смотрел. Таращился в стену. Его по-прежнему била дрожь, но при этом он будто был не с нами, и становилось только страшнее.

— Важно, Эжен, — упорствовал Нэйт. — Что уже вытворила эта мерзавка?

— Просто решила меня наказать, ничего страшного. Господин Нэйтон, вы знаете способ убить иль-тере?

У меня сердце ухнуло в пятки.

— Способа нет, — ответил Нэйтон. — Иначе я бы им воспользовался. Но ты потеряешь сознание раньше, чем попытаешься причинить вред.

— Ясно.

Эжен взлохматил и без того спутавшиеся светлые волосы, сейчас выбившиеся из привычной косицы. Он попытался подняться, но Нэйт усадил его обратно на кровать.

— Тебе не стоит туда возвращаться.

— Думаете, это поможет? — И Эжен страшно, потусторонне улыбнулся. — Она все равно не остановится, а я больше не выдержу. Лучше пусть все закончится здесь и сейчас.

— Не говори такого! — Я кинулась к нему, села с другой стороны, обняла за плечи. — Да, Кэтти та еще сволочь, я знаю, я с ней жила в одной комнате в другом колледже, но ты-то нет. Ты сильнее и должен справиться.

— Я больше не могу.

Я вдруг увидела сияние вокруг тела Эжена. Бледно-розовое, как дымка. Видимо, так выглядела его сила. Аккуратно коснулась своей силой, пытаясь обрести равновесие. Цвет стал насыщеннее, рваные участки исчезли.

— Дея, что ты делаешь? — спросил Нэйтон.

— Пытаюсь ему помочь, — ответила я.

— Но ты не его иль-тере.

— И жаль, потому что я бы никогда не допустила подобного. Пусть остается здесь, я присмотрю за ним до утра.

— Хорошо. — Нэйт склонил голову. — Если что, ты знаешь, где мое окно. Буди.

— Договорились.

Дверь закрылась за спиной Нэйтона, и мы остались вдвоем. Эжен опустил голову мне на плечо и замер, а я продолжала неловко его обнимать. Мы не были друзьями. Скорее уж, врагами, но я ощущала его боль, как свою. И сейчас будто кто-то вставлял нож мне в сердце.

— Я хотел извиниться, — тихо произнес ай-тере. — За то, как обращался с тобой всё это время. Я не желал тебе зла.

— Я знаю, — погладила его по плечу. — И все понимаю. Не бери в голову. Давай, ты ляжешь и отдохнешь, хорошо? Кэтти никогда не станет искать тебя здесь.

— Хорошо.

Он все-таки лег. Кровь из носа окончательно остановилась, алые пятна подсыхали на рубашке, становясь бурыми. Я так и сидела на стуле рядом с кроватью, осторожно сжала его пальцы и чувствовала, как руки Эжена постепенно становятся теплее.

— Все наладится, — говорила ему, гладя по голове. — Вот увидишь, рано или поздно. Так всегда бывает. Я знаю, как тебе плохо. Мне было девять, когда погибли мои родители, и меня забрали в колледж ди Хомфри. А там была Кэтти, и её все боялись, и делали так, как она скажет. Мы пять лет жили в одной комнате, представляешь? Пять лет.

— Не представляю. — Эжен все-таки обернулся ко мне и смотрел на меня, а не в стену.

— Да, было сложно. Но все заканчивается, закончилось и наше соседство.

— Она все равно не дает тебе покоя.

— И что с того? Сам видишь, я не обращаю внимания. Из-за чего вы поссорились?

Эжен вздохнул и закрыл глаза. Я уже думала, что не ответит, когда он снова взглянул на меня:

— Это сложно объяснить. Да и… стыдно. Давай не будем.

— Как скажешь.

Снова провела рукой по светлым волосам. Самое страшное, что я ничем не могла ему помочь. Забрать у Кэтти, запретить ей ломать ему жизнь. Ничего. Я бессильна перед законами Тассета, которые не защищали ай-тере. И сейчас было так больно!

— Ты говоришь с акцентом, — решила сменить тему. — Откуда ты приехал?

— Из Эвассона. — Эжен едва заметно улыбнулся. — Моя мать родом отсюда, а отец — с севера. Он приехал сюда по работе в командировку, а уехал с невестой. Они прожили вместе пятнадцать лет, а потом мама полюбила другого мужчину и вернулась в Тассет. Отец пытался оставить меня в Эвассоне, но не вышло, суд присудил, чтобы я жил с матерью в Тассете.

— В Эвассоне тоже есть ай-тере?

— Есть, но там это не проблема. И я никогда не думал, что со мной может случиться подобное. Даже когда проснулась сила. Надо было сразу уезжать, но я не успел. Меня схватили и привели в жуткое место…

— Еще более жуткое, чем это? — невесело усмехнулась я.

— Да. Там меня и купила госпожа эо Лайт. Ты знаешь, я ведь пытался сбежать от Кэтти. Ничего не вышло. У меня не слишком большой потенциал, его надолго не хватает. А еще она бесится, что мне до сих пор не доступен оборот.

— Оборот?

— Да, ты ведь должна знать, что любой ай-тере может превращаться в оружие и зверя. Но эта способность приходит не сразу, а через некоторое время, когда сила иль-тере и ай-тере сливается друг с другом. У меня вот пока не вышло, а у всех подруг Кэтти ай-тере уже меняют ипостась.

Да, куратор Нэйтон рассказывал что-то подобное, а я успела подзабыть. Так вот в чем причина ярости Кэтти. Как глупо.

— Ничего, ты тоже обязательно обернешься. Всему свое время.

— Кэтти не желает ждать.

— Она глупа, как гусыня.

Эжен тихо рассмеялся. На его лицо постепенно возвращались краски жизни. А еще он больше не казался мне отталкивающим. Обычный парень, которому сильно досталось по прихоти судьбы. Я действительно его понимала и жалела, что бессильна перед его бедой.

— Если станет сложно, приходи, — сказала ему, — только так, чтобы тебя не видели и не выдали Кэтти. Вторая кровать в моей комнате свободна.

— Спасибо. — Он легонько пожал мою руку, а потом прижал к щеке и замер надолго, думая о чем-то своем. Неужели Кэтти не видит, что делает?

— Отдыхай, — сказала я Эжену. — Если что-то понадобится, буди.

Задернула занавески, чтобы свет двух солнц не мешал нам спать, и в комнате сразу стало темно. Легла, не раздеваясь, на свою кровать, но и в полумраке видела лицо Эжена. Он не спал. Лежал на спине и смотрел в потолок долго-долго, а потом все-таки повернулся на бок и закрыл глаза. Только тогда я тоже смогла уснуть, а проснулась уже одна. Дверь была плотно закрыта, выстиранное полотенце висело на спинке стула и сушилось. Возникло ощущение, что минувшая ночь мне приснилась.

Я поднялась, переоделась — на втором курсе мой гардероб немного расширился за счет колледжа, в нем появилось больше юбок и кофт, только цветовая гамма осталась прежней, в оттенках зеленого. Затем приняла душ, причесалась, дождалась подруг и пошла в столовую. Кэтти уже была здесь. Эжен сопровождал её. Ранка на лбу почти затянулась, а вот синяк на носу еще можно было заметить. Ай-тере действительно быстро восстанавливаются. Когда я проходила мимо, он сделал вид, что мы незнакомы. И правильно. Нечего Кэтти догадываться, где провел эту ночь её ай-тере, иначе это может плохо закончиться для нас двоих.