Глава 29

Нэйт

Как я и предполагал, Хайди почти прописалась в колледже. А главное, вкладывала в головы нынешних и будущих иль-тере такую чушь, что мне хотелось её придушить. Я знал, что она равнодушная дрянь, но оказывается, даже не подозревал об истинных масштабах этого безумия. Она твердила, что с ай-тере надо обращаться, как с мусором. И даже те, кто изначально так не считал, прислушивались к ней. Я пытался что-то сделать, но что? Если сам здесь ровно до того момента, пока Хайди считает нужным. Решит — и я еще на полгода окажусь в четырех стенах. А может, и больше. Сложно жить, когда постоянно зависишь от кого-то. Сложно жить, когда внутри пустота. А после пар Хайди неизменно являлась в мой кабинет и трепала нервы. Уж что-что, а это она умела делать мастерски.

— Ты не появляешься дома, — шептала она, присаживаясь на мой стол и наклоняясь ближе.

— Твоими стараниями у меня прибавилось работы, — отвечал я, и это действительно было так. Если не принять меры, к концу учебного года две третьих иль-тере рисковали остаться без своих ай-тере.

— Не будь таким суровым, милый. — Хайди сметала на пол мои бумаги, придвигалась ближе. — А то я могу забыть забрать твою энергию или поделиться своей.

— И что?

Я устал от этих игр. Забудет — и хорошо.

— Да ничего, — недовольно фыркнула Хайди. — Тебе нравится испытывать мое терпение?

— Я в такие игры не играю.

Иногда она уходила, иногда продолжала действовать на нервы. Конечно, чаще второе, но и она, и я уже понимали: дальше так продолжаться не может. А между тем пришли первые дни осени. Воздух стал неуловимо-прохладным, в парке кружились паутинки, а я чувствовал себя таким измотанным, что впору было спать сутки напролет, но такой возможности не было. Как ни странно, единственной отдушиной стали занятия с Деей. В основном в аудитории, изредка — в парке. Её сила росла, и я понимал, что полностью раскроется даже раньше великой ночи. Главное, чтобы Хайди не узнала о способности Деи взаимодействовать с магией любого ай-тере. Да, она могла лишь слегка повлиять на неё, полного слияния не было, но иногда это может спасти жизнь.

В тот вечер мы занимались в парке. Час был поздний, и студенты уже разошлись по комнатам, поэтому нам никто не мешал. Дея сидела на скамье и пыталась полностью раскрыть силовое поле. Я наблюдал и поглядывал на дорожку, чтобы никто нам не помешал. А мысли были совсем не о занятии. Меня настораживал интерес Хайди к Дее. Понятно, что само раскрытие силы в столь юном возрасте — уже нечто из ряда вон выходящее, но мне казалось, должно быть еще что-то. Поэтому я направился в городской архив.

Я знал только фамилию Деи и то, что она оказалась в колледже ди Хомфри в возрасте девяти лет, поэтому запросил газеты за год и пытался найти хоть какую-то подсказку. Нашел только крохотную статью — соболезнования почтовой службы по поводу безвременной кончины их сотрудника. По-видимому, отца Деи. Что господин ле Аррет забыл в почтовой службе, я не мог даже предположить.

Пришлось воспользоваться именем Хайди и затребовать документы о смерти Дерека ле Аррет. Нашел скупой полицейский протокол. В нем значилось, что с родителями Деи произошел несчастный случай. Но какой? Где подробности? А главное, ни в одном документе не фигурировало имя матери. Все больше создавалось впечатление, будто что-то пытались скрыть. Что ж, удалось, потому что никаких других намеков я не нашел.

А вот сейчас, глядя, как Дея пытается управлять своей силой, подумал, что есть еще одно место, где стоит поискать. У колледжа эо Лайт достаточно длинная история. Хайди привыкла считать его своим детищем, но раньше здесь было не частное учебное заведение, а общедоступное, и могли остаться списки его выпускников — тех, кто обладал силой как иль-тере, так и ай-тере.

— У тебя получается все лучше, — сказал Дее. — Думаю, придется просить госпожу эо Лайт, чтобы подыскивала для тебя сильного ай-тере.

— А может, пока не нужно? — Дея почему-то смутилась. Я заметил, что в последнее время она выглядит немного потерянной, и подозревал, что моя подопечная неровно дышит к Эжену. И заранее сочувствовал обоим, потому что Кэтти не упустит свою добычу, а Эжен принадлежал к той же породе, что и я сам. Он не собирался сдаваться, и общение с Деей помогало мальчишке. Я знал, что они тайком встречаются, и заметил, что сам Эжен успокоился, будто обрел точку опоры. Хорошо, если так, но скоро Кэтти завершит обучение и уйдет из колледжа. И там, за стенами этого заведения, я не смогу её контролировать. Ничем не смогу помочь Эжену. А в том, что Кэтти пустится во все тяжкие, даже не сомневался.

— Нужно, — ответил, поняв, что слишком долго молчу. — Ты сильная иль-тере, и ай-тере тебе необходим такой же. Со своей силой ты уже неплохо управляешься. Хорошо, если получится научиться обращаться с чужой.

Дея задумчиво кивнула. Я уже хотел было спросить, что с ней происходит, но не стал. Не мое это дело, а чужая душа, как известно, потемки.

— Хорошо, продолжим через два дня, — сказал ей. — Занимайся сама, не забывай тренироваться в балансе.

— Конечно, господин Нэйтон, — ответила она. — До встречи.

— До встречи, Дея.

Я ушел первым, но вместо того, чтобы заняться делами колледжа, пошел в архив. С трудом открыл проржавевший замок — да уж, сюда давно никто не заглядывал. Пахло пылью. Я оглушительно чихнул, и показалось, что облако пыли поднялось в воздух. Прошелся вдоль полок. К счастью, папки с личными делами выпускников были выстроены в алфавитном порядке. Я бы не удивился, если бы нашел их сваленными в кучу.

Ле Аррет… ле Аррет…

Нашел! Не поверил своим глазам, но я действительно нашел нужную папку. Со старого фото смотрел юный парнишка, очень похожий на Дею. Тоже светловолосый, голубоглазый. Дерек ле Аррет. Тип силы — ай-тере. Вот и приехали. Если он был ай-тере, значит, у него была иль-тере. При этом — семья и дочь. Несовместимые в моем понимании вещи. Я пролистал страницы личного дела. Иль-тере ле Аррета значилась Элиза эо Фейтер. Старик эо Фейтер до сих пор занимал место в президиуме и считался одним из самых влиятельных людей Тассета. Его дочь? Видимо, да. Конечно, у ле Аррета могла смениться иль-тере, если Элиза вернула ему клятву, но сам факт!

Вернув папку на место, я снова поехал в городской архив. Там мне принесли все бумаги, которые нашли об Элизе эо Фейтер. Поначалу девушка часто мелькала на страницах газет. Писали о её поступлении в колледж, о блестящих успехах, о пробудившейся силе иль-тере. И вдруг публикации прекратились. Ни упоминания о смерти, ни хоть малейшего намека на её дальнейшую судьбу. Могла ли Элиза быть матерью Деи? И выбрать скромное существование супруги почтового служащего, а не блестящее будущее иль-тере? Сомневаюсь.

Вернувшись в колледж, прошел в свой кабинет и взглянул на личное дело Деи. Вот только там ни слова не было сказано о родителях, даже имен не было. Загадка… Если Дея — наследница Фейтера, почему она воспитывалась у ди Хомфри? Если же нет, то как получилось, что её отец сумел создать семью вопреки тому, что привязан к силе иль-тере? Именно об этом я думал, выходя из кабинета, когда лоб в лоб столкнулся с Максом.

Двенадцатый ай-тере взглянул на меня свысока.

— Смотри, куда прешь, — сказал резко.

— Что ты забыл в колледже? — спросил я. До этого Хайди держала слово, и Макс не появлялся на горизонте.

— Приехал передать, что госпожа эо Лайт ждет тебя на ужин, — ответил он. — До тебя весь день не дозвониться.

Ага, так я и поверил. Конечно, Хайди могла послать Макса, чтобы меня позлить, но если бы хотела видеть, из-под земли достала бы и без Макса. Так что явился он за чем-то другим.

— В котором часу будет ужин? — спросил я.

— В восемь, так что не опаздывай.

И пошел прочь. Я направился за ним.

— Чего тебе? — обернулся Макс.

— Всего лишь иду в ту же сторону, — ответил я. — Шевели ногами, посторонним здесь не место.

— Это не твой колледж, Нэйт. Не забывайся, иначе я сообщу об этом госпоже эо Лайт.

— Да пожалуйста, сообщай. Ты, наверное, и в уборную не ходишь без её разрешения.

— Вот мразь! — взвизгнул Макс и кинулся на меня, но я сделал шаг в сторону, и он полетел на пол.

— От мрази слышу, — ответил ему. — Выметайся. И чтобы ноги твоей здесь не было. Если я так срочно нужен Хайди, есть телефон. Мне бы передали. И есть еще десять ай-тере, чтобы мне не приходилось видеть твою мерзкую рожу.

До Макса доходило слабо. Он попытался было меня ударить, но я завернул руку ему за спину, и тот заскулил:

— Пусти!

Я разжал пальцы, и Макс бросился бежать.

— Ты за это еще заплатишь! — крикнул, сворачивая на лестницу. Конечно, заплачу. Как же иначе? Но сейчас мне не хотелось думать о нем, и к Хайди тоже ехать не хотелось. Только разве у меня был выбор? Еще один чудный вечер в компании иль-тере, который вряд ли закончится чем-то хорошим.

Ближе к восьми я собрался, сел в авто и направился к дому эо Лайт. Во всех окнах горел свет. Мы что-то празднуем? Если вечер официальный, почему не предупредили заранее? Я прошел в большую гостиную. Как ни странно, гостей не было. Здесь нашлись только ай-тере.

— А, Нэйт. — Дилан махнул рукой. — Ты не кажешь носа, приятель.

— Нет времени, — ответил я. И желания тоже нет.

— Выбирайся хоть иногда, иначе мы забудем, как ты выглядишь.

— Я подарю вам свой портрет, повесите в гостиной.

Дилан рассмеялся, другие ай-тере проводили меня взглядами: кто-то равнодушными, кто-то откровенно злыми. Я же прошел к кабинету Хайди и постучал.

— Войдите, — донесся ненавистный голос. Хайди сидела за столом и перебирала бумаги. Что-то непохоже, чтобы она собиралась устраивать ужин.

— Здравствуй, — сказал я.

— Нэйт? — Она удивленно уставилась на меня. — Не думала, что ты приедешь.

— Макс передал, что ты хотела меня видеть.

— Ах, да, точно. — Хайди усмехнулась, поднялась и подошла ко мне. — Я соскучилась.

— У тебя есть одиннадцать ай-тере.

— А я соскучилась по двенадцатому.

Она коснулась губами губ, попыталась углубить поцелуй.

— Нэйти, целоваться с тобой — то же самое, что целоваться со статуей, — сказала обиженно.

— Хайди, ты для этого меня позвала?

— Да, для этого, — ответила она зло. — То, что ты забаррикадировался в колледже, еще не означает, что я перестала быть твоей иль-тере.

— Мы видимся почти каждый день.

— Я хочу не просто видеться, Нэйтон.

Я молчал. Можно подумать, ей интересен мой взгляд на этот вопрос. А Хайди уже расстегивала мою рубашку. Прикосновения были неприятны. С другой стороны, энергетический баланс надо было пополнить, а Хайди все равно не угомонится. Перетерпеть и забыть. Как всегда.

— Ты невыносим. — Странно, но Хайди остановилась. — Настолько ненавидишь меня, да? Только не надейся, я тебя не отпущу. Ты мой, Нэйтон. Навсегда, до самой смерти. И если рассчитываешь, что она наступит быстро, то сильно ошибаешься. А теперь не дергайся, я поработаю с твоей силой.

М? Хайди встала не с той ноги? Как бы там ни было, но пять минут спустя она выставила меня за двери кабинета, и я присоединился к компании в гостиной. Ужинали мы здесь же. К ай-тере присоединился Макс. Вот кто не скрывал ненависти. Казалось, еще немного, и начнет брызгать ядом.

— Нэйт, на пару слов, — сказал Дилан, пользуясь тем, что Хайди задерживается.

Мы вышли на балкон. Первый ай-тере достал сигарету, чиркнул зажигалкой и закурил.

— Будь осторожен, приятель, — сказал он. — Я уже думал сам наведаться в колледж и предупредить, но не хотел бы, чтобы меня там видели. Макс мутит воду. Он сегодня вернулся подозрительно довольным. И я слышал, как он говорил Хайди о тебе. Она была очень зла.

— Я не делаю ничего, что бы могло дать Максу козырь, — ответил ему.

— В любом случае, проверяй каждый свой шаг. Эта тварь не угомонится, ты ему мешаешь. Макс думает, если тебя не будет, Хайди распахнет объятия только для него одного, так что будь внимателен.

— Спасибо, Дилан.

— Не стоит. Из всех ай-тере ты единственный, кого можно терпеть.

Он затушил бычок и швырнул с балкона вниз, и мы вернулись в гостиную. Как раз вовремя, потому что появилась Хайди. Вместо того, чтобы сесть рядом со своим любимчиком Максом, она опустилась на диван со мной.

— Нэйти, солнце, я голодна. Покормишь меня? — заявила умильно.

Наверное, меня перекосило, потому что Макс хмыкнул, а Хайди взглянула недовольно, но я уже взял себя в руки, забрал с подноса тарелку с фруктами, наколол на вилку яблоко и поднес ко рту Хайди.

— Хороший мальчик.

Она потрепала меня по голове, как пса. Парни рассмеялись, я почувствовал, как от гнева краснеют щеки.

— Еще.

Наколол виноградину.

— Без вилки, Нэйт.

Я взял ягоду в руку и протянул иль-тере. Она забрала виноград и легонько лизнула мои пальцы. Не наигралась.

— Ты сегодня суров, милый, — приобняла меня, а затем и вовсе перебралась ко мне на руки и продолжила уплетать фрукты.

— Все ли ладно в колледже? — спросила, когда опустела тарелочка.

— Да, — ответил я.

— Какая ты умница. Правда, Макс?

— Конечно, госпожа эо Лайт, — раздраженно ответил тот.

— Нэйт справляется с этой работой куда лучше тебя. Как третьекурсники? Не шалят?

— Раз на раз не приходится, — ответил я.

— Чудненько. А второкурсники?

— Пока нет.

— Ты ужасный собеседник, Нэйт.

И Хайди наконец-то оставила меня в покое — пересела на диван и взяла в руки другую тарелку. Как только ужин завершился, я тут же сбежал. Даже ночевать здесь не хотелось, а дом эо Лайт ассоциировался исключительно с западней. Зато вдали отсюда и дышалось легче. По дороге думал о том, как аккуратнее спросить Дею о родителях, но еще не подозревал, что скоро события закрутятся так, что станет не до этого.