Глава 9

Дея

Утром следующего дня мне казалось, что все приснилось: и нападение ай-тере, и наша тренировка с Нэйтом, и поцелуй. Я понимала, что он ничего не значит для самого Нэйтона, вот только для меня значил слишком много. Он будто пробудил во мне нового, другого человека, которому не были знакомы страхи и сомнения маленькой девочки, которой я была до этого дня.

Сам Нэйт все еще держался настороженно, но я чувствовала, что связь между нами становилась все крепче. Можно было, закрыв глаза, отслеживать его перемещение по комнате: по теплу, которое от него исходило. Любимый мой. Эти два слова стали моим дыханием. Я понимала, что будет сложно. Что между нами протянулись первые лучики доверия, и им не дано сразу вырасти в нечто большее, в дружбу. Но готова была постараться, чтобы никто и никогда не сумел встать между нами.

Хайди приехала рано утром. Об этом нам сообщила госпожа Киткин, которая по-прежнему занималась мной, несмотря на то, что я жила на этаже третьего курса. Нэйт сразу нахмурился, сосредоточился, будто готовился к битве. Мне хотелось сказать ему, что не о чем беспокоиться, и нет такой силы, которая заставит меня вернуть ему клятву вопреки нашему желанию, но я промолчала. Думаю, он это понимал и без слов.

Мы миновали хитросплетение коридоров и оказались у кабинета Хайди. Я чувствовала, как от Нэйта исходит тепло в мою сторону. Он хотел меня защитить, а я… Я стремилась стать опорой для него.

Стоило перешагнуть порог, как стало ясно: госпожа эо Лайт сегодня в дурном настроении. Она хмурилась, и даже отказалась от привычного макияжа, что, впрочем, её не портило.

— А, вы двое, — взглянула на нас свысока. — Ну что, мы можем приступить к занятиям, или ваша проблема никуда не делась?

— Мы достигли гармонизации силы, госпожа эо Лайт, — спокойно ответила я.

— Что? — Хайди уставилась на нас. — Как? Подождите… Вы решили последовать моему совету?

И злорадно улыбнулась.

— Нет, мы всего лишь тренировались целый день, как вы нам и рекомендовали, — со всем почтением ответила я. — И результат налицо, благодарю за науку.

Почувствовала, как взметнулась сила Нэйта. Похоже, ему весело. Зато Хайди отнюдь не выглядела счастливой.

— Докажите! — потребовала она.

Я потянулась к резерву Нэйта, и над ладонями вспыхнуло ровное серебристое сияние. Безо всяких усилий. Хайди закусила губу. Надо было быть слепым, чтобы не заметить: она в ярости.

— Что ж, — и все-таки госпожа эо Лайт умела держать лицо, — вы порадовали меня, Дея. Впрочем, чего и следовало ожидать с вашим потенциалом. Вы уже выяснили, какова направленность вашей магии?

— Нет, госпожа, — ответила я. — Мы работаем над этим. Я надеюсь на вашу помощь.

Все это отчеканила с каменным лицом. Нэйт стоял рядом с точно таким же выражением, но в его глазах плясали смешинки.

— Что ж, тогда попробуем решить и эту проблему тоже. Для этого вы должны идеально чувствовать своего ай-тере, Дея. Расскажите, как именно вы тренировались накануне.

Рассказать? Мне не хотелось об этом говорить. Слишком личными казались те чувства, которые я испытывала.

— Мы больше времени проводили вместе, — ответила чуть менее уверенно, и Хайди тут же это уловила.

— Больше времени — это, конечно, замечательно, и постепенно даст результат, но у нас нет времени ждать так долго. Ваша сила уникальна по скорости развития. Думаю, и тип у неё окажется соответствующий. Но для начала…

Я замерла. Чувствовалось, как насторожился Нэйт. От Хайди можно было ожидать любой гадости.

— … пожалуй, — продолжила она, — мы посвятим это занятие взаимодействию между вами. Хорошо, что первые шаги сделаны. Мне не хотелось бы принимать какие-то дополнительные меры, но все же вам следует не просто находиться рядом, Дея, но и больше касаться друг друга.

С одной стороны, Хайди права. С другой стороны, Нэйту это неприятно. Я понимала, что нам предстоит преодолеть этот барьер, но не сейчас же, не при ней.

— Не смущайтесь так, здесь все свои. — Хайди повеселела, а я взяла себя в руки. Чтобы уберечь нас обоих, я должна быть сильнее нее.

— Коснитесь вашего ай-тере, Дея, — потребовала Хайди. Хочет посмотреть на его реакцию? Я осторожно взяла Нэйта за руку. Ничего, все будет хорошо.

— По-вашему, так вы достигнете хоть чего-нибудь? — Брови госпожи эо Лайт удивленно взметнулись, как будто я сделала несусветную глупость. — Ну же, Дея! Нэйт, помог бы своей иль-тере. Что стоять столбом?

Нэйтон обнял меня, привлек к себе, и мне сразу стало спокойнее. Сейчас Хайди бессильна. Нэйт — мой ай-тере, не ее, вот она и сходит с ума от злости.

— Не то, все не то, — задумчиво сказала она. — Нэйти, расстегни рубашку.

Сразу волна холода и настороженности, но не против меня. Тем не менее, Нэйтон ничем не выдал, что приказ Хайди сколько-нибудь ему неприятен. Он расстегнул пуговицы, и рубашка полетела на спинку кресла, а я замерла. Там, возле дома Хайди, когда она забрала его одежду, я и вовсе на него не смотрела, чтобы не смущать. А сейчас разглядывала вязь шрамов. Какой ужас!

— Ну же, Дея. Вам рассказывать, как обращаться с мужчиной? — фыркнула Хайди, но я ее уже не слушала. Коснулась чуть прохладной кожи Нэйта, провела пальцами вдоль давно зажившего белесого рубца. От чего он остался? Какую изощренную пытку применяла госпожа эо Лайт? А в том, что это ее рук дело, даже сомневаться не приходилось. Я обняла его, прижалась щекой к груди и замерла. Изнутри поднималась жалость, но я загасила ее. Нэйта она бы только оскорбила. Зато было слышно, как быстро стучит его сердце. И пришло тепло. Когда я разомкнула объятия, нас окутывал ровный кокон серебристой силы с голубоватыми всполохами. Нашей с ним, одной на двоих. «Иль» и «ай» — разве это не половинки одного целого?

А Хайди закусила губу. На миг мне показалось, что она за волосы оттащит меня от Нэйтона, но она лишь процедила:

— Жаль, сегодня у меня мало времени. Наше занятие на этом закончено. Ступайте на лекции, Дея.

— Благодарю, госпожа эо Лайт.

Присела в реверансе и чинно вышла из кабинета. Нэйтон оделся и последовал за мной. Когда он закрыл дверь, в кабинете что-то упало. Очень хотелось надеяться, что сама Хайди.

— Она не отстанет, — шепнул Нэйт.

— Ничего, мы справимся, — улыбнулась ему. — А теперь нам действительно пора на лекции. Не будем радовать госпожу эо Лайт своими промахами.

И мы поспешили в аудиторию.

А между тем, время шло. Мне казалось, что теперь дни будут длиться целую вечность, но они летели, словно на крыльях. После того, как Нэйт отбил атаку ай-тере на меня, оба мальчишки пришли извиняться, как я и требовала. Вот только разве можно забыть тот ужас, что будто проник в кровь? Конечно, я понимала, что это был приказ их иль-тере, поэтому на словах простила. Но от девочек-третьекурсниц держалась подальше, несмотря на то, что среди них были вполне нормальные иль-тере, которые неплохо общались со своими магическими «половинками». Мне не хотелось проверять границы их «нормальности», поэтому дни напролет я проводила либо с Лондой и Таисией, либо с Нэйтом. К девчонкам он со мной не ходил — доводил до двери и возвращался обратно в комнату, а потом я благодаря нашей магической связи посылала ему импульс, когда возвращалась назад, и он встречал меня на лестнице.

С Нэйтоном было сложно. Несмотря на то, что наша связь стабилизировалась, мы мало разговаривали. Он почти все время думал о чем-то своем и уж точно не желал делиться мыслями. На парах третьего курса на нас таращились. Я краснела и смущалась, Нэйт равнодушно взирал на студентов, будто их и вовсе не существовало. Второй курс тоже глазел, но менее открыто — стеснялись. А Нэйт теперь сопровождал меня и на пары второго курса. Как и обещал, глаз с меня не спускал.

Но не это было самым страшным. Я с внутренним трепетом ждала каждого индивидуального занятия с Хайди эо Лайт. Впрочем, лекций тоже, потому что она не оставляла нас с Нэйтом в покое. И если на индивидуальных занятиях просто выставляла двумя бесполезными кусками мусора, то на лекциях позорила перед всеми. После этого было такое ощущение, что мне на голову вылили ушат грязи. Не представляю, как чувствовал себя Нэйт — он не делился эмоциями, только сильнее хмурился и крепче стискивал зубы. Мне хотелось его обнять и сказать, что оно того не стоит, но понимала, что нарвусь на достаточно холодный ответ. Как пробить брешь в стене вокруг него, так и не понимала.

На одну из недавних лекций Хайди явилась в ярко-алом платье, таком вызывающем, что половина девчонок уставилась на неё с восторгом, а половина (в том числе и я) залилась краской. Никогда бы не надела наряд с таким разрезом и декольте! Но Хайди купалась во внимании третьего курса, особенно его мужской половины, и прямо-таки сияла.

— Доброе утро, — изящно кивнула нам и заняла место за кафедрой. — Итак, сегодня мы поговорим об энергообмене. Тема, которой вы так или иначе касаетесь почти ежедневно, я права?

Студенты согласно загудели. Еще бы, каждую лекцию только об этом и говорим.

— Что ж, вот вам задачка. У вас есть только один ай-тере. Вам необходима его сила. А что делать, если ай-тере по каким-то причинам артачится и не желает вам её давать?

Мы с Нэйтом посмотрели друг на друга. Камень в наш огород?

— Заставить, — крикнул кто-то из парней, и его друзья рассмеялись.

— По какой причине не желает? — спросил другой. — Может, её можно устранить.

— Слишком много чести, — отозвалась Сара, одна из девушек с силой «иль».

— Бывает, что нет времени ждать, — повела плечиком Хайди, — и магия нужна прямо сейчас. Например, вы приходите на экзамен, и ай-тере взялась вам отомстить. Или взялся, не в этом суть. Вам нужна магия, а магии нет. Есть несколько способов заставить их испытывать необходимость поделиться силой. Вот вы, Стивен, выходите к нам с ай-тере.

Это был тот парень, который предложил уладить дело миром и устранить причину несогласия ай-тере. Его магическая «половинка» выглядела здоровой и довольной. Это много говорило о самом Стивене.

— Вот, встаньте сюда. — Хайди указала на место в центре зала. — А вы, милая, постарайтесь закрыться от вашего иль-тере. Давайте, Стивен, покажите, что вы будете делать.

Стивен покосился на свою подругу. Та растерянно смотрела на него. Мы не видели, что происходит на энергетическом уровне, но лоб Стивена покрылся испариной. Видимо, необходимую силу взять не получилось.

— Неудовлетворительно, — заметила Хайди. — На следующем занятии попытаетесь исправить свой балл. Присаживайтесь. А ко мне выйдут…

И зашарила взглядом по аудитории, будто искала кого-то. Можно подумать, я не понимала, кого вызовет следующими.

— Все хорошо, — одними губами шепнул Нэйт, и я легонько склонила голову. Да, все будет в порядке, но тошно! Как же тошно!

— А, пожалуй, Дея и ваш ай-тере.

Хайди никогда не называла ай-тере по имени. Зачем, правда? Мы с Нэйтом спустились в центр зала, и Хайди замерла рядом с нами, почти что раздевая Нэйтона взглядом.

— Итак, где же выход? — громко сказала она. — Многие забывают, что у ай-тере есть два резерва. Первый — тот, который предназначен для магического обмена с иль-тере. Второй — тот, который заставляет испытывать жажду. Он минимален. На него сложно повлиять, но возможно. Это позволит быстро и эффективно заставить ай-тере чувствовать жажду, а значит, идти на обмен силой. Дея, ваша задача — повлиять на внутренний резерв вашего ай-тере.

— Зачем? — спросила я.

— Потому что таково задание практикума, — усмехнулась Хайди. — Не волнуйтесь, вы тут же восполните потраченные вашим ай-тере силы.

Нэйт казался спокойным. Ничего, это ведь всего лишь немного энергии, для меня не предназначенной, так? Я осторожно призвала силу. Вокруг Нэйта сразу засверкало синеватое поле. Вот он, тот резерв, которым я могу и должна пользоваться. И как проникнуть дальше? Я закрыла глаза, чтобы не видеть лица Нэйтона, и только чувствовать его силу. Набралась духа — и энергетически нырнула будто под неё. Всполохи исчезли. Тьма, жуткая, как вечная ночь. Вот что там было. Я прикоснулась и потянула на себя, легко-легко.

— Еще! — услышала голос Хайди. — Если бы ваши враги были рядом, вас бы уже убили, Дея. И его тоже.

Наверное, из-за этих слов я отвлеклась и потянула на себя сильнее, чем следовало. Нэйт зашипел сквозь зубы, и я будто очнулась. Открыла глаза, чтобы встретиться с мутным от жажды взглядом.

— Прости, — прошептала еле слышно.

— Вы справились с заданием, хоть и скудно, — «подбодрила» Хайди. — Присаживайтесь. Итак, вы могли убедиться, что есть разные способы воздействия на энергетический потенциал…

Мы вернулись на место. Я уже не слушала разглагольствования Хайди. Под партой осторожно взяла Нэйта за руку. Его ладонь пылала, при этом теперь оба его резерва были почти пусты. Я попыталась поделиться с ним силой, чтобы облегчить жажду, но не вышло. То ли я не могла сосредоточиться, то ли он, то ли Нэйт потерял слишком много энергии. А до конца лекции еще час… Что же делать?

— Я потерплю, — тихо сказал он.

А я? Смотреть, как он мучается? Любимый мой, хороший. А Хайди пристально наблюдала за нами. Так и пожирала глазами.

— У вас проблемы, Дея? — поинтересовалась невинно.

— Нет, все в порядке, — ответила я.

— Тогда что же ваш ай-тере так на вас смотрит, что вот-вот сожрет? Думаю, вам стоит уединиться, а то мы с другими студентами не желаем видеть то, что для наших глаз не предназначено. Ступайте.

Нэйт не сдвинулся с места. Зато поднялась я, несмотря на то, что краска заливала щеки.

— Идем, — протянула ему руку. Кажется, сейчас меня проклянут в лицо. Но Нэйт промолчал, только тяжело поднялся и пошел следом. Мы вышли из аудитории под дружный взрыв смеха.

— Зачем? — спросил мой ай-тере, стоило оказаться в коридоре.

— Тебе плохо, — ответила я.

— И что?

Его глаза лихорадочно блестели и будто пожирали меня, но я знала, что Нэйт никогда не причинит мне вреда.

— Пойдем отсюда? — попросила его.

Мы миновали весь этаж, спустились по лестнице и прошли в женское общежитие. Поднялись по ступенькам, и дверь комнаты закрылась, отгораживая нас от всего мира. Только сейчас я развернулась к Нэйту. Он был близко-близко. Дышал прерывисто, будто сейчас вопьется зубами мне в глотку. Но вместо этого поцеловал. Отчаянно и безнадежно. Магия окутала наши тела. Теперь я делилась с ним силой, забирая избыток обратно. Вот только этот поцелуй был для меня сладкой пыткой. Я любила Нэйта. С каждым днем привязывалась все больше. Это было неотвратимо, словно проклятие. И сейчас я тянулась к нему не только магией, но и всем сердцем.

Нэйт отстранился. Лихорадочный блеск исчез из его глаз.

— Извини, не сдержался, — сказал он и скрылся за дверью ванной, а я так и осталась стоять посреди комнаты. Нет, это невыносимо! Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Я вылетела в коридор. Пары второго курса уже закончились, это у третьего были дополнительные, поэтому слетела по ступенькам вниз, к Лонде и Таисии.

Девчонки нашлись в своей комнате. Они болтали о чем-то, когда я замерла в дверях.

— А, Дея! — заулыбались обе. — Ты рано.

— Отпустили с лекции, — отмахнулась я.

— Что случилось?

Так хотелось поделиться хоть с кем-то! Я устала… Настолько устала, что не могла дольше держать это в себе.

— Хайди, — ответила подругам. — Она издевается над нами с Нэйтоном! Никак не угомонится, что заставила его дать мне клятву ай-тере. Сегодня снова… На глазах у всех смеется!

— Постарайся не обращать внимания. — Лонда обняла меня за плечи. — Ты ведь понимаешь, что она специально это делает.

— Конечно, понимаю. Только разве от этого легче? Меня будто каждый день режут на части. И ладно бы дело было во мне. А Нэйт? Я не хочу причинять ему боль!

— Ты слишком тревожишься из-за ай-тере, — заметила Таисия. — Он того не стоит.

Её слова укололи болью.

— Если кто-то и стоит, то он! — горячо воскликнула я.

Девчонки уставились на меня удивленно. Я прикусила язык, но было поздно. Дура! Какая же я дура!

— Дея, милая, ты пугаешь меня. — Лонда подсела ближе. — Ты что, влюбилась в него?

— Нет, нет, ты что.

— Влюбилась, — заключила Таисия. — Дорогая, это ни к чему хорошему не приведет. Ты понимаешь, что Нэйтон ай-тере? И большим он никогда для тебя не станет.

— Я все понимаю. Пожалуйста, не говорите никому! Я справлюсь сама.

— Конечно, — заверили девчонки. — Мы ничего никому не скажем. Главное, сама не показывай виду.

— Я стараюсь, но с каждым днем все тяжелее. Он же всегда рядом, — обхватила голову руками. — Ничего, это пройдет. Лучше расскажите, что было на последней паре.

На которую я не попала, потому что перед Хайди у меня была еще одна лекция вместе с третьим курсом. Я выслушала беззаботный щебет девчонок, взяла материалы, чтобы изучить их самостоятельно, и сбежала, коря себя за несдержанность. Они ведь все поняли! А поняли Лонда и Таисия — могут рассмотреть и другие. Сам Нэйт.

В комнате было тихо. Нэйт читал какую-то книгу, сидя на кровати. Он уже успокоился и выглядел серьезным и сосредоточенным, как и всегда.

— Ты в порядке? — спросила я, замирая в дверях.

— Да, а ты? — Он мельком взглянул на меня.

— Я тоже.

И села к столу с конспектом, чтобы сделать вид, будто чем-то занята. Мы не стали говорить о том, что случилось на лекции и после. Оба понимали, что это обратная сторона нашей связи и ненависти Хайди. Ничего, пора бы уже привыкнуть. Хайди не угомонится, пока мы в её колледже. Возможно, и потом тоже.

Все бы вошло в колею, вот только… Три дня спустя мы с Нэйтом пришли на лекцию с третьим курсом. Я села было на второй ряд, но две девчонки иль-тере, которые сидели чуть поодаль, демонстративно поднялись и ушли на первый.

— Что такое? — специально громко спросила подруга Кэтти Ванесса.

— А вдруг это заразно? — покосилась на меня Сильвия. — Только сумасшедшая может влюбиться в своего ай-тере.

— О чем это ты?

— Да о Дее. Ты еще не слышала новости? Она призналась, что влюблена в своего Нэйтона. Представляешь, какой позор?

Я почувствовала, как внутри все оборвалось. Обернулась к Нэйту. Он смотрел на меня с каким-то детским удивлением, а мне хотелось рыдать от отчаяния.

— Не приведи Инг дожить до такого! — в полный голос ответила Ванесса, и я не выдержала. Мне было стыдно. Прежде всего, перед самим Нэйтом.

— Успокойся, — сказал он тихо. — Пусть говорят.

— Она всегда была странная, — продолжала Сильвия.

— Не более странная, чем вы! — подскочила я и бросилась вон из аудитории.