Глава 17
Стефан
У меня никогда не возникало необходимости почувствовать своих ай-тере. Мы не были близки, не делились эмоциями. И если они каким-то образом ощущали опасность, нависшую над моей головой, то сам я никогда не чувствовал отклика. И вот теперь брел по городу, стараясь нащупать ниточку, которая позволит найти двух потерявшихся девчонок. Странно… Они ведь понимают, что все равно найду. Связь иль-ай нерушима, пока я не вернул им клятву. И предали меня? Или же их где-то держат взаперти? Эта мысль ранее не приходила в голову, но я слишком устал, чтобы мыслить здраво.
А еще не давало покоя поведение Адель. Кто-то обещал девчонкам покровительство? Ну-ну. Я-то жив. От них бы быстро избавились, и дело с концом. Неужели они этого не понимали? Должны были понимать.
Все больше неувязок в этой истории. Интересно, подражателям уже известно о смерти Кэтти ди Реан? И если известно, приняли ли они меры? Спрятались, скрылись… У нас слишком мало времени. Я даже подумывал лично вечером поехать к Моргану. Новости расходятся быстро, и надо действовать на опережение. А пока…
Ниточка силы вилась и вилась. Я шел долго, почти не обращая внимания на окрестные дома, сосредоточившись только на том, чтобы не потерять нить. И вдруг понял, что нахожусь совсем близко.
Это был один из домиков на окраине. Ничем не примечательный, серый, унылый. И там находились мои ай-тере. Лев тут же поднял голову, предупреждая о ловушке. И я был с ним согласен. Что-то тут не то. Не так… Сразу принять львиную ипостась? Нет, не стоит. Лучше пойти и понять, чего от меня хотят.
Но магию призвал – она привычно окутала тело. На этот раз не будет так, как с автомобилем. Усилил щиты, способные отбить чужие заклинания. Толкнул дверь в дом – не заперто.
И все-таки обернулся, в коридор шагнул уже белый лев. Странно… Все более и более странно. Шаг за шагом я пробирался вглубь дома. Тишина начинала действовать на нервы. Из воздуха словно выпили все звуки, а лев ступал бесшумно, даже шорохом не нарушая беззвучие. Резкий толчок силы. Ай-тере были за дверью. Льву ее не открыть, только человеку. Я был уверен, что дверь заперта и ее придется выбивать силой. Снова обернулся, поднял щиты. Странно: никто не нападает. Дверь действительно оказалась закрыта на замок. Ударил по ней магией – и на пару мгновений ослеп. Даже если бы в комнате был кто-то живой, в эту минуту никого не осталось. Это был не взрыв. Скорее какое-то заклинание отсроченного действия. Я не успел разобраться, потому что меня впечатало в стену, воздух выбило из легких, а на голову посыпалась штукатурка с потолка. А затем пришел откат от гибели ай-тере. Меня согнуло пополам. Показалось, что сейчас задохнусь от резко пришедшей боли. Такой сильной, что внутри все закрутилось в узел. Я закашлялся, попытался подняться на ноги, но снова сполз по стенке.
А в следующую секунду ощутил удар… Чужая магия заполнила узкий коридорчик, грозя перемолоть меня в труху. Оборот впервые в жизни произошел болезненно. Но вот уже лев прыгнул вперед в поисках противника и запутался в тонкой, почти невидимой сетке. Зверь заревел, а сеть затянулась, поднимая льва под потолок.
Я понимал, что, если сейчас стану человеком, меня накроет заклинаниями. А не стану – лев может так висеть долго, очень долго. Сеть была магической, и когти не помогали разорвать плетение. Все-таки попался! Кому – вот вопрос. Потому что мой противник не торопился подходить ближе. Наоборот, выжидал. Видимо, когда стану человеком. Что ж, не доставлю ему такого счастья.
Лев занервничал. К нам все-таки кто-то приближался. Темная фигура остановилась неподалеку, и я не мог разглядеть лица.
– Давайте поговорим, эо Тайрен, – предложил некто. – С вами, не с вашим зверем.
Голос смутно знаком, но я знал половину Тассета. Что нужно конкретно этому человеку? Обернуться? Нет? Лев был решительно не согласен уступать мне место, но я не спрашивал. Оборот прошел сложно, а висеть в сетке в человеческом облике оказалось еще менее приятно.
– Рад вашему благоразумию, господин эо Тайрен, – продолжал мой неизвестный собеседник. – Признаться, львиный оскал вам не к лицу. Но уж, извините, я вас не выпущу.
Я призвал тоненький лучик магии и начал перепиливать сеть, надеясь, что мой маневр не будет замечен.
– Что вам нужно? – спросил, отвлекая внимание собеседника.
– Мне? Как я и сказал, поговорить. Я слышал, ваша встреча с Кэтти ди Реан закончилась очень плохо.
– Вы из подражателей? – Я пристальнее вгляделся в полумрак.
– Допустим. Кэтти была нашим надежным союзником, вашим ярым последователем. Жаль, что ей пришлось так разочароваться в своем кумире. Как и супругам эо Шейд. Бедняги…
– Я не имею к этому отношения!
– Не врите, господин эо Тайрен. – Голос из темноты начинал раздражать. – Мы взрослые люди и понимаем, что вы решили убрать ненужных свидетелей. Я не знаю, что вам успели рассказать эо Шейды, но хочу заметить: мы вам не враги. Мы делаем одно дело. Заботимся о том, чтобы Тассет оставался… Тассетом, не так ли?
– Допустим, – откликнулся я, еще более отчаянно терзая сетку. – Только вы действуете бесконтрольно, а мы…
– Вы – слишком пассивно. Ваш отец был куда более решительным в этом отношении. Поэтому я предлагаю вам мировую. «Общество чистой силы» и подражатели вполне могут существовать в одной стране, хоть мне и не нравится такое название.
– Катитесь к демонам! – пожелал я, сетка треснула, и на пол прыгнул уже лев. Он что, думал, будто я стану разговаривать с ним после убийства моих ай-тере и нападения на сестру? Вот только когти льва пронизали воздух. Никого? Никого! Что это за магия? Иллюзия? Похоже на то. Где? Где он, мой враг? А главное, кто он?
Лев помчался вперед, выскочил на улицу. Тоже никого… Я поостерегся оборачиваться человеком. Мало ли? Вдруг где-то на крышах окрестных домов прячется стрелок. Поэтому ближайшие полчаса люди разбегались в стороны, а лев спешил к дому. Но для начала…
На порог своих ай-тере я ступил человеком. Девушки так и не разошлись – сидели в гостиной и ждали моего возвращения.
– Господин эо Тайрен! – кинулись ко мне, стоило появиться на пороге.
– Энн и Модеста мертвы, – сказал я, и все шестеро замерли. – Не знаю, кто их подкупил, и произошло ли это на самом деле, но их больше нет. Адель, у меня к тебе вопрос. Почему ты решила, что Энн и Модеста сами ушли? А не их увели, похитили?
– Я не понимаю, о чем ты… Вы…
Она что-то знает. Мои силы и терпение были на исходе, поэтому я просто обратился к ее резерву, за минуту разогревая до предела. Кажется, эти курицы забыли, что я их иль-тере!
Адель вскрикнула, упала на пол, закрывая лицо руками.
– Говори! – Я склонился над ней. – Говори, или умрешь. Даю десять секунд на размышления.
И усилил магический натиск. Адель застонала, катаясь по полу. Ее подруги прижались друг к другу и не пытались мне помешать, только тихонько всхлипывали.
– Я скажу! – вскрикнула ай-тере, и я убрал магию.
– Слушаю.
Адель так и сидела на полу, не в силах подняться. Я чувствовал исходящий от нее жар, но не собирался помогать.
– Мне тоже предлагали… не охранять посла… уйти от вас… я отказалась…
– Кто предлагал? – Я рывком поставил ее на ноги.
– Не видела лица. – Адель задыхалась. – Пожалуйста, господин эо Тайрен!
Я забрал лишь немного ее магии, но она задышала ровнее.
– Надеюсь, мне не придется применять более жестокие методы? – спросил я, а в глазах Адель плескался настоящий ужас. – По порядку. От начала до конца. Немедленно!
И толкнул ее в кресло, а сам сел напротив. Ай-тере так и не решались пошевелиться.
– Садитесь, – обернулся к ним. – Отсюда никто не уйдет, пока я не разберусь, кто и зачем пытался вас подкупить.
– Этот человек подошел к нам на прогулке, – тихо заговорила Адель. – Мы с Энн и Моди ходили по магазинам. Он издалека завел разговор, угостил нас мороженым. А потом предложил… свободу. Сказал, что увезет из Тассета, поможет избавиться от клятвы и обеспечит достойную жизнь за самую малость. Надо не помогать послу Эвассона. Я отказалась, а девочки… Они, видимо, согласились.
– Как он выглядел?
– Высокий, темноволосый, худощавый. Глаза… темные вроде бы. Я его раньше не видела.
Половина Тассета подходит под такое описание!
– Как вы должны были дать ему знать о своем согласии?
– Я сразу отказалась, – всхлипнула Адель. – Ничего больше не знаю!
– Ясно.
Я остудил ее резерв, и Адель вовсе разревелась. Подруги боялись к ней приближаться.
– Слушайте сюда, – сказал им. – Хотите свободы? Я вам ее дам. Верну клятву всем шестерым немедленно. Уезжайте, проситесь к кому хотите, идите на фабрики – плевать. Ни одна из вас мне не нужна.
– Нет, господин эо Тайрен! – кинулась ко мне Диана. – Прошу, не надо.
Остальные просто зарыдали следом за Адель.
– Уходи, – обернулся я к Адель. – На все четыре стороны.
– Но я же отказалась, – пыталась спорить та.
– Да что ты говоришь? Тогда почему никого не предупредила? От кого из вас мне еще ждать предательства? Пошла вон!
И произнес отмену клятвы. Адель вздрогнула всем телом, взглянула на меня испуганно, размазала слезы по щекам.
– У тебя полчаса на сборы, – сказал я. – Бери все, что тебе принадлежит, и проваливай. Иначе присоединишься к Энн и Модесте. Вон!
Она вскочила и выбежала из гостиной.
– Теперь для остальных. – Я обернулся к притихшим девчонкам. – Кому еще вернуть клятву?
Они молчали.
– Узнаю, что обманули, – сгорите от магии заживо, – пообещал я им. – И проследите, чтобы Адель покинула дом. Иначе последуете за ней.
И пошел прочь. Как же я устал! Ловушка Кэтти ди Реан, двое суток гонки, гибель ай-тере. Казалось, что все это бесконечно. Меня шатало из стороны в сторону, когда я шел к дому. Переступил порог, прошел в гостиную, достал сигару. Почти сразу появилась сиделка отца.
– Что? – спросил я, будто она могла ответить. – Помер? Плохо себя чувствует?
Та отрицательно покачала головой, показала лист бумаги, который держала в руках.
«В ваше отсутствие в дом кто-то забрался», – прочитал я.
– Как? Почему мне никто не сказал?
«Боятся», – написала та.
Пресветлый Инг! Да когда же это закончится?
«Позавчера ночью кто-то ходил по дому, – быстро писала сиделка. – Там, по второму этажу. Я проснулась, подняла шум. Видимо, спугнула. Вроде бы ничего не пропало».
– А охрана? Чем занималась охрана?
«Никто ничего не слышал».
– Да чтоб они провалились! Уволю всех! Спасибо, можете идти. Я ценю вашу смелость.
Сиделка поспешила удалиться, а я вызвал начальника охраны. Тот краснел и бледнел, при этом не мог рассказать ничего вразумительного.
– Мы ничего не видели и не слышали, господин эо Тайрен! – клялся он. – Блажит сиделка, приснилось что-то.
– Блажит, значит? – У меня уже не было сил на разбирательства. – Уволены! Весь состав охраны.
– Но…
– Мне повторить?
И этот взрослый сильный мужчина сбежал! Подозреваю, потому что увидел мой львиный взгляд. А я тяжело поднялся и пошел наверх. Смотреть, не пропало ли чего. Деньги были на месте, украшения тоже. Открыл тайник, в котором хранил бумаги, в том числе скопированный для Эжена устав «Общества». Тайник был пуст.