Глава 7
– Шани, в городе появились риолонцы.
Я неаристократично подавилась супом и чуть не заплевала полстола.
– Шанька! – Корс сидел как раз напротив меня.
– Простите, – выдохнула я с остатками супа из легких. – Р-риолонцы?
– Да. Ищут графиню Истарскую, обвиняя ее в убийстве.
Я пожала плечами:
– Пусть ищут.
Рамон промокнул губы салфеткой, я последовала его примеру.
– Я думаю, надолго они у нас не задержатся. Но примерно месяц, Шани, тебе придется быть осторожнее. Не бывать в порту…
– Я и так там не бываю.
– И как-то укротить волосы. Вета?
Ветана покусала губу.
– В принципе… есть ореховая краска. Красить такие волосы – это преступление, но через месяц мы сможем смыть ее у того же мастера Дирота.
– Шаньке покрасить волосы? А что, можно, – одобрил Корс.
Я только вздохнула.
Ладно уж. Действительно, ну какие мои приметы могли запомнить? Рыжая, вот и все. А теперь я буду не рыжей, а каштановой, к примеру… все меньше буду в глаза бросаться.
Так и получилось.
* * *
Айнара Ланат крепко спала.
Да и сон ее был сладок и спокоен. Беременность, знаете ли. Хочешь не хочешь, а в первой ее трети тебя просто валит с ног. И ты спишь, спишь, спишь… впрок не выспишься, но можно хотя бы попробовать. У нее так и с Шани было, и с Корсом…
Жесткая ладонь закрыла женщине рот.
– А…
– Молчи. Мы от твоей дочери.
Тихий голос шептал ей в ухо эти слова… не на тиртанском! Нет!
Айнара расслабилась.
– Я сейчас тебя отпущу. Если пискнешь – оглушу и так вытащу, поняла? Не ори, все спят…
Айнара замычала, давая понять, что согласна. Только дайте рот открыть. И рука медленно убралась. Над женщиной склонялась темная фигура, закутанная в плащ с головы до ног.
– Ты – Айнара Ланат?
– Да, – шепнула в ответ женщина.
– Мы из Раденора. Твоя дочь сейчас там…
– Шани? А сын?
– Его величество просил отправить вас с мужем в Раденор. Где муж?
– В подвале. Мне сегодня разрешили с ним видеться.
Трей Сирант выполнял свои обязательства. Как уж будет дальше – Айнара не знала, а пока она регулярно видела мужа. И ждала известий от дочери.
– В подвале. Отлично. Одевайся, бери с собой все, что хочешь взять, поняла?
Айнара кивнула. И принялась укутываться в наряд тиртанской женщины. Навесила на себя все свои украшения, трей мог бы и не дарить их, но это вопрос статуса, еще сплетни пойдут, бедняком посчитают, закрыла лицо…
– Хорошо. Теперь иди за мной – и молча.
Айнара кивнула.
Кто бы ни были эти люди – ее с Шемом уведут из дома трея. А это самое главное! Потом, на свободе, они решат, что им делать, как делать… главное, они будут на свободе – и вместе.
И… как Шани оказалась в Раденоре?
Ее дочка, ее сын… дети ведь совсем!
Айнара потерла виски. Она потом об этом подумает.
Шем стоял внизу. Стоял, смотрел серьезными глазами, похудевший и осунувшийся, но такой родной… Айнара даже на шею ему броситься не успела – подтолкнули.
– Проследишь за женой?
– Да.
– Тогда пошли. До утра нам надо быть на корабле.
Айнара глазам своим не поверила, когда они просто вышли из особняка, немного прошли по улице и сели в носилки.
Они с Шемом в одни, похитители в другие – и носильщики пошли ровным спокойным шагом.
Их уносят?
Невероятно!
– Свобода? – шепнула она Шему.
– Похоже, что так. Мне сказали, о нас просила Шани.
– Да… и мне.
– Значит, бежать пока не стоит. Подождем, что будет дальше… уж лучше в Раденоре.
– Да!
Шем улыбнулся. Айнара почувствовала движение его губ, в темноте улыбку видно не было.
– Родной мой… не верю, что ты рядом, что мы вместе…
– Я тоже не верил, что мы живыми выберемся. Сирант собирался меня убить.
– Как?
– Ближе к твоим родам мне начали бы давать медленный яд. Чтобы я умер вскоре после них…
– Он же обещал!
Айнара и сама поняла, что отговорка звучит не слишком умно. Но… он же правда обещал!
– Ему нужны были все. Шани, Корс, твой ребенок…
Женщина задрожала.
– Я…
– Нари, родная, ты все делала правильно. Ты выиграла для нас время, и в результате – мы живы. И кажется, даже на свободе. Что еще нужно?
Айнару продолжало трясти.
– Я бы так и не узнала, да?
Шем промолчал.
Да, не узнала бы. Он помнил, как тяжело проходили беременности у любимой, и если сказать ей такое… да никогда!
Сам бы раньше сдох!
Носилки остановились.
– Выходите, – та же темная тень отдернула занавеску. – Мы приехали.
Шем выбрался первым, вынул жену…
– Что с треем? – вдруг спросила Айнара.
Человек-тень замялся.
– Он… не причинит вам вреда.
Женщина вздохнула.
– Я не упаду в обморок. Вы его убили? Да?
– Да.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности. Это работа, – пожал плечами мужчина.
И не лгал. Работа такая – ездить, шпионить. Его величество Эрик держал в Тиртане своих агентов, так, на всякий случай. И подал им сигнал.
Магия воды, воздуха… она и не такое позволяет.
Два дня назад мужчина получил задание и начал его выполнять.
Трей Сирант, Айнара и Шем Ланат… и что еще требуется? Да ничего, только узнать адрес. Дальше все просто. Можно бы и в тот же день их вытащить, но лучше, чтобы сразу отправить в Раденор. А на это нужно время, хотя бы пару дней. Поговорить с капитаном корабля, получить разрешение на отплытие, все пошлины уплатить…
А вот когда все было готово, в последнюю ночь перед отплытием, шпионы наведались в дом трея Сиранта. И началось там форменное избиение младенцев.
Прийти ночью и активировать амулет наведенного сна – несложно. Некромантия – замечательная вещь, его величество лично делал. Накрывает площадь радиусом в квартал. Два часа здорового крепкого сна гарантированы, разбудить можно только с помощью другого такого же амулета. Правда, усыпляешь – всех, а будить приходится по одному, так уж сделано.
Почему именно некромантия?
А почему смерть называют вечным сном? Могут некроманты это делать, могут… а могут сделать и так, что сон действительно станет вечным. Но тут до такого доводить не стали. Кроме трея в особняке баб полно, детей… их-то за что?
Чай, не тиртанцы, резать всех, кто под нож попадется.
Дождались, пока все уснули, вошли внутрь и занялись делом.
Нашли трея, разбудили, допросили, убили. Нашли Айнару и Шема, забрали и ушли. Да, еще убили примерно десять человек… пришлось. Трей сам виноват – не стоило делиться планами и знаниями с кем попало. Две женщины, семь мужчин… неприятно?
Зато Ланаты будут в безопасности.
Сегодня их посадят на раденорский корабль, один из нескольких, с надежными и неболтливыми капитанами, которые всегда стоят в гавани, а через двадцать – двадцать пять дней они будут в Раденоре. Его величество будет доволен.
А тиртанцы…
После того, что они в Раденоре натворили в свое время, мало им еще досталось. Надо бы тут вообще все разнести вдребезги и пополам.
Мужчина посмотрел, как Ланаты поднимаются на борт судна, как капитан приказывает поднять паруса, как выбирают якорную цепь и корабль медленно выходит из гавани…
Задание его величества выполнено, можно возвращаться к своей обычной жизни.
Богатый и уважаемый тиртанский купец (полукровка, но внешность уж очень подходящая) Арьель Шаран честь по чести погрузился в паланкин и отправился домой.
Душу его переполняло удовольствие от хорошо сделанной работы. Спокойствие, уют…
Лица его и имени Ланаты не знают, даже если попадутся второй раз – его не выдадут. А вот он их вытащил. Задание его величества выполнено.
А награда…
Скупостью Эрик никогда не отличался. И шпион знал, что у него есть дом в Раденоре, есть небольшое, но вполне приятное состояние, есть паи в торговых делах… через пару лет, когда ему надоест Тиртан, он станет уважаемым человеком в Алетаре.
Но это потом, потом…
А сейчас – домой, может, удастся пару часиков поспать еще? Новость-то какая, весь город бурлить будет!
Трея убили!
Ох и сплетен же будет… просто маслом по душе, как подумать…
Арьель был доволен собой и миром. Оставалось чуть-чуть поспать.
* * *
На борту судна Ланатов устроили в лучшую каюту.
Большую, уютную, с кроватью на двоих, столом и даже двумя стульями.
– Уж простите, ничего лучше нет, – пожал плечами капитан.
– Куда мы плывем? – Шем вглядывался в лицо капитана.
– Вам не сказали? – искренне удивился тот. – В Раденор.
– А если мы попросим высадить нас раньше?
Капитан покачал головой.
– Уж простите, господа. Его величество приказал вас доставить, значит, я и доставлю. А уж там…
– Зачем? Зачем мы ему нужны? – Айнара напрягала все свои невеликие способности, но лжи не чувствовала.
– Вроде как его ваша дочь попросила. Его величество мне не отчитывается, он приказывает, а мы исполняем, – пожал плечами мужчина. – Да вы не волнуйтесь, его величество Эрик – справедливый. Хоть и строг бывает, а все ж никогда без дела не ругается и не карает никого попусту. Хороший он у нас.
Айнару это не слишком убедило, но что поделать? Они на корабле, остается только плыть в Раденор. А уж если там ее дети…
Дети…
Ладонь женщины легла на живот, и капитан тут же это подметил.
– У нас есть судовой лекарь. Вы можете позвать его в любой момент, госпожа.
Айнара кивнула.
– Благодарю.
– Не стоит. Мы выполняем свой долг.
Капитан откланялся и ушел.
Айнара и Шем сидели в каюте в обнимку, смотрели в узкое окно и не могли оторваться друг от друга. Почти чудо.
Они – вместе. Они плывут в Раденор…
Здесь и сейчас – это уже чудо.
* * *
На следующий день я попробовала вылечить еще двоих больных.
И – получилось.
Вета со мной уже не пошла, я действовала самостоятельно. Один парень упал на улице. Молодой совсем, неудачно ударился головой о камень… спасти – смогли. А вот разум его покинул навсегда, сидел, смотрел в стену.
Но я смогла помочь.
Второй – ребенок. Тоже страшноватая история, однажды отец, нажравшись вина, явился домой. Начал орать на мать, потом бить ее, а когда девочка бросилась на мамину защиту, отшвырнул ее со всей дури. Едва успели в лечебнице помочь.
Но девочка впала в беспамятство. Лежала и лежала себе, вот уж с полгода…
Мать, конечно, от мужа ушла, но дочери помочь уже не мог никто.
Получалось так – на последствия травм, несчастных случаев, каких-то бед я воздействовать могу. А вот как с больными с рождения?
Ничего, еще представится случай попробовать, я даже не сомневалась.
* * *
И снова – расследователи. И все та же беда с пропавшими девушками.
Искать надо было, а вот как искать – непонятно. Где их могут держать? И держат ли их где-то? Или уже увезли, продали, убили?
Слишком много вариантов.
Вот и сидели мы впятером и думали, где можно попробовать поискать.
– Где человек прячет лист? Понятно, в лесу. Можно бордели обойти, – предложил Ирек.
– Не сомневаюсь, ты-то удовольствие получишь, – вздохнул Лорн. – А как насчет результатов?
– Корабли в порту? – внес предложение Барсет.
– А толку? Если только с Шани их обойти? – пожал плечами господин Каллен.
Я вспомнила про риолонцев и покачала головой.
– Есть ли смысл обходить корабли? Тогда уж вызовите в портовую канцелярию капитанов и задавайте один и тот же вопрос. Где девушки? А я послушаю из-за ширмы…
– Хорошая идея, – кивнул господин Каллен. – Я сегодня договорюсь, завтра пойдешь?
– Пойду, – вздохнула я. – Куда ж деваться?
Вряд ли в порту окажутся те, кто меня знает. Да и не похожа я на себя… иногда посмотришь в зеркало и понимаешь, что от той Шани не так много осталось.
Айшет Ланат жила в тишине и спокойствии, в любимой и любящей семье, у нее не было ни забот, ни бед.
Шайна Истар заботится о себе и о брате, бежит травленой лисой, постоянно окружена врагами…
Вот и появились складочки в уголках губ, и глаза стали серьезнее, и выражение лица другое, и скулы словно выделились…
Где ты, Айшет Ланат? Я даже назвать себя твоим именем не могу, не ложится оно на душу…
Айшет – лучшая часть моей жизни. Только вернуть ее уже никогда не получится. Кончилось детство.
* * *
Поход в порт назначили на следующий день, а вот этот вариант пришел в голову Иреку. Он предложил мне прогуляться с ним по гадальным салонам.
Мало ли? Может, мы эту госпожу Шараэль пораньше выловим? Вдруг да получится?
Я – дура-девчонка, которая влюбилась, он – мой старший брат, коему проще сводить соплю к гадалке, пусть получит, что хочет, и успокоится. А там…
Может, я и еще что интересное увижу?
Господин Каллен одобрил это предложение, попросил меня проверить на правдивость четырех человек и отпустил с Иреком.
– Откуда начнем?
– С Желтого города. – Ирек даже плечами пожал. – Понятное дело, в Белый они не полезут. В Зеленый? Могут, но ведь только что оттуда сбежали, а вот в Желтый вполне. Народ там для их делишек подходящий: своих дел не покажет и в чужие не полезет.
Я кивнула, вспоминая свою недолгую жизнь в Желтом городе.
И вещи я забрала, и попрощалась честь честью, и за домиком присмотрят, пока хозяйки не будет, а все же жалко. Мне там хорошо было.
Нам с Корсом.
Хорошо иметь свой дом, жаль, что у меня пока так не получится. Но его величество не станет препятствовать, он сам сказал. Вот разберемся с его внуком, родителей моих вернем, и можно будет дом искать. Денег у меня хватит.
Спасибо, графиня Шайна. Надеюсь, ты теперь спишь спокойно…
С такими мыслями я и обходила гадалок, одну за одной.
Сговорились они, что ли?
Каждая – каждая! – как одна, предсказывали мне счастье в семейной жизни. Примерно так: увлекалась я не тем парнем, это не мой вариант, теперь я себе намного лучше найду. Вариация – придется немного подождать, но судьба моя уже не за порогом, уже почти что рядом, только руку протяни.
На восьмой гадалке мне это так надоело, что я едва не застонала. Ирек похлопал меня по плечу.
– Чего они мне все любовь предсказывают? – чуть не застонала я.
– Так это профессиональное, – хмыкнул Ирек. – Девкам – любовь, бабам – основательного мужика или что ее муж за ум возьмется.
– А мужчинам?
– А мы к этим дурам не ходим, – гордо выпятил грудь Ирек. – Точно знаю, баб много, а я один. Единственный… Если нашлась дура, которая меня не оценила, пусть ей же хуже будет, а я найду ту, которая меня поймет и оценит по достоинству.
Я фыркнула.
– Я – не оценила.
– Ну я и говорю, ду… то есть, другая найдется.
Подзатыльник ему дать не получилось, увернулся. Вот личность нехорошая!
* * *
Подобие удачи нам улыбнулось на четырнадцатой гадалке.
Предсказывала она то же самое, но разглядывала меня с каким-то странным интересом. Недолго думая, я копнула глубже и ахнула.
Чуть не спалилась. Никогда еще такого не встречала. На бабе оказался надет амулет вроде моего. Только мой сдерживал магию внутри, а тот, что на ней, не давал никому прочитать теткины мысли. Так, обрывки, отрывки, эмоциональную окраску…
Я пригляделась.
Видимо, когда-то амулет был сильным, но потом…
Лучше всего подпитывать изделие родной энергией, к примеру: амулет, созданный магом воды, лучше всего воспримет силу воды; амулет, созданный магом земли– силу земли. А магом разума…
Мало у нас магов разума, собственно, я одна. А я его не заряжала. Другой магией можно, но будут проблемы. В частности, я смогла кое-что увидеть.
Я выслушала предсказание насчет моего обязательно грядущего счастья и крепко сжала на улице руку Ирека.
– Не показывай виду.
– Что?
– Кажется, за нами следят…
Даже уже и не кажется. Уже вполне уверена. Во-он тот мальчишка.
Ирек прищурился.
– Стряхнуть его с хвоста?
– Даже не знаю… о! Пошли ко мне домой?
– Шайна?
– Мы с Корсом домик снимаем, побудешь там, потом уйдем.
Ирек медленно кивнул.
Да, наверное, это лучший вариант, так нас точно не заподозрят.
* * *
– Шани! – неподдельно обрадовалась нам тетушка Лана. – Как дела?
Ирек посмотрел на даму, а потом потянул меня к ней:
– Пошли, Шани. Зайдем и поговорим…
– Для тебя – Шайна, – огрызнулась я.
– Как скажешь. Госпожа?..
– Лана. Проходите, детки.
Госпожа Лана захлопотала по хозяйству, выставляя на стол рассыпчатое печенье и наливая нам травяной взвар, подвигая поближе вазочку с медом…
– Будете, детки?
Я кивнула и потащила кружку к себе поближе.
– Шани, дочка, что ж ты с волосами сделала?
– Плохо так? Да, тетушка Лана? – я коснулась каштановых прядей. Вета уверяла, что это пройдет, но когда еще… и когда можно будет перестать прятаться?
– Раньше тебе было лучше, – дипломатично ответила тетушка Лана. – Но и так хорошо, ты взрослее стала сразу.
Ирек кашлянул. Я поняла намек и уступила инициативу Иреку, который не подвел.
– Госпожа Лана, мое имя Ирек Аран, я королевский расследователь, вот моя бляха.
Тетушка Лана взяла ее, повертела в пальцах.
– Да… У Шани что-то не так, молодой человек?
– Шайна – очень ценный наш сотрудник, – отчеканил Ирек. Правда, глаза у него смеялись, но это было видно только мне. Ладно, сочтемся еще… – Мы сейчас ищем похитителей девушек, кажется, вышли на след, но не знаем, насколько это все верно.
Тетушка Лана вмиг посерьезнела.
– Шани, да ты что! Они и тебя ж могут…
Я махнула рукой.
– Тетушка Лана, до меня они не доберутся. А вот чтобы раньше времени ничего не заподозрили, надо бы вас о помощи попросить. Если кто расспрашивать будет, вы же скажете, что мы с братом одни на свете? Да… и мой брат – это Ирек?
Тетушка Лана подумала пару минут.
– Я-то скажу, а вот кто другой?
Я вздохнула.
– Если я все правильно поняла, кто-то другой нам уже и не понадобится. Ирек, ты понимаешь, что на той тетке был амулет, который защищает от магии разума?
– Серьезно?
– Более чем.
– Шань, а ты…
– Я его почувствовала и смогла определить, – вспомнила я о том, что я маг воздуха. – Но и только. А вот сломать или как-то одолеть не смогу.
– А кто сможет?
Я пожала плечами.
Будем честны, я бы тоже смогла. Не с одного приема, не с первого раза, но смогла бы. Только тогда о том, что я маг разума, знали бы даже кошки на крышах и вороны на заборах. На такое я не пойду без согласования с Рамоном Моринаром. Только если герцог разрешит.
– И что нам теперь с этим делать? – задумался Ирек.
Я пожала плечами.
– Обычные методы я не знаю, может, они и сгодятся. Гадалка на меня смотрела… как на овцу для продажи, понимаешь? Такое я тоже чувствую, она бы на мне много заработала… она об этом думала.
– Вот даже как.
– Я это почуяла. И амулет увидела, и прощупала, а одолеть… там было не место и не время. Но думаю, сильный маг его легко сломает.
– Сильный маг?
Я кивнула.
Вета взялась со мной заниматься и восполняла мои пробелы в теории магии. Нельзя сказать, что я все понимала, но разбираться начинала. Тут и на родителей-то не поругаешься, ну где в Риолоне возьмешь книги по магии, тем более в сельской лесной глуши?
– Это амулет от магии разума. Но его надо подкармливать той же магией, понимаешь?
– У них есть маг разума?
Ирек аж побледнел. Да, если даже в Алетаре на это так смотрят…
– Нет!
– Фу-у-у… точно?
Я пожала плечами.
– Если бы маг разума заряжал амулет разума, я бы его не пробила. А это магия разума, но подпитывал ее кто-то… понимаешь, можно полить цветок из стакана, это магия воды, а можно магией воздуха вызвать дождь, грозу… цветок тоже польется, но сколько всего ты по дороге перегадишь?
– Понял, – кивнул Ирек. – Амулет разума подпитал другой маг, и ты смогла через него пробиться.
– Да.
– И сломать его может любой другой маг.
– В идеале тот, чья сила есть в амулете. Подпитывал его воздушник, надо искать воздушника. Водник – водника.
– Точно не воздушник, ты бы поняла. Ясненько.
Тетушка Лана только головой покачала.
– Ох, в опасное дело вы ввязались, ребята. Шани, детка, береги себя.
Я кивнула.
– Обещаю.
И не особенно боялась. Корс под присмотром, а что до меня самой…
Положа руку на сердце, я могу сломать и этот амулет, и еще десяток таких же. Тоже мне, проблема жизни! И амулет разнесу на клочки, и владельцу его мозги выжгу, только пару секунд дайте. Сегодня я этого не сделала, только чтобы не встревожить подонков раньше времени. А так – спокойно.
– Ох, сердце у меня не на месте.
– Не волнуйтесь, госпожа! – Ирек улыбался. – Справимся мы с этими подонками, никуда они не денутся. Всех переловим и на каторгу определим, а вы не думайте, что Шайна без защиты останется. Не допустим.
Почему тетушка ему ни капельки не поверила?
Хотя я – тоже. Просто я изначально рассчитывала только на себя.
* * *
На следующий день я отправилась в порт, как и положено приличной даме, в сопровождении Лорна Годора.
Мужчины планировали вызывать капитанов и опрашивать. А что? Так проще всего.
Вызвать, спросить, не причастны ли вы к похищению девушек и к работорговле, а уж потом, если я на ком-то почувствую амулет или еще чего…
Комендант порта приветливо улыбнулся мне.
– Госпожа Истар?
– Господин…
– Достопочтенный Варрек. Будем знакомы, госпожа.
Я улыбнулась. Достопочтенный… барон, значит.
– Для меня это большая честь.
Барон улыбнулся так, что от глаз разбежались тоненькие лучики.
– После знакомства с герцогом Моринаром?
Умыл.
Я пожала плечами, как можно более безразлично.
– Знакомство с одним благородным человеком не умаляет моей радости от знакомства с другим.
Барон улыбнулся.
– Я тоже рад нашему знакомству, госпожа Истар. А что до чести… его величество щедр и вполне может даровать вам дворянство.
Я покачала головой.
– Позориться?
Барон неодобрительно хмыкнул.
– Шайна, дворянин – это не тот, кто что-то из себя изображает. Это слуга короля и отечества. А все остальное – лишь мишура, становящаяся для многих глупцов ценнее, чем истинное понимание своей роли.
Я кивнула. Барон не врал, он говорил что думал. А я над его словами еще потом поразмыслю.
– Итак, мы сажаем вас за ширму, потом входят капитаны, я спрашиваю про работорговлю и пропавших девушек, а вы…
– Я сижу за ширмой и, если что, подаю вам знак?
– Да, Шайна. Вот колокольчик. Вслух ничего не говорите, вот – перо, бумага, чернила, напишете, что спросить… только сами не высовывайтесь, хо– рошо?
Я кивнула.
Да что уж тут непонятного? В таком деле лучше не светиться.
Барон все отлично подготовил. Удобная комната, большая, со сквозными дверями, чтобы в одну войти, а в другую выйти, с большим столом коменданта и другим, небольшим столиком, на котором стоит нечто причудливое, играющее бликами… я покосилась на странную штуковину, которая больше всего напоминала перекрученную кочергу с подвешенными на нее бубенчиками.
Комендант хмыкнул.
– Это у меня знакомый кузнец по пьянке сделал. Нравится?
– Нет, – честно сказала я. – А зачем она?
– Чтобы о вас никто не догадался. И не приглядывался, оттягивает ведь внимание на себя?
И еще как. Я кивнула.
– Тогда – прошу.
Я заняла свое место за ширмой. За столом возле окна, чтобы светлее было, в красивом резном кресле. Мне не обязательно видеть человека, чтобы услышать его мысли. Я и так справлюсь.
Лорн уселся в кресло между ширмой и столом барона. Что ж, можно начинать.
* * *
Капитаны пошли строем.
Иначе я это никак не назову. Кажется, их оповестили еще вчера, что надо явиться к коменданту порта, и к десяти утра возле его дома собралась большая очередь. Кто-то из капитанов взял с собой сопровождение, кто-то не стал никого брать.
Они шумели, переговаривались и были весьма недовольны, пока из дома не вышел сам комендант.
– Господа, приказ его величества Эрика.
Тишина такая упала – даже мухи попадали. Капитаны молча стояли и смотрели. Достопочтенный Варрек мило улыбнулся.
– Его величество поручил мне проверить действие одного артефакта. Все помнят о том ужасном случае с тиртанцами…
Помнили. Это было видно даже по эмоциям капитанов.
Ох как помнили и ничего хорошего не ждали.
– Чтобы впредь избежать подобного, его величество сотворил артефакт. Скажу сразу, вы здесь ненадолго. Надо войти в комнату, ответить на два вопроса – и можно уходить. Но предупреждаю сразу, если кто-то соврет, разбираться будем по всей строгости закона. Предупреждая ваши вопросы – я ложь не почувствую. А вот то, что прислал его величество Эрик…
Комендант многозначительно замолчал.
Люди переглядывались, но не ругались. Барон улыбнулся.
– Прошу, по одному, в порядке очереди…
И капитаны пошли.
Вопросов было все же не два, а четыре, но коротких и по существу.
– Вы причастны к исчезновениям девушек в Раденоре?
– Нет.
– Что-то об этом знаете?
– Нет.
– Занимаетесь работорговлей?
– Нет.
– Ваше судно?
– «Синий лебедь».
– Спасибо, это все. Благодарю за помощь.
Галочка на пергаменте напротив названия корабля, вежливое прощание, и капитан уходит в другую дверь. Чтобы очередь не задерживать.
А в комнату входит следующий.
– Вы причастны к исчезновениям девушек в Раденоре?
– Нет.
– Что-то об этом знаете?
– Нет.
– Занимаетесь работорговлей?
– Нет.
– Ваше судно?
– «Ражий рак».
– Благодарю за помощь, до свидания.
И еще одна галочка.
Я смотрела. Барон трудился, как горняк в забое – неутомимо и размеренно. Капитаны шли. Быстро и результативно, так-то.
Есть польза от магов разума, есть. И чего их бояться стали?
* * *
За два часа я выловила троих капитанов, причастных к работорговле. Но ни одного, знающего о пропаже девушек.
Работорговцев комендант задержал до выяснения и попросил меня потом уделить им пару минут. Еще на несколько вопросов.
Я согласилась.
За что мне нравится Раденор – здесь тоже не любят рабство. А уж как я его ненавижу… И помогу, и пусть эти твари свое получат. Что в Раденоре полагается за рабство?
Ответ я нашла в памяти Лорна и достаточно быстро. Смертная казнь. Без дискуссий.
Как это правильно! Как хорошо!
Дверь скрипнула. В комнату вошел следующий капитан, а за ним следовал…
МИХ!?
* * *
Да, это был мой Мих.
Похудевший, обветренный, загорелый, немного непривычный, но такой свой и родной… Мих!!!
Я едва не выскочила из-за ширмы. Помогло кресло. Качнулось неудобно, так, что я со всей дури треснулась костяшками пальцев о резной подлокотник… Больно! Чуть не до крови получилось!
Зато мозги на место встали.
Куда?!
Я как представила, мне дурно стало.
Сейчас я выскакиваю из-за ширмы, Мих опознает во мне Айшет Ланат, заявляет это при всех… кстати говоря – Айшет Ланат до сих пор подданная Риолона.
И что тут начнется?
Да ничего хорошего. Меня его величество помилует, а Миха – вряд ли.
Но как он здесь оказался?
КАК!?
Воздействовать я опасалась, а поэтому смотрела реакцию капитана только на самые простые вопросы.
Не был, не знает, не участвовал…
Название корабля я запомнила накрепко.
Я обязательно найду Миха. И найду, и расспрошу, и…
А что дальше-то?
Не знаю. Но очень хочу узнать, что он здесь делает. Кстати… Мих стал матросом? Нет, одежда на нем не матросская: штаны форменные, а вот рубашка – нет. И ремня с пряжкой тоже нет, в этом я уже разбиралась.
Он не матрос, так зачем он здесь?
Почему?
И я не удержалась. Скользнула по самой поверхности разума капитана, легонько, на прощание.
Увиденное мне сильно не понравилось. Взять с собой Миха ему приказал приближенный Лоран Ариост. И брать Миха везде, где можно, и почаще. И пусть смотрит в оба.
То есть… это за мной?
Это – за мной.
Хотя я и раньше знала, Рамон Моринар сказал. А страшно-то как…
А что мне теперь с Михом делать?
Я подождала, пока капитан выйдет из комнаты, и коснулась колокольчика.
– Шайна? – заглянул за ширму Лорн.
– Можно мне передышку? Хоть минут на десять? Пожалуйста…
Мужчины переглянулись. И барон ответил за двоих:
– Конечно, Шайна. Там не так много и осталось, человек тридцать… подождут.
Я кивнула.
Подождут. Дайте мне мысли привести в порядок, ведь вообще кошмар!
Достопочтенный Варрек вручил мне большую кружку с подогретым отваром каких-то трав. Я опознала мяту, малину, землянику, щедро добавленный мед… Барон похлопал меня по плечу.
– Спасибо, Шайна. Не люблю я работорговцев.
– Как-то мы не подумали, что вам отдых нужен, мы-то просто говорим, и все, а вы-то силой пользуетесь. Уж простите.
Я махнула рукой, и барон вложил в нее откуда-то извлеченный большой леденец.
– Это вам.
Я невольно улыбнулась. Вот такие конфеты, длиннющие, полосатые, папа привозил нам с Корсом с ярмарки. В таких же цветных бумажках… и вкусно было! До безумия!
Лизнув леденец, я зажмурилась от удовольствия.
– Спасибо!
– Кушайте, Шайна. А потом дела доделаем.
Я не возражала.
* * *
На взвар и леденец ушло десять минут. Да и мысли удалось привести в порядок, хотя для этого пришлось наполовину нырнуть в «кристалл». Так удобнее. И думать можно, и чувства не мешают, только вот привыкать к этому состоянию ледяной девы не хочется. И жить в нем долго тоже неохота.
Да и не получится у меня такого. Бесполезно!
Но размышлялось так намного спокойнее.
Итак, Мих – здесь. Его привезли ради меня.
Или он сам приехал ради меня, это несущественно. В любом случае он единственный, кто может связать Шайну Истар с Айшет Ланат. Единственный, кто знает меня в лицо.
Единственный, кого я… любила.
Вот где ужас-то. Любила, и другого слова тут не скажешь. А сейчас?
Сейчас я хладнокровно, словно под увеличительным стеклом, рассматриваю свои чувства.
Я не люблю Миха. Как раньше – нет, не люблю. Он – моя память о детстве, о счастье, о любви, но продолжать это? Связывать с ним жизнь? Оставаться навсегда рядом?
Нет – уже не смогу, ни-ког-да!. Я ходила под смертью, я убивала и меня пытались убить, я пользовалась своей магией, я… я никогда уже не стану той Шани, которая нужна ему.
И он меня возненавидит.
За все. За обманутые ожидания, за сломанные надежды, за магию разума…
Теперь я понимала родителей. Ох, спасибо им, что не дали наделать глупостей. А ведь могла, еще как могла. И бросить все, и сбежать, и замуж выйти…
Сейчас я не стану об этом думать.
Я не желаю зла Миху, я люблю его как брата, как друга или даже сильнее… а значит, о нем надо молчать. Если кто-то узнает – его величество решит проблему по-своему.
Нет человека – нет и проблемы. И никто никогда не узнает правды, даже я. Я же не могу читать мысли полудемонов…
Хотя… может, могу? Но это надо ломиться со всей силы, бить тараном, и вряд ли король одобрит мои действия. И вряд ли ничем не ответит, он ведь и полудемон, и некромант…
Голову мне оторвут раньше, чем у меня что-то получится.
Так что про Миха – молчим.
А так-то мне что делать?
Ответа не было.
* * *
Оставшихся тридцать человек мы прогнали чуть больше чем за час. Нашли еще одного работорговца, но про похищенных девушек и он не знал.
Пришлось отправляться на допрос. Барон вел его без всякой жалости, ледяным тоном задавая вопросы.
Кого воруем, кем торгуем, сколько, где тайник, есть ли там кто похищенный…
А после этого человек отправлялся в руки стражи. И ничуть мне их жалко не было. Сегодня мы спасли двенадцать жизней. Двенадцать человек, которых увезли бы невесть куда из Алетара, мучили бы, продали в рабство…
Твари!
Убивать таких мало! Пусть живут, но живут в тех же условиях, как приговоренные ими к рабству.
Но – вот беда. Про похищенных девушек мы так ничего и не выяснили. И осталась у нас только та самая гадалка. Мы с Лорном подумали и решили ее надолго не откладывать, мало ли что? Один человек, что я – не справлюсь?
Не так я и вымоталась, это Мих меня выбил из душевного равновесия. Но я уже знала: лучшее средство от переживаний – работа!
Работаем!
* * *
Его величество с такими не церемонился. Арест, допрос, казнь. Но…
– Шайна, ты не могла бы помочь ребятам?
Я хлопнула глазами в ответ на вопрос господина Каллена. Помочь-то ладно, но чем? Я же руки крутить не умею…
– Шайна, ты же умеешь что-то… ребята сами справятся, но без мага… мало ли что?
– А никого другого нет? Я-то, сами знаете…
– Знаю, – кивнул господин Каллен. – Но и ты пойми, мы городская стража, а магов не так много. Пока кто придет… а если эта баба вас заподозрила? Удерет еще, тогда мы точно ничего не узнаем.
Спорить было сложно.
Я кивнула и согласилась.
* * *
Тот же дом, тот же переулок, и та же женщина на пороге.
– Здравствуйте?
Она уже начинает что-то понимать, но еще не верит, что вот сейчас… вот уже… а зря.
На крышах арбалетчики, а Ирек мило улыбается.
– Вы арестованы, госпожа. Именем короля.
И тут-то…
Ах, как же прав был господин Каллен, как же прозорлив. Именно это он и предвидел.
Я видела весь сценарий в уме тетки так, словно он уже происходит.
Сорвать с шеи бутылочку, грохнуть перед Иреком о мостовую, пока он помирает, шмыгнуть в дом… пока мы с ним помираем, я же рядом стою. А там погреб, подземный ход, и давай ноги.
Рука бабы взметнулась к шее.
– Замри! – рявкнула я, вкладывая в приказ всю свою силу, словно плеткой наотмашь хлестнула.
Женщина вздрогнула.
Пальцы ее сжимались и разжимались, она пыталась что есть сил преодолеть мой приказ, но ничего не получалось. Руки не поднимались.
– Ирек, – медленно произнесла я, – сними с нее все побрякушки. А лучше – раздень догола. Иначе можем умереть… я ее долго не продержу.
Уговаривать парня не пришлось.
Полетела в кучу одежда, на нее дождем посыпались кулоны, кольца, серьги, последние Ирек вырвал чуть не с мясом… фу-у-у-у-у…
Что уж там было на бабе и какой амулет давал ей силу сопротивляться, я не знаю, но, оставшись полностью голой, она вздрогнула, поднесла руки к горлу и начала задыхаться. Только я уже читала в ее разуме.
Шаг, второй, вот одежда, а вот капелька обсидиана. Накинуть ее на шею гадалке и кивнуть.
– Есть. Не подохнет… пока.
– А потом? – прищурился Ирек.
Он понимал, что происходит что-то не то, да и все это понимали, но что ж теперь? Помирать, что ли? Мне нельзя, у меня брат, родители… и вообще, мне жить нравится. Пусть сама так делает!
– А потом – вот!
Я резко шагнула вперед и коснулась ладонями висков гадалки. Почти впилась в них когтями.
– Я беру твою память!
С Шайной было проще. Она была моложе и не такой гадкой. А сейчас… В меня словно болото с гадюками хлынуло, но я держалась. Потом, все потом…
И только когда я отошла на шаг, а гадалка осела на мостовую, словно дохлая (а она и сдохнет минут через десять), Ирек смог нормально выдохнуть.
– Шани… ты – маг разума?
– Нет, – огрызнулась я. – Солнечных зайчиков.
Ирек замолчал, но слова уже вырвались. Да и не утаишь шило в мешке. И… это же Алетар! Тут хоть ты кем будь, но будь ты человеком!
– Пойдем отсюда? – Ирек так и не рискнул до меня дотронуться. Я тоже не стала протягивать руку. Боишься? Ну и поделом, бойся дальше, а говорить я буду с господином Калленом.
* * *
– Это целая сеть, – рассказывала я спустя час. – Их штук десять по городу, и все ловят девчонок.
– Как?
– Сетью, вестимо, – огрызнулась я. Чувствовала я себя прегадко, голова болела, тошнило, и вообще… фу! Какая ж тварь! – Бабы – дуры, готовы на все, чтобы услышать о любимом. Кому погадать, кому еще чего, а тут все было еще противнее. Эта дрянь выслушивала девчонок и давала им приворотное зелье. Только вот принимать его надо было на двоих с любимым, в уединенном месте. Так и объясняла, результат будет практически сразу, если это увидят… вопросы хоть у кого возникнут.
– И что там было? – господин Каллен спрашивал, Ирек записывал и не жаловался. Дело такое… деликатное, лучше сначала в узком кругу решить, а то можно таких дров наломать – всем Алетаром не вывезем.
– Афродизиак, – покривила губы я. – И зелье для зачатия.
– Противозачаточное?
– Нет, наоборот. После такой ночи у девчонок стопроцентно начинал расти живот. Обязательно.
– Зачем?
Я вздохнула.
– Потом все делилось на две истории. Некоторые пары и правда создавали семьи. Уж сколько там счастья будет, не знаю, но – это есть. А некоторые… Не все мужчины женятся после такого.
– Это уж точно, – буркнул Ирек. – Хоть ты ее сахаром облепи!
Я пожала плечами.
– И тогда девчонка неслась к гадалке с воплем. Парня не приворожила, да еще и… хотя она могла и не знать о последнем… о беременности. Зато о ней знала гадалка.
– И что дальше?
– Девчонкам предлагался ритуал, после которого парень обязательно на ней женится. Бесплатный.
– Вот как?
Я опустила плечи.
– А еще к ней обращались те, кто хотел скинуть плод. Не было никакого ритуала… то есть он был и есть, но – не тот.
– Шани? – помотал головой господин Каллен. – Я не понимаю?
– Жертвоприношение, – просто ответила я.
– Что?!
Ахнули оба. Я вздохнула еще раз.
– Да. Боюсь, это касается короля. Эта баба не все знала, она просто приводила клиенток в одно и то же место на берегу. Приводила, привозила… для ритуала нужны были беременные. Там их забирали, это все.
– Почему они раньше не спалились? – удивился господин Каллен.
Я повертела в пальцах один из кристаллов.
– Я раньше этим не занималась. Потом уже, в Алетаре… Смотрите, – я тряхнула запястьем так, чтобы браслет из разных камней сполз на запястье. – Здесь каждый камень для своего. Хрусталь для очистки мыслей, малахит для сосредоточения, гранат… камень-чувство. У нее было нечто вроде, вот ее обсидиан. У нее почти все кулоны из обсидиана и мориона, только разного размера и вида, чтобы не спутать. И все зачарованные. Если через него воздействовать на человека, чтобы затуманить разум, одурманить… Одним словом – допросить хватит. А человек потом даже не будет помнить, что на его разум воздействовали. И они не брали семейных и тех, до кого было дело родственникам.
– Но дочь графа Аран?
– Виконтесса? Тут не знаю. С ней имела дело другая, не эта… может быть, Анна чем-то угрожала, что-то пообещала… Нет, не знаю. Надо спрашивать.
– Поймаем – спросим, – согласился господин Каллен. – А почему кулоны почти все одинаковые?
Я вздохнула.
– Потому что некромантам легче всего работать с этими двумя видами камней.
– Некромантам?
– Не магам разума?
Я замотала головой.
– Некромантам, и только им. Я же говорила, кулон был сделан давно, а вот сила, которая его подпитывала, – чужая. И вот он… капелька малахита. Единственная. Видите?
– Что? – не понял Ирек.
– Он словно обуглен по краям.
– Ну… а это не от природы так?
– Нет. Это его подпитывали некромантией.
Господин Каллен медленно и от души выругался. Я улыбнулась. Я бы и почище сказала.
– Да, господа. Где-то у нас ковен. А где и с какими целями… думаю, это стоит доклада королю? Или мне лучше рассказать канцлеру?
Ох, стоило!