Глава 12

Я не планировала отмечать свой день рождения и даже никому о нем не говорила, но утром первым ворвался Рей, сгружая на мою кровать кучу коробок. Я уже проснулась и даже успела одеться, так что визит был не столь неожиданным, как обычно.

— С днем рождения, — сгрузив коробки на кровать, подхватил меня друг в объятия и закружил по комнате, — ты еще такая маленькая!

— Ну, по человеческим меркам я очень даже взрослая, — улыбнулась Рэю и перевела взгляд на подарки, — что там?

— О! Садись, тут все для тебя!

Ну, это понятно, не себе же он все это накупил и приволок похвастаться. Присев на край кровати посмотрела на друга:

— Ты же знаешь, что мне ничего не нужно, зачем все это?

— Ты еще даже не видела! Тут от нас троих, сейчас они тоже придут, — а после, переведя взгляд на дверь, крикнул во всю мощь своих богатырских легких: — Она готова!

В комнату с тортом и зажженными на нем свечками вошли Кати и Тор. С ума сойти, мне подарили настоящий торт! И какой красивый! Небольшого размера с шапкой из взбитых сливок и украшенный моими любимыми фруктами и ягодами. А в центре — красивый цветок из белого эльфийского шоколада, который я просто обожаю!

Я растрогано посмотрела на друзей:

— Не стоило…

— Помолчи, мы еще не поздравили, — отмахнулся Рэй, а после они втроем спели песенку, детскую, но очень милую, поздравляющую ребенка с днем рождения.

— Спасибо вам большое, — выдохнула я после того, как задула семнадцать свечей, и, запустив палец во взбитые сливки, с наслаждением попробовала вкуснятину. Ребята последовали моему примеру, и за пару секунд торт немного потерял привлекательный вид, но кого это волнует, когда так вкусно?!

— А теперь — подарки, — захлопала в ладоши Кати после того, как Тор отнес наш торт на столик.

Открыв первую коробку, я с удивлением обнаружила миленькую пижаму, не такую открытую, как тогда у подруги, а очень даже скромную, но изумительно красивую. Перламутрового цвета, с вышивкой на груди золотыми цветами.

— Это же стоит сумасшедших денег, — попыталась протестовать я, но Рэй отмахнулся.

— Прикажешь нам с Тором ее самим носить? Вот и не вредничай, смотри дальше.

В следующей коробке я обнаружила пару великолепных кинжалов, не украшенных драгоценностями, друзья знали, что иначе не возьму, но видно, что изготовлены умелым мастером и тоже не из дешевых. В третьей коробке нашла несколько приспособлений для крепления моего нового оружия: на пояс, на бедро и даже хитрое устройство для руки, позволяющее вытащить кинжал незаметно, если на тебе надето платье с длинными пышными рукавами. В последней: крема, средства для волос и тела. Ясно, Кати постаралась со своей мамой. То-то они шептались при последней встрече.

— Ребята, спасибо вам большое, но не стоило. Когда будут ваши праздники, я ведь даже ничего не смогу подарить в ответ, все же в средствах я очень ограничена.

Но ребята лишь отмахнулись, мол, не надо им от меня никаких подарков, главное, что я рядом и все.

* * *

Сессия прошла успешно для всех четверых. Конечно, больше всех выделился Тор, умудрившийся сцепиться с несколькими преподавателями на экзамене по вопросам в билетах. Наш профессор по прикладной магии, лорд Тангер, так вообще схватил мел и в запальчивости стал доказывать другу ошибочность его суждений на доске. Тор присоединился, и они около часа чиркали на доске формулы и лохматили волосы на макушке. У друга-то прически и не было, так, вихор на голове, а вот у профессора имелась шикарная вьющаяся шевелюра, вставшая в конце спора этаким гнездом.

Неудивительно, что вошедший ректор, которого вызвал кто-то из адептов, кому надоело сидеть в ожидании внимания преподавателя, выпучил глаза и неприлично открыл рот от невиданного зрелища. Но быстро взяв себя в руки, отправил и преподавателя, и адепта в библиотеку для дальнейших разбирательств и принимал у нас экзамены сам. Вернулся Тор в тот день только ночью, а утром поведал, что они-таки дошли до истины. Оказалось, что ошибались оба, пришлось даже связываться по амулету, который любезно предоставил профессор Тангер, с отцом, и вот тот сразу разрешил спор. Друг гордо улыбался, когда рассказывал, как преподаватель хвалил и такого чудесного и умного адепта, и отца, воспитавшего одаренного отпрыска.

На зельеварении не повезло Кати. Девушка была в состоянии очередной любовной горячки, влюбившись в студента-третьекурсника. Парень оказался тем еще ловеласом. Вначале активно ухаживал и даже сочинял подруге стихи, называя ее музой. Их отношения длились уже месяц, и Кати витала в облаках от счастья. Но за день перед экзаменом парень сказал, что неожиданно полюбил другую. Долго извинялся и раскаивался в стихах, но тем не менее подруга осталась опять одна. Мы с друзьями ее утешали, как могли, но состояние девушки пока было не очень.

С таким вот настроем она стала варить зелье от простуды, добавив не тот ингредиент — и случился взрыв! Розовая жижа прилипла к потолку, маслянистыми каплями падая на макушки адептов. К счастью, зелье оказалось безобидным, но с необычным побочным эффектом — зарядом смеха. Ректору пришлось вновь всех успокаивать, потому что хохот, раздававшийся из аудитории, был таким громким, что всполошил всю Академию. Но те, кто заходил проверить и успокоить развеселившихся адептов и преподавателя, также впадали в состояние безудержного веселья, присоединившись к нам.

Лорд Рантилиор быстро смекнул, в чем дело, и провел ритуал очищения. После пострадавших осмотрел целитель и дал нам укрепляющие настойки. Животы разболелись у всех.

А зелье Кати официально запатентовали и стали изготавливать для спецслужб. Убийцы и грабители давно привыкли к боли, и пытки в казематах не приносили должного эффекта. А вот смех — другое дело. Испытав такое несколько раз, преступники признавались во всем, лишь бы снова не оказаться в состоянии безудержного веселья.

Остальные экзамены прошли без приключений. Тор и Рэй получили заслуженные «отлично» по всем предметам. Я также выбилась в лидеры, но с большим минусом по нескольким предметам и обещанием подтянуть к следующей сессии. Кати же нахватала троек по нескольким предметам, очень огорчив этим Тора. Поэтому парень решил, раз уж пробелы в знаниях мы с ним закрыли, он возьмется за напарницу. Кати пыталась сопротивляться, но наш ученый оказался на редкость неуступчив. Они спорили до хрипоты, а наутро не могли говорить, только шептали. Но все же подруга сдалась, признавая правоту своей двойки.

Лорд Диарон официально объявил нас четверых своими подопечными на весь период обучения и составил программу, взглянув на которую я и Кати застонали в голос. Столько тренировок не выдержит ни один нормальный человек, ну или дракон. Но маг лишь погрозил нам пальцем и велел не ныть как слабые девчонки, а равняться на своих парней и учиться как следует. Кати, правда, попыталась вякнуть, что мы и есть девчонки, но дракон так на нас взглянул, что мы примолкли и лишь закивали головами, соглашаясь на все.

* * *

Как и обещал Рэй, на каникулы мы отправились в королевство эльфов, обманув Оливию. Девушка была уверена, что друг пойдет во дворец и уже все уши прожужжала, как им будет интересно вместе. Оказывается, родители девушки с недавних пор проживали во дворце, служа на благо Империи. Рэй кивал головой, соглашаясь с каждым ее словом, но в зале телепортации быстро взял нас за руки и активировал амулет, который перенес за тысячи километров от Империи драконов. Не хочу даже думать, как сердилась драконица, и что выслушаем мы все по возвращении, но пока вздохнули с облегчением. До последнего опасались, что произойдет очередное происшествие, и поход сорвется.

Поселили нас в роскошную гостиницу, забронированную другом Рэя заранее. Что за друг, обещали рассказать позже, через пару дней, когда парень сдаст экзамены в Академии Эльфов и найдет нас сам. Номера, отдельный для каждого, оказались шикарными и удобными. В каждом — своя ванная комната с интересной чашей для купания в виде раковины. При нажатии на специальную кнопку вода в ней начинала весело пузыриться и рапространяла великолепный аромат. Служанка, показавшая мне все приспособления, пыталась не улыбаться, видя мои удивленные глаза после каждого ее слова. Но в конце все же рассмеялась, когда я подпрыгнула, усевшись на кровати. Просто она стала ходить ходуном под моим задом, напугав меня до полусмерти.

— Это водяной матрас — новая разработка эльфов. Считается, что на таких удобнее отдыхать и сон более глубокий, словно в колыбели.

— А он не лопнет? — я опасливо ткнула пальцем в странное приспособление.

— Нет, что вы! Это очень крепкий материал, ни разу не было происшествий.

Не с моим везением, подумала я про себя, но вслух лишь поблагодарила девушку и отправилась в чудесную ванную. Набрав полную чашу и добавив еще и пену, погрузилась в горячую воду и прикрыла от наслаждения глаза. Не представляю, что у эльфов в городе, но гостиница мне очень понравилась. Боюсь предположить, сколько стоит проживание, но Рэй сказал не думать об этих мелочах.

— С ума сошла! — зашипела на меня Кати, увидев, что я привычно пыталась протестовать столь дорогим презентам. — Когда тебе еще доведется провести отдых, как королеве? Вот и помалкивай. Рэю просто хочется сделать нам приятное, в средствах он не ограничен. Империя драконов очень богата, с нас четверых его семья, поверь, не обеднеет. Вот и получай удовольствие, радуя своего напарника. Парням вообще важно быть всегда ведущими, понимаешь? Оказывать знаки внимания, дарить подарки. А драконы так и вовсе растут со знанием того, что женщин необходимо баловать и радовать. Вот пока он не нашел пару, пусть тренируется на нас! — она радостно зажмурилась в предвкушении, видимо, всех лет, что Рэй будет нас баловать. И я согласилась. Чувствовала, что ему действительно приятно наше восхищение и радость.

Тор же вовсе не напрягался, он у нас вообще такой — позвали и пошел. А куда, зачем, цена вопроса и что там ожидает — это все мелочи, не требующие внимания гения.

Последующие дни мы ходили по мастерским, художественным выставкам и многочисленным магазинам и магазинчикам. Город оказался действительно удивительным. Собрав в себе всех творчески одаренных эльфов, он восхищал разнообразием как замысловатых строений, так и одеждой проходящих мимо жителей. Рэй в приказном порядке заставил приобрести меня несколько платьев и брючных костюмов. Я сопротивлялась, но парень так расстроился моим отказом, что пришлось сдаться.

— Хорошо, если для тебя это так важно — идем, — согласилась я, — но в Академии я не стану ничего из этого надевать, знаешь же, что и так внимания слишком много, а в этих великолепных нарядах и вовсе станет чересчур.

— Конечно-конечно, — закивал Рэй, — но после практики мы поедем во дворец знакомиться с моими родителями. А там — встречают по одежке, понимаешь? А раз ты моя двойка, то должна будешь выглядеть соответствующе.

Платья действительно были прекрасные. Особенно мне всегда шли синий и золотой цвета, вот именно на нарядах этого оттенка друг и остановился, с восторгом оглядывая меня. А вот брючные костюмы понравились мне. Невероятно удобные, не стесняющие движений. В них можно и верхом ездить, и по деревьям лазать. Ничего не зацепится и не оторвется. Потрясающие качество и стиль.

Вскоре к нам присоединился друг Рэя — Эллариэль, при виде которого ребята склонили головы в поклоне. Не поняла, что это они? Перевела взгляд на улыбающегося Рэя.

— Не удивляйся, Айтлин, Эллариэль — эльфийский принц, вот и реакция. А вы заканчивайте спину гнуть, в данный момент — это обычный эльф, так что отставить почести!

Эльф кивнул в знак согласия и взглянул на меня.

— Это Айтлин, моя двойка, и мои друзья и соседи по комнате — Кати и Тор. Ну, а как зовут этого ушастика — все уже слышали.

— Очень приятно, — чуть склонил голову в знак приветствия эльф и перевел взгляд на Рэя, — у тебя двойка — девчонка? Как так вышло? Что, сильные драконы-парни все перевелись?

— Эй, поосторожнее, а то Айтлин рассердится и надает тебе по шее! — хмыкнул друг. — Она — сильный маг, хоть и с небольшой долей драконьей крови. Но по силе огня даст фору даже моему отцу, если рассердится.

— Ого, откуда такой сильный дар?

— Это не важно, — отмахнулся парень, — просто знай, что она — мой лучший друг и обижать не советую.

Эльф вновь перевел взгляд своих зеленых, словно изумруды, глаз на меня. Вообще, парень был очень привлекательным. Ростом чуть ниже Рэя и более изящного телосложения, он напоминал этакого гибкого и вальяжного кота, уверенного в своей красоте и пользующегося этим. Вот и сейчас одним взглядом он умудрился осмотреть и оценить меня и, видимо, признав годной, улыбнулся:

— Лучший друг, значит? Вряд ли я бы смог просто дружить с такой привлекательной девушкой, это просто пока тебе еще рано бегать за девчонками, вот ты и реагируешь спокойно. Но когда проснется твой дракон, боюсь, между вами возникнут сложности.

— Ничего не возникнет, — насупился Рэй, не любивший разговоров о его девственности. — А ты просто ревнуешь!

Я лишь недавно узнала, что драконы, как и маги должны до полного совершеннолетия оставаться невинными. Иначе оборот не совершится. Ж не знаю отчего так выходит, но молодые драконы очень берегли себя, всем ведь хотелось стать настоящим драконом и взлететь.

— Я и не спорю. Привык быть твоим единственным другом, а тут — сразу еще трое.

— Знаешь, друзей много не бывает, — сказала я, улыбнувшись расстроенному эльфу. — Был один, стало четверо. И еще, друзья Рэя — наши друзья, так что и у тебя прибавление, не находишь?

— С этой точки зрения я не рассматривал, и знаете, мне нравится такая позиция!

Он протянул нам руку для пожатия:

— Можете с этого дня называть меня Эл и обращаться на «ты».

— Очень приятно познакомиться, Эл, — я первой пожала руку и засмеялась, когда парень попытался еще и поцеловать, по-дружески, как он сказал. Рэй ревниво оттащил меня от любвеобильного эльфа и, обняв за талию, притянул поближе.

Остальные дни отдыха проходили особенно весело. Кати понравился Эл, и она всячески старалась привлечь его внимание. Парень общался и гулял с ней, но давал понять, что быть между ними ничего, помимо дружбы, не может. Зато Эл активно ухаживал за мной, дразня Рэя. Тор лишь наблюдал со стороны за всеми этими передвижениями и посмеивался.

— Ну чего ты так ревнуешь? — спрашивал в очередной раз, попытавшийся меня поцеловать эльф. — Вы же друзья. Ну не думаешь же ты, что Айтлин всегда будет оставаться одна. Придет время — она влюбится и начнет бегать на свидания, обниматься и целоваться. Так почему не со мной?

— Это не ревность, а связь двоек. Я чувствую, что она не хочет быть с тобой, вот и ограждаю подругу от навязчивого внимания! — парировал Рэй.

— Ну, так как она поймет, что ей нравится, если рядом крутишься только ты. Вот после нашего поцелуя, уверен, Айтлин изменит свое отношение, — он подмигнул мне и, улыбаясь, смотрел на пыхтящего Рэя. Я понимала, что не так уж и интересна эльфу, просто тому нравится доводить своего товарища.

— Она ещё маленькая для всяких поцелуев! — ответил напарник. — Ей совсем недавно исполнилось семнадцать.

— Ну, так я же не замуж зову, а просто погулять! — возмущался Эл.

Так, пора это прекращать.

— Эл, я понимаю, что тебе нравится издеваться над Рэем. Но прекращай. Я не игрушка, не безмолвная кукла. Я действительно не хочу ни с кем встречаться, целоваться и тому подобное. Возможно, это связано с моим возрастом, а может, не встретился еще тот, с кем бы захотелось начать отношения. А твои попытки довести друга — лишь ребячество. Хватит уже, иначе вы поругаетесь, и я стану винить себя в вашей ссоре.

— Ты права, — покаялся эльф, — просто Рэй так смешно реагировал на все попытки ухаживать за тобой, что я не удержался. Простите, отступаю.

— Да ладно, прощаем, — потрепал его по плечу мой напарник, — просто ты не представляешь, сколько парней мне приходится отваживать от Айтлин, вот так и реагирую.

— То ли еще будет, — понимающе кивнул парень, — года через три, когда она окончательно расцветет, придется твоему отцу присылать полк охраны.

— Не-е, к тому времени дар у нее уже раскроется, и Айтлин сможет сама себя защитить. С ее-то силой причинить реальный вред или сделать что-то против воли уже станет на порядок сложнее, — хмыкнул Рэй, с гордостью молодого папаши глядя на меня.

Мы с эльфом согласились с этим утверждением.

За пару дней до отъезда Эл пригласил нас посетить инкогнито дворец. Переодевшись служащими и надев на Рэя и самого принца амулеты иллюзии, мы оставшееся время осматривали эльфийский замок изнутри. Восторгу не было предела. Я больше нигде не была, но то, что видела — восхищало и поражало. Как можно вылепить такую изящную вазу или нарисовать столь необычную картину?

Но особенно нам понравился дворцовый парк. Растений, подобных произрастающим здесь, не было нигде в мире. Необычные цветы, кустарники, плодовые деревья. Казалось, всему этому великолепию не будет конца. Повсюду бегали садовники, тщательно следящие, чтобы нигде не вылезли сорняки, и подстригающие траву и деревья. Да, сил чтобы содержать такое великолепие, требовалось немало.

Уезжали мы из города эльфов в состоянии легкой грусти. Все же после увиденных красот действительность казалась серой и невзрачной. Лишь покупки и подаренные Элом красивые вещички радовали глаз, украшая комнату. Еще мы с Кати приобрели масла и пену для ванны, пахнущие так знакомо, что можно было закрыть глаза и представить себя вновь у чудесных и изящных эльфов. Но мы обязательно туда еще приедем, Рэй пообещал.