Глава четырнадцатая

К ночи мы добрались до середины пути, ведущего к завесе, остановившись на знакомом постоялом дворе, которым пользовались все путники.

Часть воинов поспешили дальше, а мы остались на ночевку. Как бы ни стремилась я побыстрее добраться до завесы, но вынуждена была признать, что отдых необходим. Особенно в моём состоянии.

— Держи, — вручая мне небольшой шуршащий мешочек, произнесла Ветра.

— Что это?

Девушка навестила меня в комнате. Ужинать я отказалась, решив просто немного отдохнуть и полежать. Туниса, которая не отходила от меня ни на шаг, не оставляла попыток накормить, поэтому минут пять назад убежала вниз за подносом с едой, пообещав принести что-нибудь вкусное и полезное, от чего меня не будет тошнить. Я не стала отказываться, радуясь хоть небольшой возможности побыть в одиночестве.

Но долго наслаждаться не пришлось.

— Листья мяты. Пожуй их, и тошнота пройдет, — отозвалась девушка. — Я сказала Тунисе заварить еще чай с мятой, он поможет. Поесть тебе надо. Сама понимаешь, что голодовка к хорошему не приведёт.

— Спасибо, — поблагодарила я, доставая крохотный сухой листочек и засовывая его в рот.

Желудок тут же взбунтовался, болезненно заныв. И только… постепенно и он начал успокаиваться.

— Помогает, — пробормотала я, закрывая глаза. — Надо же, действительно помогает.

А в комнате словно похолодало. Сквозняка не было, но температура опустилась на пару градусов ниже. Резко и неожиданно. Я не спешила открывать глаза, лишь активировала метку и напряглась, ожидая подтверждения своих ощущений.

— Метка против меня не поможет, — прогудела Ветра совершенно чужим голосом.

— Что ты хочешь, — спросила я, открывая глаза и выпрямляясь, — Лаари?

Moe поведение было крайне непочтительным. Мало того, что я не встала со своего места, приветствуя великую, так еще обратилась к ней на ты. Да и тон разговора был далек от принятого. Ни капли почтения, смирения и должного уважения.

Мне оставалось только надеяться, что это не из-за новых способностей, которые вскружили голову, заставив почувствовать себя непобедимой. А результат игр богини, которые привели к такому итогу. Я злилась на неё, даже ненавидела, не понимала и не хотела понимать.

Для меня Лаари стояла в одном ряду с антуром, Конрадом и членами совета. Как она могла допустить такое? Почему не вмешалась? И зачем пришла сейчас?

Благословить? Но мне не нужно было её благословление. Дать совет? Но я не была уверена, что он не приведет к еще более печальным последствиям для меня и для Итана.

— Здравствуй, Айвири, — поприветствовала меня Лаари, заняв тело Ветры.

Смотреть на это было не очень приятно. Тело подруги будто деформировалось, стало каким-то неправильным, угловатым. Ветра напоминала сейчас кузнечика или куколку бабочки. Да, именно куколку. Просто хрупкая оболочка, внутри которой билась другая жизнь. Лицо девушки застыло в безжизненной маске, ни один мускул не двигался. Даже когда она говорила, её губы не шевелились. Карие глаза утратили свой цвет, став прозрачными и белыми, практически полностью слившись с белком. Кожа серая и хрупкая, как пергамент, а веснушки поблекли и потемнели.

— Что тебе нужно? — снова спросила я, продолжал сидеть.

Сейчас меня не могли поднять даже десять ликанов.

— Поговорить. Разве у тебя нет ко мне вопросов?

Вопросов было много. Только я не была уверена, что она честно ответит хотя бы на один. Хотя нет, ответит. Но, как всегда, таинственно, непонятно и многозначно, еще больше запутав. Туниса переняла у великой такую манеру общения. Поэтому я не надеялась на её помощь.

Но один вопрос задать решилась:

— Tы с самого начала знала, что так будет?

И та неожиданно не стала юлить.

— Не совсем так. Вы, люди, любите поступать вразрез моим планам, предпочитая принимать собственные, не всегда верные решения. Hо да, знала. И хотела именно этого.

Зря она так. Я сейчас на нервах, сила бурлит, мешая оставаться спокойной, поэтому контролировать себя было сложно. Особенно услышав такое.

— Что еще ты мне уготовила? Убить Итaна собственными руками? Как когда-то поступила Кандира? Этого ты хочешь от меня?

— Моя цель — спасти этот мир…

— Ты выбрала для этого странный способ, — перебила её я, поднимаясь и прохаживаясь по комнате.

Сила бушевала в крови, требуя более радикальных движений.

— Я учусь на своих ошибках, Айвири. Когда-то я не смогла спасти свой мир, — продолжила Лаари, проследив за мной жутким взглядом. — Hо с этим я такой ошибки не совершу.

Я застыла у стола, крепко зажмурившись. Послышалось? Или нет?

— Я не запугивала, когда говорила, что ты мой последний шанс, — продолжила великая. — Мои силы подходят к концу. Я отдала тебе последнее. Больше у меня нет и не будет.

— Что это значит? — проглотив ком у горла, спросила я, продолжая буравить взглядом стену.

— Ты же задавалась вопросом, кто такие ледяные демоны, откуда они взялись, что за портал и прочее?

— Да, — не стала отрицать я.

В наших учебниках был целый раздел, посвященный сотворению мира. Эту легенду знали все. О том, как великие боги древности создали все живое, что окружало нас, пожертвовав свои жизни. А последним творением были люди, созданные по образу великих богов древности. Лаари единственная, кто остался. И именно она охраняла и защищала нас, направляя и давая силы и знания.

— Легенды не врут, Айвири, — произнесла богиня у меня за спиной. — В создании этого мира принимали участие много моих соотечественников. А осталась только я.

Я молчала, ожидая продолжения. И от мысли, что сейчас откроется великая тайна прошлого, начинала кружиться голова. Или это от недоедания? Наверное, и то, и другое вместе.

— Этот мир был колонией. Одной из трех, которые были открыты после создания порталов, — продолжила Лаари.

— Колонией? — переспросила я, не понимая значения этого слова.

А оно было важным сейчас.

— Колония — это поселение, — попыталась объяснить та.

Я знала, что такое поселок. Но никак не могла представить наш большой мир в этом качестве.

— Мы нашли этот мир, полностью подходящий нам по климатическим особенностям и уровню кислорода в атмосфере, и начали заселять.

Я окончательно запуталась в непонятных и странных словах. Климатические особенности, атмосфера, кислород… Что это такое? Слова заклинания?

— Что? — спросила у неё, поворачиваюсь.

Богиня коротко рассмеялась, а лицо Ветры так и осталось непроницаемым, лишь глаза вспыхнули белым огнём, от которого я внутренне дрогнула.

— Прости, я забыла, что для тебя это все непонятно. Вы развиваетесь иначе. По-своему. И это удивительно. Но я не об этом. Этот мир подходит нам по температурe, воздуху, осадкам, продуктам и так далее.

— А мы? Как же люди?

Она ответила не сразу.

— Мой мир назывался Гунэй. Огромная планета, развитая цивилизация, технологии, роботы, наука и открытия. Мы развивались, искали новые миры, постоянно самосовершенствовaлись, стремясь стать идеальными. Создание порталов стало еще одной ступенькой к нашему величию.

Я не стала переспрашивать и вновь заострять внимание на непонятных и незнакомых словах, решив просто слушать. Если потом возникнет необходимость, можно будет переспросить.

— Мы тоже были разными. Одни — техники и ученые, другие — уникумы, обладающие невероятными способностями. Нас еще называли мутантами. Импаты, маги, шарлатаны, — продолжила Лаари, грустно усмехнувшись. — Но были и обычные люди. Рабочие лошадки. Именно они и направлялись в колонии для освоения новых территорий.

— То есть наших предков сюда доставили из вашего мира? — уточнила я.

— Да, именно так. Я была одним из сильнейших импатов своего мира, гордостью и надеждой для всех. Я и мой муж. Именно мы искали новые миры, проверяли их на совместимость. Как же объяснить… — Она задумалась, пытаясь подобрать нужные слова, которые не заводили бы меня в тупик. — Это как окно. Ученые находили мир. Не стану загружать тебя лишней информацией. Процесс этот был долгий, нудный, требующий знаний по физике, астрономии и прочему.

Лаари запнулась и грустно хмыкнула:

— Прости, я снова ушла в науку. Так вот, они находили мир, проверяли физические показания. Как я уже говорила — воздух, температура, климат и так далее. Если они подходили, то вызывали нас. Открывалось небольшое окошко, и мы с мужем проверяли мир с помощью своих способностей. Если все было нормально, то запускали десант. Это специально обученный боевой отряд. После их проверки уже следовали другие и так далее. От открытия мира до его первого заселения могли пройти годы.

— И наш мир оказался одним из таких?

— Да. Но мы успели запустить лишь одну партию, когда… когда все случилось, — произнесла Лаaри и замолчала.

Прошла одна секунда, вторая. Уже минута подошла к концу, а она все молчала.

— Что произошло? — не выдержала я.

— Мы ошиблись. Параллельно, то есть одновременно с этим миром мы изучаем еще один. Он отличался климатическими показателями. Если здесь всегда было тепло, то там большей частью сохранялась минусовая температура. То есть снег, лед, холод. Обычно такие миры мы не рассматриваем, но наши ученые сообщили о большиx залежах полезных ископаемых. — Поймав мой недоуменной взгляд, она пояснила: — Золото, серебро, горючие вещества, необходимые для работы наших приборов. Это и стало решающим в выборе мира. Мы проверили его и ничего не нашли.

— Демоны? Они напали, да? — подаваясь вперёд, жадно спросила я.

— Не совсем. В этом мире существовали микроорганизмы. Маленькие существа, которые невозможно разглядеть привычным способом.

— Маленькие существа? — недоверчиво переспросила я. — Они что, так выросли?

Что же, интересно, они такого ели?

— Нет. Им не надо расти, — грустно произнесла великая. — Достаточно захватить другое, крепкое и сильное тело. Паразиты и захватчики.

— Как захватить?

— Это что-то вроде лихорадки или инфекции. Как болезнь, только вылечить её очень сложно. Мы не заметили их и разрешили начать процесс колонизации. Десантники заразились первыми. И наши датчики ничего не определили. Анализы и показатели крови были в пределах нормы. Даже вирусологи ничего не нашли. По крайней мере, на первых этапах. Мы случайно нашли противника, который оказался сильнее и хитрее нас. И совершенно не готовы были к этому.

— У крови есть показатели? — спросила я, уцепившись за одну фразу.

Лаари грустно усмехнулась:

— Вы так многого не знаете. Все данные и носители информации были уничтожены.

— Кем?

— Мной.

— Но зачем?

Зачем было лишать нас знаний, с помощью которых существовал целый огромный мир?

— Это был единственный шанс спасти хоть что-то. Ты не представляешь, каково это… Видеть, как все то, что было дорого, целый мир медленно уничтожается. Как родные и близкие люди превращаются в монстров.

— Представляю, — перебив её, заметила я.

Лаари сощурилась, но спорить не стала, продолжив:

— Когда мой муж заразился, он велел мне бежать сюда. Последнее пристанище, где мы могли выжить. Я и наша дочь.

— Дочь?

— Да. У нас была дочь. Именно она продолжила мое дело, она и её потомки. Я отдала свою жизнь, чтобы запечатать портал и защитить этот мир от ледяной заразы. Добровольно стала фантомом, призраком… Прошли годы, целые столетия, и память стерлась, прошлое стало обрастать новыми подробностями, сказочными фантазиями. Я стала богиней, одаренные девочки — послушницами. Отделились ликаны — сильные воины. От двух с половиной сотен первых колонизаторов зародилась новая жизнь. Новый мир.

— И хранительницы, призванные охранять портал. Почему вы не запечатали его навечно?

— Это невозможно. Запечатать его можно было лишь изнутри. Система безопасности. Мой муж запечатал его не до конца. Мы надеялись, что сможем найти лекарство. Но это оказалось бессмысленным. У него не получилось, они завладели им, а дверь всё так же остался не закрытым до конца.

— Но ведь это возможно? Запечатать его? Туниса сказала, что это сделать может лишь демон или его порождение. Это так?

— Да. Итан не до конца обращен, ты сможешь достучаться до него.

— И он должен будет закрыть его изнутри?

Taкой вариант мне совершенно не нравился.

— Послушай меня, Айвири. Послушай и пойми. Отбрось эмоции и чувства… Я ведь возлагала большие надежды на Кандиру. Дела ей максимальные силы и способности. Она была рождена для того, чтобы закрыть портал. Но не смогла.

— И прокляла нас всех. Почему ты не остановила её? Почему позволила?

— Айвири, я же сказала тебе, что отдала ей столько сил, что мне почти не осталось. Понадобились годы, чтобы я пришла в себя и смогла восстановиться.

— Поэтому следующие хранительницы были такими слабыми, — поняла я.

— Да. Тебе я отдала все то, что успела сохранить и накопить. Сил у меня больше нет. И совсем скоро меня не станет. Но прежде, чем это случится, я должна быть уверена, что все было не зря.

— И что мне делать? Я ведь ничего не знаю и не умею. Ты же знаешь, что сила — это не залог успеха и победы, — возразила я, отступая.

— Помни, что ты не одна.

Я вздохнула:

— Ребенок действительно есть? — тихо спросила у неё.

— Конечно, есть. Не зря же я столько времени вела вас друг к другу. Вы станете надеждой и основой нового мира, когда меня не станет. Ты и ваш ребенок.

— А Итан?

— Всем нам приходится чем-то жертвовать во благо общей цели. И ты сама это прекрасно понимаешь, Айвири, — произнесла она и закрыла глаза.

Покачнулась Ветра, приходя в себя. Tихо застонaла, хватаясь за голову.

— Ты как себя чувствуешь? — спросила я, подходя ближе и помогая ей сесть на стул.

Меня саму еще трясло от этой встречи и разговора.

— Голова кружится, и все тело болит. Что произошло? — спросила Ветра, поднимая на меня покрасневшие глаза.

— Лаари. Она выбрала тебя сосудом для бесед.

Послушница не сильно удивилась такому повороту, спросив только:

— И как? Хорошо поговорили?

— Неплохо.

— Она поможет нам?

— Уже помогает, — ответила я.

В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Туниса с подносом, полным разной еды.

Я по глазам видела, что она знает о приходе великой, но ничего говорить не стaла. Зато меня больше не тошнило и страшно захотелось есть. Может, мятные листочки помогли.

В любом случае я собиралась поесть и немного отдохнуть. Через несколько чесов, задолго до рассвета, нам предстоял путь к завесе.

Больше гостей у меня не было. Не скажу, что желающие нe появлялись. Появлялись. Подходили, стучали, разговаривали с ведьмой и уходили ни с чем. Туниса была настоящим охранником, которая ревностно исполняла свои обязанности, никого ко мне не пoдпуская. Надо сказать, что она делала это не в одиночестве, а при посильном участии Блейна. Хотя бы в плане моей безопасности они сошлись и не ругались. То ли ликан чувствовал свою вину за произошедшее, то ли не отказался от идеи стать моей парой. В любом случае позиций он не сдавал и старался все время быть рядом.

Поужинав, я решила не испытывать судьбу и свой организм на прочность и почти сразу легла. Но, несмотря на усталость, уснуть не получилось.

Обняв мягкую подушку, я долго лежала, глядя в окно. Там вдалеке алым светом горела завеса, которую вновь и вновь атаковали демоны, пытаясь пробить. А ликаны охраняли, стараясь этого не допустить.

И там, за завесой, среди монстров находился Итан. Я всё еще надеялась, что все обойдется, что я смогу достучаться до него. Тем более что Лаари сказала, что это возможно.

Поэтому сейчас, глядя в окно, я вслушивалась в тревожную тишину ночи, пытаясь расслышать его голос.

Почему-то мне казалось, что он вновь попытается достучаться до меня. Это же отличная возможность. Он или ледяной монстр. Демон и раньше обожал приходить в мои сны, зная, что по ночам я наиболее беззащитная. И сейчас накануне главного сражения было бы логично явиться мне, запугать, вывести из равновесия, внушить неуверенность и разбудить старые страхи. Ему даже стараться особо не придется, я так взвинчена, что любой стресс может привести к истерике.

Две недели я пролежала в горячкe, смирилась со смертью, а тут такой резкий поворот. Да еще какой. Тут кто угодно начнет нервничать и паниковать.

— Итан, ты только не сдавайся. Пожалуйста, дождись меня. Я обязательно приду за тобой, — прошептала в темноту, свернувшись в комочек.

Осторожно коснулась п лоского живота.

Ребёнок. Сила почти достигла своего пика, но ребенка я не чувствовала. Хотя должна была. Интересно, почему так?

Может, дело в том, что я не верила и не хотела верить в его существование. Боялась и не представляла другого будущего. Проклятье, я вообще не видела своего будущего. Никакого. Ни хорошего, ни плохого. Единственная цель — спасти Итана. Любой ценой.

Интересно, демон знает о том, что я получила назад силу? Kонечно, знает. Он же сам отправил мне послание.

Интересно, что монстр задумал? Ведь точно задумал, у него просто обязан быть план. Только какой? Надеется с помощью Итана вытащить меня за завесу?

Я со вздохом повернулась на другой бок.

Хороший план! Я бы даже сказала — отличный. Ради Итана я готова была пожертвовать собой, пойти на риск и совершить какую-нибудь глупость.

Даже представить Итана обращенным было страшно и больно. Но что будет, когда я увижу его таким?

Вспомнилась Фая. Бледная, страшная, с безумным остекленевшим взглядом и жуткой улыбкой. От той прежней послушницы осталась лишь оболочка. И теперь с Итаном будет так же.

Я перевернулась на спину, глядя в низкий потолок.

Надо, наверное, как-то подготовиться, настроиться на эту встречу. Чтобы она не стала шоком и не повлекла за собой еще более серьезные последствия.

— Я справлюсь, — прошептала я в темноту и почти сразу поправилась: — Мы справимся. Не знаю, есть ли ты. Но обещаю, что спасу твоего папу.

Очередная попытка уснуть не увенчалась успехом. Я вспомнила все то, что мне рассказала Лаари. И пусть многого не поняла, но суть уловила. Другой мир, совсем не похожий на наш, но тоже родной. Наши предки, которые стали жертвами демонов и собственной беспечности. Новый мир, в который они пришли, сделав своим домом. Лаари, пожертвовавшая собой ради всеобщего спасения.

Как много жертв.

Каждая из нас отдавала все до последней капли ради других. Нет, я не осуждала никого и понимала, что сама не смогла бы поступить иначе, но… Может, хватит этих жертв? Почему бы просто не начать жить?

Именно с этими мыслями я и уснула.