Глава седьмая

Послушницы разделились на два лагеря. Это различие было всегда, просто раньше мы не особо акцентировали на этом внимание. Но сейчас, прибыв в крепость, все сразу вспомнили, что мы разные.

В связки входили восемь послушниц: я, коренастая и светловолосая Хани, темноглазая Ветра, тоненькая Реда, южанка Шая, рыжая и веснушчатая Юза, Тария и Дияна. Остальным восьми девочкам предстояло оказывать помощь в крепости. А значит, за завесу им ходу не было. Чему они все, несомненно, радовались.

Поэтому моё появление в карете вызвало небольшой шок.

— А ты что здесь делаешь? — быстро спросила светлокожая Квита, побледнев еще больше.

— Я с вами, — усаживаясь поудобнее между Эей и Микой, отозвалась я. — Надеюсь, вы не против?

Девчонки переглянулись.

— А зачем? — подала голос молчаливая Ция, не сводя с меня светло-карих, почти жёлтых глаз. — Что-то случилось?

— Это неудивительно, что Айвири взяли с нами, — вмешалась Антали. — Она же хранительница, её сила и дар помогут побыстрее заделать трещину в завесе.

— Или наслать на нас новые неприятности, — мрачно добавила полная Нейка.

— Я постараюсь быть осторожнее, — натянуто улыбнувшись, отозвалась я.

— Мы тоже, — хмыкнула та, отворачиваясь к окну.

И что на неё нашло? Вроде ничем её не обижала. По крайней мере, я этого не помнила.

Наше небольшое путешествие началось.

Выехав из города, пересели в сани и продолжили путь дальше. Девчонки большей частью молчали, да и я тоже не стремилась поддерживать разговор, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза.

Подумать мне было о чём.

Послышались ли мне те слова или нет? Может, это игра воображения или подсознание играет со мной злую шутку.

«Ты не сможешь уберечь его… есть то, что изменить нельзя…»

Что это могло значить? Что предначертано? И… неужели речь шла об Итане? Не смогу уберечь…

Нет, об этом я думать не смогла. Слишком страшно и больно было.

Мы ехали еще пару часов, пока не остановились на ночлег.

— До завесы еще час пути, — пояснил Феб, помогая нам выбраться из саней. — Отправимся туда утром. А сейчас нам всем надо отдохнуть. Антур прибудет утром.

Поздно поужинав, мы отправились в свои комнаты. Я даже не успела толком заметить, кто же именно нас сопровождал. Связку я хорошо чувствовала, также заметила людей Конрада, хотя самого старшего Ларкаса видно не было. Может, с отцом приедет. Это даже было хорошо.

Ночь прошла без происшествий. Я довольно быстро уснула и проспала до утра. Ни снов, ни кошмаров, ни незваных гостей.

После завтрака мы снова пересели в сани и отправились к завесе.

Чем ближе мы к ней были, тем мрачнее становились девочки и тем тяжелее становилось на душе. Завеса пела и стонала, заставляя нас каждый раз вздрагивать и коситься в сторону зашторенного окна.

— Вы же чувствуете это, да? — прошептала Уинни, первой подав голос.

Обычно веселая и оптимистичная, девушка сейчас поникла и сжалась, став еще меньше.

— Уин, прекрати, — раздраженно вздохнула Эя, которая выглядела очень странно без бровей, которые так и не начали расти.

— Она права, — вмешалась Мика, светло-русые волосы которой были заплетены в две длинные косы. — Завеса плачет… словно живая.

— Дело не только в этом, — нахмурилась Нейка и добавила то, в чём мы все боялись признаться даже себе: — Они ошиблись. Трещина не одна.

— Теперь понятно, как демоны пробрались за завесу, — кивнула Квита и сложила руки в молитвенном жесте. — Защити нас, Лаари.

Значит, не показалось.

Трещина была еще одна, но не такая большая, как первая. Может, поэтому мы не чувствовали её раньше, все забивала та, другая. Но теперь чем ближе мы были, тем отчётливее слышалось два голоса.

— Надо предупредить их, — встрепенулась я и, резко повернувшись, забарабанила кулаками по стене, пытаясь достучаться до извозчика.

Спустя пару секунд крохотное окошко отодвинулось в сторону и на меня уставились золотистые глаза Блейна. А я и не знала, что он сегодня за кучера.

— В чём дело?

— У нас новости, — выпалила я.

— Через двадцать минут будем на месте, там и расскажешь, — отозвался тот.

— Стой! Тогда может быть поздно. Трещина. Она не одна!

Я увидела, как опасно сощурился Блейн, а потом сани резко затормозили. Да так, что мы едва не упали со своих мест.

— Осторожнее! — вскрикнула Квита, налетев на меня.

Я охнула от боли и зажмурилась, пытаясь отдышаться. Девушка едва успела вернуться на своё место, как дверь резко распахнулась и там появилось недовольное лицо Блейна:

— Ну?

— А где Итан? — быстро спросила я и глянула ему за спину.

— Я за него, — не очень любезно отозвался молодой мужчина и, блеснув золотистым взглядом, требовательно спросил: — Айвири, что за вторая трещина и почему о ней ничего никому не известно? И откуда ты вообще про неё узнала?

— Блейн? В чём дело? — раздался приглушенный голос Феба, который спешил к нам.

— Итана позови, — попросила я, спокойно встречая его раздраженный взгляд. — Он должен всё узнать, и как можно скорее.

— Я здесь! Что происходит? — быстро подходя к нам, спросил Ларкас.

— Вылезайте, — скомандовал Блейн, отступая в сторону и давая нам возможность выбраться наружу. — Разговор, я так понимаю, предстоит долгий. А у вас тесно.

Первой наружу выбралась Эя, за ней потянулась Квита, которая больно ударилась коленом при падении и сейчас немного прихрамывала и морщилась. Я вышла наружу одной из последних.

— Так в чём дело, Блейн? Почему ты остановил сани и что такого важного Айвири должна мне сообщить? — требовательно спросил Итан.

— Вот у неё и спроси, — резко отозвался мужчина и отвернулся, пристально оглядывая заснеженный лес, издевательски добавив: — У неё просто потрясающая новость для нас всех.

Почему опять я? Ведь изменения почувствовала каждая из послушниц. А мне лишь пришла в голову мысль побыстрее рассказать всё ликанам, предупредить их. Но, глядя на их мрачные лица, можно было подумать, что я сама устроила все эти неприятности.

— Не у неё, а у нас, — вмешалась Нейка, поправляя рыжеватый мех своего полушубка, который по цвету был очень похож на её волосы. — Трещин две.

— Что значит две? О чём это она? — подходя ближе, спросил один из ликанов, входящих в связку Конрада.

Кажется, его звали Бойл.

— Нейка, да объясни ты толком, — вмешался Калеб.

А я пристально следила за Блейном. Мужчина чуть отошел в сторону, встав у самого края колеи. Наклонившись к сугробу, зачерпнул горсть снега и сжал в руке, продолжая внимательно осматриваться. Шапки на нём, как и на всех ликанах, не было, и ветер трепал тёмные волосы из стороны в сторону. Почувствовав мой взгляд, Блейн медленно обернулся и поджал губы.

— Вы пропустили одну трещину. Есть вторая, она меньше, — торопливо пояснила Уинни.

— То есть как? А вы как узнали об этом? — быстро спросил Итан, всё еще отказываясь верить.

И я его прекрасно понимала.

Кажется, пора вмешаться.

— Мы чувствуем, — произнесла я. — Слышим. Это как хор голосов в голове. Одна за счет своего размера пела и стонала громко и чётко. Другая значительно тише, и расслышать её на фоне большой очень сложно, почти невозможно. Она терялась. Но сейчас, когда мы стали приближаться к завесе, этот хор стал более понятным и чётким.

— Значит, их две, — пробормотал Феб и взглянул на Итана. — Что будем делать?

Посмотрели на командира и остальные. Даже ликаны Конрада ждали его решения.

— Теперь понятно, как демоны пробрались сюда, — вдруг произнёс Блейн и запустил снежок в ближайшее дерево. Снаряд с тихим хлопком врезался в ствол и разлетелся на куски. — И то, что было тогда в лесу, лишь начало. Ты же понимаешь, что они подготовились и ждут. Её. Ждут и попытаются забрать. Или в крайнем случае уничтожить.

— Что ты чувствуешь? — требовательно спросил Итан, взглянув на друга.

— Как ликан — ничего, но здесь, — мужчина коснулся груди, — холод. Они рядом.

— Может, его стоит отгородить? — вдруг выдал Бойл.

Итан не ответил, только посмотрел, но так, что ликан замолчал.

— Нам надо вернуться, — выдала Нейка. — Нельзя ехать дальше.

— Нет, единственный правильный выход — ехать дальше, — покачал головой Ларкас. — До деревни полтора часа пути. И там нет никого, кто бы пришел нам на помощь. До Замка и того дольше. Мы не успеем. А там, у завесы, ликаны и солдаты. И до них всего двадцать минут. Мы должны отправляться дальше. Блейн и Калеб — на сани. Феб — ты на задворки. Остальным перекинуться и смотреть в оба. Бойл, ты побежишь вперёд и предупредишь антура и Конрада.

Мужчина кивнул.

— А где они? Почему не с нами? — спросила Антали.

— Они сопровождают княжичей и едут другой дорогой.

— Подождите, — вмешалась Нейка. — А что, если демоны нападут на них?

Издевательски хмыкнул Блейн, вновь комкая в руках горсть снега.

— А смысл? Айвири же здесь.

Я поёжилась под их взглядами и огляделась. Густой лес и раньше не казался мне дружелюбным, а теперь и вовсе выглядел совсем зловещим.

— Возвращайтесь в сани, — скомандовал Итан и внезапно схватил за руку. — Айвири, придётся раскрыться. Ждать больше нельзя.

— Раскрыться? — переспросила Эя недоуменно.

Но я понимала, о чём он говорит, и кивнула.

— Хорошо.

— Я поеду с ними, — произнесла Джилл. — В санях. Так будет безопаснее.

— Хорошо. Все по местам.

Мы вернулись в сани и сели по местам. Пришлось еще немного потесниться ради Джилл, которая села напротив меня.

— Ну что? — хмыкнула она, скривив губы. — Боевое крещение состоится раньше запланированного?

— Значит, они ждут меня? — проигнорировав её вопрос, задала свой я.

— Не сомневаюсь, что так и есть. Такой шанс поймать тебя и уничтожить.

— А если бы я не поехала?

— Но ты же здесь, — насмешливо отозвалась она и в миг посерьёзнела. — Знаешь, что делать?

— Да.

— И не лезь туда, куда не надо, — предупредила девушка.

А я лишь кивнула, закрывая глаза.

Между нами всегда была тонкая преграда. Её ставили послушницы, чтобы обезопасить себя и связку. И снималась она, лишь когда уходили за завесу. Без этого не выжить.

Я хорошо помнила, как было больно в первый раз, сразу после посвящения. Крики, шум, сотни голосов в голове, таких мощных, сильных и раздражающих. Они навалились на меня скопом, и где-то в этом шуме я потерялась.

Еще раз проходить через это было немного страшно. Но оставалась надежда, что в этот раз всё будет иначе.

Коснувшись метки, я прошептала заученное заклинание. И с каждым произнесённым словом стена между нами таяла, пока совсем не исчезла.

Но вместо грохота и криков на меня обрушилась оглушительная тишина. Такая жуткая и нереальная, что сердце в груди болезненно заныло.

…я увидела себя. Бледную, растерянную, со стеклянным взглядом вмиг посветлевших синих глаз. Я никак не могла вспомнить, когда открывала их. Побледневшие губы раскрыты в изумлённом вздохе… Джилл, именно её глазами я сейчас видела себя…

…ветер, бьющий в лицо. Нет, в морду. Рычание, клокотавшее в груди, и страх, такой несвойственный ему. Вперёд, только вперёд. Столько ярких и необычных красок, столько кружащих голову необычных, слишком резких ароматов, и четкое ощущение надвигающейся беды. Мы не одни в этом лесу…

…Холод металлической рукоятки, за которую он держался, пристально всматриваясь в окружающий лес. Ветер трепал светлые волосы, которые били по лицу…

…Кнут в руках — и крик. Быстрее! Лучше встретить врага у завесы. Там не только помощь, но и большее место для маневра. Здесь же ловушка, в которую они сами себя завели…

…лед в груди. Там, где огнём горела незаживающая рана. Холод осколка, которого давно не было, а предчувствие осталось. Блейн никогда не думал, что такое возможно, никогда не слышал. Но сейчас, оценивая своё состояние, внезапно чувствовал и принимал связь с демонами. Нет, он не становился им, но та связь осталась, и сейчас она была тем крохотным шансом на спасение…

Связка функционировала. Пусть без еще одного члена команды, но она жила и дышала одним организмом. И я стала её полноценной частью, внезапно поняв, что не смогу уйти и променять их.

— Где? — раздался в голове голос Итана.

Я знала, что мужчина далеко. Была в его шкуре, чувствовала, как колотилось в груди сердце, как сбивалось дыхание и огнём горели лёгкие, а лапы утопают в рыхлом снегу. Ему так сложно было сдерживаться и не пуститься вперёд.

— Не здесь, — отозвался Блейн, с шумом выдыхая.

Он… я… мы все поморщились от старой боли в груди, которая сейчас напоминала о себе.

— Сколько?

— А я знаю?

Блейн ответил резко, зло, но реагировать на это никто не собирался. Молодой мужчина привстал на лавке, держась за металлический поручень, и закрыл глаза, подставляя лицо ледяному ветру. Он слушал, и вместе с ним все мы.

Но как же трудно сосредоточиться и разобраться, отделить одни эмоции от других.

— Хорошо подготовились, — вдруг прошептал Блейн.

И Итан громко выругался, после чего быстро спросил:

— Успеем до завесы?

— Они не станут нападать сейчас. Понимают, что их слишком мало. Протиснуться через щель сложно, да и внимание привлекать не хотелось. Три-пять демонов легче скрыть в лесу, чем три десятка. О нет, они не станут нападать… сейчас.

Итан снова выругался.

— Прорыв! Они собираются прорываться! Быстрее! Феб, перекидывайся и беги вперёд. Надо сообщить нашим, демоны будут прорываться через трещины!

Местоположения одной из которых мы пока не знали. И не для того, чтобы разрушить завесу. Сейчас этого не требовалось. Нет, им нужна была я. Только я.

Как же я кляла себя в этот момент, как ненавидела и злилась. Почему не осталась в крепости? Зачем вызвалась и поехала к завесе, подвергнув риску всех? Не только ликанов, но и послушниц, которые сейчас затихли, кусая губы. Если бы не моё стремление везде влезть, вмешаться и помочь, все сложилось бы совсем иначе.

— Ну что? — насмешливо спросила Джилл. — Успела обвинить себя во всех грехах?

Я вздрогнула, внезапно осознав, что все мои мысли и эмоции сейчас открыты для связки и они чувствуют мои сомнения и вину. Контроль ослаб, сознание будто раздвоилось, и я застыла на пограничном состоянии между реальным миром и связкой.

— Не вини себя, — вдруг произнесла Квита, голос которой казался приглушенным и каким-то неестественным. Да и сама девушка выглядела немного расплывчато. — Лаари направила тебя сюда. Её воля. Значит, так надо было.

В этом вся Квита. Она готова была объяснить любой поступок и действие волей богини. Девушке стоило остаться в обители и служить в храме Лаари, а не мчаться по заснеженной дороге в санях навстречу неизвестности.

— И теперь вы все рискуете.

— Мы справимся, — заметила Эя. — В конце концов, здесь все всегда рискуют.

— Всё будет хорошо, — раздался в голове голос Итана.

Такой уверенный, что не поверить ему я не могла. И даже пару секунд купалась в этой надежде, что всё обойдётся. Но потом вновь пришел страх.

— Айвири, тебе лучше закрыться, — добавил мужчина.

Мне показалось, что я ослышалась.

— Что?

Но зачем? Неужели я им мешаю и своими страхами только отвлекаю?

— Слишком много сил уходит, ты отвлекаешься. Так нельзя. Джилл подскажет, когда можно будет вернуться.

Мне не хотелось с ним спорить, и я согласилась, вновь отгородившись от них. Действительно очень выматывает. Совсем скоро я смогу находиться в этом состоянии. Но сейчас для первого раза и этого было достаточно.

— Что там? — быстро спросила Уинни, подавая мне фляжку с прохладной водой, от которой тут же заломило десны.

— Через десять минут будем у завесы.

— А демоны? — задала следующий вопрос Мика.

— Пока всё тихо.

О том, что это ненадолго, я предпочла не распространяться. Не стоило пугать девочек раньше времени, они и так страшно нервничали.

— Все помнят, что надо делать? — спросила я, оглядывая притихших послушниц.

— Помним, — ответила за всех Нейка.

— На самый экстренный случай есть кристалл. Используем его только в самой безвыходной ситуации. Его защиты хватит минут на пять-десять, не больше. Поэтому не рискуем.

— Да помним мы, — раздраженно повторила рыжеватая блондинка. — Сейчас самое главное — заделать трещину. Хотя бы одну.

— И найти вторую, — заметила Антали.

— Думаю, это будет несложно, — произнесла Эя. — Мы же её слышим.

Я кивнула. Найти трещину будет не так сложно, а вот заделать её… Демоны точно подготовились, и неприятных сюрпризов не избежать.

Ох, Лаари, спаси и защити дочерей своих.

Лес закончился внезапно. Только был густой и непроходимый, с нависающими над дорогой ветвями, как вдруг резко исчез за поворотом и застыл за нашими спинами безмолвной стеной, уступая место широкому полю, по которому ветер гонял снежные барханы туда-сюда.

Само поле было разделено на две равные части сияющей золотом завесой. Она была такой яркой, что слепила глаза, но и оторваться от этого зрелища было невозможно. Совсем как в моём видении во время посвящения, только лучше.

Желтые, красные, оранжевые всполохи то возникали, то исчезали на полупрозрачной стене, которая не пропускала монстров.

Теперь я понимала, почему Итан и остальные так стремились сюда. Здесь мы действительно могли спрятаться и переждать.

Небольшая защитная крепость, парочка двухэтажных каменных домов, длинные казармы, полигоны для обучения, смотровые вышки и костры, которые не угасали ни днём, ни ночью.

Ликаны, люди… Здесь не было деления на расы или на классы, все равны перед всеобщим врагом.

Лошади, хрипя и тяжело дыша, остановились у крепостных ворот. Этот бросок дался им тяжело, и они едва стояли на ногах.

— Выходим? — осторожно спросила Квита, приподнимаясь.

— Подожди, — остановила её Джилл. — Команды еще не было.

В ту же секунду по крыше трижды стукнули кулаком, заставив нас вздрогнуть и задрать головы.

— А вот теперь пора.

Мы быстро выбрались наружу. Как раз в это время к нам подошёл антур, которого сопровождали Конрад, Бойл и Феб.

— Что это значит, Итан? Что за бредовые фантазии? Какая вторая трещина? — сразу набросился он на младшего сына.

Никто из нас не ожидал такого. Никто из послушниц. Что думал об этих обвинениях сам молодой ликан, сказать трудно. Его лицо будто окаменело, а глаза налились сталью.

— Это не фантазии, — выступила вперёд Нейка и взволнованно продолжила: — Мы чувствуем вторую трещину. И Айвири тоже. Она есть.

И указала в правую сторону. Я была с ней полностью согласна, начинать поиски надо было именно оттуда.

— Мы все проверяли, — возразил Конрад, который не спешил нам верить. — И ничего не было.

— Но она есть!

— Подождите, — вмешался антур. — Давайте по порядку. Что за новости о демонах? Разведка доложила, что их нет. Вы тогда уничтожили всех. Больше через трещину никто не протиснулся.

— Их Блейн почуял, — тут же сдал ликана Бойл, привлекая к нему всеобщее внимание.

Да, со стороны это выглядело не очень хорошо.

— Что значит почуял? Итан, я требую объяснений. Для чего ты наводишь панику? Выдумываешь новые трещины, демонов, подговариваешь послушниц? Но новых трещин нет. Ни здесь, ни по ту сторону завесы. Дозорные тщательно следят за активностью демонов. Сейчас всё тихо. И нам надо пользоваться моментом, чтобы восстановить завесу, а не придумывать новые неприятности. Если ты решил таким образом оставить хранительницу в связке, то выбрал не самый удачный способ для этого, сын. Я разочарован.

— О чём это он? — недоуменно поинтересовалась Нейка, глянув на меня.

Я проигнорировала её вопрос и выступила вперёд.

— Послушайте…

— При всём уважении, Айвири, — перебил меня антур, — но вы человек новый в Ардане и многого не понимаете. Поэтому не вам судить.

— А я вас не сужу, — тут же заявила я.

— Но и не помогаете. Конрад, — он обернулся к сыну, — ждать больше нельзя. На отдых времени нет. Приглашай княжичей, начнём прямо сейчас.

И тут…

— Айвир-р-ри…

Я даже не вздрогнула.

Столько раз слышала этот жуткий скрипучий голос в своих кошмарах, что сейчас наяву просто не среагировала. Может, это очередное моё наваждение? Но чего я точно не учла, так что это окажется реальностью.

— Что за?! — рыкнул антур, резко разворачиваясь к завесе.

— Мамочки! — всхлипнула Уинни.

— Айвир-р-р-ри!

— Вы… вы тоже это слышите? — осторожно спросила я, оглядывая побледневших послушниц. — Вы слышите этот голос?

— Демоны! Демоны!!! — закричали дозорные на вышках, и над полем пронеслось тоскливое пение огромного горна.

Мы все посмотрели на завесу. Она хоть и сияла всеми оттенками желтого и оранжевого, но была полупрозрачна. И если хорошо приглядеться, можно было увидеть заснеженную поляну той стороны, огромные горы, заледеневший лес с болезненными, скрученными деревьями… и демонов, что медленно брели к завесе.

— Они попытаются прорваться, — произнёс Итан.

— Что за глупости? Им не одолеть нас.

— Им и не надо, — хмыкнул Блейн. — Достаточно одной стрелы, попавшей точно в цель, и всё будет кончено.

— Моя смерть им не поможет, — отрезал Антур.

— А кто говорит о вас? Им нужна Айвири. Ради неё всё затевалось.

— Надо же, какая осведомленность! — вмешался Конрад. — Может, ты с ними заодно?

— Думай, что говоришь! — вспыхнул Итан.

— Воздух! — раздался вдруг истошный вопль.

Не прошло и секунды, как на меня сбоку налетел огромный ликан, повалил на землю и придавил всем телом, спасая от ледяных стрел, что упали с небес.

За массивной тушей разглядеть что-либо было очень сложно. Но мне хватало звуков, криков, воплей, свиста летящих стрел, рева ликанов и пения завесы, которое становилось всё громче с каждой секундой.

— Жива?

— Д-Джилл?!

Вот кого я точно не ожидала увидеть в своих спасателях, так эту блондинку. Скорее уж она сама бы подставила меня под удар, мечтая избавиться от надоедливой послушницы.

— Не глупи, — рыкнула кошка, будто прочитав мои мысли. — Я свою работу выполняла и буду выполнять, несмотря на наши разногласия. Твоя смерть мне не поможет, а мир уничтожит.

— Ты права.

— Тебя не задело?

— Н-нет, — вновь запинаясь, ответила ей.

Надо же, как я в ней ошиблась.

— Налет пережили. Ледяная птица была всего одна, а на восстановление ей нужно время. Как раз хватит, чтобы увести тебя в крепость, — поднимаясь, произнесла кошка.

Первое, на что обратила внимание, когда встала со снега, — на том месте, где еще недавно стояла я, из земли торчали три огромные ледяные стрелы, больше похожие на копья.

Крови вокруг не было — значит, никого больше не задело. Либо я действительно была одной-единственной целью для них, либо послушниц успели вовремя прикрыть. Вон они — спешили к завесе под охраной антура и Конрада со связкой. С другой стороны к ним бежали пять княжичей. Верное решение, надо было заделать трещину, пока не слишком поздно.

— Спасибо еще раз, — поблагодарила я Джилл.

— Не расслабляйся, — отозвалась она и вдруг выругалась, глядя мне за спину. — Проклятье! Бегом в крепость! Ну же, Айвири!

Я всё-таки обернулась.

В небе темнели пять точек, которые увеличивались прямо на глазах. Снова ледяные птицы. Но не только это заставило девушку выругаться: по земли к нам бежал еще десяток демонов в зверином обличьи. Не так много, если подумать. Здесь, в крепости, ликанов было больше, и справиться с атакой не составит труда.

Но именно в эту самую минуту с другой стороны завесы монстры начали об неё биться, стараясь увеличить трещину.

— Айвири! — снова зарычала кошка. — Бегом в крепость. Ты не должна им достаться! Слышишь? Мы отобьём атаку, это не так сложно! Главное сейчас — тебя не упустить.

Я хотела крикнуть, как внезапно застонала от навалившейся боли и упала на колени.

Трещина. Вторая трещина. Она росла и становилась всё больше и больше. И демонов уже сложно было сдержать. Самое плохое было в том, что заделать на расстоянии её не получится. У них. Но не у меня!

— Эй, ты чего? — наклонив морду, пытливо спросила Джилл, не понимая, что со мной случилось.

Значит, она ничего не слышала и не чувствовала.

Я сквозь пелену слёз взглянула на неё, пробормотав:

— Трещина растёт.

Джилл оглянулась.

— Не понимаю.

— Не эта, вторая, — поднимаясь с колен, ответила я и вздрогнула, вжимая голову в плечи, когда над головами пролетели пять огромных птиц.

Демоны!

Но нет, я ошиблась. Это были ликаны, которые обратились и теперь летели навстречу демонам, пытаясь их задержать.

— Я и не знала, что вы можете… так, — пробормотала я, взглянув им вслед.

Ох, как же красиво.

— Птицы — это редкость даже среди нас, — пояснила Джилл раздраженно.

Они схлестнулись в неравном бою. Птицы в небе и звери на земле. Страшно и жутко одновременно. Взлетающие комья снега, рычание, стоны, звон льда…

— Айвири, давай быстрее в крепость! Мне надо помогать нашим!

— Нет. Мне надо к завесе, — покачала я головой и взглянула на кошку.

— Сдурела?

— Ты не понимаешь, они без меня не справятся.

— Слушай, то, что ты хранительница, не делает тебя всесильной. Пойми же, одна такая стрела — и тебе конец! И всем нам тоже!

Кругом крики, шум, рев и скрежет дрожащей завесы. До меня начали доноситься слова древнего заклинания, которое хором произносили антур, послушницы и княжичи, пытаясь заделать трещину. Но завеса стонала громче и противно скрипела под весом демонов, которые вновь и вновь бросались на неё, рассыпаясь в прах.

— Так защити меня, — отрезала я, делая шаг в сторону завесы.

Кошка тут же встала между нами, не давай пройти.

— Защитить? И ты доверяешь мне?

— А ты мне? — вопросом на вопрос спросила я.

— Не очень, — хмыкнула Джилл.

Наверное, впервые за все эти недели мы прекрасно понимали друг друга.

— И я тебе не очень. Но выхода нет.

Кошка скривилась и бросила взгляд в сторону, где сражались ликаны, не давая демонам подойти ближе.

— Итан требует спрятать тебя, — заявила она и вдруг добавила: — У тебя есть всего минута, чтобы убедить меня в обратном.

Сейчас я готова была её расцеловать, но не уверена, что кошке бы понравилось такое.

— Они не смогут заделать трещину. Даже эту сложно, а про вторую я вообще молчу.

— А ты, значит, можешь?

— Да. Я не просто послушница. И не только хранительница, — быстро и взволнованно произнесла я, вздрагивая от очередных громких воплей. — Смотри сама. Я послушница — это раз, хранительница — два. Я дочь князя Иллиума, то есть равноценная этим пятерым княжичам, — это три. И четыре — я пара ликана. Во мне одной все составляющие, необходимые для того, чтобы укрепить завесу! Понимаешь?! — выкрикнула я.

Джилл снова посмотрела в сторону боя и рыкнула:

— Итан меня убьет. Залезай!

— Ч-что?

— На шею залезай. Оглохла, что ли? — приседая на задние лапы, крикнула она.

Я послушалась, неловко запрыгивая на спину и вцепившись пальцами в густой мех. Это почти то же самое, как кататься на лошадях. Почти, только без седла и поводьев.

Кошке хватило пары минут, чтобы подвезти меня к завесе, метрах в ста от основной группы послушниц.

— Ты что творишь? — рыкнул Конрад, который окровавленными руками прижимался к завесе, пытаясь её восстановить. Чтение заклинания запнулось и сбилось, что негативно сказалось на завесе, которая вновь затрещала. — Джиллия!

— Это я! — крикнула я, падая в снег и на ходу доставая небольшой ножик, который крепился к ножнам на голени. — Я попросила.

Оказавшись рядом со сверкающим барьером, уже занесла ножик над ладонью, готовая сделать надрез, как вдруг…

— Айвир-р-ри!

Он стоял за золотистой стеной, совсем как в моих кошмарах. Демоны расступались перед ним, пропуская вперёд и признавая главенство. Белоснежные волосы, клубившиеся на кончиках снежинками, лицо, словно высеченное из глыбы льда, мёртвые глаза и полное отсутствие носа. Ужасен и красив одновременно.

— Не слушай его, Айвири! — крикнула Джилл, но её голос звучал так приглушённо, что я не обратила на него внимания.

— Айвир-р-р-ри!

Я сама словно превратилась в кусок льда и даже дышать смогла лишь через раз.

Монстр протянул руку, и она застыла всего в паре сантиметров от завесы. И лишь она разделяла сейчас нас.

— Ты пр-р-р-ришла…

Тело не слушалось, и мысли путались. Я сама не заметила, как сделала крохотный, едва заметный шаг вперёд, почти касаясь завесы. Она не впускала демонов, но не могла остановить меня. Это ведь совсем не сложно.

Не знаю, что бы произошло дальше, если бы в ту же секунду меня не схватили в охапку, резко разворачивая.

Я только и успела увидеть злые, отчаянные серебристые глаза, когда холодные губы вдруг коснулись моих губ, сминая их.

Этот поцелуй был таким коротким, болезненным и горьким. Но самое главное, он привёл меня в чувство, возвращая назад.

За спиной в бессильной ярости рычал демон.

— Не смей! — выдохнул Итан мне в губы. — Не смей так делать.

Я судорожно кивнула, чувствуя, как от страха дрожат колени.

— Нож, — прошептала я, вручая его Итану. — Порежь мне ладонь… я боюсь, что не смогу.

Молодой мужчина кивнул и, глядя мне в глаза, быстро провел острым лезвием по ладони. Я зашипела от резкой боли и благодарно улыбнулась сквозь слёзы.

— Спасибо.

После чего развернулась и коснулась окровавленной ладонью завесы. Рану тут же начало пощипывать.

Слова сорвались с губ, вторя послушницам и антуру, которые всё это время не замолкали ни на мгновение.

Но… всё это не то, не так. Да, первая трещина начала зарастать, но медленно. А вторая всё продолжала расти, пропуская новых демонов.

Я не могла избавиться от мысли, что упустила что-то. Что-то очень важное.

Перед глазами в золотистом блике завесы словно мелькнуло лицо Кандиры. Или, может, мне показалось.

«Раньше всё было иначе. Ликаны и послушницы. Мы были единым целым…»

Я резко развернулась.

— Итан!12727c

Он рядом, застывший, встревоженный, готовый в любую минуту прийти на помощь. А бои шли уже недалеко от нас. Я видела Феба, Калеба и Блейна, которые отчаянно сопротивлялись, защищая нас.

— Ты…

Молодой мужчина сразу всё понял. Не стал задавать лишних вопросов, просто полоснул ножом по своей руке и шагнул ко мне, собираясь приложить ладонь рядом с моей.

— Нет, не так, — качнула я головой, с трудом отдирая руку от завесы. — Слова знаешь?

— Я же сын антура.

Наши руки соединились, пальцы сплелись и раны соприкоснулись, смешивая нашу кровь.

— Надо будет протиснуться внутрь, — пояснила я, глядя ему прямо в глаза.

Хорошо, ширина завесы позволяла это сделать.

Мужчина кивнул.

Легкий толчок, небольшое сопротивление, и наши руки в одно мгновение окутал мягкий золотистый цвет.

Древнее заклинание и горечь во рту.

Последнее слово сорвалось с губ, и… наверное, это можно было назвать взрывом. Волной от защитного барьера отбросило всех. И демонов с той стороны, и послушниц с ликанами. Всех, кроме нас. Мы продолжали стоять, зачарованно наблюдая, как от наших рук по всей завесе отходят ярко-красные волны. Всё быстрее и быстрее, пока завеса не налилась кровавым цветом.

Вспышка, ослепляющая глаза, песнь завесы, которая едва не оглушила, и резкая тишина. Силы, оставившие нас, и хриплое, надсадное дыхание.

Мы с Итаном упали на колени в рыхлый снег, не в силах разомкнуть руки, упираясь лбами и смотря глаза в глаза.

— Ты смогла, — прошептал он, и губ коснулась мимолётная улыбка.

— Мы… мы смогли.

— Айвири, я…

— Знаешь, мне кажется, убирать из связки меня не станут, — хмыкнула я, перебивая.

— Я бы и так тебя не отдал, — сразу же посерьёзнев, ответил Итан.

— Я бы не ушла…

А за нами ярко сияла восстановленная завеса.