Глава десятая

— Айвири! Айвири!

Голос приглушенный, плохо различимый и странно далёкий.

С трудом открыв глаза, я увидела перед собой снег. Куда ни поверну голову, везде был снег. Он окружал меня со всех сторон, давя на сознание, словно каменные плиты.

Вздрогнув всем телом, коснулась его дрожащими пальцами, краем сознания отметив, что где-то лишилась варежек, и попыталась понять, сон ли это.

Холодный и твёрдый.

Ударила. Даже не ударила, а так, хлопнула. Потом еще раз. На этот раз кулаком. И еще. Всё сильнее и сильнее. Пока костяшки пальцев не заныли от боли, которая пронзала её до самого запястья.

— Айвири! — вновь раздался приглушенный крик.

Я не могла понять, откуда он доносится, с какой стороны. Ох, Лаари, я даже не знала, где находится верх, а где низ.

— Итан! — крикнула я, срывая голос. — Итан, я здесь!

Сначала ничего не происходило, вокруг всё тот же твёрдый снег. А потом откуда-то справа донесся шум. А следом появился свет, он становился всё ярче и ярче.

— Айвири!

Комья снега отлетели в сторону, и я увидела бледное лицо Итана с рваной раной на виске, из которой до сих пор сочилась кровь.

— Ты ранен? — выдохнула я.

Но тот лишь отмахнулся, жадно изучая меня воспалённым взглядом.

— Ты жива!

И вновь принялся меня откапывать, всё быстрее и быстрее разгребая снег в стороны. И с каждым его движением становилось всё холоднее.

— Жива! Айвири!

Итан схватил меня в охапку и крепко прижал к себе. Да так, что я вскрикнула от боли в правом боку.

— Что? Больно? Прости.

— Всё нормально.

Я сморщилась, прижимая ладонь к боку, и огляделась.

Всё тот же лес кругом, поваленные деревья и огромная куча снега, посреди которой мы и оказались. Где-то далеко белела неприступная скала. Какой же путь мы проделали, прежде чем снежная масса остановилась?

— Где мы?

Итан тут же нахмурился.

— По ту сторону горы. Завесы не видно.

Его тревога передалась и мне.

Мужчина осторожно поднялся сам и помог встать мне. Я заметила, как он чуть споткнулся, перенося вес с правой ноги на левую. Еще одна травма.

— Дай мне осмотреть тебя, — произнесла я, осторожно касаясь его плеча.

— Нет времени, — мотнул головой Итан. — Мы оказались слишком глубоко в землях демонов. Одни.

— И что теперь? — спросила у него, обхватывая плечи руками.

Становилось всё холоднее.

— Не знаю, — произнес мужчина и бросил взгляд на запад. — Солнце сядет через пару часов. Если мы не найдем убежище, то…

Заканчивать Итан не стал, да это и не требовалось. Если мы не найдем, где переждать ночь, нам конец. Дело не только в том, что демоны гораздо лучше видят с наступлением сумерек и легко найдут нас в лесу. Стоит солнцу исчезнуть за горизонтом, как мороз резко возрастает. И через пару часов даже кристалл нам не поможет согреться.

— Далеко до перевалочного пункта?

И сможем ли мы до него добраться в таком состоянии?

— Не знаю. Проблема в том, Айвири, что его может и не быть. Или он давно уничтожен демонами. Нас вынесло слишком далеко от основной тропы.

Я сглотнула и быстро осмотрелась, ожидая, что монстры появятся из-за деревьев прямо сейчас и нападут на нас.

— Я перекинусь и понесу тебя, поняла? — хватая меня за плечи, быстро произнёс Итан. — Ты залезешь ко мне на спину и будешь держаться. Я понимаю, что это трудно и тяжело, но ты должна постараться. Ни в коем случае не отпускай. Я не стану сильно гнать…

— Но ты ранен, — перебила его я. — Твоя нога…

— Нормально. У нас регенерация намного быстрее, я приду в норму.

— Позволь, я помогу тебе. Это дело пары минут.

— Нет, — покачал тот головой. — У нас нет этих минут, Айвири. Но не это главное, береги силы. Еще неизвестно, что нас ждёт впереди.

— Ты хотя бы знаешь, куда нам надо бежать? — спросила я, чуть отступая назад, давая мужчине место, чтобы перекинуться.

— Теоретически, — отозвался Итан и скривился от боли в мышцах.

Через минуту рядом со мной уже стоял израненный и изрядно потрёпанный белый тигр. Он припал на передние лапы, давая возможность залезть на него сверху. Что я и сделала.

Забралась на спину, осторожно села и обвила шею руками, зарываясь пальцами в мех с твёрдыми ворсинками и густым подшерстком.

— Держись! — рыкнул мужчина, выпрямляясь, и мускулы подо мной заходили ходуном.

Да, он старался сильно не ускоряться, к тому же раненая нога не позволяла, но мне всё равно было тяжело. Руки почти сразу одеревенели и замерзли, ледяной ветер бил в лицо. Но я лишь упрямо сжимала губы и старалась. Ему сейчас намного труднее.

Мы всё дальше углублялись в лес, иногда по самые лапы зарываясь в большие сугробы. Итан беззвучно рычал, мотал головой, но продолжал путь.

Солнце медленно клонилось к закату, а убежища всё еще не было.

— Смотри, метка! — крикнула я, увидев небольшой значок, который оставляли голубой краской на стволах деревьев. — Значит, перевалочный пункт где-то рядом.

Итан не спешил разделять мои восторги.

— Краска старая. Закреплена магически. Неизвестно, сколько лет её не обновляли. Но ты права, это лучше, чем ничего.

Еще два значка через пару сотен метров. Они были еще более старыми и почти стёртыми.

Сам перевалочный пункт мы нашли, уже когда почти стемнело.

Итан, тяжело дыша, упал на живот, а я быстро спустилась вниз, падая рядом с ним на колени.

— Дай помогу, — пытаясь согреть ладони, прохрипела я. — Пожалуйста.

— Нет!

— Итан, не отталкивай меня!

— Быстро в убежище, — вновь рыкнул он, мотнув огромной головой и угрожающе оскалив белые клыки.

— Но…

— Бегом, я сказал. Заряжай кристалл. Времени почти не осталось.

Я с трудом приподнялась и, едва шевеля ногами, подошла к двери и заглянула внутрь.

Кристалл, потемневший от времени, стоял на специальном постаменте и…

…и был расколот на две части. Это конец.

Нет, не может быть. Неужели это конец? С тихим стоном я медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от сломанного кристалла, единственного шанса на спасение, который сейчас просто рухнул, растаяв как дым.

И что теперь? Как быть дальше? Все наши надежды были именно на этот пункт и на этот кристалл.

До другого мы просто не успеем. Солнце почти село за горизонт, и далеко нам уже не уйти. Да и сил не осталось.

Но если еще не всё потеряно? Если шанс еще есть? Крохотный, но есть.

Я с трудом поднялась на ноги и подошла ближе, пристально рассматривая кристалл. Он не рассыпался на множество частей, что уже было хорошо. Просто разделился на две равные половинки, соединенные внизу. Словно в него всадили огромный топор.

Никто не говорит, что получится, но я могла попробовать, просто попробовать.

Протянув ладонь вперёд, резко провела ею по острому краю кристалла, оставляя рваную царапину, которая быстро заполнилась кровью. И даже вздрогнула. Надо же, уже привыкаю к боли. Как-то незаметно она стала моей частью, как и не успевающие зажить царапины на ладонях.

Кристаллы — это производная от завесы. Можно сказать, её частичка, только принявшая другую форму. А если у меня получилось залатать трещину на завесе, то, возможно, получится соединить еще и кристалл.

— Что ты делаешь? — спросил Итан, застывая в проёме и наблюдая, как я, пачкая кристалл кровью, пытаюсь его соединить в одно целое.

— Помоги мне!

— Он разрушен.

— Я знаю, но есть шанс его починить.

— Кристалл нельзя починить, можно только заменить, — ровным голосом ответил Итан и обернулся, вглядываясь в сгущающий сумрак наступающей ночи.

— Завесу тоже было невозможно починить, но мы это сделали. И теперь попробуем. Или ты предлагаешь просто сдаться и ждать смерти?

Итан закрыл покосившуюся дверь, которая противно заскрипела и едва не сорвалась с единственной петли, на которой висела, и подошел ближе.

— Отойди, — попросил мужчина и тоже порезал ладонь. — Не только ты восстанавливала завесу, но и я. Мы вместе. Может, и сейчас наша кровь сработает.

Я закивала, наблюдая, как Итан обхватил части кристалла и соединил их в одно целое.

— Готова?

— Да.

Я порезала и вторую ладонь. Мне показалось, что так будет правильно. После чего накрыла руки Итана и зашептала заветные слова древнего заклинания.

Итан вторил мне, продолжая удерживать кристалл, не давая ему разомкнуться даже на мгновение.

Наша кровь, соединяясь, медленно стекала вниз к основанию кристалла. И первое время ничего не происходило. Мы произнесли заклинание уже трижды. И не просто произнесли, а еще вложили в него силу, которой у нас и так было мало. Я видела, как капельки пота блестели на висках Итана, как тёмные круги залегли под глазами, а руки мелко дрожали под моими ладонями, но он держался.

Мы шептали заклинание в пятый раз, когда я внезапно заметила крохотный огонёк в самой сердцевине кристалла. Сначала решила, что мне показалось. Я так долго и пристально в него вглядывалась, что глаза болели. Вдруг это просто обман зрения?

Итан задержал дыхание, сбившись на мгновение. И огонёк тут же мигнул.

Неужели это правда? Мы смогли достучаться до кристалла?

Не сговариваясь, мы продолжали вновь и вновь быстро шептать заветные слова, максимально вкладываясь в них, отдавая последние остатки сил и капли крови.

А огонёк разгорался всё ярче и ярче. Вскоре это уже было настоящее алое пламя. Если приглядеться, можно было услышать разноцветные всполохи. И мне даже казалось, что я слышала треск искр.

— Держись, — выдохнул Итан во время короткой передышки. — Надо потерпеть, Айвири.

Его голос звучал хрипло и так незнакомо. Но я понимала его, у самой во рту все пересохло, и страшно хотелось пить.

И мы снова зашептали заветные слова. Я уже забыла, в какой раз.

Дойдя до середины, едва не вскрикнула, заметив, как рваные края начали постепенно краснеть и спаиваться между собой. Очень медленно, но процесс восстановления шел.

А кровь всё текла. И на постаменте под кристаллом уже давно образовалась небольшая лужа, которая потекла вниз, прямо на пол.

Не знаю, как Итану, а мне было очень тяжело. От усталости, шока и кровопотери говорить становилось всё сильнее, в голове туман, слова путались, и страшно хотелось пить. Перед глазами всё плыло, и красные всполохи казались одним большим пятном. Я продолжала бороться, держась лишь на упрямстве и вере в то, что у нас получится.

Последняя вспышка — и разлом склеился.

Мы замолчали одновременно, хрипло и надсадно дыша и не зная, что делать дальше. А кристалл продолжал мягко светиться и пульсировать в такт биению наших сердец. И пусть всё было очень красиво, но немного неправильно.

— И что теперь? — прохрипела я и натужно закашлялась, сотрясаясь всем телом, продолжая при этом прижиматься к кристаллу, словно нас к нему приклеили.

— Кажется, всё.

— Ты уверен?

— Надо пробовать.

— А вдруг… вдруг всё сломается, — рассматривая грубый красный шов на кристалле, прошептала я.

— Мы сделали всё, что смогли, и даже больше, — отозвался Итан, убирая свои руки, и мои заодно тоже.

Я даже дыхание затаила.

Кристалл остался стоять на месте, не рассыпался, не сломался. И так же продолжал пульсировать, только яркость чуть-чуть уменьшилась.

— Получилось?

— Надо его активировать, и тогда узнаем, — отозвался мужчина.

— Подожди. — Я схватила его за руки и сморщилась от боли в ладонях.

— Ждать нечего, — покачал головой Итан. — Марай тео!

Я закусила губу, чтобы не закричать, наблюдая, как кристалл вдруг задрожал, пульсация увеличилась и раздался треск.

— Нет! — крикнула я, делая шаг к кристаллу.

Надо остановить! Он же сейчас взорвётся! И тогда всё было бесполезно. Абсолютно всё.

— Стой! — Итан схватил меня за руку, не давая подойти. — Рано.

— Он сломается!

— Или спасёт нас. Другого шанса нет.

Дрожь становилась всё сильнее, а огонёк внутри кристалла стал бордово-красным. След разлома, наоборот, засиял желтым светом, словно сила вновь пыталась вырваться.

«Лаари, помоги нам! Помоги!»

А потом всё неожиданно стихло. Кристалл начал сиять привычным золотистым светом, который волнами стал окружать наше пристанище.

— Мы смогли? — выдохнула я.

Итан не спешил радоваться.

— Да, — кивнул ликан, подходя ближе. — Нам удалось скрепить его и заставить работать. Только ненадолго. Сила слишком велика и нестабильна, и рано или поздно он не выдержит и разлетится на части. На этот раз навсегда.

— И сколько у нас времени?

— Не знаю. Возможно, есть шанс пережать ночь.

— Это же хорошо.

— Хорошо, — кивнул Итан, взглянув на меня потемневшими глазами. — Только мы здесь уже не одни.

— Они уже здесь? — спросила я, взглянув на хлипкую дверь, которая была настолько старой и ветхой, что не могла удержать даже ветра, который сквозняком проникал внутрь помещения.

— Еще нет. Но скоро будут.

Одно дело — знать, что демоны где-то есть, и совсем другое — понимать, что настолько близко, что скрыться и затаиться не получится.

Я перевела взгляд на кристалл, который нам удалось восстановить. Его солнечная магия уже начала действовать, изменяя всё вокруг. Постепенно становилось теплее, холод уходил. Изморозь на стенах и потолке начала таять, крохотными тоненькими ручейками стекая вниз.

Мало восстановить кристалл, надо было завершить начатое, пока мы не оказались по колено в воде.

Но где взять на это силы?

— Ты истекаешь кровью, — пробормотал Итан, шагнув ко мне.

Мужчина на ходу разорвал платок на две части и прижал их к моим ладоням. Светло-серая ткань тут же окрасилась в алый цвет.

— А ты? — спросила я, сморщившись от резкой боли.

— Почти зажили. Я же ликан, помнишь? — отозвался Итан и вздрогнул, когда ему прямо на лицо упала большая такая прозрачная капля.

Мы синхронно задрали головы вверх, рассматривая потолок.

— Всё тает. Слишком много снега и наледи, — заметил молодой мужчина и добавил: — Этот перевалочный пункт слишком долго оставался без внимания.

— Кристалл не справится. Ты же понимаешь, что надо делать, — произнесла я, переведя взгляд на него.

— Нет!

— Есть правила, Итан, — покачала я головой. — Именно послушницы всегда помогают восстановлению пункта, когда кристалл не справляется.

— Даже не думай об этом, — сказал мужчина. — Ты и так отдала слишком много сил и крови. У нас нет даже продуктов, чтобы восстановиться. Я не позволю убить себя. И ради чего? Сухости?

— Что тоже неплохо, — с усмешкой отозвалась я, сжимая ладони и пытаясь так остановить кровь. — Я же не говорила, что надо высушить всё помещение. Хотя бы его часть.

Осмотревшись по сторонам, я увидела небольшую выступающую площадку в центре. Она была сделана из камня и возвышалась сантиметрах в пятнадцати над полом. И рядом с ней как раз был камин.

— Можно взять этот кусочек, — кивнув на площадку, заметила я. — Он небольшой и очень удобный. Сил потребуется немного, если разжечь камин. Я думаю, тут найдутся дрова.

— Мы справимся и без этого, — заявил Итан и неожиданно замолчал, вслушиваясь в темноту ночи.

Я последовала его примеру.

Сначала из-за гула кристалла сложно было что-то понять, но потом я услышала их. Демоны медленно окружали наше убежище, ступая по рыхлому снегу, который чуть слышно хрустел под их ногами.

Сколько же их там было? Десятки? Или сотня? А может, больше?

— Итан, — жалобно всхлипнула я, хватаясь за его плечо в поисках утешения и спокойствия, которого мне сейчас так не хватало.

— Всё будет хорошо, — тут же заявил он, оборачиваясь и хватая меня за плечи.

— Но демоны…

— Кристалл работает. Они не смогут подойти к нам, пока он горит.

— Ты же сам сказал, что надолго его не хватит, — напомнила я ему. — Мы и так сделали невозможное.

Судя по выражению его лица, Итан и сам был не рад, что сказал мне это.

— Айвири, послушай. Всё будет хорошо. Мы продержимся до утра. И даже больше. А там придет помощь. Они не бросят нас. Здесь, за завесой, не только наши, но и еще две связки.

— Да, Реда и Шая, — закивала я. — Их связки здесь.

— Вот видишь. И они нас обязательно найдут и придут на помощь. Тебя-то они точно не оставят.

Я неловко коснулась пальцами сердца, остро чувствуя все ниточки, связывающие меня с подопечными.

Пять из них горели чуть слабее. Но горели. Значит, живы и здоровы. Просто далеко. И эта связь была двусторонней. Если мы чуяли их, то и они нас. Значит, наступит рассвет и они придут на помощь. Главное, чтобы не слишком поздно.

Шорох на улице усилился. Мне кажется, я даже слышала глухое рычание и поскуливание. Нет, не послышалось. И от этого стало еще страшнее и тревожнее.

— Не думай о них, — произнёс Итан и осмотрелся.

Пол под нашими ногами уже избавился от наледи и намок. Я видела, как древесина начала некрасиво набухать и меняться. Еще немного, и появятся лужи. Сначала мелкие, но потом их станет еще больше.

— Нам действительно стоит перебраться повыше, — заметил Итан, подхватывая меня на руки и направляясь к возвышению.

Сопротивляться я не стала. Это было бы очень глупо.

— Вот так. Постой пока здесь, — опустив меня на постамент, сказал мужчина. — А я пока соберу дров и разожгу камин.

Я его всё-таки не послушалась. Воспользовавшись моментом, опустилась на корточки. Сорвав одну из повязок с руки, коснулась ледяного каменного пола, призывая метку. Она откликнулась сразу. Сила стремительно пробежала по венам и неожиданно нашла отклик.

Так быть не должно.

Непонимающе нахмурившись, я провела рукой по плите, очищая рыхлый снег и вековую пыль. Пытаясь понять, что же сейчас отвечало мне, вызывая покалывание на запястье.

Знак Лаари.

Выбитая в камне лилия.

Сила богини потянулась, соединяясь с моей. Больно, тяжело, и остановиться уже было невозможно. Выступившие из порезов капли крови закончили начатое.

Где-то на заднем плане выругался Итан, для которого мои манипуляции перестали быть тайной.

— Айвири! Не смей!

Тепло волнами исходило от меня, и постамент под ладонями моментально высох и нагрелся, как и шкура, брошенная здесь же.

Мне даже удалось немного просушить потолок, стены и пол. Не полностью, но хоть как-то.

Но Итан был прав, я слишком вымоталась, поэтому, всхлипнув, просто завалилась на бок и отключилась. Последнее, что я помню, прежде чем закрыла глаза, это тепло знака Лаари и тревога в глубине серых глаз.

Открыв глаза, первое, что я почувствовала, — это жар и страшная жажда. Лицо щекотали мягкие шерстинки шкуры неизвестного существа, в которую меня заботливо укутали.

Осторожно перевернувшись на другой бок, я увидела камин, в котором ярко горел огонь, и встревоженного Итана.

— Очнулась? — спросил мужчина, поворачиваясь ко мне.

Он тоже разделся, оставшись в одной рубахе, рукава которой закатал до локтей, и лёгких штанах. Ликан сидел на краю шкуры, опираясь рукой о плиту и вытянув вперёд одну ногу, другая была согнута в колене.

— Пить хочется, — прохрипела я и снова завозилась, вытаскивая руки из мягкого плена.

— Держи.

Итан подал мне фляжку, и я тут же принялась жадно глотать прохладную воду, пока не выпила всё до капли. И только потом спохватилась.

— Ой. А ты?

— Не переживай, воды у нас с избытком. Как ты? — пристально разглядывая меня, спросил молодой мужчина.

— Нормально. Ты видел лилию? — быстро спросила у него, вспомнив выбитый на камне знак богини.

— Какую лилию?

— На постаменте, — отозвалась я, приподнимаясь и хлопая по шкуре рукой.

Именно там, за ней, он должен быть.

— Ничего не было, — покачал головой Итан. — Ты точно нормально себя чувствуешь?

Кажется, ликан решил, что я лишилась рассудка и начала что-то выдумывать. Ну не могла же она мне привидеться? И отклик я точно чувствовала.

— Нормально, — с досадой ответила я и осмотрела себя.

Пока я была без сознания, ликан снял с меня ботинки, носки и тёплые вещи, оставив тунику и лёгкие штаны, завязывающиеся на поясе тесёмкой. После чего закутал в шкуру, предварительно обработав порезы на ладонях и перевязав их свежими тряпками.

— Как долго я спала?

— Была без сознания, — поправил меня мужчина.

— Неважно. Так как долго? Полчаса? Час?

— Около четырёх часов, — отозвался Итан совершенно спокойно.

— Сколько?

Нет, не может этого быть!

— Почти четыре часа, — послушно повторил он.

— Ох, кошмар, — ахнула я и взглянула на дверь, которая вновь заскрипела под воздействием ветра. — Они всё еще там?

— Где им еще быть?

— А кристалл?

Я перевела взгляд на наш единственный шанс на выживание.

— Работает.

— Тебе надо отдохнуть, — произнесла я, отбрасывая край шкуры в сторону и пододвигаясь. — Садись ближе. Тут хватит места нам двоим.

— Мне и тут неплохо.

— Неудобно, — покачала я головой и снова попросила: — Садись. Не упрямься, пожалуйста.

Итан тяжело вздохнул, но всё-таки сделал, как я просила. Теперь мы с ним сидели намного ближе, наши локти почти соприкасались. Сидели и смотрели на огонь в камине.

— Ты чувствуешь наших? — спросила я через пару минут.

— Да. Слабо, конечно, но чувствую. Они тоже остановились на ночлег, успели дойти до перевала. Теперь ждут рассвета, чтобы прийти нам на помощь.

Кристалл зашипел, как масло на сковородке, мигнул и снова засиял.

Интересно, как часто он мигает? И что будет, когда в один прекрасный момент он просто не сможет загореться вновь?

— Они успеют?

— Должны.

Мы снова замолчали.

Я подтянула колени ближе и обняла их руками.

— Тебе не стоило бросаться мне на помощь, — вдруг произнёс Итан, продолжая смотреть на огонь.

— Ты мог упасть с обрыва. Снежный настил начал сползать.

— Это не та причина, чтобы рисковать своей жизнью, Айвири.

— А для меня это важная причина. Ты один из моих подопечных, — возразила я, изучая его профиль и тени, которые причудливым образом ложились на лицо из-за пламени в камине. — И хоронить тебя я не намерена.

— Нет ничего важнее, чем твоя жизнь. Только твоя. Я всего лишь один из ликанов. Таких было много до меня и будет после. Ничего особенного, наш мир переживёт. Но ты другая. Ты наша последняя надежда, Айвири, и моё спасение — это последнее, о чём ты должна думать.

— Нет.

— Айвири. — Он всё-таки повернул ко мне голову и максимально строго произнёс: — Пообещай, что ты никогда больше не будешь так делать.

— Ты не можешь просить меня о таком.

— Но я буду. Что бы ни случилось, что бы ни произошло, дальше и впредь ты будешь думать о себе и только себе.

Я медленно покачала головой и тяжело вздохнула.

— Я не могу. Прости, но я не могу этого обещать. Ты для меня не просто ликан… ты… стоять в стороне не получится…

Горло будто сдавило спазмом, и я больше не смогла выдавить из себя ни звука. Так и продолжала сидеть, ловя губами воздух и тяжело дыша. Теряясь от серебристого пламени, которое бушевало в глубине глаз Итана, грозя сжечь нас обоих дотла.

И время будто остановилось. Остались только я и он. Кристалл и полуразрушенный домик. Мы так близко, что кожа на лице начала гореть и щипать.

Итан первым нарушил это притяжение, отводя взгляд и тяжело сглотнув. Я видела отголоски застарелой боли тоски, которые промелькнули в глубине глаз, прежде чем он отвернулся к камину.

— Мы не должны повторять их ошибки, Айвири. Мы не должны стать вторыми Кандирой и Ярилом.

Я вздрогнула в ответ, чуть отсаживаясь в сторону, и поспешно кивнула:

— Этого не будет.

И снова тишина, которую никто из нас не смел нарушить.

Оказывается, это очень тяжело — просто сидеть и смотреть в одну точку. И при этом ничего не делать.

Болезненно сжался желудок, напоминая о том, что я давно не ела. Но кроме воды у нас ничего не было. На неё я тоже налегать не собиралась, потом в туалет захочется.

За стенами завывал ветер — и не только ветер. Демоны тоже не молчали, то и дело порыкивая и злобно фырча.

В этот раз первой не выдержала я. Уж лучше разговаривать о чём-то, чем вслушиваться и представлять, что же там творится за хрупкими стенами. Сколько демонов собралось, чтобы поймать нас.

— Ты когда-нибудь думал о будущем? О том, что будет, если мы найдем портал, закроем его и демоны больше не смогут уничтожать наш мир?

Итан ответил не сразу. Мужчина потянулся вперёд, доставая еще одну фляжку.

— Будешь?

Я отрицательно покачала головой.

Мужчина сделал пару глотков, закупорил крышку и только потом ответил:

— Думал. И чем больше я об этом думал, тем отчетливее стал понимать, что мы не готовы к этому.

— К чему? К победе?

Такого ответа я от него точно не ожидала.

— Взгляни на этот домик, Айвири. Он такой старый, полуразрушенный и держится лишь чудом. Так же выглядит наш мир. За столько столетий войны мы разучились жить иначе. Никто уже не помнит, какой была жизнь до прихода демонов. Все архивы вывезены и опечатаны. Да и захотим ли мы старой жизни? Холод постепенно уйдет с земель Ардана, начнут таять вековые снега, льдины. И мы все, вполне вероятно, можем не справиться с этой угрозой. Леса затопит. И не только леса — города, деревни, посёлки. Дороги размоет, мосты рухнут, хищники выйдут из леса, пытаясь найти средства для пропитания, начнут нападать на людей. Вся торговля рухнет, нет дорог, нет торговцев и провизии… Сколько людей погибнет в первые годы после спасения? Сдаётся мне, гораздо больше, чем сейчас.

— Ты не прав. Да, будет трудно, но есть же мы. Послушницы помогут и кристаллы. Всю воду мы не уберем, но многое можем сделать.

— А ты подумала, что будет со всеми нами? С послушницами и ликанами? — вдруг спросил Итан и взглянул на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Пропадет ли проклятье Кандиры с закрытием портала? Оно ведь изменило не только вашу жизнь, но и нашу. Ведь именно тогда мы начали оборачиваться в зверя. Утратим ли мы этот навык потом или нет? Останется ли зверь внутри нас? Ведь раньше всё было иначе. И что тогда? Мы лишимся части себя, с которой родились и прожили всю жизнь?

— Но разве победа не стоит этого? — спросила я. — Да, это жертва, но разве победа не важнее?

— Важнее. А вы? Смогут ли послушницы вступать в брак, как было раньше? И сможете ли вы жить этой другой, обычной жизнью, к которой совершенно не приспособлены?

— Тебя послушать, так победа вообще не нужна, — осторожно заметила я.

— Нужна. Я готов умереть за неё. Не задумываясь ни на секунду. Мы найдем портал и закроем, я сделаю для этого всё возможное и невозможное. Но я и боюсь. Боюсь тех изменений, что непременно начнутся позже. Самое плохое в том, что мы к ним не готовы.

— Но ведь должны же быть какие-то планы у князей, — неуверенно произнесла я. — Что надо делать, когда мы закроем портал. Не может не быть. Мы же все хотим именно этого.

— Никто давно не верит в нашу победу, Айвири. Все привыкли жить с завесой и никак иначе.

В глубине души я понимала, что Итан прав. Мы не знали мирной жизни и не представляли, как это — жить иначе. Если честно, то и я тоже. Все мои мысли заканчивались на моменте — найти портал. А потом… что же будет потом?

Я подняла взгляд выше, изучая стены и потолок. Наше убежище было практически всё сделано из дерева. Но то тут, то там виднелись настоящие колонны из красного камня, которые уже давно начали осыпаться от времени и морозов.

Только какое-то странное разрушение. Неправильное, что ли.

— Итан…

— М-м-м-м? — Мужчина обернулся.

— Ты видишь? — приподнимаясь и вставая на колени, спросила я, указывая на правый верхний угол.

Сердце в груди неожиданно забилось быстро-быстро, словно это открытие могло чем-то нам помочь.

— Что?

— На каменной кладке. Там какой-то странный узор. Словно печать или клеймо. И вон там тоже. И там. — Я скользила взглядом по колоннам, находя всё новые и новые знаки. — И здесь. Видишь? Это полукруг, а внутри какие-то закорючки. Каждый раз разные.

Значит, и тот знак Лаари на каменной плите, который сейчас скрыт за шкурой, мне не показался. Теперь я точно была в этом уверена.

Итан тоже пристально изучал каменные колонны и вдруг заявил, указывая на значок прямо над кристаллом.

— Это похоже на знак Ларкасов. А соседний Ингрелов. А этот… Кайросы. Их род давно прервался, но знак остался, как дань прошлым заслугам.

— Зачем их размещать? Даже в перевалочном пункте?

Итан ловко поднялся на ноги и снова осмотрелся.

— Пунктом это место стало значительно позднее. Скорее всего, его построили на месте разрушенного замка.

— Замка?

— Да. Похоже, это место значительно древнее, чем мы думали.

— Насколько древнее? — спросила я, вставая рядом с ним.

Итан взглянул на меня с какой-то странной, немного сумасшедшей улыбкой на губах.

— Очень и очень. Эти колонны были построены до прорыва. В те древние времена, когда демоны еще не проникли в наш мир. Задолго до их прихода.

— Ты думаешь? — спросила я скорее просто так, а не оспаривая его слова.

Сама ведь чувствовала то же самое.

— Да, — кивнул Итан и снова осмотрелся. — Это похоже на развалины какого-то древнего зала, который был частью большого замка. Видишь этот камень?

— Красный? — уточнила у него, хотя других тут и не было.

— Да. Это разновидность гранита. Его раньше добывали в горах, как раз недалеко от того места, где был сход лавин. Очень редкий и дорогой камень, так что использовали его немного и только в священных местах.

— Которое теперь стало перевалочным пунктом, — добавила я, продолжая стоять, задрав голову. — Пунктом, который вот уже несколько столетий был разрушен и забыт. Как думаешь, что это было за место?

— Не знаю. Возможно, зал переговоров. Ведь не зря здесь находятся все знаки домов ликанов. Даже те, которых сейчас не существует. Но…

Итан внезапно замолчал и нахмурился.

— Что но? — тут же насторожилась я.

— Они расположены странно. Неправильно как-то.

— Почему?

— Обратно. Наш значок должен быть на юге, а он на севере. И остальные тоже. Словно перевёрнуты.

— Может, раньше именно так они и были, а потом поменяли? — предположила я.

— Возможно, — согласился Итан. — Просто непривычно.

Я кивнула и снова огляделась, неловко переступая с ноги на ногу.

— Как думаешь, это что-то нам даст?

Ликан перевел взгляд на меня и не сразу ответил.

— Продержаться ночь и выбраться отсюда живыми?

— Да, — кивнула я.

— Не знаю, — признался молодой мужчина. — Это просто стены, просто остатки былого могущества. Думаю, если бы здесь имелась какая-то сила, то демоны не смогли бы разрушить этот пункт и сломать кристалл.

— Но сила здесь была, — возразила я и снова указала на постамент, на котором мы стояли. — Лилия. Знак Лаари. Он точно был.

— Айвири.

— Слушай, — тяжело вздохнула в ответ, не давая мужчине и слова сказать. — Понимаю, ты считаешь, что я устала, перенервничала и так далее. Но я не сошла с ума. Знак был, и он отозвался, когда активировалась метка.

— Хорошо, допустим, он был. Но куда делся? Потому что когда я подошел, то ничего не было. Даже намёка на знак.

— Не знаю. Может, исчерпал свои ресурсы и пропал? — предположила я.

— Тогда он нам точно не поможет. И это просто… памятник прошлого. Красивый, эффектный, но совершенно бесполезный.

— Наверное, ты прав. Но всё равно жалко.

Я уже собиралась сесть назад на шкуру, как вдруг с улицы донесся жуткий шепот:

— Айвир-р-ри… Айвир-р-р-р-ри…

Лаари, спаси и сохрани! Он здесь!