Глава 12

Солар-Сити всегда просыпался стремительно. Только-только, казалось, занимался предрассветный ультрафиолет, а через пятнадцать минут день уже продирался сквозь брешь в горизонте. Я сощурилась на первый луч и осторожно потянулась ноющими мышцами. Казалось, в теле не болели только импланты. Ушибленная лодыжка ныла, голова гудела, а глаза норовили снова закрыться, но я терпеливо ждала…

— Раффи! — дождалась. — Твою мать, что ты там делаешь?! Слезай!

Райан ворвался на террасу и свирепо сощурился на место моей дислокации. Я сидела вне его досягаемости, нахально развалившись на тонкой перегородке в одном белье, и принимала солнечные ванны.

— Греюсь, — улыбнулась вызывающе и медленно выпрямилась на ногах, балансируя на опоре шириной с ладонь. — Давай ко мне!

— Выпорю! — рыкнул он, но во взгляде ярко вспыхнуло беспокойство. — А ну слазь!

— Скажи пожалуйста, а где мой рюкзак с оборудованием? — я уселась обратно, свесив одну ногу и принялась дразнить его, как гуарца, не позволяя себя ухватить.

Проснулась я в одинокой постели, чему уже была не очень счастлива. А факт пропажи вещей и единственное ему объяснение совершенно испортили настроение.

— У меня… — процедил Райан и тут же почти сцапал ногу, но я улизнула в последний момент.

— С чего бы?

— С того. Иди сюда!

Мое терпение лопнуло.

— Да пошел ты к черту, Райан Вайс! — вскричала я, откровенно потеряв бдительность, и вдруг с визгом пала жертвой его стремительного броска.

Он сцапал меня и, бесцеремонно перекинув через плечо, понес в комнату, звонко шлепнув по ягодице.

— Значит, замерзла, говоришь? — усмехнулся недобро. — Сейчас я тебя согрею… — он опустил меня в подушки и прижал животом к постели. — Как я мечтал об этом с первого дня, Рафаэль… — просунул руку мне в трусики, вынуждая дернуться попкой вверх и вжаться в его бедра. С моих губ сорвался обескураженный стон. — Да ты совсем замерзла, девочка моя… — горячо зашептал мерзавец на ухо и беззастенчиво скользнул пальцами между складочек. Меня пронзило нестерпимо острыми чувствами болезненного удовольствия и… досады! Несмотря на злость, ему хотелось подчиняться…

— Рррайан! — сдавленно зарычала я, дергаясь, но он не остановился на достигнутом и, пусть осторожно, но двинулся глубже. Только мне от этого было не легче. Я сходила с ума от ощущений.

— Лучше, Рафаэль? — сдавленно выдохнул он, увеличивая темп.

— Пусти! — всхлипнула я.

— Черта с два! — он сдернул со своих бедер штаны и рывком вошел в меня, вдавливая в матрас. Сильные тягучие глубокие движения сменялись быстрыми и резкими. Казалось, он снова не давал мне права голоса, но стоило напряженно выгнуться, тут же насторожился, сменяя напор на нежность… И я совершенно растерялась, когда он перевернул меня на спину и навис сверху, жадно всматриваясь в лицо.

— Раффи, — прошептал в губы и нежно поцеловал, раскрывая их языком. Медленно вошел в меня снова, открывая, обнажая меня всю, присваивая… Только меня это сейчас не устраивало! Я зарычала и укусила его за губу, на что он снова сменил нежность на силу, доведя нас обоих до исступления в несколько сильных движений. — Нравится грубо?! — прорычал, отдышавшись.

— Нравится доверие! — выкрикнула я, тяжело дыша, и гневно уставилась в его лицо мутным взглядом. Спихнуть его с себя очень хотелось, но не вышло. — А ты мне не доверяешь!

— Я не доверяю своим врагам, Раффи! — жестко отчеканил он, прижимая меня собой сильнее. — Тебе сообщат про очередных детей, и ты бросишься их спасать! А я не собираюсь больше рисковать тобой! — я растерянно моргнула, а он склонился ближе: — Прости… Ты уже спала, а у меня случился приступ паранойи…

Я усмехнулась:

— Лег бы тоже поспать…

— Когда-нибудь лягу… — устало выдохнул он, и вся злость на него исчезла. Я вскинула руки и примирительно обняла его, прижимаясь всем телом. — Какие у тебя планы?

— У меня две встречи с «людьми года»… А ты правда меня уволил?

— Правда…

Говорить не хотелось, и не мне одной. Утро неожиданно заиграло совершенно другими красками, наполняя тело приятной и непривычной тяжестью.

— Спасибо…

Райан усмехнулся и глубоко вздохнул:

— Пошли завтракать, камикадзе… У меня к тебе несколько вопросов.

Первый «вопрос» мне передали еще в спальне. Небольшой хрустящий пакет, который я бы назвала «в помощь стихийной любовнице». Помимо прочего, в нем я обнаружила комплект кружевного белья кремового цвета. И не обнаружила халата, когда вышла в нем из ванной. Как итог — Райан пожирал меня таким пугающим взглядом, что мне стало казаться, я — основное блюдо на завтрак! Мы попробовали сойтись на его футболке, но, оказалось, так я возбуждаю его еще больше, и мне вернули «мой» халат.

— Ты — озабоченный зверь, — фыркнула я, принимаясь за кофе.

— Ну а кто меня довел? — его рука все же скользнула между складок халата и прорвалась к моему животу, вынуждая задержать дыхание. От того, как он касался меня, я испытывала непривычное болезненное желание сжаться и замереть, подчиняясь любому его желанию. Но вида не подавала.

Мы проигнорировали наличие двух кресел в его кухне и ютились на одном. Ресторан сегодня радовал исключительно сытным завтраком: рыбу, мясо на шпажках в сочетании с кусочками овощей и фруктов можно было изящно есть даже в его объятьях.

— Ты говорил, у тебя ко мне несколько вопросов… — напомнила я, когда мы оба перешли к кофе.

— Я хочу, чтобы все знали, кто спас детей…

Его слова прозвучали громом среди ясного неба. Я даже отставила чашку:

— Зачем?

Неприятное чувство царапнуло изнутри…

— Я считаю это честным, только и всего, Рафаэль… И не придумывай, пожалуйста, ничего другого…

Скользнула удивленным взглядом по его лицу. Политик, одним словом. Или хороший психолог? Скорее, и то и другое. Да, истолковать его намерения можно было бы по-разному. К примеру, сделать меня более удобоваримой, чтобы моя персона рядом с ним не коробила так сильно общественное мнение…

— Я не хочу… — покачала отрицательно головой. — Меня никогда не знали, как сотрудника отдела Говарда. Зачем теперь все открывать? Мне хватает славы скандального фотографа.

Не знаю, зачем решила подчеркнуть свой «непроходной бал» в мир сверкающих дорожек и высокопоставленных политиков. Меня туда, собственно, никто не звал… Да я и не собиралась кому-то соответствовать!

— Хорошо, как скажешь, — недовольно кивнул Райан, отставляя свою чашку. — Дальше, с этого дня ты будешь передвигаться с охраной на флайере.

— Что?! — подскочила я в его руках.

— Раффи… — угрожающе процедил над ухом, сжав меня сильнее, — это не обсуждается! Пока мы оба под прицелом, я не намерен рисковать!

— Черт! — нервно расхохоталась я, откидывая голову на его плечо. — Охеренно я сегодня буду выглядеть на встрече с твоими метками на шее и охраной!

Райан быстрым движением откинул мои волосы и напряженно выдохнул:

— Твою мать… — нежно коснулся кожи.

Синяки я обнаружила сегодня утром не только на шее, но они, к счастью, были не очень заметны на смуглой коже. Обернувшись, я залюбовалась всеми оттенками смущения на лице своего мужчины.

— Раффи…

— Я буду носить их с гордостью…

— Может, ну их, эти встречи? — посмотрел на меня серьезно. — Останься у меня… со мной.

От его слов стало жарко, как будто я залпом выпила полчашки обжигающего кофе. И страшно… от того, как сильно захотелось согласиться.

— Я не успею в срок сдать работу, — упрямо тряхнула волосами, — и тогда у меня не останется ни одного босса…

Он широко улыбнулся, зарываясь пальцами в мои волосы.

— Еще одно дело осталось… — начал как-то сдавленно. — Вон в том пакете, — указал взглядом на разделочный столик, — все, что тебе, возможно, может понадобиться…

Я настороженно отстранилась, переводя взгляд с Райана на небольшой белый пакет и обратно.

— Экстренные противозачаточные. И нам нужно это обсудить на будущее…

Я сглотнула, раздумывая сказать ему правду или соврать?

— Я стерильна…

* * *

Я долго не решалась набрать номер, с которого мне пытались дозвониться много раз за прошедшие два дня… Перед глазами все еще стоял взгляд Райана, когда я сказала ему правду. Казалось бы, он должен был радоваться? Какая ему разница? Но он ни черта не был рад…

Я пялилась пустым взглядом на город, но не видела ничего, кроме потухших глаз Райана, напряженных застывших черт его лица, плотно сжатых губ… Он был не готов к моей правде, не успел скрыть настоящие эмоции, и теперь они, словно кислота, разъедали душу, и та пекла в области солнечного сплетения.

Он что, серьезно? Я для него всерьез?

Впервые мне захотелось закурить… Но я решила себя добить, вскинув смарт к уху.

— Раффи! — Эрик принял вызов еще до того, как отзвучал первый гудок. — Где ты?! Почему не звонила?!

— Я в порядке, — выдохнула безжизненно. — Была в больнице…

— Что случилось? Где ты сейчас?

— Лечу на встречи по работе…

— Летишь?

— Угу…

— Райан?

Правда сегодня была не на моей стороне.

— Да, Райан обязал летать на флайере под охраной…

Друг помолчал некоторое время.

— Увидимся?

— Да, можно пообедать… Я буду в «Блоке» на встрече.

Бизнес-центр представительского класса «Блок» был «островком безопасности» для таких, как я. ВИП — вольер, в котором можно погулять и подразнить папарацци, постоянно толпившихся на парковке флайеров. И я не обманула ничьих ожиданий. Образ девочки-неформала был хорош только для издательства, сюда же я заявилась наглой высокомерной стервой. Кожаные обтягивающие штаны и жакет бежевого цвета, высокие шпильки, гладкие распущенные волосы и равнодушный надменный взгляд — все это было принято с бешеным энтузиазмом.

— Рафаэль, прекрасно выглядите! Говорят, любовь красит женщину! Вы влюблены? — слышать это от взрослого репортера было смешно. Кто ему вообще дал список вопросов?

— Женщину красит визажист… — брезгливо поморщилась я.

Телохранитель придвинулся ко мне вплотную, не подпуская слишком ушлых папарацци.

— Рафаэль, говорят, что вы не были знакомы с Райаном Вайсом до вашего смелого фото! Это правда? — а вот теперь диссонанс был в другом: молодому парню совершенно не шла ухмылка шакала. Ему бы девчонок обольщать в студенческой столовой!

— Как вы себе представляете, я смогла бы его тогда сфотографировать? — сама позавидовала мастерству своей лжи. Надеюсь, Райан не смотрит меня сейчас.

— Мы думали, ваше пари с Нортоном было честным, а, получается, вы просто померились связями с целью продвижения?

Мне захотелось достать из сумочки мятную конфетку и попросить «малыша» пойти поиграть на ближайшую детскую площадку.

— Вряд ли мы с Грэгом сможем запатентовать этот прием.

— Вы получили должность фотографа проекта «Люди года» только благодаря вашим связям? Не хотелось бы в это верить…

— Мне бы ваши проблемы…

Телохранитель одобрительно кивнул, сдержанно усмехнувшись, и окончательно отгородил собой от толпы.

Своего агента и помощника я видела редко, но быстро согласилась, что это именно тот самый случай, когда стоит разбавить наше заочное общение личным рукопожатием. Майлз Ульц — пшеничный блондин с белыми ресницами лет двадцати пяти — был, по моим меркам, идеальным агентом. Лаконичный, исполнительный и быстро изучивший и возведший в ранг заповедей мои основные предпочтения в работе и людях.

— Рафаэль, — коротко кивнул он мне, — доброго утра.

— Привет…

Мы прошли в уютное кафе почти у самого входа и сели за небольшой столик.

— Через полчаса у нас тут встреча в закрытом клубе на верхнем ярусе, — сосредоточенно начал он. — И не знаю, обрадуетесь или нет: сразу трое из проекта будут. Они оказались знакомы, но только сегодня утром уведомили меня об этом… Я решил, что повода скандалить нет, вроде как и нам удобнее быстрее решить вопросы. Ну и… — Майлз глянул на меня своими прозрачными льдистыми глазами, — область новая, решил сначала осмотреться…

— Молодец, — мне это самоуправство тоже не понравилось. Как будто мне сходу давали понять, кто они, а кто я. Но расстраивало другое: было ощущение, что я ищу кристально чистую глубину в мутной луже… И это я еще выбрала деятелей искусства! Основная приглашенная — Маргарита Росс — директор одного из самых больших спонсорских фондов, специализирующихся на молодых талантах из необеспеченных семей. Вторая — Лайла Бри Маркез — владелица ряда выставочных галерей, открывшая множество новых неизвестных имен. И последняя — Рауль Веласкес — в прошлом оперная дива, а сейчас режиссер и продюсер самых известных постановок.

Я вздохнула, предвкушая смертную скуку… Что-то подсказывало, не я пришла встречаться с ними, а они со мной.

— Ну скажи мне, что я права…

— Да, Рафаэль, эти дамы — первые «высокосветские» сплетницы, — поморщился Майлз. — Ну, кроме Маргариты… Она была очень смущена и сильно извинялась изменению в планах.

— Хорошо, — я подхватила планшет, — пошли.

Чувство траты времени впустую угнетало. Быть киборгом все же пошло мне на пользу, я ценила каждый день в свой странной жизни, любила показывать людям то, что они привыкли не замечать. Кому, как не мне — человеку-бабочке, созданному вспыхнуть и погаснуть, понимать это лучше всех? Фотография давала мне возможность остановить время вокруг не только для себя, для кого угодно!

Моя первая выставка называлась «Секунды». Вполне возможно, что не последнюю роль играли импланты, но мне удавалось чувствовать и ловить уникальные кадры: мимолетные улыбки, полные любви взгляды, эмоции чистой радости… Равнодушных не осталось, кроме, разве что, критиков. Те воротили носы, обзывали сюжеты примитивными… Но на критиков было плевать. В первый же вечер мне позвонил мужчина и трясущимся голосом сообщил, что на одной из фотографий я умудрилась запечатлеть улыбку его престарелого отца… за час, как его не стало…

И теперь вместо того, чтобы обдумывать детали съемки, мне предстояло продираться через пустую болтовню, словесные игры и косые взгляды… Косоглазие у моих «муз» развилось уже тогда, когда мы с Майлзом и телохранителем возникли в дверях «закрытого» клуба под открытым небом.

Маргарита единственная поднялась навстречу и поприветствовала улыбкой:

— Рафаэль, — блеснули глаза женщины на слегка тронутом морщинками лице. Очевидно, она любила искренне улыбаться. Я ответила неожиданно для себя тем же, — простите за неожиданность… — она указала на менее довольных дам, и я сразу поняла, почему Лирейн снимал свой проект в темноте. Два высокомерных взгляда прошли по мне сверху-вниз, бракуя каждую деталь. Одна напомнила мне ректора в академии. Даром, что «открывательница талантов», мой она забраковала с первого взгляда. Оперная дива сразу же открыла себя в роли «вторящей» партии, сравнивая соответствие своего надменного взгляда взгляду владелицы выставочных галерей.

— Лайла Бри Маркез, — недовольно кивнула «среброволосая львица», образчик… даже скорее, создатель основных трендов стиля. Надо ли говорить, что и в этом я ее не радовала?

— Рауль Веласкес, — точно клонируя интонации ведущей партии, представилась певица.

— Рафаэль Неро, — равнодушно ответствовала я и села на предложенный Майлзом стул. Помощник бесшумно уселся рядом, вооружившись планшетом.

— Очень приятно с вами познакомится лично, — сразу же «пошла в атаку» Лайла. — Надеюсь, это не проблема, что мы решили присоединиться к вашей с Марго встрече? Вы — человек новый в этой сфере, и, думаю, небольшой ликбез вам не помешает…

Можно было вставать и уходить. Но я равнодушно уставилась на «львицу», Майлз точно скопировал меня, и та, поджав губы, заерзала, но упорно продолжала:

— В этом году у проекта, который вам выпала честь фотографировать, юбилей, — торжественно возвестила она. Маргарита смотрела на всех нас с одинаковым восхищением, и я ей улыбнулась снова, искренне жалея, что не вышло встретиться наедине. — И я бы хотела довести до вашего сведения основные положения предстоящей съемки…

— Вы тоже фотограф проекта? — спросила я, склонив голову на бок.

Лайла округлила глаза от неожиданности, но тут же состроила гримасу снисхождения, решив, что я совсем потерялась в сверкающих декорациях высшего света:

— Нет, фотографируете вы, я же…

— Прекрасно, я уже подумала, Карл мне не сообщил об изменениях, — прервала «львицу» холодно, от чего ту аж повело. — Насколько мне известно, я сама выбираю концепцию съемки.

Лайла уничижительно усмехнулась:

— Эта съемка под моим контролем, мисс Неро. И в качестве места… — Лайла сделала эффектную паузу, в которую свита по команде восхищенно уставилась чуть ли ни ей в рот. — …нас ждет дворец космического флота Солар-Сити! — дамы восхищенно ахнули. — Мне удалось договориться с министром Римменом провести съемку именно в его стенах!..

Дворец космического флота находился на орбите Арциуса и был действительно впечатляющим местом для съемок проекта… более пафосных декораций сложно было бы себе представить. «Люди года» решили не то, что стать еще дальше от народа. Они вознамерились вознестись над всеми на недосягаемую высоту.

— …Думаю, — продолжала Лайла свою триумфальную речь, — ваше имя среди ключевых фигур проекта, несомненно, только добавит вам очков, Рафаэль… А для вас это — первостепенная задача, учитывая цели, которые вы перед собой ставите в последнее время…

Дамы заулыбались, и только я продолжала смотреть на нее, как первокурсница на занудного директора. Остро не хватало жевательной резинки, чтобы без слов выразить все, что я думаю о ее идее. А ведь «дериктриса» была уверена, что продемонстрировала своим «фрейлинам» блестящий дипломатический маневр. Мне казалось, что дамы наверняка за ней записывают.

— …Нам остается только согласовать время отлета и прибытия, необходимое оборудование…

— Подождите, — вернула «львице» уничижительный взгляд. — Мне эта идея не подходит.

Пожалуй, я обошлась и без надувания жвачки, добившись схожего эффекта. Лайла предсказуемо захлопала глазами, не спеша стирать улыбку победителя с лица. Но, надо отдать должное, осознала она серьезность моих слов быстро и следом явно озаботилась вопросом, стою ли я ее дальнейших дипломатических усилий.

— Вы не поняли, Рафаэль, — чопорно растерла холеными пальчиками, словно между ними была я, — это ваш шанс войти в круг более привычный для того мужчины, с которым вы недавно появлялись на вечере… И будет весьма глупо…

— А это мы еще посмотрим, — я поднялась и протянула руку Маргарите, — приятно было с вами познакомиться. Всего доброго!

Майлз вспорхнул следом, и вместе мы стремительно направились к выходу из клуба.

— Поставлю ее в конец графика, тогда ей придется улыбаться вам в камеру, — оглянулся назад Майлз.

— Ого, — восхищенно глянула на помощника.

— Хуже уже точно не будет, а так она будет счастлива вообще попасть в проект. Фотографов для участников никогда не меняют, это кредо «Кранберриз»…

— И с чего ты вдруг в курсе этого? — сложила брови домиком, притормаживая перед лифтами. — Профессиональное предчувствие?

— Я вооружился всей доступной информацией, мисс Неро, — Майлз пропустил меня в лифт и вошел следом, — но и я не ожидал, что выйдет так.

— Послушай, — покачала головой, улыбаясь, — структура моего дохода — исключительно мои личные, ни с кем не связанные проекты. Я буду предлагать «Кранберриз» свой концепт…

— И я подтверждаю: ваш собственный стиль — вот то, что котируется. И укладываться под «снобов года»… — в этом месте я прыснула, — …вообще не имеет никакого смысла… Если только… — Майлз замялся.

— Райан? — серьезно потребовала я.

— Понятия не имею, какие ветра дуют на той высоте… — пожал плечами мой агент, осторожно кивая.

Ветры там дули такие сильные и сногсшибательные, что не каждый устоит.

— Мне все равно, — покачала головой и вышла из лифта в зону уютных кафе. — Здесь можешь даже не рефлексировать, никаких изменений не будет…

С "ветром" я как-нибудь совладаю.

Мы засели с Майлзом за дела до самого обеда, и я даже вздрогнула, когда за спиной услышала хриплое «Привет». Эрик смотрел на меня необычно, словно поклонник, которому чудом удалось просочиться через толпу охранников, и теперь он стоял и не решался протянуть руку. Я тоже застыла, загипнотизированная его эмоцией.

— Ну, в таком случае, на связи… — Майлза словно телепортировали, и мы остались с другом одни, если не считать моего телохранителя в нескольких шагах.

— Что? — попыталась улыбнуться я, но Эрик не поддержал.

Он все также стоял в шаге от меня и смотрел так, словно впервые увидел.

— Ты безумно красива… — выдохнул напряженно, и продолжил совершенно неожиданно: — Спишь с ним, значит…

…Я потеряла дар речи. Стало не то, что не по себе, захотелось залепить ему пощечину, чтобы протрезвел.

— Сплю, ем, разговариваю, — зло рыкнула я, и это немного привело его в чувство. Он моргнул и поднял голову, глядя на меня свысока.

— А послушать было сложно? — процедил неожиданно брезгливо.

— Я послушала…

— И сделала все наоборот! — уже рычал он, испепеляя злым взглядом. — Раффи…

Он все же сделал ко мне шаг, насторожив телохранителя, и оперся руками с обеих сторон от моего кресла:

— Райан шантажировал Леану, чтобы она вышла за него замуж! Он едва не сломал ей жизнь, заперев под замком! Не хотел слушать, слышать и вообще допускать мысли, что его отвергли! Ее пришлось вырывать у него силой! Это едва не стоило ей жизни! Послушай! — он обхватил мое лицо ладонями, и вот тут уже мой охранник не выдержал.

— Нет, пожалуйста! — вскочила следом за сцепившимися мужчинами. — Он уже уходит!

Наши взгляды встретились. Эрик несколько секунд отчаянно всматривался в мое лицо, потом решительно сжал губы и пулей вылетел из кафе. А я опустилась на кресло и подняла глаза на охранника:

— Вы все Райану докладываете? — спросила глупое.

— Конечно, мисс.

— Хорошо… Полетели отсюда.

На после обеда у меня была запланирована встреча с полковником Фри Эйл Адамсом у него дома. Нужно было собраться с мыслями и начать соображать, но встреча с Эриком не давала покоя. Меня не сильно волновало, что именно он говорил. Об этом теперь, я уверена, будет волноваться Райан. А вот то, как он выглядел, пугало не на шутку. Хотелось броситься за ним следом… но почему-то теперь мне казалось, у меня больше не было на это права.

* * *

После произошедшего никто из отдела не спал. Цена чуть не стала неподъемной, и для Райана — особенно дорогой, но организатор этого чудовищного действа с захватом детей все же наконец обличил себя. Маленькие разрозненные кусочки собрались в одну большую картину.

Личность «кукловода» не сильно удивила. Скорее, обескураживала. Тот еще не знал ни о чем, но отдел безопасности уже затягивал петлю на его шее… Осталось отдать последнюю команду.

Райан как раз просматривал последние данные Ричарда, когда ему пришел отчет телохранителя Раффи с пометкой «важно». Просмотрев видеозапись из кафе, Райан прикрыл глаза: только этого сейчас не хватало. Чертов киборг начинал раздражать не на шутку!

Рафаэль не звонила. Это был не телефонный разговор, но потребность знать, что девушка думает, мешала сосредоточиться на делах. Был ли он уверен, что она поймет? А в том, что он сам сможет объяснить?

В конце концов он не выдержал:

— Я не отпущу тебя, что бы ты ни думала, Рафаэль… — прорычал досадливо в трубку.

— Да, Эрик сказал, что за тобой водится подобное… — усмехнулась она, и Райан нахмурился.

— Это все давно в прошлом. По счетам не платят дважды… — Райан редко расхаживал во время разговора. — Я не знал, что она была чужой… Думал, что защищаю.

— Она не сказала?

— Нет…

— Были причины?

— Он был военным преступником в бегах, за которым я гонялся четыре года… — Райан слышал, как она изумленно присвистнула. — Я расскажу тебе… У Эрика было место далеко не в первом ряду…

— Хорошо… — по ее голосу сложно было что-то понять. Он замер посреди кабинета. — Райан, я не скажу, что мне совсем все равно… — словно почувствовала его сомнения Раффи, — это твое личное дело, и я не думаю, что у Эрика или у меня есть право…

— У тебя есть право, — решительно перебил он ее. — Я бы не хотел, чтобы кто-то другой навязывал свою точку зрения обо мне… Дома поговорим, — Рафаэль замолчала, и он бы сейчас все отдал, чтобы видеть выражение ее лица. Но ей нужно было давать понять, как много она значит. Ему самому это было важно. — Раффи?

— Хорошо, — «улыбнулась» девушка. — До встречи.

— До встречи…

Он медленно выдохнул и осторожно повторил, прислушиваясь к себе:

"Дома поговорим… Дома…"

Он дал ей понять, что у нее есть дом… Резко, необдуманно… Такие слова не берут обратно… Райан улыбнулся: черт его дернул, но он и не собирался отыгрывать назад. Он бы предпочел, чтобы она переехала к нему сегодня.

Вскинув руки к лицу, энергично протер усталые глаза. Может, это возраст? Когда видишь, что женщина твоя, и не видишь причин тратить время? С ним никогда подобного не происходило, даже с Леаной, когда они еще были вместе.

Леа подчинялась ему полностью в первый год их отношений, но по-настоящему задела, когда пошла наперекор и исчезла, спасая киборга от расправы. А потом когда он, наконец, нашел ее через четыре года, ему сорвало крышу по-настоящему. Леа восхищала своим поступком, силой, целеустремленностью и несгибаемостью… Он сходил с ума от мыслей, что у нее есть кто-то другой. Тот, кто оказался рядом, кто не бросил и сделал все, чтобы ее вернуть…

Когда все кончилось, Райан почувствовал себя мертвым. Выжженным изнутри и растерзанным в клочья снаружи. И если доктор Грин смог вернуть тело, то душа осталась пустой.

Райан поморщился: а если ему некуда звать Рафаэль? Если ему нечего предложить, кроме тела? Девушке с почему-то поломанной жизнью настолько, что понадобился тот же кудесник — Роберт Грин, нужно что-то большее, чем он, выпотрошенный до основания полукиборг…

Рука потянулась к смарту, потекли секунды ожидания звонка…

— Райан? — голос Роберта был немного охрипшим.

— Мы можем встретиться? Есть важный разговор…

Неожиданный звонок на смарт он получил уже в машине, и вопреки традиции решил ответить.

— Нам нужно поговорить, — вместо приветствия процедил Эрик. — Я сразу на выезде из здания отдела…

Киборг ждал на обочине, оперевшись на мотоцикл. Райан осмотрелся: место выбрал отлично, только не для того, чтобы закончить начатое… а, скорее, чтобы им никто не мешал.

— Оставь ее, — расцепил Эрик руки при приближении Райана. В клипсу полетели тревожные сигналы от службы охраны, но Райан их проигнорировал и отключил клипсу вовсе.

— А ты ее спросил, перед тем как просить меня об этом? — он тоже опустил руки вдоль тела, но искренне надеялся, что это останется просто мерой предосторожности.

— Она киборг, — бросил вдруг Эрик и вцепился холодным взглядом в его лицо, фиксируя каждую эмоцию.

Райан лишь нахмурился: методы художника становились все более маркими. Решил пойти до конца, и только этот вывод заставил насторожится сильнее.

— И что? — тон Райана не оставил Эрику сомнений: его выстрел был холостым.

— Что значит «и что»? — начинал терять терпение Эрик. Видеть его настолько взвинченным было странно. — Не веришь?!

— Я знаю, — сощурился Райан обвиняюще на собеседника.

Эрик растерянно моргнул:

— Ты… знаешь? — выдохнул изумленно. — Откуда?

— Не твое дело.

— Она не могла сказать!

— Она и не говорила…

— Роберт?

— А ему какой смысл?

— Я не знаю, — рыкнул киборг, — ты мастер вынуждать людей делать то, что они не хотят!

— Только не ее… — прилив ярости схлынул, и Эрика стало даже жаль. — Если ты боишься за нее — зря. Рафаэль дорога мне, и я сделаю все, чтобы ей было хорошо… — слова вдруг отозвались внутри простым пониманием: он действительно сделает все. Она очень важна для него… Ему есть, что ей предложить. — Если же злишься, что она не выбрала тебя, то я тут ни при чем…

Киборг болезненно поморщился, как от боли, потом поднял на Райана дикий и одновременно растерянный взгляд, но не сказал больше ни слова. Резко развернулся, вскочил на мотоцикл и ударил по газам. Райан расслабленно опустил плечи, провожая его взглядом…

В ворота компании «ДиСиЭнАй» его автомобиль въехал, когда уже вечерело. Ярко-розовые лучи обляпали строгие белые в обычное время стены зданий, словно замаскировав жуткие лаборатории под какой-то арт-объект. Ничего пугающего в этих зданиях, конечно, не было. Но Райан внутренне содрогался каждый раз, вспоминая, как боролся в их стенах за жизнь…

Полупустые коридоры провожали бывшего пациента равнодушным эхом его собственных шагов, не расщедриваясь на большее. Райан не спешил, собираясь с мыслями. У них с Робертом были своеобразные отношения. Оба делали вид, что их связывают только отношения «регулярный пациент — врач». О том, что Роберт — отец Леаны, они оба предпочли забыть. И сегодня не стало исключением. Роберт сурово глянул на Райана, словно просканировал взглядом на предмет отклонений, и указал на кресло. Сам опустился в такое же напротив и задумчиво всмотрелся в посетителя. Райану показалось, что Роберт уже и так все понял, и неожиданно позволил своим губам дрогнуть в намеке на улыбку.

— Не отделаться от тебя, да? — вдруг усмехнулся Роберт, и Райан, улыбнувшись шире, опустил покаянно голову. — Ну вот как так-то? Все твои дороги ведут ко мне… Может, усыновить тебя уже?

Райан откровенно рассмеялся. Роберт же закатил глаза и откинулся на спинку кресла:

— Да уж, ирония… И насколько все серьезно?

— Раффи мне стала очень дорога, Роберт, — с обезоруживающей честностью ответил Райан.

Взгляды мужчин встретились:

— Она моя приемная дочь…

— Я рад это слышать…

— Льстишь?

— Я никого не нашел, кто был бы ей дорог и мог бы поддержать… — покачал головой Райан. — Это… расстраивало. Ну, кроме Эрика, разве что. Но Эрик расстраивает еще больше…

— Вот как? Кофе будешь?

Их общение впервые за столько лет знакомства стало на удивление доброжелательным. Роберт провел Райана на террасу, куда им вскоре подали кофе и… виски. Райан удивленно вскинул брови, но доктор лишь тяжело вздохнул:

— Понадобится, поверь…

В молчании оба синхронно потянулись за сигаретами.

— Как узнал? — закурив, поинтересовался Роберт.

— Мой врач нашел у Раффи в крови остатки таких же антител, как и у меня…

— Да, она человек, — кивнул доктор, подтверждая.

— Только Эрик сказал мне, что она киборг…

— Раффи долгое время тоже думала так…

— Почему? — опешил Райан.

Роберт нахмурился и глубоко затянулся сигаретой:

— Она не имеет к Ридли никакого отношения…

В первый миг голос доктора охрип, словно его горло сдавило спазмом.

— Ее привезли мне полуживой… — Райан видел, что Роберт едва ворочал языком, тяжело сглатывая. — Отец Раффи был капитаном полиции одного из округов Солар-Сити. Ее семью растерзал какой-то псих, которого тот однажды упек за решетку. Пробрался в дом поздно вечером…

Райан почувствовал, как немеют ноги, и медленно опустился в кресло, уставившись перед собой.

— …Ты все найдешь в деле Аманды Уолдридж десятилетней давности… фото, подробности… — Роберт продолжал чуть спокойнее, преодолев первые минуты волнения. — Я не смог ей рассказать. Рафаэль приходила в себя пять лет в стенах моих лабораторий… Она бы не выдержала. — Он резко вздохнул. — У нее был младший брат… У меня до сих пор перед глазами стоят только клочья плоти…

Райан почувствовал, словно это его растерзали сейчас в клочья. Боялся вдохнуть, словно из ран вот-вот хлынет кровь. В груди заныло и запекло, сердце набрало обороты, как будто он собирался впервые прыгнуть с самой высокой точки Солар-Сити…

— Райан! — словно сквозь вату донесся до него вскрик Роберта. — Райан, держи…

В руку ткнулся бокал, который он, не чувствуя вкуса, опрокинул в горло и резко мотнул головой. Туман на миг заволок взгляд, и Райан позволил натянутой спине расслабиться, падая в кресло. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем смог шевелиться. Сигарета тлела в кулаке, стиснутая в ярости, и эта боль привела в чувства. Он разжал руку, стряхнул остатки в пепельницу и извлек новую:

— Дальше, — скомандовал Роберту, тревожно вглядывавшемуся в его лицо.

— Она стала первым человеком с имплантами, пять лет я восстанавливал ее здесь, — Роберт обвел глазами пространство террасы, — потом сделал документы беженки с Ридли…

— Почему ты говорил ей, что она киборг?

— Она ничего не помнит о своем детстве, и потеря памяти не схожа с потерей при обычных обстоятельствах. Я учил ее заново всему, как и киборгов. Поэтому кибернетическое происхождение было самым логичным на тот момент. Уже позже я подумал, что можно было бы сказать ей, что она с Ридли, что она — человек, но Раффи так настороженно относилась к жизни, что я решил отложить… И тут появился ты.

— И ты ей сказал…

— Да… Теперь она верит в легенду о Ридли…

— А родственники?

— Все родственники вели бы к правде, Райан!

— Ей надо сказать эту правду, — упрямо возразил тот.

— Да, — Роберт сделал глоток из своего бокала. — Только не знаю, как… — он помолчал, подбирая слова. — Понимаешь… У меня было стойкое чувство, что она все знает. Знает и не борется, стремится умереть… Она не разговаривала два года вообще! Если вспомнить, как быстро восстановился Дэйран (1) и ты, то два года — очень большой срок. Я боялся, что не дам ей повода жить…

Райан слушал, а внутри все скручивалось тугим узлом. Его маленькая сильная девочка… Кто бы мог подумать?

— Я тогда не смог, не смогу и сейчас. Смотрю на нее каждый раз — а вижу лишь еле живую прозрачную малышку…

Райан уже почти не слушал.

— Скажи, — перебил он Роберта, — ее боязнь дождя…

Тот замер, потом утвердительно кивнул:

— Да, в ночь, когда убили ее семью, была на редкость жуткая гроза…

* * *

В моем любимом парке всегда царила умиротворяющая атмосфера. Я сидела на скамье, подтянув колени к груди, и, сосредоточенно шевеля затекшими ступнями, рассеянно вгрызалась в шарик шоколадного мороженого. Шпильки сиротливо валялись рядом. Угрюмый охранник застыл молчаливым укором в нескольких шагах, отгоняя любопытствующих одним взглядом.

Фри Эйл Адамс ничем меня не порадовал…

Наша встреча прошла довольно холодно. Он отстраненно выслушал мою идею о его съемке для проекта в непринужденной обстановке за каким-либо любимым занятием, которое отражало бы его самую большую страсть. Долго молчал, а потом выдавил, что самой большой страсти его лишили, выгнав на пенсию, а в качестве подачки присудили эту «чертову премию».

Оттаял он совершенно неожиданно лишь тогда, когда я вопреки логике решилась разузнать о Ридли и попросить помощи в поиске родителей. Его взгляд немного потеплел, он принялся рассматривать меня уже пристальнее, с бОльшим интересом, но вердикт его был не утешительным. Полковник выразил сомнения, что я смогу найти кого-то… Беженцев было невероятное количество, а в базы занесена хорошо, если треть…

Я машинально с ним попрощалась и вот уже час пыталась прийти в себя после болезненного разочарования. При мысли, что я не смогу найти семью, внутри начинал вспухать липкий комок паники, перекрывая дыхание. Мороженое стояло в горле, и я уже минут пятнадцать просто тупо наблюдала за тем, как оно стекает по пальцам и капает на землю…

Я даже не сразу поняла, что в сумочке звонит смарт.

— Раффи, давай уедем… — голос Райана заставил резко выпрямиться и привел в чувства гораздо эффективнее мороженного.

— Что случилось? — было слышно, что он куда-то шел, потом сел в машину и хлопнул дверью.

— Устал… — и, подтверждая свои слова, тяжело выдохнул в трубку. — Я беру пару выходных. Поехали подальше отсюда…

— Куда ты хочешь? — озадаченно моргнула я.

— Куда скажешь…

Я улыбнулась, облизав сладкие губы. Решение пришло внезапно, заставив задышать чаще в предвкушении. Райан впервые выступил в роли инструмента «Склеить все слои в один», и эта роль ему невероятно шла.

— Хорошо… — протянула я. — А ты сможешь одеться неприметно?

— Все, что скажешь…

Восхищенно улыбнулась.

— Тогда встречаемся на аэровокзале «Митчелл — Скай» через пару часов. Надеваешь поношенные джинсы, обязательно толстовку с капюшоном, кепку… Возьми солнечные очки…

— Я буду похож на наркомана…

— Будет прикольно, если тебя приберут стражи порядка! — веселилась я.

— Да уж… То есть, я правильно понимаю, отдохнуть с комфортом ты не хочешь?

— Мне кажется, или ты ноешь?

— Немного…

— Держись, я в тебя верю, — поднялась со скамейки и выбросила остатки мороженного в утилизатор. — До встречи!

— До встречи, — улыбнулся он.

___________________________________

1. Дэйран Кросс — главный герой дилогии "Телохранитель", носитель таких же имплантов, что и Райан.