Глава 18

Наблюдение за нужным кораблем было организовано в лучших традициях официальной службы безопасности. Никто из подчиненных Райана не дал заднюю, все остались верны лидеру даже в отставке. Райан с Дэйраном припарковали машину Роберта недалеко от дороги и пробрались к неприметному флайеру на одной из многочисленных стоянок.

— Пока все тихо, — доложился Ричард, как только они закрыли за собой двери.

На неизменном помощнике не было привычного костюма, как и на остальных сотрудниках: все были в штатском.

— Почему ты думаешь, Карат даст уйти Кроу? — обратился Райан к Дэйрану, вглядываясь в мониторы.

Подчиненные Райана уже успели установить десяток следящих устройств по всей территории стоянки, и теперь на мониторах можно было в деталях рассматривать дорогой пассажирский корабль, сделанный явно по заказу. Трёхъярусный борт, эксклюзивное покрытие и опознавательные знаки говорили о больших деньгах его владельца и о не меньшей его власти. Только власть эта была вне закона.

— Или убьет. Будет зависеть от Кроу… — Дэйран тоже сосредоточился на показателях систем слежения, — давайте добавим к вашим данным мои…

Наемник вытащил из кармана планшет, ввел несколько кодов и спроецировал на экран слежения новую схему. Та тут же встроилась, замигала… и кабинка флайера наполнилась шумами и чьими-то голосами.

— Можете перевести в клипсу, — отступая назад, предложил Дэйран и ухмыльнулся обалдевшему Ричарду: — Дэйран Кросс, — протянул ему руку.

— Что б я сдох, — выдохнул изумленно тот.

— Не взаимно, — не растерялся Дэйран, обаятельно улыбаясь.

Команда Райана воззрилась на своего начальника, и он не подкачал:

— Работаем! — и обернулся к Дэйрану, неодобрительно хмурясь: — Столько жучков в одной точке. Может засечь…

— Ему уже не до этого, деньги ушли мимо… — из обаятельной улыбка наемника перетекла в хищный оскал. — Ждем…

Время шло.

Пока Дэйран погрузился в свою привычную стихию считывания данных, Райан поднимал все, что было у службы безопасности на Габриэля Карата. Их оказалось более чем достаточно — Карат обвинялся по шестнадцати статьям межгалактического уголовного кодекса, десять из которых привели бы его в аннигиляционную камеру: торговля людьми, наркотиками и оружием была основой благосостояния уголовника. Теперь на старости лет он решил влезть в политику империи и установить свои правила в высших кругах власти…

Райан не мог даже себе объяснить почему, но точно знал — Кроу не выйдет…

— Ричард, — тихо позвал и кивнул в сторону выхода. Когда дверь флайера закрылась за их спинами, посмотрел на помощника: — Если я не вернусь…

— Я этого не допущу, сэр! — упрямо мотнул головой тот.

Райан выждал несколько секунд, хмурясь. Ему некого было больше попросить, и это обескураживало.

— И тем не менее, — он твердо посмотрел Ричарду в глаза, — позаботься о Раффи и матери… Все документы у тебя на почте.

Словно предчувствуя лейтмотивы беседы, из флайера вышел Дэйран:

— Пора?

Райан кивнул.

— Предупредите капитанов соседних кораблей. Как только запахнет жареным — разгребайте их подальше, — отдал последние распоряжения Райан и обернулся к Дэйрану: — Давай бластер…

* * *

Имя непрошеного гостя, как и его статус, произвели на охранников корабля эффект, схожий с сообщением о ядерном взрыве в его эпицентре. Они даже не поинтересовались личностью спутника пришельца, а сразу сосредоточенно кинулись докладывать о посетителях по клипсе.

Дэйран и Райан молчаливо наблюдали, как к шлюзу элитного лайнера стекаются представители далеко не охранного агентства, а полноценно экипированные военные.

— Прошу сдать оружие, — подошел к посетителям высокий блондин с бесцветными глазами в форме грязно-зеленого цвета. — Также вас досмотрят на наличие любых типов связи…

Но голос его был лишен той уверенности, которую он всеми силами хотел явить. Еще бы! Сам глава службы безопасности на пороге пиратского корабля, а информация о его отставке вполне могла оказаться всего лишь блефом, ведь за Райаном стоит треть военной мощи империи! А бежать некуда — и это явно читалось в глазах встречающих.

Никто из них не знал, что на самом деле за Райаном стоял Дэйран, Ричард и четверо его лучших специалистов отдела информации.

Райан с Дэйраном сдали оружие и ступили на борт корабля вслед за провожающими.

Судно было огромным, Карат не стеснял себя в желаниях, будучи обладателем далеко не скромных возможностей. Под ногами мерцал пол, выложенный редким гранатовым мрамором, потолки коридоров переливались кристаллами в свете искусного освещения, а оформлением стен больше напоминали картинную галерею.

— О, Габриарди, — уважительно хмыкнул Дэйран, кивая на ближайшую картину на стене. — Леа его боготворит.

— Приобщаешься к искусству? — усмехнулся Райан понимающе, с удовольствием отмечая, как опасливо косятся на них провожающие.

— Нет выхода, — шире улыбнулся спутник.

Карат ждал их в большом круглом зале, занимавшем сразу два яруса. Коридоры, которыми они прошли, показались своеобразной прелюдией к основной партии этого места. Панорамное стекло сейчас работало экраном, транслируя завораживающие морские пейзажи. Пафосная дорогая обстановка невероятно гармонировала с ее обладателем, нарочито небрежно поднявшимся навстречу из огромного кресла.

На вид ему было за пятьдесят, но Габриэль всячески старался не подавать виду, что это так. Волосы, выкрашенные в угольно-черный, лишь добавляли синего оттенку его морщинистого лица и еще больше обесцвечивали мутные, заплывшие морщинами глазки. Одет он был в ярко-красный бархатный костюм, который делал его образ нелепым. Только все это было напускное. За этим всем скрывался опасный уголовник, который чувствовал себя за пределами закона, как рыба в воде.

— Райан Вайс! — пафосно воскликнул Карат, выплывая навстречу в сопровождении телохранителей-прилипал и скалясь, как акула с экрана. Он бросил удивленный взгляд на Дэйрана, но быстро взял себя в руки. Наемник кивнул в ответ, усмехаясь.

— Доброго вечера, — спокойно ответил Райан.

— Серьезно? — улыбнулся еще шире Карат. — Чем обязан таким вниманием?

— У тебя на корабле прячется Говард Кроу, лично задолжавший мне и всей империи.

Габриэль подался вперед, щурясь и улыбаясь, не выходя из образа законного налогоплательщика, готового выложить все свои налоговые декларации за всех родственников до седьмого колена.

— А кто это? — вопрос прозвучал не очень уверенно, и, покосившись на улыбку Дэйрана, Габриэль поубавил яркость своей.

— Ты правильно все понимаешь, — кивнул Райан. — Поэтому давай не будем терять время. У моей службы есть все доказательства вашего долгосрочного плодотворного сотрудничества, а на твой корабль сейчас направлены все боевые орудия военного флота, находящегося на орбите…

По залу прошел обеспокоенный шорох голосов присутствующих, так удачно озвучивший картинку прилива на морском берегу, который продолжал транслировать экран.

— Но сегодня мне нужен только Кроу, — жестко обозначил цели Райан.

Улыбка на лице Габриэля перетекла в кислую брезгливую гримасу. Он повернулся к одному из «прилипал» и коротко кивнул головой.

— Ты же понимаешь, мне нужны доказательства… — вернул он блестящий взгляд к Райану.

— Чего именно, Карат?! — рыкнул Райан. — Твоей связи со всем этим цирком с голосованием и Джонсоном? Или, может, с убийством моего отца?

Лицо пирата вытянулось, а губы сжались в нитку. Он уже было раскрыл рот, чтобы парировать, когда Райан его опередил:

— Сегодня я пришел только за Кроу, — глухо процедил он. — Твое время придет позже. Права на вылет у тебя нет, как ты сам догадываешься. С армией Арциуса, думаю, тягаться не станешь… со своими… сколько там у него на корабле людей, ты говорил?

Сбоку шумно втянул воздух Дэйран, и, прокашлявшись, скептически выдавил:

— Против армии империи вряд ли потянут…

Райан скосил на напарника убийственный взгляд, но через секунду вернул горящий гневом на Карата:

— Сторонники твои тебя тоже вряд ли бросятся спасать, — продолжал давить он. — Я, конечно, не художник, но набросок перспектив тебе понятен? Через пятнадцать минут начнется штурм твоего корабля, если я не выйду отсюда с Кроу.

Повисла тишина, в которой зубовный скрежет Карата явственно подтверждал каждое слово, брошенное Райаном почти наугад. Но оттого неожиданней в этой тишине заскрежетал знакомый голос:

— Он блефует!

Райан сощурился на лице Карата, не оборачиваясь, продолжая держать его убийственным взглядом. А сам мысленно душил обладателя этого голоса.

— Нет никакой армии, и вообще никого, — продолжал Кроу также откуда-то из-за спины, не рискуя приближаться. — Он ушел в отставку, и теперь, если в кустах и сидит пара десятков верных идиотов, то это максимум! После того, как президент сдал прессе его девку, он и близко не подойдет к нему за помощью! Поэтому все, что ты сейчас имеешь, Габриэль — это воров моего гонорара перед твоими глазами в количестве двух человек. Не больше!

Райан позволил себе медленно обернуться и вперить горящий ненавистью взгляд в бывшего начальник отдела расследований.

— Ты не единственный такой умный, Говард, — произнести спокойно эти слова и благожелательно улыбнуться сейчас стоило всех сил. — Ты правда собираешься убедить этих людей, что я предпочту твою подставную девку империи? А не идиот ли ты? Или может… держишь за идиотов кого-то?

Райан мысленно сжимался внутри от того, что был вынужден говорить, но игра сейчас шла по другим правилам. Голос не дрогнул, в нужных пропорциях пропитался ядом уверенной лжи, и тот теперь явно достигал цели. Он видел это в злых глазах ненавистной твари.

— Да я скорее отгрызу себе обе руки, чем позволю тебе сбежать сейчас, — припечатал он. — Надеешься улизнуть в грядущей заварушке?! Черта с два! У вас всех — десять минут.

Привыкший действовать исподтишка, Кроу явно проигрывал уверенному и прожженному в жестких переговорах Райану. Снова. И как всегда.

— Спокойно, Вайс, — громом прозвучал настоящий голос Карата. — Мы готовы сотрудничать.

— Райан, — холодно предупредил его Дэйран и встал спиной к его спине.

Сотрудничать тут никто не собирался. Пираты, как загнанный в угол пангар, развернулись задом и ощерились. Ведь если угроза реальна, можно было попробовать выиграть время…

…за счет заложников.

Дэйран, очевидно, просчитал эту ситуацию заранее. Райан оценил происходящее тоже достаточно быстро. Все было хреново: за спиной у них — никого. Стояли они в окружении тридцати вооруженных солдат, которые еще не подняли дула орудий, но сделают это быстро… Бластеры вперемешку с автоматами…

Очень плохо…

«Шестьдесят пуль, тридцать ранений от бластера в тело и шесть — в голову. На двоих», — напомнил себе Райан.

Его рука скользнула к пустому, казалось, поясу, но «хамелеон» послушно ожил, а перед глазами вспыхнул кружочек поиска «точки».

Игуро усовершенствовал свой прибор очень своевременно. Вместо маски, которая могла разбиться от удара и была откровенно слабым звеном конструкции, создатель сделал незаметные никому линзы. А Рафаэль однажды дала великолепную подсказку, как безобидный «хамелеон» легко превращался в смертоносное оружие. Правда, всего с одним выстрелом. Поэтому стрелять надо было в «голову».

— Кросс… — тихо выдохнул Райан. — У тебя задание — выжить. Выполнять!

И он вскинул взгляд, пришедшийся главе пиратов аккурат в глаза…

Когда Карат вдруг с хриплым вскриком пошатнулся и завалился на спину, обезглавленная «тушка» повела себя предсказуемо — впала в бездумную агонию, так как думать было нечем. Никто из солдат не понял — как, но все безошибочно приписали эту оказию двум пришельцам.

Последовала лишь небольшая задержка реакции, и Дэйран использовал ее с максимальной пользой: ближайший тип огонь так и не открыл, зато наемник обзавелся «щитом» и бластером. Райан же от первых выстрелов успел просто увернуться, но не от всех…

Их было слишком много.

Добравшись до колонны перед экраном за какой-то один вдох, он все же равнодушно отметил, что прострелено бедро в нескольких местах и плечо, еще с десяток пуль пришлось на бронижилет. Считать их было сложно, по ощущениям казалось, он уже превысил лимит — половина тела отнялась. Выглянув, поискал глазами напарника и обнаружил его за такой же колонной, только в четырех шагах справа. Дэйран показал ему большой палец, но Райан уже видел, как его колонну обходят с другой стороны.

Без оружия было не выжить. Хотя и «хамелеон» временами был полезен, несмотря на то, что целиться им было крайне сложно… Типу, что обошел его, не повезло так же, как и Карату. Только он успел выстрелить…