Глава 19

Я вздохнула глубже и открыла глаза. Меня окружал солнечный свет, заливавший террасу. Было тепло и спокойно. Привычно пахло красками и растворителем.

— Что ты делаешь? — улыбнулась я и потянулась в подушках.

— Пользуюсь тем временем, что у меня еще осталось тут, — улыбнулся Эрик и перевел на меня взгляд. — Привет, Раф…

— Привет, — улыбнулась я, не понимая его странной грусти в голосе.

Скользнула по нему взглядом, и в груди защемило, горло сдавило спазмом, из глаз брызнули слезы. Я приоткрыла рот, пытаясь вздохнуть и сказать что-то, но не выходило. Я вспомнила все… Его звонок, флайер… Его тело в луже крови на крыше.

Вокруг стремительно начало темнеть, словно снова собирался дождь.

— Эрик! — подскочила с дивана и бросилась к нему.

— Тише, Рафаэль, — он обнял меня, усаживая на колени, — все хорошо.

— Не хорошо, ты же чуть не умер! — всхлипнула я.

— Раф, мне правда скоро пора… — мягко заметил он, глядя мне в глаза. — Но я спокоен, потому что передаю тебя в надежные руки.

— Эрик… — прошептала я, стискивая пальцы на его рубашке. Грудь сдавила волна паники. — Эрик, пожалуйста… Не бросай меня…

— Раффи, — он запустил пальцы мне в волосы, притягивая к себе. Мы соприкоснулись лбами, оба тяжело дыша. — Мне главное, что у тебя все будет хорошо. Райан… — друг пожал плечами, — я в нем ошибался.

Он улыбался, а я пыталась насмотреться… Насмотреться на него в последний раз, насытиться этой призрачной связью, которая, знала, далась нам за все, что было между нами в реальности. Я вдруг четко осознала, что его там больше нет. Что он теперь только здесь, за призрачным пределом… и в моем сердце.

— Эрик… — слезы текли по щекам, и не в моих силах было остановить их.

— Все хорошо, Рафаэль, все правильно…

— Нет-нет-нет…

Я вдруг обнаружила, что в моих пальцах не рубашка Эрика, а простынь. В глаза уже продирался настоящий дневной свет, виски сдавило, а желудок резко подскочил к горлу. Я застонала, силясь перевернуться…

— Раффи, — голос, что окликнул меня, был знаком.

— Мари… — прошептала я, хватаясь за теплые руки. — Мари, мне плохо… сейчас вырвет…

— Дыши ровно, сделай глоток, — в руки ткнулась бутылка. — Это не смертельно…

Последнее она произнесла с какой-то непонятной мне интонацией, что я даже нашла в себе силы сфокусироваться на ее лице, обхватив губами трубочку.

— Привет, — улыбнулась она и стиснула мое плечо, — мы тебя очень ждали.

Я, не замечая, жадно пила воду через трубочку, оглядывая палату.

— Где Райан?! — вскричала, чуть не захлебнувшись, и закашлялась.

— С ним все хорошо, Раффи, просто много дел, — обхватила меня Мари за плечи.

— Я хочу ему позвонить… — прохрипела я. Внутри неприятно сдавило: его не было рядом… я лежала без чувств здесь, а его не было… у него были дела… — А… он давно ушел? Он был здесь вообще?

— Раффи, он не впускал тебя из рук, отказывался от всего, пришлось ставить капельницу, — растерла мои ледяные плечи Мари, и меня немного отпустило.

— Он мне нужен, пожалуйста, Мари… Дай телефон. Хочу услышать его… — мне казалось, я не видела Райана вечность.

— Не могу, Раффи…

Я повернулась к ней и заглянула в глаза. Меня затрясло.

— Где он?!

Мари бы никогда не стала мне врать, но и правду говорить не спешила.

— Они сейчас пытаются поймать того, кто виновен в смерти Эрика… — ее голос глухо завибрировал, меж бровей залегла морщина. Я поддалась порыву и притянула ее к себе. Просто несколько вдохов на двоих, просто молчаливое обещание поддержки…

Эрика больше нет…

Двери в мою палату бесшумно открылись, и мой взгляд встретился с взглядом… который я бы меньше всего ожидала увидеть.

— Привет… — улыбнулась Леана.

* * *

Райан, смаргивая пелену перед глазами, кое как сфокусировался на трупе и отобрал у того автомат. И крайне вовремя — в тело с другой стороны прилетела очередь из такого же, только на этот раз он успел уберечь голову и ответить выстрелами.

Стиснув зубы, рывком поднялся и, предупредительно обстреляв засевших по углам солдат, бросился к Дэйрану.

Теперь, когда главного финансиста проекта «война на Озоне» не стало, он был уверен — Джонсон свернет свою кампанию и отзовет результаты выборов, забрав голоса. Ведь ему никто не заплатит, а главных инвестиций в военные действия не будет и подавно. Хотелось бы, конечно, еще придавить Кроу, но вытащить Дэйрана живым было важнее.

— Хреново выглядишь, кэп, — встретил его наемник и рывком прислонил к колонне спиной, обстреляв тыл.

— Встаем и прем к выходу, Кросс, — тяжело выдохнул Райан, — я тебя прикрываю.

— Ну-ну, — усмехнулся Дэйран. — Было бы, чем прикрывать, Вайс… Ты уже как решето… — он прервался на новую очередь. — Прорываться будем вместе.

— Не прорвемся, Кросс… — тяжело выдохнул Райан, сжимая оружие. — На счет «три» выскакиваешь в коридор, я прикрою. Это не обсуждае…

Договорить он не успел. Раздался оглушительный взрыв, и из коридора хлынули клубы дыма, донесся вой сирены и громогласное:

— Властью империи Арциуса, всем сложить оружие!

— Десять минут, — усмехнулся Дэйран, не спеша опускать оружие. — Да ты пророк, Вайс!

В зал лавиной хлынули солдаты империи. Еще слышались одиночные выстрелы, но вскоре и они утонули в царящей вокруг суматохе. А Райаном все больше овладевала какая-то пугающая апатия. Одежда пропиталась кровью насквозь, сознание все больше путалось.

— Сюда! — кажется, кричал Дэйран.

— Райан! — а это был Ричард. — Еле нашел вас! — он опустился на колени, вглядываясь ему в лицо.

— Черт! Врачей! Срочно!

— Кросс, — прохрипел Райан из последних сил. — Скажи только, чтобы везли к Роберту…

— Держись…

Кто это говорил, он уже не мог разобрать. Его подхватили на руки, и все поплыло перед глазами. Огни, крики, вой сирен, бесконечное «держись», пульсирующее в ушах… все это долго размазывало в кашу его сознание, когда вдруг взорвалось одним единственным знакомым голосом, который выдернул по ощущениям с того света:

— Райан!

* * *

Я расхаживала вдоль окна, кусая губы и теребя удушающий ворот больничной пижамы. Леана была близка к моему состоянию. Хоть она и не следовала за мной по пятам, я видела ее устремленный в пустоту беспокойный взгляд.

Она почти не изменилась. Все такая же красивая… Как на фото с Райаном. Ее внутренний стержень, который в свое время он не смог согнуть, чувствовался даже в молчаливо сидевшей девушке. Широкая горловина свитера не скрывала верхнюю часть татуировки, покрывавшей всю ее руку до запястья. Я видела, что она поглядывала на меня, когда думала, что не вижу. Роберт ей наверняка все рассказал… Но мне было не интересно. Все мысли сейчас были о Райане…

Я уже знала все: что он подал в отставку из-за меня, что меня обвиняют в убийстве Эрика благодаря умелому ходу Говарда… Я помнила, когда именно бывший начальник выманил у меня бластер. Это было в день террористического акта в детском центре. Говард забрал мой и выдал более мощный…

А еще я знала, что Райан и муж Леаны уехали далеко не на разведку. Коротко пообщавшись на самую важную в данные минуты тему — исчезновение наших мужчин, мы пришли к выводу, что надо срочно вмешиваться. И только бдительный Роберт не давал нам спеться окончательно и сорваться из лабораторий в ночь. И еще отсутствие направления. Но на этот счет у меня уже была идея.

Когда Роберту вдруг позвонили, и он, коротко глянув на дисплей смарта, поспешно покинул кабинет, я повернулась к Леане:

— Поехали… Я позвоню помощнику Райана и узнаю, где они…

Вообще-то я написала Ричарду сообщение еще полчаса назад, но он не отвечал. Внутреннее напряжение нарастало, а с ним уверенность в том, что время уходит. Что я собиралась сделать, когда увижу Райана? Повиснуть на шее, упасть в обморок, только никуда не пустить. Я боялась, что умная тварь — Говард — все равно вывернется, заманит в ловушку, обыграет…

Леа поднялась, устремив на меня напряженный взгляд, в котором явно читалась борьба с благоразумием. Судя по эмоциям, последнее стремительно проигрывало. Мне было проще — я никогда не была им обременена.

Ричард не отвечал теперь уже и на звонок. Пальцы становились мокрыми и холодными, вернулась утренняя дурнота.

— Ответь… — вцепилась я в трубку и повернулась к окну — моему бегающему взгляду нужно было больше свободы. И тут же отняла смарт от уха, прилипая к стеклу: на площадку корпуса перед окном садились один за другим военные флайеры. К ним уже неслись две машины корпорации с мигалками. Поляна стремительно наполнялась людьми. Сердце рухнуло в пятки.

Я, не помня себя, рванулась к двери. Леа бросилась следом. Мы только успели сбежать на нижний этаж корпуса, как делегация врачей и военных лавиной хлынула нам навстречу. Впереди быстрым шагом шел Роберт, сосредоточенно отдавая по комму указания, следом за ним с гравитационными носилками бежали солдаты.

— Райан! — вырвалось у меня, хотя еще не видела, но откуда-то точно знала…

«Я опоздала… опоздала…»

— Пап, где Дэйран?! — послышался вскрик Леаны как раз, когда я настигла носилки.

— Райан… — выдохнула я, хватаясь за них одной рукой.

Он с трудом открыл глаза, его взгляд заметался по окружающим, окровавленные губы приоткрылись:

— Раф…

При виде такого количества крови меня замутило с удвоенной силой. Его одежда вся набухла, на виске темнела коркой пугающая рана. Я успела лишь скользнуть ладонью по его вскинутой ко мне руке, и меня обхватили за плечи и оттянули от носилок. Оказалось, что мы уже были на входе в операционный блок…

— Рафаэль… — звал меня кто-то, но я не спускала взгляда с сомкнувшихся за носилками створок операционной.

Я сдавалась. В этот самый страшный момент я скулила побитым пангаром и сдавалась судьбе.

«Я не выдержу… не выдержу…»

Ноги подкосились, но те же руки подхватили меня, надежно удерживая.

— Вы звонили, простите, что не ответил, — послышался смутно знакомый голос. — Миссис Кросс!

Кажется, Ричард что-то говорил еще… но не мне. А я уже ничего не соображала, едва дыша.

— Раффи! — откуда-то подбежала Мари, обхватила лицо, заглядывая в глаза, но я словно продолжала смотреть сквозь нее.

— Не могу… — шептала жалко.

— Поможете мне? — твердо скомандовала она Ричарду, и меня потащили в противоположную сторону.

— Нет! — уперлась я, выворачиваясь. — Не трогайте! Мне нужно к нему!

Истерика накрыла волной, меня трясло в агонии, чьи-то руки хватали, пытаясь удержать, но куда им до моих имплантов! Устав со мной бороться, меня выпустили, и я просто стекла по стенке, не найдя в себе сил подняться. И тут же меня кто-то обнял со спины, по щеке скользнула прядь ярко-красных волос:

— Тише, Раффи… Он выкарабкается, вернется к тебе, не бойся… Райан тебя не бросит… Роберт спасет его… спасет… слышишь? Бывало страшнее…

Леа повторяла это бессчетное количество раз, я чувствовала ее частое срывающееся дыхание у себя над ухом и постепенно приходила в себя, прислушиваясь, веря…

Тряхнув волосами, я обвела коридор осмысленным взглядом. В шаге от нас стоял Ричард, рядом — настороженная Мари, готовая кинуться меня спасать в любую секунду… Стало стыдно.

— Простите… — прохрипела я, стараясь прогнать навязчивый кадр, стоявший перед глазами: Райан, его невидящий взгляд, кровь… — Я в порядке…

Леана выпустила меня из рук, поднимаясь и помогая мне.

— Раффи, пройдем со мной, пожалуйста, — шагнула ко мне настороженно Мари, — обещаю, как только будет можно, ты его сразу же увидишь…

Я бросила взгляд на Леану, и меня захлестнуло опасением…

— А Дэйран?

— Он в порядке, — ответил за нее Ричард, видимо, как самый в это верящий. — Скоро будет.

* * *

Он еще никогда так не спешил прорваться к сознанию, как в этот раз. Он видел ее, слышал ее голос, даже почти ухватил за руку! Рафаэль вернулась… И была так испугана, что это беспокоило даже больше, чем собственное состояние. Последнее, кстати, не беспокоило вообще. Стоило выяснить, что Раффи пришла в себя, Райан не сомневался — выкарабкается.

Он так спешил, что на самом деле подскочил на кровати, едва не оборвав капельницы и датчики, взвывшие сиреной. На его груди сразу же сжались чьи-то пальчики, послышался испуганный всхлип и сонное:

— Райан…

И он наугад сгреб ее в объятья, боясь одновременно и раздавить, и выпустить. Зрение возвращалось мучительно долго, но он чувствовал Рафаэль, слышал ее и повторял:

— Тише, не бойся, я тут… с тобой…

— Райан… осторожнее… пожалуйста… повязки…

Глаза, наконец, сфокусировались на бледном осунувшемся лице и темных блестящих глазах. Он шумно сглотнул:

— Не выпущу — не трепыхайся…

Рафаэль улыбнулась, опускаясь на его грудь, но тут же в палату стремительно вошел Роберт, за ним вбежала Мари, и ненадолго разомкнуть руки все-таки пришлось.

— Дашь смарт? — непринужденно потребовал он первым делом у Роберта, и тот аж онемел от просьбы.

— Я тебе сейчас дам снотворного, если не угомонишься! — вернул он себе дар речи. — На этот раз старый фокус не пройдет, ноги Ричарда тут не будет! Будешь валяться столько, сколько скажу, ясно?!

Райан удивленно моргнул и восхищенно усмехнулся.

— Без тебя империя не рухнет, — продолжал ворчать он, проверяя показатели. Мари суетилась с перевязкой. А Райан все смотрел на Раффи, нахохлившуюся на соседней койке. Сердце сжималось, пока взгляд отмечал, как она похудела, и казалось, стала еще меньше. Тонкие пальцы бездумно обнимали стопы в белых носочках, на фоне которых полоска кожи между ними и штанами казалась серо-синеватой…

Их взгляды снова встретились. Он видел — она почти плакала, но держалась… Потом вдруг нахмурилась, съежилась, подскочила и быстро удалилась в уборную.

— Что с Рафаэль? — перевел Райан требовательный взгляд на врачей. Мари с Робертом переглянулись, молчаливо приняли какое-то решение, и Роберт вдруг кивнул в сторону дверей:

— Сейчас вернусь.

Как только за ним закрылась панель дверей, Мари стойко выдержала требовательный взгляд Райана и тихо выдохнула:

— Три недели, Райан… У вас будет ребенок.

Ее тихий голос взорвал всю его вселенную. Он оглох, ослеп и онемел разом.

— Только она не знает, — Мари опасливо покосилась на шум воды в уборной, потом — на скакнувшие показатели сердечного ритма и давления на мониторах. — Я ей сказала, что это гастрит…

— О, Господи… — выдохнул он, наконец, и задышал, тяжело хватая воздух. — С ребенком все в порядке? После всего…

— Все хорошо, — кивнула Мари, расслабленно улыбаясь. Боялась, что он будет не рад? — Только сказать надо как-то… Я не знала, как быть, как она отнесется…

«И как я», — додумал он.

— Все правильно, — ошалело кивнул. — Я сам… Но Раффи говорила, что стерильна…

— Нет, — покачала доктор головой неодобрительно. — Роберт ставил ей имплант на десять лет… Срок его действия как раз закончился около полутора месяцев назад, а обновить или как-то решить вопрос «его занятое величество» забыл…

«Киборги стерильны, — догадался Райан. — Имплант служил легенде Роберта о Раффи-киборге». Райан улыбнулся шире, как раз, когда она вышла из туалета.

— Мужчины, — бросила многозначительно Мари и сделала вид, что сосредоточенно занимается перевязкой.

— Иди сюда, — скомандовал Райан мнущейся за спиной доктора девушке.

Все было послано на время к чертям: империя, смарт, контроль… Он чуть не потерял не только Рафаэль. Когда она скользнула в его руки, сердце пропустило удар, на что не преминул нажаловаться индикатор.

Мари, словно взяв с него пример, заметила в сторону Рафаэль:

— Надеюсь, теперь начнешь есть нормально?

— Не ест? — сурово уточнил Райан.

— С боем… — вздохнула доктор, улыбаясь.

— Выпорешь? — сонно промямлила Раффи, уязвимо поджимая под себя ноги.

— С ума сошла? — покачал он головой, прижимая ее к себе свободной рукой. — Буду кормить с ложки…

* * *

Она пришла поздно вечером, когда Раффи уже спала у него под боком. Тихо скользнула в дверь и застыла на середине комнаты. Он знал, что она придет… Их прошлое требовало точки, которую они так и не поставили, сбегая друг от друга в разные стороны. Она — не веря, что отпустил. Он — от боли, не в силах смотреть на ее счастье с другим.

Этот другой наведался к нему почти сразу же, как только Роберт удовлетворился динамикой показателей его здоровья. Райан качал неодобрительно головой, отмечая количество заплаток на теле Дэйрана, светящихся через белую футболку.

— Это ты меня решетом обозвал? — сощурился он. — А сам?

— Ты меня обошел однозначно… — усмехнулся Дэйран. — Просто опыта у тебя маловато…

Райан хмуро поджал губы. Такого опыта, как у Дэйрана, никому не пожелаешь, а если вспомнить, кто именно обеспечил его этим опытом, становилось вообще не по себе. Именно военные империи в свое время отправили его на казнь, вынудив бороться за жизнь и убивать ради собственного спасения.

— Кроме того, когда Леа меня увидела уже здесь, — беззаботно продолжал он, ухмыляясь, — выжить оказалось гораздо более сложной задачей…

— Надо было быстро терять сознание, как я… — устало улыбнулся Райан.

— Я и потерял… — цокнул языком Дэйран, — только это и спасло.

Райан внимательно посмотрел на бывшего врага. Игры со смертью — плохая привычка, но плохо истребимая. И, скорее всего, Леана об этом знает.

— Я поймал Кроу… — сообщил спокойно Дэйран. — Знает только Ричард. Ждем твоего решения…

Райан вцепился в собеседника напряженным взглядом.

— Что? — не выдержал Дэйран.

— ЧТО?! Думаю, что бы такого в тебя запустить… — зло отозвался он. — Какого черта ты ТАК рисковал?! Кто тебе давал такой приказ?!

— Он мне тоже задолжал, — пожал плечами Дэйран, морщась от боли. — Думал, будешь рад…

— Смотря какой ценой, — с нажимом процедил Райан. — Как бы я потом смотрел Леа в глаза, если бы ты не вернулся?

И вот теперь он смотрел… К счастью, спокойно.

— Привет… — смущенно прошептала Леана, обхватив себя руками, будто ей было холодно.

— Привет…

— Я все хотела тебе сказать спасибо… И извиниться.

Он молчал, с удовольствием и облегчением отмечая, что все отболело. Он смотрел на женщину, по которой сходил с ума, и ничего больше не чувствовал. Губы тронула легкая улыбка, рука, обнимавшая спящую Рафаэль, сжалась на худых плечах…

— Мне жаль, что я так обошлась с тобой…

— Леа, забудь… Все вышло так, как должно было. И я очень благодарен тебе за это…

Она нерешительно улыбнулась, скользнув взглядом по спящей в его руках девушке.

— Рада за тебя…

— Спасибо, — кивнул он, отвечая на ее улыбку.

Раффи вдруг потянулась в его руках и собственнически закинула ногу на его бедро. На что Леа смущенно поспешила покинуть палату, а Раффи, не останавливаясь на достигнутом, скользнула ладошкой к резинке его штанов. Юркие пальчики быстро прошмыгнули под нее и двинулись ниже:

— Ты еще ждешь кого-то? — прошептала она сонно, но даже в шепоте Райан четко уловил ревнивые нотки. Да она их, кажется, и не скрывала.

— Сложно сказать… — выдохнул он, замирая от ее инициативы. Тело среагировало молниеносно, хотя ум бил тревогу: незаблокированные двери, врачи, которые могли прийти в любую минуту… и вообще — он прикован к постели капельницами!

Только Раффи это не беспокоило. Она осторожно приподнялась на руках и, оседлав его, склонилась к животу.

— Раф… — сдавленно простонал он, когда язык девушки проследовал дорожкой от жестких волосков вниз. Показатель пульса на мониторе красноречиво набрал обороты вместе с ее дыханием, которое билось о кожу его чувствительной плоти вместе с ее губами. Его пальцы впились в простыню, а из груди рванулся приглушенный стон.

Все же подобная ласка в исполнении любимой женщины была чем-то особенным. Чувство полной потери инициативы и контроля было Райану незнакомо, но он и подумать не мог, что это так умопомрачительно. Отдаться… ей. Эта мысль ударила по нервам с такой силой, что он еле сдержался, чтобы тут же не кончить…

— Раффи… — еле протолкнул между судорожными вздохами.

Она выпрямилась на руках, порочно улыбаясь, и потянула со своих бедер штаны. Он завороженно следил, тяжело дыша, как она садится сверху и, упираясь в его грудь, медленно опускается… Хотелось обхватить ее бедра и с силой рвануться в нее, но он сдержался. Рафаэль казалась ему теперь такой хрупкой, уязвимой, что страшно было лишний раз стиснуть пальцы на ее бедрах, забываясь. А она именно этого и добивалась — чтобы он потерял контроль. Сводила с ума, беспощадно извиваясь и жадно насаживаясь на него.

— Рафаэль! — рыкнул Райан, хватая свою бестию одним рывком, и тут же кончил, впиваясь в ее влажный рот поцелуем. — Ненормальная…

— Ты — мой! — продолжала двигать бедрами она, вынуждая его вздрагивать сильнее, не позволяя прийти в себя, сбивая дыхание.

— Твой… Тише… — с трудом выдохнул в ее губы. — Твой…

Знала бы она, насколько он принадлежит ей! Насколько весь его опустошенный мир закрутился вокруг нее навсегда… Его маленькая хрупкая сильная девочка… Он обязательно все ей объяснит, докажет без слов, получит прощение… Лишь бы загладить вину, стереть тот ужас и унижение, что пришлось ей пережить из-за его прежней одержимости.

Да и не шла та, прежняя, ни в какое сравнение с настоящей! Оставалось лишь надеяться, что Раффи в это со временем поверит…