Глава 19

— Для вас, может, и ничего особенного, — усмехнулся Пахом, качая головой. — А для нас — спасение. Мы бы все там полегли, если бы вы не подоспели.

— Да, ваше благородие, — громко сказал Савелий, оглядываясь на своих. — Спасибо вам! От всех нас!

Он глубоко поклонился, остальные тоже стали кланяться и благодарить так горячо, что мне стало неловко. Как их остановить-то? Так, нужно проводить ельгинских до Дубровки, и для раненых, детей и женщин понадобятся те две телеги, которые мы взяли возить камень.

— Так, мужики, — громко сказал я, обводя всех взглядом. — Заканчиваем быстро с трофеями, раненых, детей и женщин на подводы.

— А как же дорога? — спросил Гаврила, вытирая пот со лба. — Мы же не дочистили.

— Дочистим позже, — отрезал я. — Люди важнее, а мы и так уже много сделали.

Гаврила кивнул и пошёл распоряжаться. Сначала погрузили раненых, как доложил Андрей — кровь всем остановил, а в Дубровке Лиля подлечит. Потом мужики засуетились, подхватывая детей и женщин и помогая им забраться на подводы.

Игорь, заметив, что одна из молодых ельгинских девушек споткнулась о корягу, подскочил к ней и предложил руку. Девушка, черноволосая, с ямочками на щеках, улыбнулась и приняла помощь. Игорь тут же залился краской до корней волос, но руку не отпустил.

— О, глянь-ка, — хмыкнул Илья, толкая Гаврилу локтем в бок. — Наш-то лучник первую красавицу нашёл.

— А ты чего уставился? — фыркнул Гаврила, но сам тоже поглядывал на ельгинских девушек с нескрываемым интересом. — Тебе-то Настя голову открутит, если узнает.

— Да я так, — Илья сразу сделал серьёзное лицо. — Просто оцениваю пополнение. С точки зрения пополнения.

— Пополнение с точки зрения пополнения? — переспросил Гаврила, улыбаясь ещё шире. — Ну ты, Илюха, даёшь! Как мельником стал совсем заговариваться начал.

— Ну да, пополнение от нынешнего пополнения тоже важно, — важно повторил Илья. — Ты же сам говорил, что нам нужны рабочие руки.

— Руки, — хмыкнул Гаврила, глядя на девушек. — Ну да, руки.

Я не стал вмешиваться в их разговор, но краем глаза заметил, что четыре молодые ельгинские девушки сидят на подводе и о чём-то шепчутся, поглядывая в мою сторону. Одна из них, белокурая, с веснушками и зелёными глазами, поймала мой взгляд и не отвела, а наоборот, улыбнулась. Я усмехнулся и позвал Игоря, чтобы тот сдал трофейные ядра.

Главный баронский лучник с довольным видом подошёл ко мне, вытирая руки о штаны. К нам тут же подскочил Андрей с горящими глазами и тетрадью наперевес.

— Ну что там было? — нетерпеливо спросил мой советник, заглядывая ему в лицо. — Не томи!

— Да, Игорёк, давай, показывай! — подтянулся и Гаврила, а следом за ним и Илья.

Игорь широко улыбнулся и раскрыл ладонь. На ней лежали три ядра: две горошины, зелёная и красная, и одно белое ядро размером с небольшой орех.

Гаврила удивлённо уставился на добычу и почесал затылок.

— Это что же получается, эти монстры… — начал он, но Андрей перебил его, буквально подпрыгнув на месте.

— Были двое третьего ранга, с них горошины упали! — воскликнул мой советник, тыча пальцем в зелёное и красное ядра. — А третий, самый крупный, был четвёртого ранга! С него орех белый! Вот это удача!

Игорь широко улыбнулся и кивнул.

— Ага, орех в поджаренном монстре был, — сказал он с гордостью, будто лично вытащил его из огня.

Я забрал ядра у Игоря и подержал их на ладони, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Орех — это серьёзная добыча.

Если верить книге Андрея, орех со стихией может поднять мага до третьего ранга. Только вот в данном случае белое ядро для поднятия ранга не годится, он только ману восстанавливает однократно. Можно обменять на что-то на заставе или продать, но лучше я его сохраню, может пригодиться в какой-нибудь серьёзной заварушке.

Фиолетовая горошина, конечно, хорошо, но для инициации ментального дара Лиле нужна фиолетовая сфера, а только потом уже ранг поднимать до второго. Что ж, подождёт тогда Лиля с ментальным даром, пока сферу не раздобудем. А зелёная «горошина» нашему Кедру точно по вкусу придётся, засияет ещё ярче. Куда тогда красную горошину? Для боя или на продажу? Посмотрим по обстоятельствам, что актуальнее будет.

Да, неплохо я сегодня поработал магией. Без мужиков было бы сложно, но и они без меня не справились бы. Зато теперь я точно знаю, чего мне не хватает: фатальных заклинаний, которые пробьют броню монстров и удержат их на месте. Огненные шары хороши против мелочи, но против крупных нужны техники посерьёзнее. Огненный поток тоже оказывается не смертелен, когда тварь сбежать может.

Надо будет попросить Андрея поискать в книгах что-нибудь этакое. А ещё лучше — самому додуматься. Магия земли с ямами и шипами работает, но это крупных не убивает, а только замедляет. Да, нужно тренировать шипы, чтобы ещё больше были и смертоноснее, да и метание камней осваивать вместе со всяким земляными преградами. А еще лучше что-то, что превратит монстра в кучку пепла или в ледяную статую. Ну или жизнь отнимет.

— Отлично поработали! Все молодцы! — сказал я, пряча ядра в кошель и вскакивая на Черномора. — Выступаем!

Мы тронулись в обратный путь. На пути два раза встречали по группе монстров. Первая группа монстров первого ранга, обнаружив нас, сбежала обратно в лес, точно так же, как и волки перед этим.

А вот вторая группа, состоявшая из четырёх скрежней второго ранга, помеси краба с черепахой, пошла в атаку. Разделался я с ними быстро: двоих забил с помощью каменных шипов в незащищённое брюхо, а оставшихся перевернул на панцири порывом ветра, и мужики сделали оставшуюся работу. Пришлось задержаться, чтобы собрать ядра и хитин на доспехи. Тоже неплохой улов — четыре горошины, в том числе фиолетовая, а также материала, как радостно сообщил Андрей, на три полных комплекта хитиновых доспехов.

Что до ельгинских, то после этого скоротечного боя, они на меня стали смотреть чуть ли не на как божество.

— С таким бароном никакие монстры не страшны, — донеслось с толпы.

— Ох, бабоньки, не зря мы мужиков в Дубровку идти уговорили, — добавила какая-то женщина с телеги.

Андрей приосанился и всю оставшуюся дорогу до нашей деревни с важным видом вещал о моих различных магических умениях, постройках в Дубровке и прежних победах над монстрами. В общем, в Дубровку ельгинские уже приехали информационно подготовленными и ещё более высоко поднятым моим авторитетом.

Когда мы наконец вышли к дамбе с мельницей, а за ней показались крыши домов и высокий Кедр, Савелий рядом со мной выдохнул:

— Слава Богу. Дошли.

Деревня встретила нас шумом и суетой. Женщины высыпали навстречу, запричитали, увидев новых людей, начали помогать с детьми, Лиля взялась за раненых. Ельгинские в свою очередь охали и ахали, удивляясь зеленой траве, посадкам и Кедру.

Я дал команду накормить новоприбывших в столовой, а сам собрал в нашем доме Гаврилу, Илью, Андрея и Савелия. Надо было обсудить куда селить такую ораву и на этот счёт у меня уже были кое-какие мысли, не зря я ломал голову над этим по пути назад.

— Значит так, — начал я, расстилая на столе чертёж деревни. — Тридцать семь человек. Это почти столько же, сколько нас было до их прихода. Всех по домам не расселишь. Я предлагаю сначала поставить шалаши временные, пока тепло ещё.

— Ваше благородие, ну можно же ужаться, временно по дворам распределить, — предложил Гаврила, почесывая бороду. — У кого места побольше, там по два-три человека поселим. Пока дома не построим.

— Все всё равно не влезут, — сказал я, на отдельном листе рисуя новый чертёж. — Дома строить долго, а жить нужно уже сейчас.

— Да, людей сейчас заметно больше стало, — вставил Илья, разглядывая что я такое рисую, — инструмент есть. Пять или шесть домов новых нужно, за день такое не сделать.

— Будем строить дома на несколько хозяев, — объявил я, заканчивая чертёж типичного в моём мире дуплекса. — Вот такие большие двухэтажные дома на четыре семьи. У каждой семьи на первом этаже будет отдельный вход, на второй тоже будут вести отдельные лестницы по бокам. Получится быстрее, сэкономим материал и место под постройку.

Гаврила с Ильей переглянулись, а Андрей поднял брови и принялся перерисовывать мой чертёж себе в тетрадь, высунув от усердия язык.

— Двухэтажный дом? — переспросил Илья, почесывая затылок. — Непривычно как-то.

— А что, дело, — хмыкнул Гаврила, отрываясь от разглядывания чертежа. — Крыша одна будет, уже легче строить. В Томске, когда я молодой был, видел такие дома. Назывались «доходные».

— Вот-вот, — кивнул я. — Доходные. Только у нас не доходные, а жилые. И делать их будем быстрее, чем каждому свой. Так быстрее и экономнее по материалу. Построим пока один такой дом, а там посмотрим. Савелий, что скажешь?

— Мы люди простые, ваше благородие, — ответил Савелий, отвлекаясь от чертежа, — нам главное крыша над головой. А там и сами обустроимся.

— Значит, решено, — я хлопнул ладонью по столу. — Андрей, ты главный по чертежам, с Гаврилой и Ильёй решайте, как это лучше построить. Савелий, выделяй своих мужиков на стройку, сегодня намечайте работу, распределяйте инструмент, а завтра принимайтесь за дело. И сформируйте постоянный стройотряд, чтобы он только стройкой занимался. После домов пора конюшню основательную делать, а при ней хранилище зерна для коней и сеновал.

— Сделаем, ваше благородие, — закивали мужики.

— Это только начало, — добавил я, рисуя нашим перспективу. — Если пойдёт хорошо, будем строить такие дома ещё. И трёхэтажные, может, будем. А это, — я ткнул пальцем в чертёж, — первый наш шаг к городу.

Гаврила хмыкнул, Илья поджал губы, ощупывая подбородок на предмет необходимости бритья, а Савелий только покачал головой. Андрей кинул на меня быстрый взгляд, поднял глаза к потолку и тут же принялся что-то строчить в тетради, приговаривая себе под нос про «первый шаг к городу» и «прогрессивные методы строительства».

* * *

Вечером, когда деревня угомонилась и только сверчки перекликались в темноте я вернулся домой и застал Андрея и Лилю за столом, склонившихся над раскрытыми книгами при свете двух лучин.

Андрей что-то горячо шептал, тыча пальцем в страницу. Лиля хмурила лоб, покусывала губу и иногда кивала.

Я присел за стол, и Ира тут же поставила передо мной кружку с травяным чаем, пожелала доброй ночи и удалилась на чердак. Служанка из неё выходила и правда исполнительная, даже слишком. За целый день она успела перестирать всё грязное бельё, вычистить дом до блеска, повесить новые занавески и натаскать воды. Приятно и даже, как говорил Андрей, удобно, так как самому делать ничего не надо. Мудрый у меня советник, этого не отнять.

— Что изучаете? — спросил я, отпивая чай и чувствуя, как тепло разливается по уставшему телу.

— Ваше благородие, мы с Лилей нашли в книге описание заклинания отнятия жизни, — сказал Андрей, понижая голос до заговорщического шёпота. — Оно как раз второго ранга, подойдёт и вам, и Лиле.

Лиля при этих словах резко отодвинула книгу, сжала губы и отвернулась, скрестив руки на груди. Интересная реакция, с чего бы это? Может, не всё так просто с этим заклинанием?

Я вопросительно посмотрел на Андрея, и мой советник вздохнул, откинулся на лавке и потёр переносицу.

— Ваше благородие, — начал он, глядя на меня с серьёзным видом, который появлялся у него только в самых важных случаях. — Тут дело такое. Маг на втором ранге может выучить только одно сильное заклинание второго ранга. И обратный поток жизни, ну, то самое отнятие, оно из этого списка. Целитель вытягивает жизненную силу из живого существа и может либо забрать её себе, либо передать раненому союзнику. Звучит полезно, да?

— Да, полезная способность, — согласился я, прикидывая возможные применения.

— Только вот работает оно только для живых существ, — продолжил Андрей, загибая пальцы. — У порождений Хаоса тянуть жизнь бесполезно, они отдают отраву. Так что на монстрах не сработает вообще. Во-вторых, много поглощённых сил рассеивается, отдача низкая, треть, может, половина, и то в лучшем случае. В-третьих, оно не убивает мгновенно, а жертва слабеет, сердцебиение замедляется, ну, в общем, умирает долго. И самое главное, — Андрей сделал паузу, переводя взгляд на Лилю. — Это оставляет след на целителе и тянет его дар больше к тёмному, человек злее становится. Чем чаще используешь, тем сильнее тяга.

Да уж, слишком много подводных камней. Я-то думал, что эта штука с монстрами будет работать, а оно вон как.

— Понятно, — протянул я, переводя взгляд с Андрея на Лилю. — Ну, нам такой ценой этого не надо. Лиля, не переживай, не будет никакого отнятия жизни. Тем более на монстрах не работает, а с людьми мы как-нибудь без этого разберёмся.

Лиля обернулась и с видимым облегчением улыбнулась.

— Спасибо, ваше благородие, — тихо сказала она дрогнувшим голосом. — Я боялась, что вы решите, будто это хорошая идея. Я не хочу убивать, я хочу лечить.

— А какие ещё заклинания второго ранга есть? — спросил я, возвращая разговор в деловое русло.

Лиля окончательно успокоилась, пододвинула книгу обратно к себе и пробежала пальцем по странице.

— Вот тут про восстановление маны написано, — сказала она, поднимая на меня глаза. — Я хочу вот это выучить, так у меня маны ещё больше станет, и лечить смогу лучше, и силы вам давать быстрее. А вы меня в лес на охоту не берёте и даже на заставу, почему так, ваше благородие?

Я смотрел на неё, и в груди что-то сжималось. Почему не беру? Потому что Лиля ещё ребёнок. Ну, то есть не ребёнок уже теперь, конечно, а на вид молодая симпатичная девушка, но где-то в глубине души она оставалась для меня той испуганной девочкой, которая убегала от волков. Вдруг с ней что-то случится, а я не успею её защитить?

Но, с другой стороны, а ведь она и правда может быть полезна, сбережёт чьи-то жизни. И этот довод совершенно всё меняет.

— А если возьмём с собой, то не забоишься? — спросил я, внимательно глядя ей в глаза. — И ведь мы не просто так в лес ходим на охоту, мы там убиваем, чего ты так не любишь. И не только монстров.

— Я ведь сколько уже лечила здесь, в Дубровке, ваше благородие, — уверенным тоном ответила Лиля, тряхнув головой. — И кровь видела, и раны глубокие, и кости торчащие. А что касается убийства, — девушка опустила голову и тут же снова подняла взгляд, сверкнув глазами, — то я это выдержу, вы для своих людей это делаете, не ради удовольствия.

Что же, аргумент. Она вон как за это время выросла. И не только внешне.

— Ладно, — сказал я, принимая решение и переводя взгляд на Андрея. — Что ещё из полезных заклинаний есть?

— Ваше благородие! — радостно воскликнула Лиля, подаваясь вперёд. — Подождите! Вы сказали «ладно», да? Это значит, что вы возьмёте меня с собой в следующий раз? Правда?

— Да, правда, — улыбнулся я, отпивая чаю. — Как раз завтра представится такая возможность. Андрей, ну так что там по другим заклинаниям?

Лиля сжала кулачки перед собой, зажмурилась и подняла голову с широкой улыбкой.

— Вот тут, ваше благородие, есть опутывание корнями, — произнёс Андрей, тыча пальцем в строчку. — Создаёт живую сеть из корней, которая может связать ноги, ну или лапы, врага, и задержать его. Очень полезно в лесу, ваше благородие. А ещё чутьё жизни. Ну, это как у Миши, только магически. Чувствовать живых существ на расстоянии. Это пока, похоже, всё, что есть в наших книгах. Может, ещё где-то есть в других, но их ещё найти надо, а то на заставе я всё скупил, что полезное было. А самое главное, ваше благородие, — он широко улыбнулся. — Других стихий заклинания вам же тоже доступны. Вы же полистихийный маг!

Я откинулся на лавке и задумался. Да, магия жизни второго ранга мне тоже открылась после поглощения серебристого ядра. Я уже умею лечить себя, точнее подлечивать и немного восстанавливать силы. Пока я действительно сосредоточился только на стихийных заклинаниях, как будто магия жизни была для меня чем-то второстепенным. А ведь это не так. Лиля лечит, я лечу, но я даже не пытался выучить что-то серьёзное из её арсенала.

И что важнее взять в первую очередь? Корни? У меня уже есть яма с грязью и каменные шипы, они делают то же самое — задерживают врага. Или взять чутьё жизни? Но у меня есть Миша, который на расстоянии чувствует монстров, и есть пустельга с Верным, которые разведывают обстановку.

Остаётся восстановление маны и отнятие жизни. Получается, что выбор очевиден. Или нет? Наверно лучше восстановление маны. По-хорошему, мне надо всё уметь, но самые важные эффекты нарабатывать в первую очередь, чтобы сделать эффективность максимальной.