Глава 24

Артанас ушел после чаепития, попытавшись предварительно взять с меня клятву, что я больше не стану причинять добро ни ему лично, ни кому-либо из его подданных. Я в ответ хлопала глазками, изображая святую наивность. Знала, что это его рассмешит и, может быть, даже заставит задуматься. Ну, и заодно уверяла Артанаса, что я ж только из большого расположения к нему, что хочу помочь, что, ну вот так получилось, дамы высказали желание стать именно его невестами. Но ведь у Артанаса есть ещё и холостые генералы, которым просто необходимо потомство. Правда же? Мои родители всегда утверждали, чуть ли не хором, что если я упрусь, то на мне где сядешь, там и слезешь. Вот и Артанас убедился в этом. Сам. В итоге он пригрозил отправлять всех неудавшихся невест ко мне, на постоянное место жительства, и вместе со своей охраной сбежал порталом. Я только фыркнула. Подумаешь, напугал. Столичные красавицы, пожаловавшие к Артанасу, любили наряды и развлечения, и то и то – постоянно. Так что у меня они вряд ли задержались бы дольше чем на час. В общем, нашествия невест я не боялась. А вот Эдуард основательно потрепал мне нервы, появившись в замке уже к вечеру. – Найра Анна, как вы могли?! – без предисловия, забыв об этикете и банальной вежливости, начал он. Вот как переступил порог, так и начал. Учить меня жизни, угу. – Как вы вообще додумались до такого?! Кто вас надоумил?! Как можно было решиться отправить женщин разных рас к оркам?! Аристократок, прошу заметить! Я выпрямилась, стараясь выглядеть невозмутимо, хотя внутри меня нарастало весёлое волнение. – И вам добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулась я, стараясь изобразить пай-девочку. Моя улыбка была столь беззащитной, что, казалось, могла растопить даже ледяное сердце. – Его величество сегодня уже задавал мне эти вопросы. Он не поделился с вами ответами? Эдуард привычно скривился, его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку. Мне казалось, что он вот-вот вспыхнет от возмущения. – Вам не идет роль стервы, найра Анна. Кто вообще подсказал вам эту идею: отправлять к оркам старых дев?! – Вам их не жалко, ваше высочество? – Кого? – не понял Эдуард, сбившись со своей роли карающего меча. – Старых дев. Ведь здесь, в этом мире, когда каждая женщина просто обязана выйти замуж, участь аристократки, не нашедшей себе мужа, незавидна. Она… – Не паясничайте, найра Анна! Да где ж я паясничаю? Я всего лишь пытаюсь донести простые истины до одного излишне наглого дракона. Но вслух я сказала совсем другое: – Как прикажете ваше высочество. И снова затрепетала ресничками. Из ноздрей Эдуарда пошел самый натуральный пар. Мне показалось, что еще чуть-чуть, буквально несколько секунд, и Эдуарда хватит самый настоящий родимчик. Понятия не имею, как я спасала бы его в нынешних условиях, и смогла бы спасти или нет. Но пар исчез. Эдуард глубоко вдохнул, возможно, даже быстро посчитал до ста, там, в голове, и как можно спокойней (ну он старался, точно старался, по тону было слышно!) произнес. – Найра Анна, запомните, пожалуйста, простую истину: любая эльфийка, даже старая дева, будет выше по социальному положению самого правителя орков! То же самое касается оборотниц! Неужели так трудно это понять и запомнить?! О драконицах я вообще молчу! С ними, орками, могут жить только человечки! Вот кто им равен, и только! – Именно поэтому вы берете в жены меня, старую деву и человечку, ваше высочество? А почему? Ведь я вам совсем не пара. Эдуард выругался. На непонятном мне языке, но все же выругался. И затем исчез в портале, оставив меня наедине с собственными мыслями. Самовлюбленный сноб. Будь моя воля, я давно послала бы его куда подальше. Вот только этот сволочной дракон обязательно вернется. Еще и с поучениями. Просто потому что у него есть магия, а у меня – нет. И защитника тоже у меня нет. А потому, терпи, Аня, и дальше, эту в край обнаглевшую ящерицу. – Тяжела ты, женская доля, – устало вздохнула я. – Сначала правителя орков развлеки и чаем напои, затем выслушай истерику кронпринца драконов. Они развлекаются, как хотят. А я? У меня для развлечения оставались только орки. Те самые, которых Артанас прислал мне в качестве охранников. И можно было бы выйти погулять, по уже расчищенной площадке перед замком, в компании парочки орков. Но на улице уже стемнело. И я банально испугалась упасть и, например, поломать ногу. Или свернуть шею. Так что все, что я смогла сделать, это подняться в свою спальню, предвкушая покой под уютным одеялом. Я уселась у разожженного камина с книжкой в руках. Мягкий свет танцующих языков пламени создавал практически сказочную атмосферу. Вдохнув аромат горящего дерева, я открыла книгу. Несколько мгновений ушло на то, чтобы погрузиться в читательский мир и забыть о своих неурядицах. Чтение затянуло меня – будто я оказалась в другом измерении, где проблемы и заботы растворялись в строках. Я терялась в историях о смелых героях и замысловатых интригах, пока не заметила, как после длительного чтения, я стала зевать, не в силах унять усталость. Когда я улеглась в постель, утомленность накрыла меня, как теплое одеяло. Буквально после первого же вздоха я уснула. Во сне мне явились орки, которые отчаянно убеждали эльфиек и оборотниц, что семьи у них не получится. Их глухие голоса, полные недовольства, смешивались с криками женщин, которые, казалось, совершенно не собирались сдаваться. Дамочки, покрасневшие от эмоций, словно великолепные воины, не верили в предостережения своих испуганных соперников. Вместо этого они «перли танками» на бедных мужчин, которые судорожно пытались найти укрытие, словно олени в лесной чаще. Я стояла в отдалении, наблюдая за этой комедией абсурда с удовлетворением. В их нелепом противостоянии мне виделось что-то весёлое, и я не могла сдержать смех. Чушь, в общем, полная – такая, что казалось, даже сами боги бы не одобрили данный цирк.