Глава 27

Экономка, найра Эльза, сообщила, что парни подростки, оставленные в замке, просят разрешения брать у орков уроки борьбы и владения оружием. Те вроде не против, самим скучно здесь зимой. Но без моего позволения учить никого не будут. – А они, те парни, уже пришли в себя? – уточнила я. – Они ж на ногах с трудом стояли несколько дней назад. – Да, ваша милость, поправились, отъелись, – кивнула Эльза. – И отчаянно скучают. Нет им зимой достаточной работы. – Ну пусть учатся, – я пожала плечами. – В жизни пригодится. – Передайте начальнику орков, что я не против. Только живыми-здоровыми пусть их оставят, тех парней. Найра Эльза поклонилась, показывая, что услышала мои слова. Я же, в свою очередь, не могла не улыбнуться, представляя, как будет беситься Эдуард, когда узнает об этом. Как же, бастардов обучать каким-то боевым навыкам. Стыд и срам! Хотя бы ради того, чтобы позлить этого сноба, можно было дать разрешение оркам заниматься с бастардами. – У нас небольшая проблема, ваша милость, – замялась найра Эльза, её голос стал более осторожным. Я нахмурилась. Что? Вот что опять могло случиться? Снова дитосы напали, и орки хотят всех их съесть? Или что? – В чем дело? – уточнила я обреченным тоном. – Надеюсь, ничего серьезного? Вот каким образом я здесь и сейчас могу разрешить что-то реально трудное? Зимой, в полном одиночестве, запертая в замке? – Как сказать… Такое не всем аристократам нравится… Служанки флиртуют с орками. Они молодые, симпатичные, те отвечают взаимностью. Хотят семьи создать, в замке остаться уже женатыми, в качестве вашего гарнизона. Я сказала, что это не мне решать. Они вашего ответа ждут, ваша милость. Эм… И? Какого ответа от меня ждут? Я понимаю, зима, холод, четыре стены. Что еще делать, как не развлекаться, в том числе и горизонтально? Но семьи создать… – Орки не являются моими подчиненными в полном смысле этого слова, – осторожно заметила я, стараясь сохранить спокойствие. – Они должны слушать приказы своего повелителя. Как я могу оставить их в замке, если они мне клятву не приносили? Пусть спрашивают у его величества, Артанаса Старшего. Разрешит он им жить здесь – пожалуйста. Что же касается служанок, я не против. Хотят выйти за орков – пусть. Сердцу не прикажешь. Но только после решения правителя орков. Найра Эльза снова поклонилась, мол, поняла, передам. Я же подумала, как непросто быть правительницей в такие времена. С одной стороны, я должна заботиться о безопасности замка и его обитателей, с другой – не могу игнорировать желания и чувства людей, которые здесь живут. Мы с Найрой Эльзой обсудили бытовые мелочи вроде меню на неделю и зарплаты прислуге. Затем она ушла, оставив меня наедине с моими мыслями. Я поела, почитала, попила чай, и снова по кругу. Весь день проходил в этом однообразии, и все у меня было отлично вплоть до следующего дня, когда в моем скромном жилище снова собралась компания гостей. Слухи – великая вещь. Они разносятся с такой скоростью, что не успевает даже скорость света. Я вскоре поняла, что теперь чуть ли не все аристократы в империи драконов знали о том, кому именно можно сплавить бастардов. И вот теперь в моей гостиной за столом сидели и пили чай четыре драконицы, матери семейств, каждая из которых была одета в роскошные наряды, подчеркивающие их статус. – Найра Анна, неужели нет никакого способа переправить вам бастардов? – вздохнула одна из них, явно давя на жалость. Маркиза Диана лорт Гарсанская, красивая дама с пышными формами, по всей видимости, просто мечтала, чтобы ее имя и имена ее родни никак не были связаны с незаконнорожденными драконами. Ее голос звучал мягко, но в нем сквозила настойчивость, как будто она искала способ избавиться от своей неловкой ситуации. – Вы же приняли тех, первых. – Ваша светлость, с тех пор сильно изменилась погода, – я с трудом сдерживалась, чтобы удержаться от сарказма или хотя бы иронии. – Снега намело по пояс, морозы ударили жуткие. Я и предыдущих бастардов отправляла на телегах, подводах, лошадях. Но тогда хоть проехать можно было. А теперь только порталы и работают. – А как же ваши крестьяне? Они не могут помочь? – Чем, ваша светлость? Моих крестьян этим летом разграбили орки. Теперь у них мало что осталось. Да и у меня не так много вещей. Все, что можно было, я отдала первым бастардам. А ваши… Вы хотите прямо в снег их выкинуть? Судя по взгляду Дианы, она была бы не прочь решить проблему подобным образом. Но не позволяло воспитание. Да и слухи… Они ведь в любом случае поползут. И о Диане станут говорить, как о жестокосердной женщине, которая не щадит никого. Ей такая репутация точно не нужна была. – Но ведь можно открыть портал прямо перед деревней, – вмешалась в нашу беседу графиня Ариадна лорт Эрская. – Сократятся и время, и силы. – Можно, – согласилась я. – А спать они где будут, те бастарды? У меня пустые дома. Совсем пустые. Там нет дров, там нет мебели, или же она поломана, там нет еды. Там ничего нет. Первых бастардов я заселяла в то, что было. Практически последнее нормальное жилье подобрала. Вы предлагаете зимой, в холод, прислать сюда живых существ. Жить они как будут? Есть что станут? Одеваться во что? Молчание. И упрямые взгляды. Драконицы не собирались сдаваться и явно продумывали, каким образом можно снабдить меня уймой неучтенных ртов.