Глава 40

Следующие несколько дней прошли спокойно и, надо признать, скучно. Мы с Линарой сидели дома, ни с кем вне стен замка не общались, развлекали, как умели, себя и друг друга. И когда к нам в гости пожаловал сам правитель орков, мы обе чрезвычайно ему обрадовались, даже не знаю, кто сильнее. – Найры, вы просто светитесь от счастья, – добродушно поддел нас Артанас, едва мы втроем уселись пить чай в уютной гостиной, где на столе стояли пирожки с ягодами и ароматный травяной чай. – Позвольте мне думать, что это я стал причиной вашей радости. Сказал и лукаво посмотрел на Линару. Она покраснела, словно роза, распустившаяся на солнечном свете. Я хмыкнула. – Не поверите, ваше величество, но так и есть. Здесь зимой невыносимо скучно. – То есть вы обрадовались бы любому гостю, не только мне, – правильно понял мои слова Артанас. – Мы обе – девушки гостеприимные, – выкрутилась я. Артанас ухмыльнулся, но тему сменил. – Ваша милость, не сочтите за труд, просветите меня, почему моими орками так заинтересовалась богиня любви? За неделю – пять просьб о браках с человеческими женщинами. И каждый из моих подчиненных, довольно высокопоставленных, замечу, пылает просто невообразимой любовью к объекту своих чувств. Я ведь прав? Здесь не обошлось без вашего вмешательства? – Вы так дурно думаете обо мне, ваше величество? – Ну что вы, ваша милость, как раз наоборот. И пляшущие чертики в глазах. Линара весело фыркнула, наблюдая за нашим общением, и я заметила, как ее глаза блестят от смеха. – Женщины хоть симпатичные были? – спросила она. – Я лично их не видел, ваше сиятельство, – ответил Артанас, отхлебнув чай. – Но навел справки. Все они – старые девы и бесприданницы. И у каждой появилось приданое. Внезапно. Такие случаи настораживают. Некоторые мои холостые генералы теперь старательно молят богиню любви обойти их своей милостью. – Напрасно молят, – раскрыла я секрет, не удержавшись от легкой усмешки. – Ни один не уйдет от свадьбы. Артанас еще раз ухмыльнулся, и в его взгляде читалось легкое недоумение. – За что вы с нами так, ваша милость? – спросил он, приподняв бровь. – Я? Ваше величество, я не обладаю божественной силой, – ответила я, стараясь говорить с невозмутимым лицом. – Зато ваша ближайшая родственница обладает, – заметил он, и в его голосе послышалась нотка серьезности. – Возможно, стоит тогда спросить у нее? – предложила я, не скрывая легкой иронии. – Не уверен, что она обрадуется моему вопросу. Говорят, высшие боги быстры на расправу. – Все меняется в этой жизни, – любезно просветила я Артанаса. И проигнорировала любопытство в его взгляде. Пусть теперь гадает, что еще может измениться. Так и не получив ответа на вопрос, Артанас скоро удалился. – Ты ломаешь все местные устои, – покачала головой Линара. – Раньше люди боялись связываться с орками. А самих людей не жаловали другие расы. Теперь все меняется. – Очень на это надеюсь, – проворчала меня. – Меня достал местный снобизм. Видите ли, невеста расой не вышла. Потому о нее можно ноги вытирать. – Чувствую, мне пора жалеть кронпринца драконов, – насмешливо произнесла Линара. – Ты устроишь ему веселую жизнь. – Кронпринц драконов – жадный тип, которому нужен этот замок. Ради него можно и стерву-невесту потерпеть. – Которая потому начнет пить кровь в качестве жены. – так пусть не женится, – пожала я плечами. – Обеим сторонам будет проще жить. Что? Что ты на меня так смотришь? – Ты же неравнодушна к нему, Аня, признайся, – произнесла она, и в ее голосе звучала настойчивость. – В том смысле, что влюблена? – уточнила я, поднимая бровь. – Ну даже если и так. Почему ты считаешь, что я не могу удержать под контролем свои чувства? – Потому что одна только рациональность ему никому счастья не приносила, – рассудительно заметила Линара. – Ой, да кто бы говорил, – передернула я плечами раздраженно. – Линара, думаешь, я не вижу, как вы с Артанасом смотрите друг на друга? Но он же орк, поэтому ничего между вами быть не может. Скажешь, я не права? Линара вспыхнула, отвела взгляд. И я ощутила мрачное удовлетворение от своей правоты. Нашлись тут умники. Каждый старается меня жизни поучить. На себя посмотрели бы. Мое и так не особо хорошее настроение не улучшилось и после визита отца тем же вечером. Я вообще не понимала этого «паломничества»: бабушка, отец, правитель орков. И все пытаются чего-то от меня добиться. То ли признания, то ли клятвы, то ли еще чего. И хоть бы кто спросил, что нужно мне самой. Вот и отец, после того как передал привет от мамы, заметил, что здесь, в замке, слишком уж тихо. Я сидела в старом, обитым бархатом кресле и смотрела в окно, где за стеклом медленно опускался вечер. Солнце, словно устав от своих обязанностей, пряталось за горизонтом, оставляя за собой лишь бледные розовые облака. – А как должно быть? – иронично спросила я, не отрывая взгляда от пейзажа. – Откуда тут шуму взяться, пап? Глубокая провинция, граница с орками. Кто тут может орать? Захватчики? – Язва ты, дочь, – покачал головой отец, его голос звучал устало, как будто он уже давно смирился с моими колкими замечаниями. – Например, дети. – Чьи? – я поставила брови домиком, оборачиваясь к нему. – Чьих детей ты ожидал увидеть? Неужели моих? А от кого? – Аня, прекращай язвить, – произнес он с легким раздражением – Да я понять не могу, что тут происходит. Приходит бабушка, выслушивает мои претензии, морщится, уходит. Потом появляется правитель орков. Пытается до чего-то докопаться, тоже уходит. Теперь вот ты. У меня тут что, нефть нашли, и все ее разыскивают? – Тебя еще император драконов во дворец не приглашал? – отбил подачу отец. – Нет? Странно. Видимо, кронпринц пока что его удерживает. Но вряд ли это надолго. Все же брачные союзы людей и орков не на руку драконам. – Да мне плевать, что им там на руку, – отрезала я, чувствуя, как внутри меня нарастает волна раздражения. – Нашлись великие политики. Ты сам, пап, если не забыл, женат на человеческой женщине. Тебе что, не жалко местных? Они же тоже люди, как мама. – Аня вышла на тропу войны, – усмехнулся отец, но в его улыбке не было радости, только легкая печаль. – Бедные, бедные драконы. Дочь, тебе детей не хочется? – От кого? От его высочества кронпринца Эдуарда? Так у него официальная невеста есть, – я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев. – Нет у него никого, – отмахнулся отец, его голос стал более решительным. – И не надо верить словам каждой дуры, что тут появляется. – Что, неужели успел порвать с ней? Быстро он, – я не могла сдержать сарказма, но в глубине души меня это волновало. – Аня… – произнес он, и в его голосе послышалась нотка беспокойства. – Да, пап? Я в обоих мирах Аня. И не надо так на меня смотреть. Ты – не мученик, я – не палач. Я встречусь с Эдуардом, потому что обещала бабушке. Но я не обещала выскакивать за него замуж. Или мое мнение вам, обеим сторонам, уже не интересно. «И кого ж я вырастил, на свою-то голову?» – прочитала я во взгляде отца.