Глава 16

Слава Богу, сейчас я не сшибаю копейки, как в первое появление здесь, и могу спокойно позволить себе что-нибудь прикупить. Поэтому ходила по рядам и не просто глазела.

Купили с Вероникой по крендельку. Я выбрала ситцевый платок на голову для работы, тонкий, весёленький такой, расписанный в стиле хохломы. Померила войлочные тапочки, решила для тётки взять. Так как уже был не сезон отдали за полцены. По крайней мере, так выглядело, слишком быстро сбили цену.

Увидев, знакомые с детства петушки на палочке, и не смогла удержаться, аж слюнки потекли. Выбрала большой, красный. И когда стала облизывать, как оказалось, малиновую конфету, аж глаза зажмурила от удовольствия. Посмотрела на проходящего мимо мужика и чуть не поперхнулась, он едва шею не свернул, стараясь как можно дольше на меня посмотреть.

Подходя к очередному прилавку, заметила, что за нами увязался какой-то хлыщ. Не сказать, что молодой, но одет модно с аккуратно причёсанными волосами, чем-то напомнил несостоявшегося жениха-нарцисса. Посматривал на нас, но особо близко не подходил. Я поплотней сжала сумочку, которая у меня была под пальто, мало ли, воры тоже могут быть прилично выглядеть.

Мы подошли к прилавку с деревянными резными изделиями, очень красивыми, я засмотрелась. Гребни, заколки, ложки, миски, многие с росписью. Захотелось что-то купить. Видно, это отразилось у меня на лице, так как продавец оживился и начал предлагать.

Я взяла гребень, такой большой, сильно изогнутый, почти как ободок, и цветы очень красивые, объёмные.

— Сударыня, разрешите вам его подарить? Вы так прелестны… — неожиданно рядом нарисовался тот хлыщ.

— Лишнее, я сама могу оплатить.

— Мне это ничего не стоит, — он слащаво улыбнулся и опустил глаза в декольте.

— Не нужно, — сказала с нажимом.

— Красавица, я очень щедрый, — начал он, сменив тон и громкость голоса. — У меня здесь квартирка рядом, королевские хоромы, пойдём со мной, — неожиданно он провёл рукой по моей ладони.

— Ты что, урод, меня за шлюху принял? — возмутилась я и саданула ему по лицу леденцом. Да сильно так, что влажная сладость впечаталась и прилипла к его щеке.

— Ах, ты девка, спесивая! Я тебя сейчас проучу! — он схватил меня за косу, практически у самой головы и потянул вниз. От боли брызнули слёзы. Так хотелось садануть коленом между ног, но гадские юбки не давали даже шанса ударить. Мне только оставалось, как попытаться достать его руками.

Рядом завопила Вероника, но появились и другие звуки, громкий стук копыт, которые быстро приближались.

Дальше всё так быстро произошло, что я не успела ничего предпринять. Раздался звук хлыста, мой обидчик неожиданно вскрикнул и рванул мне волосы с такой силой, что я свалилась на землю.

— Князь… князь, — послышались вокруг голоса.

Сидя на земле, я посмотрела в сторону звуков и увидела, что по широкому проходу между рядами приближается пара всадников.

— Сударыня, с вами всё в порядке? Разрешите вам помочь? — я повернула голову к говорившему. Мужчина, под шестьдесят, в строгом, тёмном сюртуке, рядом с ним стояла лошадь.

Я туго соображала, но приняла помощь, протянув руку. Поднявшись, осмотрелась. Обидчик лежал недалеко, на боку, на спине были пятна крови. Он пытался встать, да с руганью, но его держал за волосы у земли крупный бородатый мужик.

Мимо проехал мужчина в дорогом костюме, судя по реакции окружающих, тот самый князь, в сопровождении какого-то вояки в военном мундире, возможно, даже генерал.

Перевела взгляд на своего спасителя, он сосредоточено пытался отряхнуть моё платье своим платком. Да куда там, я конкретно так вывозилась. Посмотрела на свой леденец и обидно стало. Да ещё голова разболелась. Вот же ублюдок!

— Куда его, Ваше Сиятельство? — прогудел бородач, державший обидчика.

— Полицейским сдашь. Скажешь, что нападение в общественном месте и попрание чести знатной особы, — не знаю как, но он сразу срисовал, что я не просто с деньгами, а ещё при титуле.

Я посмотрела на этого урода, борясь с желанием пнуть побольней.

— Вам вызвать экипаж? — спаситель обратился ко мне. Что понравилось, он не блуждал взглядом, где не нужно.

— Благодарю, у меня свой недалеко, — сделала шаг и поняла, что ногу подвернула, аж шикнула от боли.

— Позвольте, я вас провожу, — он придержал меня под локоть. Пришлось согласиться, Вероника может не справиться. Да и мужчина был немолод, поэтому ничего страшного, что немного потрогает. Неожиданно закружилась голова, видно, тряхнуло, сильно шатнуло в сторону. Помощник обхватил меня за талию и какое-то время придерживал.

— Может вас к целителю отвезти? — спаситель сжал губы и покачал головой.

— Спасибо, не стоит, — была бы уверена, что он заплатит, то согласилась, а так обойдусь.

Мы шли, а я ругала себя, что сунулась сюда, теперь к Тимофею Андреевичу не попаду.

— Вот же негодяй, из-за него весь день пропал! — решила воспользоваться ситуацией. Не знаю, кто спаситель, но судя по обращению, вроде граф. И явно не последний человек в этом городе. Князя простые люди не сопровождают, была уверена, что он ехал с ним, и увидя нападение, пресёк. А я даже не рассмотрела местную шишку.

— Если что-то в моих силах?…

— Я хотела к другу заехать. Мне нужно разрешение на торговлю и аренда места на ярмарке. Вот приехали посмотреть… — я страдальчески нахмурила брови.

— Буду рад помочь. Если позволите.

— К сожалению, не могу отказаться, в ближайшие дни я не смогу сама решить дела, — немного по прибедняться не повредит.

— Куда привести? И на какое имя оформить?

— Сколько будет стоить? — я остановилась и полезла в сумку.

— Не нужно. К сожалению, я своей поспешностью, спровоцировал несчастье, случившееся с вами. Поэтому хочу загладить вину.

— Хорошо. Хотя вашей вины нет. Милославская я Екатерина Фёдоровна, — улыбнулась.

Граф поднял брови.

— Простите, не представился. Лев Яковлевич Гудович, к вашим услугам, — мужчина поклонился.

А я ещё раз улыбнулась. Обрастаю полезными знакомствами.

Спаситель помог мне забраться в экипаж и, откланявшись, ушёл. Проводив его взглядом, я хитро улыбнулась. Несмотря на неприятное, да что там, болезненное событие, я была более чем довольна. Не знаю, будет ли помощь мне единичная или расположением графа можно будет пользоваться, покажет время, но сейчас его появление было очень кстати.

Во-первых — скорость решения моей проблемы. Во-вторых, он приближённый к князю, а значит, по-любому имеет отношение к местной власти. Из этого следует, что арендованное место будет не последним, а скорей всего оставленное для особых клиентов. И наконец, в-третьих, он явно знаком с моим родом, и отторжение на его лице не увидела, скорей приятное удивление.

В дороге нога сильно разболелась, и когда Нюра увидела, что я хромаю, раскудахталась хуже Вероники, да что там они на пару разошлись. Пришлось прикрикнуть, и в итоге они начали действовать. Я, честно сказать, уже жалела, что не согласилась посетить целителя. Но кухарка, а в сущности, мастерица на все руки, сокровище, одним словом, быстро принесла какую-то мазь, бинт и стала обрабатывать мою ногу.

Она покрутила мою стопу и дала вердикт, что вывиха нет, просто потянула, но сильно, отчего такая боль. Намазала толстым слоем лодыжку, обернула бумагой и крепко замотала бинтом, по мне туговато, но возмущаться не стала, она знает, что делает. И если пальцы посинеют, я не буду сидеть и смотреть.

Облегчение пришло быстро, мазь была волшебная. Пришлось расспросить о составе, была идея в дальнейшем и эту возможность прощупать, я же могу усилить свойства полезных растений, тем самым улучшить лекарства. Но это потом, а сейчас не буду распыляться, пойду поэтапно.

Встать мне не позволили, даже по нужде аккуратно водили под ручки, чтобы ногу не нагружала.

В итоге я проснулась утром и, встав на ногу, не почувствовала боли. Повязку снимать не стала, знала, что не всё так однозначно и поддержка ноге ещё нужна.

Нюра, увидев, что я сама спустилась на завтрак, только улыбнулась, но потом всё же спросила о состоянии.

— Вы чудо, душечка моя! — похвалила я женщину. — Потом покажете, где собираете травы, и я там поработаю, чтобы со следующим сбором ваши целебные средства были ещё сильней.

— Ой, Екатерина Фёдоровна, это будет лучше всяких похвал!

Нога, конечно, дала о себе знать, но не сильно, поэтому я отправилась в оранжерею, подстегнуть мою клубнику. Да, она быстро развивалась, и уже цветы появились, но если я раньше хотела успеть к Пасхе, то теперь загорелась к Вербному Воскресенью, а вернее, к началу Великих Торгов, которые последуют за ним. Я об этом услышала на базаре.

Да, у меня ещё нет места и, по сути, торговать нечем. Но я хочу! Пусть даже в убыток, верней без прибыли, но я найду способ заявить о себе.

С таким настроем я и приступила к работе.

Прошло чуть больше пары часов, как прибежала Дашка.

— К вам граф с визитом.

У меня всё опустилось.

Да что ж ему неймётся! — возмутилась я и взяла визитку.

Так стоп… визитка. Ещё не прочитав, что там, знала, кто пожаловал — вчерашний спаситель. Неужели уже всё сделал⁈

Я отряхнула руки и поспешила. Ну как поспешила, нога всё же не здоровая и ощутимо болела, но я хотела закончить. Поэтому терпела.

— Доброе утро, Екатерина Фёдоровна! — мужчина улыбнулся и приподнял бровь, сейчас без стеснения окинул меня взглядом.

Да, выглядела я иначе: простое платье, шаль на плечах, да и причёска без бантиков, обычный пучок с деревянной шпилькой.

— Доброе утро, Лев Яковлевич! Простите, не могу подать вам руку, в оранжерее работала, — показательно ещё раз отряхнула с ладоней пыль, да и так видна была грязь под ногтями.

От моих слов его брови ещё выше поползли.

— Я маг-Управитель, — сказала с гордостью и, естественно, вызовом.

Граф, видно, не нашёлся что сказать, чуть склонил голову.

— Пройдёмте в дом, — я пригласила. И чуть хромающей походкой направилась вперёд.

Оставила гостя в гостиной, а сама пошла привести себя в порядок. Умылась, переоделась в чистое платье и поправив волосы, спустилась.

Нюра уже подала чай, но визитёр не притронулся, ждал меня. Когда я вошла, встал и, подойдя, помог мне дойти и присесть.

Такой обходительный и в молодости был даже очень симпатичный. Скинь ему годков двадцать, я бы запала.

Глядел на меня, а в глазах было много вопросов.

— Если хотите спросить, не стесняйтесь, — не удержалась и хмыкнула.

— Простите за мою неучтивость, сударыня, но к чему был маскарад на базаре? Я вчера ещё почувствовал фальшь и диссонанс между внешним и внутренним. Но сейчас полная гармония, — я видела, что это непраздное любопытство, Лев Яковлевич напряжён и ждёт объяснений.

— Вы маг Разума? — догадалась я.

— Да.

— Хорошо, буду честной. Мне нужно было немного повлиять на обстоятельства, от которых зависела моя дальнейшая жизнь. Сильно вошла в роль и привлекла этим какого-то ублюдка. Простите, если грубо, но как есть, — я склонила голову, подчёркивая раскаяние, но мужчина в ответ только хмыкнул. Хотя судя по лицу, вполне удовлетворился ответом, ведь в моих словах не было лжи, да и сути не было. Так что придраться не к чему.

Граф посмотрел на меня пристально и перешёл к делу.

— Прошу прощения, сударыня, но вчера я запамятовал спросить, чем вы собрались торговать?

— Клубникой, в первую очередь.

Я думала, что нельзя ещё сильней удивиться, но у Льва Яковлевича было настолько живое лицо… Судя по реакции, такой товар в столь ранний период, здесь, мягко сказать, в диковинку.

— Да, я хочу поспеть к Вербному, но там как Бог даст. Ещё куры, возможно, готовые к употреблению. Честно сказать, пока не решила, что повезу.

Почему, возможно, да потому что, прикинув сколько их можно будет приготовить, передумала везти на эту ярмарку, мы их сами быстро съедим. Да и вообще, на базар хорошо бы мой гриль доставить, и на месте готовить. Столько нюансов, что нет времени разбираться, нужно для начала всё испробовать.

— Может, вам лавку арендовать?

— К сожалению, я приняла хозяйство в не лучшем состоянии, в убыточном. Я не просто маг-Управитель, ещё и управляющий поместьем, — ещё чуть поплачусь. Я всегда знала, что сила женщины — в умении манипулировать, а в царские времена сила работает на ура. Сильная, умная женщина не будет стесняться показывать слабость. — Я, можно сказать, поднимаю всё с нуля.

— Удивительно… Бог в помощь вам! Да, Устиновка раньше славилась большими урожаями, и не только персиков. Какая вкусная вода была в источнике…

— Почему была. Мы его уже восстановили, — радостно расставила ещё один крючок. Мне такие связи нужны, а для этого нужно покрепче прицепить.

— Не может быть! Когда это случилось? Простите, я не знал.

— Слухи ещё не дошли, потому что всего несколько дней прошло.

— Невероятное событие! Как вам удалось? Я знал, что пытались его вернуть, многие маги пытались. Единственное, что выяснили, что внизу обрушение, — он ждал откровений.

— У меня в деревне девушка есть, маг Воды, мы с ней и вернули. Он пока слабый, но в ближайшие дни мы его поправим, — говорила и замечала, что ответ не удовлетворительный. Видно, он не понимал, при чём здесь я.

Задумалась, разлила чай по чашкам, пока не остыл, и пригубила. Не хотелось говорить о своих способностях, чтобы ни посчитал выскочкой, но выбора не было.

— Я экспериментирую с моим даром и уже много чего добилась. С моей компаньонкой ведём записи об исследовании дара-Управителя, — ох как заинтересовался. — Одна грань, а вернее, нитевое использование магии, — граф нахмурился, но я продолжила. — Показал, что я могу видеть не только сами токи земли, но и при помощи их, в глубину. Так я увидела препятствие и при участии моей ученицы, мы убрали его.

— Ученицы? — Лев Яковлевич продолжал удивляться.

— Да, я получила на неё Верификационное свидетельство и разрешение на преподавание.

— У вас же нет магического образования! — это был не вопрос, и, видно, он плевал, что может меня обидеть.

— Нет, естественно, и это лучшее, что могло произойти в моей недолгой магической карьере, — говорила с серьёзным лицом, но граф, глядя на меня нервно хохотнул.

— Не знаю, что и подумать. Ехал к пострадавшей девушке в надежде помочь, а оказывается…

— Вам самим нужна помощь, — прервала я, но видела, что граф и сам не может найти слова. Надеялась, что он поймёт о чём я. — Простите за бестактность.

— Я хотел бы с вами ещё пообщаться, если позволите.

Другого я и не ожидала.

— В любое удобное для вас время.

Лев Яковлевич уточнил данные для аренды и покинул усадьбу, но я знала, куда он направился — на Устиновский родник. Значит, уже сегодня и до князя дойдёт эта новость. Как всё прекрасно складывается, главное, чтобы какая-нибудь падла не вмешалась. Почему-то мысли сразу перешли на Александра Константиновича.

Но неожиданно я осознала ещё одну вещь. Граф — маг Разума! А значит, что? А то, что он не просто свита князя, хотя я об этом и так догадывалась, возможно, друг и… должностное лицо при местном правительстве. Даже догадываюсь в какой системе — судебной. На полицейского он совсем не смахивает, да и на военного. Этой сферой занимается второй сопровождающий, которого я определила как генерала.

Чем мне это грозит? А тем, что Лев Яковлевич заинтересовался моей личностью и начнёт наводить справки. Вскроется моё дело. А я, дура, разоткровенничалась, что хотела повлиять на обстоятельства. Да фраза была расплывчатая и без указания сути, но он не тупой и быстро поймёт, что это была чистой воды манипуляция.

Мне немного поплохело. Надеюсь, он не принципиальный и не вернёт дело на повторное рассмотрение к приставу.

Вот же гадкий мужичонка, на кой ты ко мне привязался, ублюдочная морда! — в сердцах выругалась на того хлыща и пошла в свою комнату, нужно успокоиться, а этому лучше всего поспособствуют мои кошаки.