Глава 23

Глядя на своего принца, ловила себя на мысли, что лучше бы он оказался сыном обычного барона. Но сдаётся мне, что это не так.

Граф? Вполне может быть. Княжич? Но это бред. Что он забыл в этой глуши?

Некстати вспомнился Лев Яковлевич, и я присмотрелась к Ярославу. Внешнего сходства не заметила, только привычка повелевать, но это не исключает возможность родства.

— Ты смотришь на меня так, словно решаешь мою судьбу, — из задумчивости меня вывел голос парня.

— Быстро как-то у нас всё случается, вот уже и первый раз выяснили отношение, — я вздохнула.

— Сама сказала, давай поговорим как взрослые люди. Скажу честно, эта черта меня и привлекла в тебе ещё на балу.

— Какая?

— Отсутствие шелухи. Ты не играешь роль, не скрываешь чувств, ты живая, открытая. В тебе нет фальши и лукавства. С тобой можно поговорить о чём угодно, зная, что ты поймёшь без лишних объяснений. А сейчас я увидел ещё одну черту — целеустремлённость. Ты не подстраиваешься под события, а управляешь ими.

А сейчас у меня сложилось впечатление, что он знает обо мне больше, чем я говорила. Хотя я могу и накручивать себя. Я же тоже могу дать характеристику человеку после недолгого общения, почему и Ярик не может так же?

В ногах замявкал котёнок.

— Ой, откуда он здесь? — парень наклонился и взял его на руки, а лохматый возьми и замурчи, тычась в руку.

— Познакомься, это Флинт, бандит и обжора, — представила свою охрану. Глядя на подросшего монстра, не удивлюсь, что в ближайшее время он реально сможет стать моим телохранителем.

Ярослав рассмеялся.

— Странная какая-то порода, первый раз такого вижу.

— Это моих рук дело. Я же говорила, я маг-Управитель. И так получилось, что умею немного больше, чем другие, — похвасталась, ожидая, что парень начнёт расспрашивать, как другие.

— Не удивлён, ты у меня особенная, — я улыбнулась на его слова, приятно.

Ярослав опустил котёнка и направился к своему коню. Я так была занята выяснением отношений, что не заметила, что к седлу пристёгнут рулон, судя по виду, плед.

— Давай присядем, — парень раскатал плед, внутри оказалась толстенькая подушечка, судя по цвету и ткани, взял с дивана или кресла.

Ярик сел и похлопал по подушке, я примостилась на неё, — умиляла такая забота.

— Есть хочешь? Пирожки взял, разные, с вишней, яблоками, персиками, капустой…

— Я всякие люблю и вообще много ем, — я рассмеялась.

— Незаметно, — он окинул меня взглядом. — Постоянно хочу тебя обнять, это мучение просто сидеть рядом, — Ярослав убрал с моей щеки выбившийся локон и, проведя рукой по шее, потянулся к моим губам.

Я чуть задрожала, и парень стал целовать настойчивей, одна рука зарылась в волосы, вторая поползла по спине. Неожиданно он резко остановился и отстранился.

— Прости, это безумие какое-то. Я голову теряю рядом с тобой. Понимаю, что перехожу границу, но сил нет сопротивляться.

Слушала его голос, не открывая глаз, чтобы он не заметил мой возбуждённый взгляд. Что я там говорила, о сексе не думаю? Ага… щас! Моим мыслям шлюха позавидует. Сравнение быстро охладило мозг. Мне повезло с парнем, Александр быстро бы воспользовался ситуацией, и я бы не смогла сопротивляться несмотря на довольно прохладную погоду. Ох, Катька, грешная душонка!

— Не вини себя. Наверное, не стоит вот так сидеть… близко, да и холодно, — я встала.

— Да, ты права, — парень тоже поднялся и начал собирать плед. — Так какой пирожок будешь?

— С вишней, — я рассмеялась, глядя на его улыбающиеся глаза.

Я ела пирожок, а Ярик смотрел на озеро.

— Боюсь, что сейчас моя жизнь превратится в сплошное ожидание встречи с тобой, — парень повернулся ко мне.

— К сожалению, я не могу позволить себе такой роскоши. Так получилось, что я и управляющий своего имения, — Ярослав вроде и сделал намёк на удивление, но видно, что он знает.

Засунула своё любопытство подальше. Ведь сама же решила не выяснять, кто он и где живёт.

— Скоро ярмарка, и мне кое-что нужно приготовить. Так что в ближайшие дни мы не увидимся.

— Я не согласен. Не приедешь сюда, я заявлюсь к тебе домой.

— Это угроза? — я понимала, что в этой шутке только доля шутки.

— Не угроза, я так и сделаю, — парень был серьёзен.

Ух и избалованный! Видно, привык, что ему не перечат. Но самое странное, я прямо кайфовала, глядя на него, хотелось залезть на его шею и сказать: всё, я принцесса, любите меня. Шучу, конечно, но иногда хочется побыть слабой девочкой.

— Пойми, у меня много дел. Ладно, расскажу… — я в любом случае ему бы всё рассказала, но пусть сейчас.

Клубника, куры, моя затея с жаркой их. Рассказала, о том, что меня обидел мужик на базаре, а спас Лев Яковлевич, — при упоминании его Ярик улыбнулся, но не более, значит, скорей всего просто знаком. — Потом рассказала, что он снял мне лавку и теперь там нужно навести порядок.

— У тебя есть люди, ты не должна этим заниматься.

Вот сейчас я увидела пропасть, между нами. Он совсем не понимает, что такое трудности, а я не хотела объяснять, каково мне.

Видно, я слишком красноречиво посмотрела на него.

— Странное дело, я и восхищаюсь тобой и не понимаю. Если ты мне объяснишь цель, то, возможно, я пойму. Просто я не привык, чтобы женщины говорили о делах. Ты хочешь развиваться как маг — это ясно. При чём здесь клубника и куры?

— Ты знаешь, что такое реализация? И не нужно мне говорить, что для женщины — это дом и дети. Если ты так считаешь, то ты не ту выбрал. Да, я хочу семью, детей, но я хочу и своё дело. Согласна, клубника и куры, не совсем отражают конечную цель, это всего лишь этап, экспериментальная база и то, что я очень люблю есть.

Ярик хмыкнул, но перебивать не стал, эта его черта мне очень нравилась.

— Я хочу заниматься парфюмерией. Создавать запахи, которых ещё не знал этот мир и с клубники я начала не просто так. Как бы ты отреагировал, если бы от девушки запахло клубникой или шоколадом?

— Захотел бы откусить кусочек, — парень обхватил меня за талию и поцеловал.

— Ты мне не даёшь договорить, — я попыталась выбраться из его объятий.

— Я плохо усваиваю информацию, когда представляю, что от тебя пахнет клубникой.

— Отпусти. Иначе я запрещу тебе подходить ко мне ближе, чем на пару шагов.

— Это угроза?

— Нет, я так сделаю.

Ярослав рассмеялся и с деланным сожалением отпустил меня. Потом стал очень серьёзным.

— Я найду способ убедить отца.

— Не торопись, пожалуйста. Для начала узнай меня получше. Я не говорю, о том, что можешь передумать, боюсь этого. Просто узнав меня, ты достоверней сможешь преподать мои качества. Сейчас я буду просто баронессой, из полуразорившегося поместья, которую ты встретил в лесу. А когда ты скажешь, что у меня ещё и скотский дар, то второй раз он уже не захочет обо мне слышать. Есть ещё худшее продолжение сценария, он начнёт подбирать тебе невест.

А вот последний довод его разозлил. Но злился Ярик не на меня, видно это и так больная тема, аж желваки заходили.

— Ты опять права. Просто желание заявить на тебя права, сильно велико. Надеюсь, твой отец не захочет выдать тебя замуж.

А вот об этом я не подумала. Может, стоит позволить Александру приезжать, чтобы отец не рыпался? Принудить он меня не сможет. Очень надеюсь, что до насилия не опустится. От этой мысли мне поплохело, ведь он реально может меня изнасиловать, найдёт способ, чтобы очернить меня и выгородить свою похоть. Нет, ни за что я его не буду привечать! — я аж замотала головой от нежелания.

— Что случилось? Ты побледнела, — Ярослав обнял меня и прижал к себе.

— Если отец будет навязывать мне мужиков, я убегу из дома, — не нашлась что сказать.

— Всё будет хорошо. Я найду выход и буду терпеливым, любовь моя.

В итоге он меня отпустил домой, но с обещанием приехать завтра утром. На просьбу дать мне несколько дней ответил отрицательно.

«Я не привык менять решение!» — вот и весь ответ. Нарываться я не стала, а то реально своими эгоистичными порывами загубит наше будущее.

Хотя я его понимала, сама готова оставаться с ним днями… и ночами. Но плюс в том, что я загружена работой, а он, по сути, бездельник. Задумалась, а чтобы я делала, не будь у меня финансовых проблем, не нужно было из кожи вон лезть, чтобы заработать имя и средства?

Как что? Тусовалась бы по балам и тратила бабки. Ну, может, завела себе оранжерею и экспериментировала помаленьку. Так что винить его я не имею права, да и не поймёт он, если я скажу, чтобы нашёл себе занятие. Он уже нашёл себе утеху в виде меня и, слава Богу, не переходит границу. Будь я крестьянка, лежать мне с ним где-нибудь на сеновале и, главное, никаких перспектив. А меня он хочет назвать женой. Надеюсь, это не игра…

Я ехала домой и опять морально себя загоняла. Да что у меня за натура такая, искать во всём негатив! — ругала себя, понимая причину. Я реально боюсь, что у нас не сложатся отношения. В нашем случае слишком большая концентрация человеческого фактора и есть вероятность, что я не смогу через него пробиться.

Что я говорила, не буду жопу рвать, чтобы доказать что-то обществу? Буду рвать, никуда не денусь! А может, спросить кто он, чтобы видеть, какую планку придётся преодолеть? Нет, повременю. Вначале возьму хоть какую-то высоту, почувствую опору и попру дальше, а вот когда будет уверенность в себе, тогда и спрошу.

Мы слишком долго миловались, поэтому я буквально неслась домой. Усложнялось тем, что мне приходилось ещё и кошака держать одной рукой, чтобы не свалился по пути.

Сейчас я возьму с собой только Веронику, так как требуется поверхностный осмотр лавки, а там будем думать, что делать.

Компаньонка была не очень рада, что я отрываю её от работы, ведь та была в самом разгаре. Но кто она, чтобы мне перечить. Взяла бумаги и направилась к экипажу, который уже давно стоял во дворе, я назначила время заранее, а сама к нему не поспела.

По дороге в Петровск от волнения даже о Ярославе не думала. Напомнило время, когда, в другом мире, я первый раз искала место под аренду. Это очень волнительно и страшно, не знаешь, что тебя ждёт, пойдут ли покупатели, как не попасть в теневую зону. Да, при первой аренде я впервые столкнулась с таким фактом, что нахождение на видном месте не гарантирует приток покупателей, как было у меня. Люди редко ищут что-то конкретное, они чаще идут по своего рода указателям, триггерам. Для этого продавцы и ставят баннеры.

Я как-то спросила одну свою соседку, почему она поставила баннер в углу. Вопрос был непраздным, у неё в один момент начался приток покупателей. Другие продавцы начали обвинять её в колдовстве, мол, ведьма, приворотом занимается.

Она отмалчивалась, потом за чашкой чая, у меня в гостях, раскололась. Вычитала, мол, у одного блогера, который пишет посты по окучиванию мужиков одну вещь и решила применить в торговле. Если хочешь привлечь внимание, достаточно одного акцента на пустом полотне. Странная фраза, но женщина пояснила на примере одежды, а вернее, двух девушек. Одна вульгарная, с декольте в короткой юбке, яркий макияж. Вторая в простом сером офисном платье с пуговичками спереди, которые расстёгнуты до бюстгальтера, а внутри поблёскивает кулон. Кто привлечёт внимание больше?

Вот она также очень долго следила за покупателями, наблюдала, куда смотрят, как поворачиваются от прилавка к прилавку, и нашла такую зону, куда постоянно обращались взгляды, словно выискивая что-то.

Заказала красивый баннер с блестящими эффектами и установила.

Признаюсь, я тоже в дальнейшем пользовалась этим приёмом, а продавец стала моей подругой, которая и отправила меня сюда. Нет, зла я на Аньку не держу. Несмотря на тоску по родителям, я здесь счастлива как никогда раньше.

Воспоминания помогли настроиться на деловой лад.

К моей радости, Прохор хорошо знал торговые ряды и поиск был быстрым.

Мы подъехали близко, наша лавка оказалась второй от угла. Как и сообщил Лев Яковлевич, она находилась практически на стыке лавок, торгующих готовой едой и продуктами с другими товарами. По сути, здесь была сборная солянка. Через дорогу пекарня, мёд, а на углу барахолка с разной мелочёвкой от посуды до калош.

Такие магазинчики всегда пользуются спросом, единственный минус, нужно постоянно угождать покупателю. Понимая, что здесь можно купить практически всё, он этого и ждёт, приходя в поиски очередной мелочёвки. Но если он чего-то не найдёт один-другой раз, то несмотря на разнообразие, не вернётся.

Этот бизнес меня никогда не привлекал, мне нравилось давать одно и охватывать все направления, что я в дальнейшем и собираюсь сделать. А сейчас столкнулась с мыслью, что буду искать любые способы заполнить прилавки, главное, не допустить пустого магазина.

Внешний вид моей лавки немного напугал, но я быстро собралась, поняв, что это первое впечатление от пустоты. По сравнению с соседними она смотрелась запущенной и ветхой. Но ремонт я сейчас не смогу себе позволить, но кое-что придётся придумать, чтобы придать приличный вид.

В первую очередь нужна вывеска, — разглядывала я голый фасад. — Для этого придётся привлечь Степана Ивановича, больше просто некому. Стёкла были целые, заметила пару новых, а не убранные опилки у самой стены говорили, что их заменили буквально вчера или даже сегодня.

— Так, пойдём-ка внутрь, — сказала я своим спутникам, Прохор тоже решил глянуть, оставив экипаж на дороге.

Открыв навесной замок, я потянула дверь. Она противно скрипнула, привлекая внимание всех находящихся рядом.

Ну, привет, соседи, — обернулась, осматриваясь.

Время было к полудню, но внутри казалось темно, это потому, что пусто. В нос ударил запах дерева и воска, а ещё каких-то пряностей, верней сухой травы. Я сразу уловила знакомые нотки душицы и мяты, а на полу заметила остатки от сухоцветов.

Не знаю, чем здесь торговали, но хозяева были явно небогатыми, судя по тому, в каком состоянии были прилавки. Они пришли в ветхое состояние ещё до того, как здесь всё закрылось, я видела следы ремонта: там подбили, здесь подоткнули.

Радовало, что хоть какая-то обстановка была, хотя бы на начало. Глаза привыкли к освещению, и я начала планировать, что можно сделать.

Винить Льва Яковлевича в том, что подсунул мне лавку в таком состоянии — это быть конченой тварью. Скорей всего это лучшее, что он нашёл за столь короткое время. А моё дело не ударить в грязь лицом, раз мне дали такой шанс.

Сам торговый зал был небольшой, что меня более чем устраивало. На заднике находилась подсобка. Товар вывезли, но мусор остался. Но это решим. Проблема в том, что я сама не могу здесь выполнять уборку — не поймут, в этом Ярослав прав, для таких целей существует прислуга или люди из деревни.

Вероника просто осматривалась и чему-то улыбалась, а вот Прохор лазил во все дырки и что-то бубнил под нос.

Неожиданно в лавку зашёл довольно крупный мужчина.

— Здравия желаю, сударыня! — он слегка поклонился мне.

— Здравствуйте! — ответила я.

— Рад, что наконец-то кто-то купил эту лавку. Бог в помощи вам! Чем изволите торговать? — спросил как-то вкрадчиво, сразу выдав причину посещения. Сосед пришёл выяснить, не конкуренты ли мы?

— Продуктами. Из Устиновки мы, — решила сказать правду.

— Из Устиновки? Это правда у вас родник проснулся? Говорят чудо! — оживился мужик.

— Да. Приезжайте за водицей, — пригласила я.

— Вот как торги пройдут, обязательно наведаюсь. Ох и добрая была водица, вкусная.

— И сейчас такая же.

Сосед ушёл в хорошем настроении, видно не конкуренты. Да и вряд ли будем.

Я встала у двери лицом внутрь и начала прикидывать, как можно облагородить пространство. На задник натянем портьеры — этого барахла у меня завались. Прилавки можно прикрыть нейтральной тканью, нужно глянуть, что у меня есть, или на крайний случай купить холстину.

Дверь. Повернулась к улице. Сейчас сменить нет возможности, значит, просто отмыть и смазать петли.

Вышла на улицу и скривилась. На соседних лавках были большие вывески и с двух сторон от входа прилавки с товаром… Моё торговое место выглядело выбитым зубом.

По-хорошему бы покрасить весь фасад. Но здесь нет быстросохнущих красок, да и не хочется провонять всю округу перед торгами, меня за это проклянут.

Значит, опять моем и умоляем старосту сделать хоть какую-то вывеску, даже временную.

А как назваться? — об этом я как-то не думала.

Клубничный рай? — тупо. Сезон пройдёт. Да и куры очень странно будут смотреться. — Нет, исходим из универсальности и возможности менять товар.

Я подвисла, вариантов совсем не было.

Что я хочу? Скажи цель? — вспомнились слова Ярика. — Моя цель — заиметь место в этом мире и не последнее. Ведь меня до сих пор мучит вопрос кто есть мой принц и как высоко мне нужно прыгнуть.

Да, всегда есть возможность обвенчаться тайно и поставить родителей перед фактом. Но принесёт ли нам счастье конфликт с семьями? Да и вину возложат полностью на меня. Соблазнила, мол, мальчика… Тут, конечно, вопрос кто кого, но разбираться не будут, навешают ярлыков, и я стану ещё большим изгоем.

Так, меня опять в уныние тянет. Как назвать свой источник доходов? Точно, у меня же есть своя достопримечательность, о которой знала вся округа! Пора вернуть её на уста.

— А назовёмся «Устиновским источником»! — представила красивые резные буквы и изображение в виде родника. — Вероника, а ты умеешь рисовать? — мой вопрос ввёл помощницу в ступор. Нет, я его задала просто так, она настолько всесторонняя личность, вдруг и этот дар имеет.

— Немного. Но я больше чертить люблю, — ответила компаньонка, а я вспомнила, как она с ходу чертит таблицы, рука хорошо поставлена. Значит, и мой вопрос не просто так родился, а потому что я знала ответ.

— Нужно будет съездить на родник и зарисовать его, чтобы была возможность узнаваемо вырезать из дерева, — баннер здесь не напечатаешь, так что будем пользоваться тем, что есть. Надеюсь, Степан Иванович поддержит идею и найдёт время на её воплощение.