Глава 24

Больше в лавке делать нечего. Скрипнув дверью, я заперла замок под любопытные взгляды соседей и ушла. Вернее, ушли.

Хотя мои сопровождающие немного задержались, но каждый по какой-то своей причине. Прохор рассматривал дверь и окна, а Вероника блуждала глазами по верху лавки.

В итоге увидев, что я их жду, буквально побежали ко мне.

Путь лежал в деревню. Придётся поднажать и всё очень быстро организовать. Надеюсь, деревенские поддержат мою возникшую идею собрать со всей деревне всё, что Бог пошлёт. Всяко у людей есть что продать.

По дороге компаньонка что-то чёркала на листке, это был набросок. Я не мешала, видела, она обдумывает дизайн лавки. Дверь, вывеска, прилавки, сбоку, что-то похожее на бочку, а над ней какие-то закорючки.

Мне же смысла не было думать о деталях, пустые рассуждения мне не нужны, только путают, вначале разговор со старостой.

Я чуть не рассмеялась, когда опять заметила у забора Варю с соседкой. Увидев экипаж, женщины разбежались по своим домам. И к тому моменту, как мы зашли в калитку, к нам уже направлялся Степан Иванович.

— Здравия желаю, Екатерина Фёдоровна! — мужчина поклонился, потом подошёл к Прохору и пожал руку, Вероника удосужилась намёка на кивок.

— Мы по делу, — коротко сказала я, староста сразу указал на дом.

Варя хоть и болтушка, но хозяйка хорошая и шустрая, видно поэтому и хватает времени на сплетни. К тому времени, как мы зашли, на столе уже стояла снедь пирожки, крендельки и была расставлена посуда. А я вспомнила, что не обедала, да никто из нас не обедал.

Видно, хозяин увидел наши голодные взгляды, поэтому дал команду жене положить еду. На стол встало блюдо с тушёным гусем, картошка, соления, кувшин с молоком, сыр. Я чуть слюной не захлебнулась от запахов, пока наблюдала.

Степан Иванович дал нам спокойно поесть, не начиная разговора. Сам же практически не ел, положил только за компанию, чтобы с пустой тарелкой не сидеть.

Я так наелась, что меня разморило и даже глаза начали сонно закрываться, но я взяла себя в руки.

— Спасибо! Варя волшебница, очень вкусно, — похвалила я. — А теперь к делу…

Начала я, подхватил Прохор, описывая всё, что заметил. Мне даже стало неудобно, что у меня такое убогое место торговли.

Обрисовав всю ситуацию с помещением, приступили к обсуждению вывески, все согласились, что без неё никак. Здесь дизайнером выступила Вероника, а я с улыбкой сидела и радовалась, что отхватила себе такую крутую помощницу.

Девушка рассказывала всё в деталях, и староста аж склонился к ней и кидал заинтересованные взгляды. На что Варя, стоя в стороне, стреляла в неё проклятиями, судя по взгляду. Но я-то видела, что мужчина заинтересован работой, а не Вероникой.

— Екатерина Фёдоровна предложила рядом с вывеской прикрепить изображение нашего родника, но я хочу предложить другое, — компаньонка посмотрела на меня. — А что, если установить бочку с нашей водицей, прямо у входа в магазин, и чтобы любой желающий мог испить?

— Пф-ф… Так, очередь выстроится, вся ярмарка соберётся… — вставил слово Прохор.

— А нам это и нужно, — я приобняла свою гениальную помощницу.

Я как раз думала, как привлечь к нашему магазину посетителей, оказалось нам способ, сам Бог послал. И, главное, бесплатно. Единственная проблема — это доставка воды, но что-нибудь придумаем, раз пошла такая пляска.

Степан Иванович сразу стал обмозговывать эту тему, тем более это тоже по его профилю. Оказалось, он и пивные бочки делает.

— Нужно плашки для питья взять самые маленькие, и позволять наливать буквально несколько глотков, иначе не напасёмся… — рассуждал он, я согласилась.

Обсудили детали и перешли к товару. Я обрисовала ситуацию и предложила торговать у меня всей деревней.

— Я боюсь, что будет слишком много желающих, Екатерина Фёдоровна, такая милость с вашей стороны.

При Варе не рискнула плакаться, что мне просто нечего выставить. Но раз пошёл такой разговор, то пусть будет милость.

— Я хочу, чтобы после этой ярмарки об Устиновке говорили везде и не только в Петровске. Ваш достаток — это и моё процветание, — повернула ситуацию в свою пользу.

— Спасибо, барыня! Вас нам Бог послал, и мы не подведём! — заявил староста.

В общем, я оставила ключи от лавки Степану Ивановичу и уехала с лёгким сердцем. Мне пообещали всё сделать, только сроки спросили.

Я решила не пороть горячку и приступить к торгам чуть позже, к Пасхе. Начнём с клубники, сладостей и выпечки. Вероника, моя золотая девочка, предложила и чай подавать, ароматный. За это время наша небольшая плантация лавров сильно разрослась, так что можно пощипать для такого дела. Возможно, уже и масло где-нибудь получится собрать, для ароматизации, масленичная клубника тоже хорошо растёт.

Направились мы к роднику, всё-таки я хотела не выдуманное изображение, а именно узнаваемую картинку. А может и сувениры сделать с пожеланиями? Ароматизированные… Но это потом, когда масла пойдут, тогда и буду думать.

На роднике был посетитель, стояла телега, и мужик набирал воду в кадки, стоящие на ней. Подогнал практически к самому роднику, на каменную дорожку. Мне это не понравилось.

Мы заехали на импровизированную стоянку, которую ещё сильнее расчистили, так как появилась необходимость из-за встречных экипажей и повозок, иметь возможность хоть как-то разъехаться.

Мужик поклонился нам, когда мы вышли из экипажа, и продолжил наливать воду.

— Телегу убери! — ткнула пальцем.

— Сейчас налью ещё кадку и уберу, всем хватит, — продолжил своё дело.

И тут мой взгляд упал на дерьмо под ногами лошади, которое она порядком растолкла, размазав по камням.

— Ты не понял. Убрал свою кобылу и дерьмо, которое она оставила. Я не позволю устраивать здесь хлев! — приказала я.

— Так какой хлев, сударыня? Лесное зверьё, Божьи твари гадят, а моя кобыла чем вам не угодила? — возмутился мужик.

— Возможно, ты позволяешь своей кобыле гадить у себя в доме, а я не позволю! Это тебе не отхожее место! Последний раз предупреждаю, быстро убрал! — я начала закипать, и его лошадь это почувствовала, начала беспокоиться и шатать телегу, вода в кадках захлюпала и стала выливаться.

Мужик, наконец-то включил голову и поторопился откатить повозку, взял лошадь за повод и отвёл в сторону, потом прямо руками начал собирать навоз и складывать в телегу.

— Узнаю, что опять подкатывал телегу к роднику, запрещу сюда приезжать! А ослушаешься, спущу на тебя собак! — у меня не было таких псов, но мне всегда нравилась эта фраза.

Мужик покивал, продолжая убирать, а когда закончил, собрался пойти помыть руки к роднику. Увидев мой взгляд, передумал и поклонившись, поторопился убраться.

Посмотрев на своих спутников, встретила на лицах одобрение. Я понимаю, что за всеми не уследишь, но позволять устраивать бардак, на святом для многих месте, не позволю.

Убрал он так себе, я скривилась, глядя на навоз между камнями.

— Скажу Олегу, чтобы ограду установили, — Прохор показал, где это лучше сделать. Я кивнула, соглашаясь. Очень надеялась, что не упрут.

Попили водицы, и Вероника приступила к наброску родника. А мы с Прохором подняли тему с рыбой, которую начали обсуждать несколько дней назад. Он передал мужикам мою просьбу и расценки, единственное, что, он срезал мой рубль за тушку до 20–50 копеек в зависимости от размера рыбы и пола. Но я полностью положилась на его мнение. Так вот. Мужики пока продумывают методы ловли, но в ближайшее время, правда, после Пасхи, обещали притащить первую партию толстолобиков.

За время, пока мы здесь находились, появились ещё люди, деревенские. Стояли на подходе, не решаясь подходить. Но наша художница всё равно нервничала и старалась ускориться, а от ошибок ещё больше психовала. Я не стала вмешиваться, зная её, если начну успокаивать, она поймёт, что я её подгоняю, переубеждать бесполезно.

Девушка закончила и поторопилась отойти от родника, мы тоже пошли к экипажу, давая людям набрать воды. Не знала, что сюда такой поток ходит. Думала, схлынет, когда любопытство уйдёт. Но нет, люди просто воду берут. Хотя я заметила, насколько вкуснее чай с нашей родниковой водой.

Время неумолимо клонилось к вечеру. Я спохватилась, что забыла о гостях. Ко мне же должны Афанасьевы приехать! Очень надеялась, что позже прибудут, ведь я не могу бросить дела. Нужно вернуться в деревню и отдать эскиз, который Вероника умудрялась править даже во время тряски. Я удивлялась этой её способности, писать, чертить в движении, иногда и мысли тяжело собрать.

Когда мы подъехали к забору старосты, из соседнего дома выскочила Глаша, заулыбалась. Меня просто поприветствовала, а свою вторую учительницу обняла.

Я поняла, что она соскучилась по занятиям, ведь мы уже несколько отменили.

— Собирайся, к нам поедешь, — девушка пулей побежала в дом, словно ждала моих слов.

Мы же пошли к старосте, отдать рисунок.

По пути в усадьбу я старалась не смотреть на Глафиру, ведь она и от меня ждёт занятий, я по большей степени и взяла её, чтобы немного стравить жажду знаний. А мне просто сейчас не до неё. Дел невпроворот, к тому же любовь нечаянно нагрянула, да ещё с проблемами.

Афанасьевы уже прибыли, экипаж стоял во дворе. Я заметила пару: мужчину и женщину, идущую в нашу сторону, это был старший Сергей Игнатьевич, скорей всего с женой, а вот Дмитрия не видела.

— Добрый день! Простите, гости дорогие, дела так закрутили, что не поспела, — сразу повинилась.

— Добрый день, Екатерина Фёдоровна! Да что вы, за что прощать? Мы сами только прибыли, вот решили посмотреть ваши прекрасные тюльпаны.

Ну да, про тюльпаны и забыла, нужно глянуть, я же их тоже на масло заряжала.

Я уже думала, что младший брат не приехал, как Дмитрий показался из-за дома.

— Добрый день, Екатерина Фёдоровна, — он подошёл и поцеловал мне руку, а сам покосился на девушек. Я подумала на Веронику, но траектория взгляда указывала на Глашу.

Опачки! Он запал на мою магичку! Нужно присмотреться. Я не готова её отпустить, а тем более дать обидеть.

Компаньонка с ученицей пошли в дом, а я осталась с визитёрами во дворе. Мне представили женщину, это действительно оказалась жена Афанасьева — старшего. Полина Егоровна. Миловидная, простая, молчаливая, нет и тридцати, хотя Сергею Игнатьевичу уже за сорок. Но я уже как-то привыкла, что здесь мужчины не женятся в раннем возрасте, а жён, наоборот, берут молоденьких. Так что Дмитрий, которому нет и сорока, вполне вправе засматриваться на юную Глафиру Олеговну.

— Давайте я вам сразу покажу своё хозяйство, а потом пойдём пить мой ароматный чай, — сказала громко, чтобы услышала Нюра, которая вышла на крыльцо за распоряжением. Она сразу всё поняла и улыбнувшись, ушла. Опыт не пропьёшь, сделает всё в лучшем виде и к нужному времени.

Я помню, что они хотели посмотреть на бычка, но для начала повела их в оранжерею, так сказать, для настроения.

Запах внутри стоял умопомрачительный. Ягоды вовсю начали зреть, и я уже подумывала собрать с утра немного для Ярослава.

Гости заинтересовались, и взгляды стали такими, как недавно у Льва Яковлевича — поиск.

— Скоро уже первый урожай собирать будем. К Пасхе, надеюсь, в полной мере будет, — хвасталась я.

— Можно? — спросил Дмитрий, а чуть не засмеялась, проведя параллель с графом. Ловя себя на мысли, что не знаю, есть ли у них какое-то положение в обществе или просто зажиточные.

— Конечно, — улыбнулась, жестом давая разрешение покопаться в кустах.

В отличие от Льва Яковлевича, это мужчина не отличался стеснительностью или азарт двигал. Он буквально зарылся в грядку, аккуратно раздвигая листву. Ну да, запах сводил с ума и говорил, что есть спелые плоды. Но я-то знала, откуда он доносится, это моя масляничная клубника зреет, да и розы налились в бутонах. Кстати, Полина Егоровна, на них косилась. Но давать их не буду, иначе легко у себя вырастят, а оно мне не нужно. Если спросит, отвечу сразу, не скрывая сути.

Победно улыбнувшись, Дмитрий достал ягоду. Этот была грядка с шоколадной клубникой, и она действительно казалась спелей других, потому что темней, но вкуса ещё не набрала, судя по цвету, о чём я и сообщила.

Мужчина махнул рукой и всё равно съел не скривившись.

— Пойдёмте, необычный сорт покажу. Я назваю его ванильным или белый шоколад, пока не решила, как лучше, — да, та белая клубника действительно пахла и по вкусу напоминала фруктовый белый шоколад.

Я подвела к грядке со светлыми, словно незрелыми ягодами. Этот сорт вышел скороспелым, надеялась, не отойдёт до Пасхи. Хотя я просто нервничаю, завези же море.

Сорвав ягодку, которая казалась просто нежно-розовой, я подула на неё и, откусив, показала начинку, как недавно Лев Яковлевич. Она была довольно яркой. А я аж зажмурилась от удовольствия, да, можно уже собирать.

— Это чудо какое-то! — удивился Сергей Игнатьевич и тоже сорвал ягоду. Но не стал есть сам, а протянул жене, женщина с улыбкой приняла и застенчиво откусила. По её лицу не было понятно, понравилось или нет, она просто жевала.

— А когда у вас можно будет купить саженцы? — Дмитрий без стеснения рвал ягоды и ел. Возмущаться не стала, это потенциальные клиенты.

— Как усики даст, я вам продам, — мой ответ удовлетворил мужчину. Пока я усов не наблюдала, да и не могли они так быстро нарасти. В этом году Афанасьевы мне не составят конкуренцию, да и в ближайшие тоже, так быстро ягода не успеет разрастись, даже при помощи обычного мага-Управителя.

Пошли дальше. Я видела, что они хотят посмотреть животных, потому что посматривали на выход из оранжереи.

Куры их впечатлили до отвисших челюстей. Естественно, поступило предложение купить, но я отказала. Это статья доходов слишком быстро размножается, а мне не нужна конкуренция. Сергею не понравился мой отказ. Я прекрасно понимала, что они приехали сюда не для праздного любопытства, а возможности что-нибудь поиметь. Но, надеюсь, они не тупые и понимают мотивы.

Настоящий коллапс надежд произошёл, когда мы подошли к моему бычку. Сергей Игнатьевич аж тихо застонал. В глазах было столько восхищения и желания обладать, что он не мог найти слов.

— Екатерина Фёдоровна, я понимаю, что вы не согласитесь его продать. Но как поступить мне в этой ситуации? Что мне сделать, чтобы получить пусть не такого, но что-то подобное? — он дрожащей рукой потянулся к морде Геракла, который словно дразня подошёл к нам, стал тыкаться в руки и водить носом, ища вкусняшку.

Полина быстро сориентировалась и, взяв пучок сена, протянула мужу. Да, бычка я боялась отпускать на выгул, была большая опасность, что уведут. Прохор с Федотом уже озаботились отдельным охраняемым загоном для новой скотины.

Скормив сено, Сергей Игнатьевич любовно поглаживал телячью мордочку, а я думала, что ему предложить. Хотя и так мозговала эту тему.

— У вас остались стельные коровы? — мужчина замотал головой, а в глазах вселенское горе. — Бычки есть? — активные кивки и надежда.

Как под заказ прибежал мой мявкающий монстр. Увидя котёнка, Полина Егоровна, вначале оживилась, а потом почему-то испугалась.

— Это Флинт, ему около трёх месяцев, — я взяла его на руки. — Я сделала его из обычного дворового котёнка, — стала рассказывать, как пример того, как я могу изменить животное уже на готовом материале.

— Сколько будет стоить? — Сергей Игнатьевич собрался и стал очень серьёзным.

— Такого результата не могу гарантировать, — указала на Геракла, — Всё же зависит от самой изначальной породы, но постараюсь выполнить все ваши пожелания, — перед тем как озвучить цену, я вспомнила, сколько тратит моя семейка в магазинах, и сумма в двести — триста рублей мне показалась смешной. Тем более я не простой маг-Управитель, а баронесса. — Если закажете одного, то за пятьсот. За тысячу сделаю трёх.

Жена Сергея в шоке округлила глаза. Сумма не маленькая, но если подумать, то и небольшая за возможность разводить элитный скот.

Я думала, он возьмёт время на подумать, ведь гарантии я не даю. Но мужчина на несколько секунд опустил глаза, пожевал нижнюю губу и кивнул, соглашаясь.

— Согласен на троих. Бычок и две тёлочки, — он с облегчением вздохнул и неожиданно притянул морду Геракла и поцеловал. Я не смогла сдержать смех. А бычок недовольно замукал.

— Пойдёмте отметим будущую сделку вкусным чаем, — я жестом указала на выход из коровника.