Глава 15

— У меня возникла проблема. Мы с отцом пробовали активировать Разум, и ничего не получилось. Я опять чего-то не понимаю, — ошарашил меня Ярослав, когда мы поцеловались при встрече.

Плед уже был расстелен, а это говорило о том, что Ярослав наплевал на просьбы родителей ограничить время свиданий, и у нас будет занятие.

Жених встал на колени, но уже не хулиганил, как обычно, возможно, из-за переживаний, а, скорее всего, вчера он немного повзрослел.

Я пустила привычную атаку, он её нейтрализовал. Об этом парень сообщил с улыбкой и облегчением. После неудачного эксперимента он запаниковал. Теперь пришло время выяснить, почему он не может атаковать.

Теперь я села перед ним на колени, и он не стал вставать.

— Нет, я не смогу на тебя воздействовать, ты слишком… сладкая, — Ярик схватил меня, я едва не взвизгнула.

— Прекрати. Ты обещал вести себя пристойно…

— А я и веду, моя княгиня… — и опять долгий поцелуй. Нет, всё же он не повзрослел.

В итоге у меня получилось его урезонить, для этого пришлось встать и отойти на небольшое расстояние.

— Смотри сюда, — я указала себе между бровей. — Теперь чуть сощурь глаза, чтобы взгляд сосредоточился и пускай поток. Не бойся сделать больно, ты не пробьёшь.

Сколько Ярослав не тужился, ничего не получалось. Стали разбирать ощущения. Выяснилось, что при активации чуть щекотало виски и тяжелели руки.

Я поняла, в чём причина неудачи. Когда он в очередной раз активировал дар Разума, я подошла и поднесла ладонь к его руке.

— У тебя Воздух срабатывает, — сделала вывод. — Ты активируешь Разум, — постучала ему по лбу. — А продолжаешь работать руками, разные каналы выхода энергии.

— Знаю. Так, я направляю… Ясно. Повидимому, первичные навыки долго придётся искоренять. Ну я хоть успокоился, что дар работает. Просто уверен, что Владимир заставит показать воздействие, а я не могу этого сделать. Своими сомнениями он меня из себя выводит. Мы попросту теряем время!

— Напомни, что ему дали месяц. И по прошествии его ты перестанешь с ним заниматься. Если он не верит в успех, это его дело. Каждый судит по себе!

Не стала задерживаться, мне ещё Егора Вячеславовича встречать. Вчера, да и сегодня совсем забыла приказать убрать в кабинете и соседней комнате, которую бывший управляющий использовал под склад, хотя это была жилая комната.

Я выбиралась из леса по кружной тропе, потому что окрестности озера были подтоплены. Сейчас я видела, что вода совсем ушла. Завтра нужно на берег озера прогуляться. Я сильно соскучилась по нашей полянке и красивому виду на озеро.

Так, а ещё, по возвращении, нужно послать мужиков, пусть деревьев разных накопают. За думами, я не заметила, что лес как-то затих. Нет, фон был, насекомые жужжали. Птицы молчали.

Спохватилась, что совсем не отслеживаю округу. Остановилась и пустила навык погулять в поиске опасных животных. И когда наткнулась на идущую человеческую фигуру, мужскую, то насторожилась. Очень близко, на тропе, куда я вскоре выйду.

Мужчина остановился на секунду и пошёл дальше. Подождала немного и опять двинулась, следя за движением фигуры. Он шёл, осматривая окрестности, периодически останавливаясь. Боится, наверное.

Проводила его достаточно далеко и успокоилась, он не должен меня увидеть. Выйдя на тропу, села на лошадь и пустила её быстрым шагом, здесь особо не разгонишься. Сканируя окрестности, понимала, что паника нарастает. Смогу ли я справиться с волком, допустим? Его насекомыми не пробьёшь, а если он бешеный, то может проигнорировать воздействие даром. А если медведь?

В поле видимости навыка появилась грузная фигура, идущая по лесу. Мозг уже нарисовал прямоходящего медведя, но я быстро поняла, что это крупный пузатый человек. Что-то много сегодня людей? Может, грибники?

Ещё мужик…

Ситуация перерастала в крайне опасную. Что им здесь делать в таком количестве? Сколько хожу на свидание, пару раз замечала людей, если не считать тех двух бандитов.

Семён Маркович, — я как-то про него забыла, вернее, про потенциальную опасность от него. Что вообще с ним? Я даже не интересовалась, посадили его, да и вообще под следствием ли? Мой папаша мог не раздувать дело или вообще пойти на мировую, мол, «дай мне компенсацию и разойдёмся подобру». Точно, для этого и приезжала семейка! А это значит, что у бывшего управляющего развязаны руки. То, что он мстительный, я и до этого видела. Расслабилась я.

Мысли пролетели за мгновения. Я пришпорила Луну и увидела двух мужиков на тропе. Опять меня поймали по старой схеме, хотя место совсем другое. Значит, меня кто-то из своих выслеживал.

Сзади тоже был мужик. А с леса подтягивались остальные. Всего шестеро.

На помощь! — мысленно выкрикнула я, направляя дар во все стороны. Лошадь нервно заплясала подо мной.

Я припустила Луну прямо, в надежде пробежать мимо бандитов. Но когда приблизилась, то увидела, что мужики остановились, и направил на меня дробовик. Я от испуга потянула на себя поводья, лошадь заржала и встала на дыбы.

— Слазь! — скомандовал мужик с оружием.

— Что вам нужно? Что вы делаете на моих землях? — старалась сказать как можно серьёзней, оценивая риски.

Шесть человек, я… Я больше думаю!

Направила атаку на говорившего. От неожиданной боли мужик наклонил голову. Прогремел выстрел. Видно, из-за боли в голове рука сама нажала курок. Дробь ушла в землю недалеко от меня.

Луна заржала и попятилась.

Пока первый лихой заваливался на землю, я поймала даром второго.

А дальше произошло невероятное, лес ожил. Фоновый шум настолько усилился, что заложило уши и звуки приближались. Сзади послышался крик боли, потом ещё. Я развернулась, и от увиденного похолодело всё внутри. Один мужик уже лежал с разорванным горлом, и три лисы продолжали его рвать с остервенением. На втором повисли ещё две крупные рыжие. Мучился он недолго. Вернее орал. Одна из хищниц вцепилось в лицо. Тело упало, но какое-то время продолжало дёргаться от атак лис.

Оставшиеся два бандита припустили в лес, но и оттуда раздались крики.

Рыжие закончили с двумя жертвами и метнулись к атакованными мной. В последний момент остановила их. Но одна лиса успела вцепиться в руку, в которой было оружие.

Вокруг кружило полчище насекомых. Подняв голову, я увидела в кронах деревьях сотни птиц.

Пустила волну, чтобы успокоить защитников. Шум прекратился. Птицы и насекомые тут же разлетелись, но несколько остались, так и сидели на ветках, смотря на меня. Лисы тоже не торопились уходить, напротив, те, что воевали в лесу, прибежали ко мне, и теперь рядом кружило с десяток рыжих. Реально расплодились.

Всё так быстро произошло, что я не смогла даже сообразить или предотвратить.

Дар показал ещё одну бегущую ко мне фигуру. Рыжие тут же метнулись туда, но я их отозвала. Это был Ярослав.

Парень подбежал, игнорируя лис, и стащил меня с седла.

— С тобой всё в порядке? — крепко прижимая к себе, спросил Ярик. Я кивнула. Меня начало трясти так, что я не могла и слово произнести. — Они что-нибудь говорили. Кто приказал?

— Н…не знаю. Два живых, наверное… — скосила глаза на тех, что сама атаковала.

Лисы, к слову, не уходили, беспокойно нарезали вокруг нас круги, нервно водя носами.

— Возможно, бывший управляющий, я на него судебное дело спровоцировала.

Ярослав отпустил меня и подошёл к моим жертвам, которых почти не пострадали.

— Живы.

Мой жених порылся в сумке того, что был с дробовиком, и достал верёвку. Скорее всего, она предназначалась мне. Даже не хочу знать, какую мне судьбу уготовили. Возможно, смерть была бы спасением.

Парень разрезал ножиком верёвку надвое и стал связывать лихих.

— Съезди в свою деревню и пришли пару людей, которым доверяешь.

Я закивала. Думаю, смысла не было задавать лишние вопросы.

Меня продолжало трясти, пришлось успокаиваться насильно. Отпустила лис и направилась в деревню.

Староста был у себя, работал. Варя позвала его. Моя маска спокойствия взволновала Степана Ивановича.

— Что случилось, Екатерина Фёдоровна?

— Бери Олега и поехали. Срочно! — сказала шёпотом.

Староста не стал задавать вопросов, быстрым шагом направился к соседу.

Выехали мы минут через десять.

Когда прибыли на месте нападения, староста с кузнецом не смогли сдержать мата. Картина была ужасающая. Трупы на тропе вообще не поддавались опознанию, живого места не то чтобы на теле, от одежды одни ошмётки остались. А кровищи столько, что земля не могла впитать. Если бы после атаки чудом выжили, то сто процентов умерли от потери крови.

Два уцелевших лежали на своём месте, всё так же в бессознательном состоянии.

— Это князь Вельский, мой жених, — я представила Ярослава.

Мужчины склонились.

— Что здесь произошло, Екатерина Фёдоровна? — с беспокойством спросил Степан Иванович.

— На меня лихие напали… Лес меня спас. Вышли животные и убили четверых, в лесу должно быть ещё два трупа. Двоих я спасла, — немного переиначим историю. Почему они без сознания, умолчу пока.

— Екатерина, поезжай к себе. Мы сами справимся, — спокойно сказал Ярик. Я не стала возражать.

— Выполняйте, что он скажет, — приказала я и уехала.

Понимала, что уже не будет нападения, но всё равно мерещились бандиты вокруг. Я неслась домой, чтобы быстрее оказаться под крышей. Подъезжая к усадьбе, успокоила бег лошади и постаралась привести себя в естественное состояние.

Отдала Луну конюху и поспешила в дом.

Зайдя на кухню, приказала приготовить лечебный отвар и тёплую баню. То, что жара на улице, ничего страшного, я хотела помыться и побыстрее, и чтобы Нюра меня веником отходила.

Опять с моей подачи произошли убийства. Но я не чувствовала вины, и это страшно. Хотя, что я могла сделать? Меня хотели пленить, а потом я всё равно бы не выжила. Да и животных не было возможности остановить. Так, хватит оправдываться, что сделано, то сделано!

Обеспокоенная кухарка принесла отвар, потрогала мне лоб.

— Бледная какая, матушка? Сейчас с травками вас отпарю и в постель ляжете. Работаете много, вот хворь и липнет! — с любовью нравоучала Нюра.

Я молча слушала, купаясь в её тепле. Хорошая она женщина. А вот рядом ходит какая-то падла! В голове всплыл первый и пока единственный подозреваемый — Васька, помощник амбарщика. Крыса, которую я так и не обезвредила.

И что мне с ним делать? Тоже связать? А дальше, что, где его держать? А если он не виноват? Да и полицию нужно вызывать. И что я им скажу?

Вернее, по-другому: мне нужно будет всё рассказать. А это не вариант. Значит, доверюсь Ярославу, он уже что-то придумал. Так что сижу мышкой и жду.

* * *

Баня была для меня настоящей отдушиной. Я расслабилась, а мерные похлопывания веником по телу, только ещё больше этому способствовали. Мышцы успокаивались, а заодно и мозг. Не знаю, что там Нюра насыпала на каменку, но запах стоял умопомрачающий.

— В тебе сидит настоящий доктор, душечка моя. А ты не хочешь продавать свои рецепты? — пришла неожиданная мысль.

— Так зачем продавать? Я же от чистого сердца делаю, вся деревня пользуется, — улыбнулась кухарка, а голос выдавал испуг.

— Нет, не нашим деревенским. Я про то, что у тебя дар и хорошо бы сделать твои рецепты достоянием общественности. Например, продавать в аптеке моего доброго знакомого. Если не против, я переговорю с ним. Он не сможет устоять против твоих волшебных зелий, ведьмочка, — я хитро улыбнулась, а Нюра рассмеялась.

— Не думала об этом. И когда этим заниматься?

— Решим…

Пока я парилась, приехал мой новый управляющий. Увидев меня раскрасневшуюся после бани и с мокрыми волосами, наспех заплетёнными в косу, широко улыбнулся.

— Здравия желаю, баронесса! С лёгким паром!

— Спасибо, уважаемый Егор Вячеславович! А не желаете баньки принять с дороги? Небось, соскучились в городе-то? — продолжила наобум.

— Да, с удовольствием, Екатерина Фёдоровна! — принял предложение управляющий.

Отправила с ним Гришку, пусть поможет начальнику, заодно поболтают.

Спать не стала, хотя Нюра настаивала. После обеда время тянулось. Ходила по комнате, не могла заставить себя хоть чем-нибудь заняться.

Чего я жду? Да хоть какой-то весточки от Ярослава. Он не должен оставить меня в неведении.

Чтобы не сойти с ума от переживаний, пошла на улицу искать себе работу. Естественно, она нашлась, у меня её непаханое поле. На обработанных деревьях пока не было видно результатов, да я и не ожидала так быстро. Это не цветочки, попробуй заведи эдакую махину. Но в результатах я была уверена, деревья были опутаны паутиной энергии — процесс преобразования шёл на полную катушку.

На одной стороне берёзы был мох, немного, но я остановила на нём взгляд и стала ловить ускользающие мысли. Идея делать масло изо мха казалась бредовой, так же как из грибов. Духи с запахом грибов? Запах, появившийся перед носом, вызывал тошноту. Но в фармацевтике могло бы и пригодиться. Есть же лечебные грибы. Но вернёмся ко мху. Точно! Есть в прошлом моём мире, очень дорогие духи с запахом мха. Наверное, бредятина вонючая, но если есть спрос, то должны быть и любители экзотики.

Вызвала ассоциации и удивилась. Если закрыть глаза, то ощущение, что вдохнул запах мокрого леса: земля, мокрая листва с привкусом прелой древесины и небольшой бальзамической ноткой. Не сказать, что он сильно приятный для меня, но заставлял прислушиваться, вернее, принюхиваться, ища новые грани и они появлялись… Я добавила лимона, и появился запах лимонного чая пуэр.

С этого мха толку мало будет, а вот сочный, лесной нужно попробовать. Сейчас я была ограничена в возможностях, но видя реакцию княгини на мою деятельность, надеюсь на бурное развитие дела. Не удивлюсь, что парфюмерный бизнес перерастёт в семейный. Ведь духи — это благородно!

Сколупнула кусочек мха и растёрла между пальцами.

Ха! А мох-то уже преобразуется, и запах в точности, как я смоделировала, реально хочется нюхать — магия какая-то! Нужно прихватить в следующую поездку в Петровск.

Новые идеи сильно стимулировали, и я принялась за следующее дерево. Да, это тоже берёза, но если будет результат, то и масла получится в два раза больше.

* * *

Степан Иванович приехал поздним вечером и рассказал последние новости. Мы закрылись в кабинете и общались вполголоса. Сомневаюсь, что кто-то из моих слуг крыса, но так спокойнее.

Что произошло после моего отъезда? Для начала: двух пленных отвели в сторожку, в паре вёрст от места событий. Они, как очнулись, находились в прострации, но кое-как идти смогли. Привязали покрепче, заткнули рты, чтобы не вздумали орать, и отправились за полицией. Нет, не по их душу, а насчёт трупов.

Ездил в Петровск сам староста. Обставили так, что нашли растерзанные зверьём трупы. Полиция приехала, осмотрели всё…

— Да там без подозрений обошлось. Опытный человек сразу видит, отчего произошла смерть. Тем более не первый случай в последнее время. После урагана зверьё словно с ума сошло, а может, и бешеные. Облаву завтра с утра устраиваем, — доложил Степан Иванович.

От мысли, что моих спасительниц убивать пойдут, у меня больно сжалось сердце.

— Только у нас облава? — подумала, может, прогнать их на время в соседние угодия.

— Нет, Екатерина Фёдоровна, все окрестные владельцы выделят людей. Нужно, поймите! Эти четыре трупа не замолчишь, — староста, по-видимому, понял, по поводу чего я переживаю. Меня же лес спас, а люди пойдут убивать его жителей.

Я кивнула. Хотелось плакать, но я удержалась.

Степан уехал, и я перешла ко второй части дела. Пока староста возился с полицией, Ярослав ездил к нашему Губернскому прокурору, он ещё не уехал в Москву. Это было в письме от моего жениха. Ярик рассказал Льву Яковлевичу о нападении, ничего не скрывая. И мою версию с бывшим управляющим. Тех двоих уже забрали люди графа.

Также мой князь просил воздержаться от выезда в лес, да и в ближайшие дни там будет шумно и многолюдно. Предложил встретиться ночью, часиков в одиннадцать, за моим забором со стороны сада и всё обсудить.

Я успокоилась, с первого взгляда всё должно обойтись без последствий для меня. Но окончательно выяснится, когда ко мне приедет Лев Яковлевич.

Будь ты проклят, Семён Маркович, от тебя одни беды!