Глава 3

То, что мы подъезжаем к губернаторскому дворцу, я заметила издали. Ехала я лицом к движению, поэтому имела возможность наблюдать. Ещё до столпотворения я увидела шикарное ограждение, светлые каменные арочные проёмы, заполненные красивыми коваными вставками, сама ковка была чёрная, но с элементами позолоты. Когда мы поравнялись с забором, я имела возможность заглянуть внутрь, вечернее освещение давало нормальный обзор. Внутри был парк со множеством дорожек, огороженных высоким кустарником. Не удивлюсь, что это подобие лабиринта с огромным количеством укромных местечек и скамеечками. Захотелось спрятаться туда…

Парк казался необъятным, поэтому крыша светлого здания выплыла не сразу, а затем уже стал виднеться верхний этаж, напомнивший дом графа, тоже колонны и статуи.

Парадные ворота были открыты, вокруг толпа любопытных, атмосфера полностью поддерживала мои аналогии с каким-нибудь звёздным фестивалем.

Подзарядившись настроением, я приготовилась предстать перед местным высшим обществом.

Да, я была права — это парк-лабиринт. По обе стороны от дороги, ведущей к трёхэтажному дворцу, располагались блуждающие дорожки с фонтанами и скамейками. Посередине парадного двора тоже бил струями фонтан. Подъезжая к правой стороне здания, мы как раз начали его огибать.

Сам дворец был огромным. Только цокольный этаж возвышался над землёй метра на четыре-пять. С обеих сторон к парадной двери шли широкие белокаменные лестницы.

Экипажи подъезжали и высаживали гостей, но единицы поднимались к входу в здание, почётных гостей ещё мало прибыло, остальные ждали своей очереди.

Мы же не стали задерживаться, у нас такой ледокол в виде графа — Губернского прокурора, личного советника губернатора, он не только на подобные мероприятия с ноги может входить. Я шла за Тамарой и посматривала на спину, этого пока неизвестного для меня человека. Когда я увижу его настоящее лицо и хочу ли я это увидеть? И главное, каковы будут для меня последствия? В свете этих мыслей я уже подумывала попытаться порвать с ним отношения сразу после бала.

Пока я вычисляла точки соприкосновения и противодействия, мы вошли в здание. Раздеваться нам не нужно было, поэтому мы направились к лестнице на второй этаж, где находилась бальная зона с самим залом, и прилагающимися комнатами: дамскими, мужскими гостиными, карточные, просто комнаты отдыха и огромная столовая.

Внутри было многолюдно. Губернатор с супругой уже встречали гостей. Очередь шла медленно. Когда мы подошли, я смогла рассмотреть хозяев.

Князь — высокий мужчина в парадном мундире и орденской лентой. Седые, некогда тёмные волосы, хищная внешность, эдакий немолодой, но полный сил лев, взирающий на всех с высоты своего положения. Рядом львица в тёмном бархате и драгоценностях.

А я подумала о другом, вот собачья должность, несмотря на княжеский титул, ты должен стоять и выслушивать приветствия более чем пятисот гостей, а с учётом компаньонок в зал набьётся больше семисот.

Подходя к паре, я заметила одну особенность, титул буквально как печать оставляет отпечаток на лице. Вот увидя этого мужчину, ни за что не спутаешь с бароном, и не в одежде дело, он излучал власть, ту самую ауру, немагическую — натуральную.

Вначале шла семья прокурора. Княжеская и графская чета коротко поприветствовали друг друга, потому что хорошо знакомы. Пришло время представить нас. Вначале графиня представила Тамару, в данном случае она имеет приоритет как родственница — девушку чуть ли не трясло от волнения. Князь кивнул, его супруга протянула руку, племянница графа чуть замешкалась, видно, так старалась красиво присесть в реверансе, что не сразу заметила ладонь княгини. Спохватившись, поцеловала и удосужилась лёгкой улыбки губернаторской четы.

Когда настала моя очередь, то я была абсолютно спокойна.

— Ваше превосходительство, позвольте представить баронессу Милославскую Екатерину Фёдоровну, наша гостья, — представила меня графиня.

Я постаралась сделать идеальный реверанс, скромно опустив глаза, и на секунду, глянула на губернатора.

Князь кивнул. Я не смотрела ему в лицо, не принято, но эмоции почувствовала — интерес проскользнул по моей ауре. Затем представили княгине, она поклонилась мне и протянула руку, я поцеловала её пальцы и подняла на неё взгляд. И здесь интерес, оценка и улыбка, но не милая, как в случае с Тамарой, а одобрительная.

Первое испытание прошла, думаю, одобрение в лице губернаторской четы мне не помешает. Как говорится, первое впечатление не купишь. Я его не испортила, теперь нужно постараться его пронести через весь вечер.

Мы отправились в зал, где уже были знатные гости. Графиня пошла прямо, к группе женщин у главной стены, там собираются самые сливки, туда отправится после и губернатор с супругой. Меня с Тамарой туда не пригласили, возможно, чуть позже. Граф с сыном взял правее, нас же, компаньонки повели левее главной стены к стульям. Негласное соблюдение субординации, вроде и нет чёткого распределения пространства, но каждый знает своё место — чем ближе к выходу, тем ниже твоё положение. Мне повезло, я в свите графини, хотя это скорее формальность, рядом с ней нас не будет.

Я заметила, что других девушек уже начали приглашать на танцы, мы же с Тамарой так и стояли не представленными. Не сказать, что меня это сильно заботила и тем более я замечала заинтересованный взгляды в нашу сторону.

Заметила приближающегося графа Гудовича, он шёл с молодым офицером. Подошёл, представил нас, парню явно понравилась Тамара, он пригласил её, а в мою сторону даже не смотрел. Девушка записала кавалера в карне, пытаясь сдержать улыбку.

Потенциальные партнёры, словно ждали отмашки, а вернее, одобрительного взгляда от Льва Яковлевича. У Тамары уже было занято три танца.

И вот ко мне подошёл пожилой мужчина.

— Баронесса, позвольте представить, Иван Петрович Лазарев, наш губернский казначей. Иван Петрович, баронесса Екатерина Фёдоровна Милославская, наша гостья.

Мужчина поклонился, я присела в неглубоком реверансе.

— Очень рад, баронесса, разрешите пригласить вас на кадриль?

Я посмотрела на графа, он чуть кивнул, я раскрыла бальную книжку и записала.

Сама ситуация была двояка. Лев Яковлевич явно договорился с казначеем и не удивлюсь, что ко мне набьются вот такие сушёные фрукты, ну и, конечно, сынок, который словно услышал мои мысли, направился к нам.

Юрий подошёл, чуть склонил голову.

— Баронесса, вальс? — молодой граф не изменял себе.

Я даже не глянула на его папашу, записала Юрия на вальс, хотя особой надобности не было, это малый танец.

Появился губернатор с супругой, значит, все гости прибыли.

На полонез я ждала ещё одного пропесоченного сухаря, но удивительное дело, мне представили молодого офицера, даже приятной внешности. Не знаю каковы намерения были у Льва Яковлевича, но этот бойкий мужчина очень походил поведением на его сына. Неявно, конечно. Но я женщина опытная в прошлой жизни и почувствовала, да и увидела особые звоночки: как он смотрел на меня, куда двигались зрачки, да и на других женщин он бросал взгляд скорее оценивая и не наряд, а то, что под ним.

Хотя не исключено, что офицер недавно приехал из похода и просто изголодался по женскому обществу.

Тихая фоновая музыка, которая играла до этого момента на фоне, затихла, чтобы взорваться первыми аккордами танцевального марша. Офицер предложил мне руку, я положила свою ладонь сверху, и мы пошли к своему месту в очереди на торжественное шествие.

Когда я смотрела в фильмах на подобные моменты, то это казалось скучно, да и на бал-маскараде я была на адреналине и не прочувствовала зарядку. Сейчас меня буквально пронизывал такт музыки и захватила атмосфера. Я, конечно, понимала, что это может работать ментальный фон, от которого я пока не умею отгораживаться. Ведь у меня нет спарринг-партнёра по дару Разума, и о защите я знаю скорее из своих рассуждений и манипуляцией со своей аурой и эмоциями.

Сейчас не рискнула глушить эмоции, ведь я не знала, насколько чувствительные артефакты в зале. Их не было видно, да и выглядеть они могли как угодно, даже подсвечниками.

Мужчина задавал мне дежурные вопросы, я однозначно отвечала. Затем он начал отвешивать мне комплементы, я благодарила. Эта стандартная игра утомляла, но я понимала, что это нужно, я должна следовать безупречности.

Мой партнёр, говоривший что-то всё время танца, резко замолчал и отвёл меня на место, сложилось впечатление, что с облегчением — отбыл повинность. Ну и ладно, я здесь не знакомства заводить явилась.

Наблюдая. Как заканчивается хвост от процессии, поругала себя, что даже не посмотрела, где шёл Ярослав. Хотя прокрутив в голове картинки, поняла, что мне приходилось постоянно вести беседу, и смотреть вокруг я просто не могла.

Долгий танец прошёл, и наступила пауза между танцами.

Перерыв. Началось перемещение гостей. Возрастные и нетанцующие гости размещались на стульях, а актив и молодёжь стояла ближе к центру. Заметила, что несколько барышень с компаньонками пошли на выход из зала, скорее всего, в женскую гостиную, чтобы посмотрится в зеркальце.

У меня есть где-то минут пятнадцать, так предупредили. И я их проведу с пользой, гляну, что за гадюки здесь водятся. Знакомиться я не собираюсь, но почувствовать атмосферу и может что-нибудь подслушать хочу.

Сказала компаньонке, что хочу выйти. Она с готовностью со мной отправилась. Идя между гостями, я обмахивалась веером и как бы невзначай осматривалась. Старалась ни на ком не акцентировать внимание, но видела, что вызываю внимание, скорее оттого, что новый человек.

Когда вышла из зала, заметила, что за спиной нет компаньонки, хотя я шла очень медленно. Вот же слепая курица, уже потеряла меня. Идти я одна не могла, да и не ориентировалась по комнатам. Пришлось чуть вернуться и, подойдя к застывшей в испуге Василисе Петровне, дождаться внимания. Женщина увидела меня, слегка улыбнулась и что-то пробубнила под нос, я же предложила идти рядом и указывать дорогу.

В женской гостиной было достаточно много девушек, они сюда пришли по большей степени посплетничать, а не носик попудрить. Здесь местные порядки отдыхали.

Я прошла к одному из зеркал, оценила совершенство причёски, компаньонка стала поправлять несуществующие заломы на платье. Я же слушала, о чём говорят. Шёпотом перемывали кости какой-то Ольге, которая строила глазки какому-то Игорю Павловичу, у другой девушки заметили пятно на платье, третья умудрилась наступить на чей-то шлейф… Слушала, и меня уже начало мутить. Как они вообще живут, если погрязли в этом мусоре⁈

Я была замечена, чего я и добивались, несколько оценивающих взглядом, от одной красотки даже брезгливый, словно я своим видом оскорбила её. Тут всё проще, она почувствовала прямую конкурентку, что ни говори, а я девушка более чем привлекательная.

— Ой, Таисия, а Владимир тебя на какой танец пригласил? — рядом стоящая девушка обратилась к красотке.

— На кадриль, — девушка манерно потупила глазки. Я смотрела на неё вскользь, но, казалось, она для меня играет.

Кто такой Владимир я не знала, возможно, её потенциальный или просто завидный жених. Дальше пошло обсуждение кто, с кем будет танцевать, имя Ярослав я не услышала. Продлилось недолго, нужно было возвращаться, меня ждал танец с Юрием, будь он неладен.

Он меня уже ждал, стоя недалеко от места нашей дислокации, подпирая колонну. Тоже выполняет повинность, назначенную отцом. Подыгрывать не собираюсь, он мне противен.

Начался вальс. Мы закружили в танце.

— Баронесса, вы сегодня очень красивы, — граф начал личную тему.

— Вы очень любезны, но это лишнее, — я отвела взгляд и боковым зрением увидела знакомую, да что там любимую фигуру моего Ярослава.

А вот и не убежал, — пришлось давить улыбку.

Мой жених танцевал с какой-то пухлой девушкой. Рассматривать я, естественно, не могла, но была рада почувствовать его рядом.

Короткий перерыв после вальса и пришёл мой сушёный и взволнованный кавалер. Мне вначале показалось, что казначей уже где-то пригубил спиртного, от этого так раскраснелся, хотя, может, просто не отошёл от первого танца. Главное, чтобы не окочурился после активной кадрили.

Этот танец мне нравился, весёлый и с кратковременной сменой партнёров. Заиграла музыка, и пары выстроились в шеренги напротив других пар. Недалеко от нас как раз и стояла та самая Таисия с высоким молодым мужчиной, тот самый Владимир. Очень породистый. Внешность вызывала непонятное узнавание, словно я его где-то видела. Ничего не смогла с собой сделать и ещё раз на него посмотрела, он тоже на меня обратил внимание. Я отвела взгляд и переключилась на начавшийся танец.

Старикашка, Иван Петрович, очень хорошо себя чувствовал в танце, и я старалась не отставать, а ещё старалась не смотреть по сторонам, хотя чувствовала чёркавшие по мне взгляды и не только со стороны Владимира.

Кадриль закончилась, партнёр повёл меня на моё место. Поклонившись, ушёл. Я опустила взгляд и стала обмахиваться веером, было душновато, и я уже подумывала опять уйти из зала выпить что-нибудь освежающего.

Неожиданно увидела движение перед собой. Вернулся мой партнёр, да не один.

— Баронесса, позвольте представить князь Вельский Владимир Игоревич. Владимир Игоревич, баронесса Милославская Екатерина Фёдоровна.

Князь поклонился, я присела в реверансе. Вот и самого завидного жениха, сына губернатора, ко мне нелёгкая принесла.

— Очень приятно, князь.

— Баронесса, если следующий вальс свободен, разрешите пригласить.

Отказать я не могла, это бы очень странно выглядело.

Я открыла карне, где не было записей, и не смогла сдержать кривую улыбку. Посмотрела на компаньонку, она деланно кивнула, и я записала неожиданного партнёра.

Мужчина не стал далеко уходить, перекинулся несколькими словами с казначеем и когда заиграла музыка вальса, вернулся ко мне и повёл в танцевальную зону.

— Баронесса, вы из Петровска? Наши имения, кажется, по соседству.

— Да, князь.

— Не знал, что в имении Милославских появилась такая прелестная хозяйка. Странно, что до сих пор мне не довелось встретить вас в здешнем обществе, — Владимир смотрел в упор, взгляд совсем не блуждал.

Я не ответила, не говорить же мне ему, что он немного перегнул для начала знакомства. Посмотрела поверх плеча мужчины, на мелькнувшую за его спиной пару. Мне ещё князей не хватало для полной колоды неприятностей!

— Вы давно в наших краях, баронесса?

— С зимы, — я сощурила глаза. Не нравилось, как он на меня смотрел, напоминал Александра и Ярика в одном флаконе.

Владимир продолжал смотреть на меня, а во взгляде куча вопросов и неподдельный интерес.

— Как вы находите нашу губернию?

— Довольно тихая, — сказала и чертыхнулась, сейчас подумает, что мне скучно.

Князь чуть улыбнулся. Эка как я его зацепила. Ну что, Екатерина, доигралась в совершенство⁈ Может, прямо сейчас сказать, что я Управитель? Потому что его взгляд меня пугает, так не смотрят на объект, с которым хотят только переспать. Долбаная аура, он чувствуют ровню, несмотря на титул.

Вальс кончился, Владимир отвёл меня к компаньонке.

— Баронесса, позвольте наедяться на мазурку?

Чёрт! Это практически самый приватный танец, долгий не только по времени, но и по возможности разговора.

Я опустила взгляд, потом подняла. Чуть в стороне за спиной князя стоял граф Гудович, он смотрел не на меня, а на Владимира и взгляд был потерянный. Заметив моё внимание, он поклонился и резко развернувшись, ушёл.

Вроде секунды, но я понимала, что перехожу все границы ожидания ответа. Раскрыла карне и записала князя.

Ппц котяткам, — как любила говорить подруга из прошлой жизни. — От этого хищника просто так не отделаешься.

Когда Владимир ушёл, я готова была разреветься. Глаза побежали по залу, и я увидела Ярослава. Секунда и он всё понял, на его лице тоже промелькнуло беспокойство. Он резко куда-то ушёл.

Заиграла музыка, кавалеры повели дам на польку. Меня никто не пригласил, да и вообще не хотелось танцевать. Пошла в гостиную, Василиса поплелась за мной. Что за компаньонку мне подсунули, приходится следить за ней, чтобы не потерялась, хотя всё должно быть наоборот.

Шла между гостями, а перед глазами это князёк. Это казалось каким-то издевательством. Зачем он мне? Да, возможно, получится отболтаться Управителем, это, если Лев Яковлевич не подложит язык. Может, я вообще себе накручиваю? Где я и где он! Потанцуем и разбежимся. Кратковременный интерес и не более.

Зашла в гостиную, посмотрела в зеркало, что-то мне взбледнулось. Посетительниц было мало — основной танец в разгаре. Поэтому я легко нашла себе удобное место, практически в углу. Попросила Василису принести мне воды и стала обмахиваться веером, грудь неприятно сдавливало, беспокойство не отпускало. Да ещё лицо Ярослава не давало покоя, он тоже был напуган.

Прохладная лимонная вода немного освежила, но я не торопилась уходить.

Через несколько минут в дверях комнаты появилась стайка девушек во главе с Таисией, она была в бешенстве. Одна из сопровождающих прикрыла дверь, и красотку прорвало.

— Откуда она вообще явилась? Вы это видели? Вот гадюка, глазки ему строила! Я ждала Мазурку, он опять кадриль выбрал, ар-р, — девушка аж зарычала, шумно раскрыла веер и начала обмахиваться. — Мой Владимир!

Наблюдая эту сцену истерики, я даже забыла свои переживания. Лёгкая улыбка появилась у меня на лице.

— Да он, такой же твой, как и наш, — одна из девушек усмехнулась, она заметила меня и не стесняясь ехидничала. Другие девушки тоже последовали направлению её взгляда.

— Ты, Лидия, просто завидуешь! — сказав, Таисия замерла и медленно повернулась на меня.

— Ты… — она оскалила зубы, но осеклась и запыхтела. — Я тебя уничтожу! — процедила.

У-у, слабачка! Так явно проявлять агрессию, тем более при стольких свидетелях. Это не будущая княгиня, а базарная баба какая-то.

Я её не боялась, и это видели все.

— Извините, барышня, но для столь резких речей должен быть повод, а мы с вами даже не знакомы, — сказала я спокойным, даже не высокомерным тоном.

— Ты, баронесса, прекрасно знаешь о чём я!

— Простите, я не в курсе вашего положения, но никто не позволял Вам разговаривать со мной в таком тоне. И поверьте, мне неинтересна причина Вашего недовольства.

Смотрела на пыхтящую девушку и понимала, что ищу способ нагадить ей, вот чтобы она уже ногами начала топать с воплями: на кол баронессу!

Жаль, что я не могу применить дар. Хотя… Вряд ли артефакты по всему зданию, скорее всего, только в зале. Ментально давить не буду, хотя вспомнив эксперименты с Ярославом, знаю, что могу её довести до рвоты и меня никто не заподозрит.

Идея была действенная, согнувшись сейчас в рвотном позыве и обрызгав всех, присутствующий, истеричка стала бы изгоем. Но, во-первых, я сидела в опасной близости, прямо на линии огня, и, если она сделает пару шагов, я не успею уйти, а заранее уходить, значит, привлечь внимание. Во-вторых, я не настолько жестока.

В идеале подошла бы мышь, просто маленькая милая серая бестия, которая прыгнула бы ей на платье и злобно запищала. Но мы на втором этаже, а мышки в подвале. Потянулась даром, нашла несколько нужных объектов, а рядом пара жирных бездельников, ещё там было очень много живых точек, скорее всего, блохи. Но пока это братство сюда доберётся, все разбегутся. Так что ищем в гостиной, лето, твари должны быть везде.

Нащупав несколько насекомых, я потянула их к Таисии. Один комар, сев на декольте, тут же впился ей где-то под ключицей. Остальные диверсанты залетели в складки юбки.

— Ай! — девушка хлопнула рукой, размазав порядком напившегося крови кровососа. И тут же истерично завизжала, глядя на красное пятно на белой перчатке.

Вокруг засуетились женщины, я же встала и направилась на выход. Пакость не успокоила, наоборот, посеяла ещё большее раздражение.

Я встала и направилась на выход, хотелось куда-нибудь уйти. Перед глазами всплыло заинтересованное лицо князя, а за ним как тень Александр и насмешливо так ухмыляется. Это проклятие какое-то!

Ноги куда-то понесли. Через пару минут поняла, что рядом нет компаньонки, а я ни туда завернула.