Глава 5

Казалось, что Юрий Львович был счастлив меня видеть, как никогда ранее. В какой-то степени, его интерес ко мне могли подогреть молодые князья, но это была не единственная причина — он где-то хорошо накатил, глаза уже по-особенному блестели, и улыбка напомнила то утро, когда он решил надо мной поглумиться, а сам получил.

— Вы чуть не опоздали, баронесса!

— Как бы вы пережили это обстоятельство, граф! — не скрывала сарказма. Сейчас пять минут меня будет донимать.

— Вы, смотрю, пользуетесь спросом?

— Пользуются спросом ваши пассии, я привлекаю внимание, — улыбнулась как можно приветливее, глупая попытка оскорбить.

— Будьте осторожны, порвут же столь ценный экземпляр, — Юрий, скорее всего, намекал на мой дар.

— Не беспокойтесь, я вам точно не достанусь, — говорила спокойно, монотонно. — И судя по вашему состоянию, вы долго не протянете… Желтизна под глазами, губы бледные…

Граф продолжал тупо улыбаться, но смотрел строго мне в глаза.

— А ваш отец так надеется на ваше исправление… о внуках мечтает… Поберегли бы вы себя, Юрий Львович, а то раз, — я подняла ладонь и типа щёлкнула пальцами, в перчатках звука не получилось, но граф дёрнулся, — и нет наследника столь славного рода, — закончила фразу на автомате, воровато осмотрелась одними глазами, понимая, что я сейчас что-то применила из магии Разума.

Сирены не завыли, ко мне никто не побежал, да вообще ничего не происходило, только Лев Яковлевич смотрел на нас. Мысленно выругалась, надеюсь, прокурор ничего не заметил.

Мы продолжили танцевать, только партнёр стал молчаливым, в движениях пропала пылкость, присущая пьяным. Но неожиданно граф поднял на меня затуманенные глаза и начал говорить.

— Ваше право, баронесса, я, правда, себя неважно чувствую. Разрешите прервать танец?

— Конечно, граф, вам лучше присесть, — я сделала обеспокоенное лицо.

Что я наворотила у него в голове? Хотя и Ярослава тоже мутило после воздействия. Посмотрим в общем.

Юрий отвёл меня обратно к матери и, откланявшись, пошёл к двери.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила Анастасия Сергеевна.

— Сказал, что неважно себя чувствует.

Заметила, что после взгляда графини в сторону мужа, Лев Яковлевич отправился вслед за сыном.

От польки отвертеться не получилось. В мою сторону направилось сразу несколько партнёров. У меня оставалось только два свободных танца, так что повезло только двоим.

Перед танцем я устало села на свободный стул, сейчас придётся поплясать. Несмотря на перевозбуждение событиями, я уже хотела спать. Это высший свет привык ложиться поздно, а вставать, когда у меня уже обед, я же ранняя пташка.

Полька пролетела как в страшном сне, я уже была без ног. Следующий танец с Ярославом, мысли о любимом давали силы.

Когда он подошёл, я была уже бодрячком.

Мы начали кружится — парень был напряжённым.

— Он пытался допытываться, как я собираюсь обойти запрет, — сказал Ярик, понятно о ком. — Прости, я не смог ему внятно объяснить… хотя предвидел вопрос.

— Он не отступит, — утвердила, пока, не понимая, почему один князь имеет приоритет перед другим. Не по возрасту же. Хотя… Старший брат… Владимир — князь рода… Чёрт!

— Ангел, ты побледнела, — Ярослав забеспокоился.

— Не смотри так, улыбайся… Всё хорошо. Очень жду нашего разговора, чтобы понять, как мне действовать… Озеро размыло, — перескочила на другую тему, — у тропы меня жди. Давай сейчас отстранимся от трудностей, иначе я опять впаду в панику и убегу.

Мой князь грустно улыбнулся.

Танец закончился, и меня ждала мазурка с Владимиром, очень длинный танец, не меньше часа. Этот танец часто называют ходячим разговором или танец-признание. Поэтому Таисия так взбесилась. Скорее всего, Владимир не раз её приглашал на подобные «разговоры», а тут явилась какая-то выскочка и увела любимого князя.

Вот с удовольствием всучила бы его обратно, но он идёт, а в глазах неугасший интерес. Прав Ярослав, он своими недомолвками только раздразнил. Скорее всего, у Владимира сложилось в голове: если брат может, то и я смогу. Запретный плод, ой как сладок, и наше общение с Яриком ещё больше поджигает интерес.

Я не понимала, почему этот танец шёл во второй части вечера. Хотя для молодёжи мотивация была понятна. Первая часть строгая, надзорная, а потом мазурка и следом котильон, тоже предельно долгий танец для непринуждённого общения.

Суть танца в том, что он делится на фигуры, пока одни пары танцуют, другие могут стоять и спокойно общаться. В этом лазейка для молодёжи, а для меня засада. Расстояние между парами большое, да и гости далеко, так что приватность обеспечена.

— Вы очень интересная девушка, баронесса. Несмотря на спорное положение, я вижу уверенность, которой позавидовали бы военачальники, — начал Владимир.

— Князь, что вы от меня хотите? — спросила прямо.

— Узнать вас… — Владимир якобы оговорился, но я видела, что он следит за реакцией, — в чём ваш секрет? — у мужчины блестели глаза, словно он хорошо так выпил, хотя, скорее всего, возбуждён воображением.

— Князь, вам не кажется, что вы переходите границы дозволенного?

Губы мужчины чуть дрогнули в усмешке. Ну да, мне ли говорить, я тайком встречаюсь с его братом, и мы, по его мнению, не о погоде говорим.

Пришло время танцевать нашей паре. Закончив фигуру, мы остановились, чтобы продолжить разговор. Даже не хотела думать, как мы смотримся со стороны, видно же, что не любезничаем.

— Вы много не знаете. Ваш брак с Ярославом невозможен, — сказал он, чуть сощурив глаза, продолжая опять за мной следить.

— Поэтому вы пожертвовали танцем с достойной барышней, чтобы довести мне эту информацию? — я не скрывала сарказма.

Снова смена фигуры, и мы опять танцуем.

— Баронесса, вы сводите меня с ума своей загадочностью, — первое, что сказал князь, когда мы опять остановились.

— Видите, как хорошо, что я не ваша суженая, — я постаралась мягко улыбнуться, но получился злобный оскал.

— Я понимаю Ярослава, вы особенная девушка, — Владимир опустил взгляд. — Хочется верить, вы знаете, что делаете. Не хотелось бы, чтобы обстоятельства оказались сильнее вас, — он вроде говорил о нас, но я чувствовала, что речь прежде всего о нём.

— Не надо, Владимир, — мысленно чертыхнулась, в этом разговоре имя прозвучало уж очень интимно, и князь это почувствовал, посмотрев на меня так, что внутри неприятно скребнуло. Да он конкретно на меня запал. — Не надо делать вид, что вы обо мне печётесь. Если вы считаете, что я не пара Ярославу, то не вправе вас переубеждать.

Я чуть приподняла подбородок, показывая всем видом, что тема закрыта.

— Простите, баронесса. Вы правы, бал не место для подобных разговоров.

— Князь, давайте просто дотанцуем, — я поставила точку.

После танца у меня от раздражения аж кожа на спине ходила ходуном, была бы шерсть, точно бы встала дыбом. Мне бы на улицу выйти…

Глянула на подошедшего к родителям Ярослава, он бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я же, сославшись на усталость, опять пошла в гостиную, теперь реально хотелось освежить лицо и даже заглянуть в буфет освежить горло. Хотелось напиться и забыться. Но я только на обеде сделала пару глотков шампанского, чтобы не расслабляться.

После мазурки многие направились из зала, большой перерыв перед финальным котильоном, надеюсь, последний партнёр не будет донимать разговорами.

В дамской гостиной было много женщин и девушек, все сидячие места заняты. Моя заимствованная компаньонка где-то достала стул и предложила присесть. Выслушав мою просьбу принести что-нибудь освежающего, даже можно шампанское, женщина быстро ушла.

Я же сидела, чуть вытянув уставшие ноги, видела, что соседка сидит в тапочках, — я грустно улыбнулась, не предусмотрела такую необходимость, что поделать, опыта нет.

В ожидании помощницы я осмотрела комнату, от усталости не сразу поняла, что не так. В гостиной разговаривали шепотом, и на меня было обращено много глаз.

Особенно зверем смотрела Таисия, ну да она в шоке, что её танец заняла выскочка и ещё долго болтала с князем.

Почему тишина я сразу поняла и нашла взглядом ту женщину, возможную княгиню. На её лице куча вопросов, взгляд прямой, с прищуром.

Я стала обмахиваться веером, стараясь вести себя спокойно. Пришла компаньонка, принесла фужер с шампанским и маленькие закуски. Я поблагодарила и демонстративно стала есть, запивая напитком.

Резко открылась дверь, и в гостиную влетела одна из прилипал Таисии. Пышнотелая такая барышня с глубоким декольте. Глянула вначале на свою «хозяйку», потом на меня.

— А баронесса-то наша со скотским даром! — прошипела она очень громко.

Охи, ахи прокатились по всей комнате.

Адреналин и так был на подступе, а тут аж выстрелил во всём теле.

— О-о, какой ужас! — я положила на тарелку взятую закуску и, округлив глаза, театрально прикрыла ладошкой рот. — Что же теперь делать? Как жить? — я едва сдерживала смех. — Вот видите, девочки, вам нечего бояться, — я блаженно подняла глаза к потолку. — Ваш князь Владимир по-прежнему свободен! — осмотрев всех, я подняла бокал, словно салютуя тостом, и сделала глоток. Не удержалась и посмотрела на будущую родственницу. Да в глазах был шок, скорее всего, она не понимает, почему я так себя веду. Но вопросов во взгляде прибавилось.

А ещё мне стало интересно, что за падла?.. Хотя знаю кто, Юрий решил наговнять напоследок.

Принёсшая взрывную весть барышня, не добившись нужной реакции, приуныла и, как затравленная собачонка посмотрела на Таисию. Та же смотревшая до этого на меня зверем, сейчас выглядела растерянно.

Скандала не получилось, но шушуканье продолжилось. Мне будут перемывать кости очень долго. Плохо, что до родителей Ярослава быстро дойдёт новость. Но уже ничего не исправишь.

Приближалось время танца, и я направилась в зал.

Ха! — уже все знают.

Меня провожали такими взглядами, словно я нищенка или прокажённая, от этого мне ещё сильнее хотелось улыбаться. Интересно будет посмотреть на те же лица, когда они узнают, что я маг Разума.

Молодой граф стоял чуть позади своего отца и широко улыбался. Я подошла к Губернскому прокурору и перевела взгляд на его сына.

— Спасибо, Юрий Львович, что открыли всем глаза, — сказала достаточно громко, чтоб уж точно все рядом стоящие услышали, и сделала реверанс.

Лев Яковлевич сразу обернулся, у него было такое лицо, что он был готов порвать сына. Ведь это и для него позор, его отпрыск не может держать язык за зубами.

Мне тоскливо стало только оттого, что семья Ярослава смотрела на меня отчуждённо. Вслед за мной пришла и та женщина. Дмитрий Алексеевич — отец Ярика посмотрел на неё. Они перебросились шёпотом парой слов. Эмоции я не могла считать, уж очень нейтральные, может, артефакты какие, да и на меня они больше не смотрели.

Партнёр по танцу не подошёл. Я видела этого мужчину, он всеми силами старался на меня не смотреть. Трус. Надеюсь, найдутся те, кто его начнут оправдывать.

Когда заиграла музыка и пары начали выходить, неожиданно ко мне быстрым шагом направился Ярослав. Ну да, мой принц не мог меня бросить в такой момент, несмотря на риски. Перед тем как что-то сказать, Ярик посмотрел в сторону сыкливого мужичка.

— Баронесса, разрешите пригласить вас на танец, — он сразу протянул мне руку.

— С удовольствием, князь, — положила свою ладонь на его, и мы пошли к танцующим.

И началась игра. Да, котильон напоминал больше игру, местами шутливую, но всегда активную. Танцующие явно отрывались. Удивило то, что Владимир был с Таисией, девушка светилась от счастья. Не удивлюсь, что партнёра просто подвинули. Причина? Да, чтобы отмыть князя от меня. Хотя на его лице я не виде счастья, скорее злоба, но не на меня, когда единожды наши взгляды встретились, в них была досада.

Но мне было всё равно, рядом со мной танцевал любимый.

— Не думал, что так быстро все узнают. Ты как, ангел? — спросил Ярослав.

— Прекрасно. Весело же. Представь их лица, когда они узнают правду, — я не хотела скрывать симпатию к парню и искренне ему улыбнулась, хотя внутри сидела обида на происходящее.

— Для этого придётся работать на изнеможение. Хотел сказать позже, но я вчера был у профессора, дар ещё потемнел, — у Ярика бесенята в глазах плясали.

— Я рада, любимый, — прошептала, только потом поняла, что за мной следят, а это слово легко читается по губам.

Больше не стали разговаривать, просто отрывались по полной. Чувствовала, что завтра тяжело будет стоять на ногах.

Последняя фигура танца закончилась, и музыка стихла. Распорядитель объявил окончание бала, и все гости потянулись к выходу. Мы так и шли с Ярославом, вызывая недоумение у гостей. Мой князь был серьёзен, как и я, ведь дальше неизвестность и борьба, хотя я пока не знала всей полноты трудностей.

— Всё будет хорошо, ангел, — прошептал любимый.

А я посмотрела на него и едва сдерживала слёзы.

Для кого-то из знати было насмешкой, что какая-то выскочка со скотским даром идёт с князем, да ещё среди почётных гостей, вслед за княжеской семьёй. Понимала, что Ярослав своими действиями вызывает много вопросов и, скорее всего, будет много пересудов и разговор, прежде всего с отцом.

Мы подошли к губернатору с супругой.

— Благодарю за чудесный вечер, ваше превосходительство, — сказала я тихо, предательски дрожащим голосом.

Губернаторша неожиданно подала мне руку, и я поцеловала ей пальцы, подняв на неё благодарный взгляд.

Уезжать не торопились до отъезда губернатора, Ярослав так и стоял со мной. Мы молчали, слишком много народа было рядом. Заметила Владимира, он, сощурив глаза, посмотрел на нас.

Ну да, мы нарушаем все приличия. Князь должен был меня отвести к графу, но он не торопился.

Наконец-то губернаторская чета направилась в экипаж и за ними потянулись гости, строго по иерархии. Но мой любимый и не думал отправляться к семье, дождался экипажа графа и сам посадил меня в повозку, бросив испепеляющий взгляд на графского сынка.

Силы меня покидали, я была вымотана физически и морально. Я предполагала, что легко не будет, но не настолько. Единственное, что радовало — я пообщалась с Ярославом.

Графская семья по пути молчала, я же просто смотрела в окно, в городе уже забрезжил рассвет. Было желание уехать на первом поезде, но я просто не выдержу дороги, и Веронике меня придётся выносить из поезда.

Моя компаньонка встретила нас у входа, я видела, что она не спала, беспокойная душа. Взяв меня под локоть, повела в комнату.

— Как вы, Екатерина Фёдоровна? — девушка усадила меня на кресло и, закрыв дверь, принялась снимать мне туфли. Горничной не было, видно, девушка выпроводила её заранее.

— Хорошо, душечка.

— Вижу, как хорошо, на вас лица нет.

— Устала. Посплю, и всё пройдёт.

Компаньонка начала раздевать меня как куклу, напомнив няню-Марфу. Я не сопротивлялась.

Сняла чулки, платье, кучу юбок и повела к тазу омыться. Я сделала попытку самой умыться, но Вероника мягко перехватила мои ладони и опустила их. Сама начала обтирать тряпицей мне лицо, шею, плечи, руки. Розовая вода освежала и успокаивала. Усадив на стул, помыла и ноги.

Натянув на меня сорочку, усадила на край кровати и стала расплетать мои волосы. Когда она начала их расчёсывать, я поняла, что заваливаюсь набок. Компаньонка отложила расчёску и уложила меня на перину, укрыв простынёй.

Я закрыла глаза, но, уже проваливаясь в сон, услышала возню недалеко от кровати. Открыв глаза, увидела, что Вероника постелила тонкий матрац на пол и собиралась укладываться.

— А ну, марш в кровать! — скомандовала я.

Девушка замотала головой.

— Бегом, сказала! — я села и указала пальцем на дверь.

Компаньонка недовольно стала сворачивать подстилку и, зыркнув на меня, пошла к двери.

— Спокойной ночи, барыня! — процедила как ругательство. Я прыснула от смеха и, как только коснулась подушки, вырубилась.

* * *

Утро добрым не бывает. В моём случае это был полный букет. Во-первых, совсем не утро, я неожиданно проспала аж до двух часов дня, боюсь, организм может спутать время в дальнейшем. А во-вторых, у меня болело всё тела и прежде всего голова.

Вероника уже караулила в комнате. Когда я пошевелилась и стала пытаться встать, подбежала ко мне и помогла сесть.

Молча метнулась к столику и принесла стакан, тут же в него что-то высыпала из бумажного пакетика и заставила выпить.

— Снимет боль.

Я посмотрела на медленно опускающиеся частички порошка, чуть взболтала и выпила.

— Хозяева очень ругались, когда вы спать легли и, как проснулись, граф с сыном закрылись в кабинете и долго не выходят, — стала докладывать компаньонка шёпотом.

— Хочу сегодня уехать.

— Я с радостью. Кушать будете? Хозяйка ещё спала, когда я недавно выходила. Графу с сыном в кабинет еду относили.

— Не хочется, но нужно. Заодно узнай, где Лев Яковлевич.

Вероника кивнула и ушла. А я принялась одеваться. Тело было как ватное, ноги словно ходули.

Когда я уже оделась, появилась компаньонка с подносом. Запеканка, чайничек с чаем, вазочка с вареньем. Мы уселись за столик, и Вероника разлила чай по чашкам.

— Хозяин всё ещё в кабинете, но дверь открыта. Молодой граф, когда я выходила, пробежал мимо меня к чёрной лестнице, дурно ему, — доложила девушка.

Мдя… что же я там наворотила?

А мне сейчас придётся говорить со Львом Яковлевичем, я не могу просто так уйти из дома, не поставив его в известность. В хорошем настроении он всё равно сегодня не будет, поэтому лучше сейчас…

Отпила глоток чая и пошла к хозяину.

Граф был у себя, сидел в кресле, повернув его боком, и смотрел в окно.

— Добрый день! — я зашла в кабинет.

— Добрый день, Екатерина Фёдоровна! Прикройте дверь, пожалуйста.

Я выполнила просьбу, но тон не понравился, уж очень спокойный.

— Есть возможность мне сегодня уехать? — спросила в лоб, сев на кресло у стола.

— Нет. И это не моя прихоть, билетов нет. У меня взяты на завтрашний вечер. Вы же не хотите ехать в общем вагоне? — усмешка в голосе.

Ещё сутки. Стоит ли самой пытаться уехать? И где ночевать, если не получится, в гостинице? Это будет ребячество.

— Хорошо, — я встала.

— Что вы сделали с Юрием?

— Вы о чём? Вы хотите сказать, это я виновата, что он не держал язык за зубами и разболтал своей полюбовнице обо мне? — думаю, я права в принадлежности той барышни. — Надеюсь, вы не собираетесь его выгораживать?

— Об этом и так вскоре стало бы известно, — Лев Яковлевич смотрел на меня в упор.

— А вы такой же подлец, как и ваш сын! — выгораживаете своего отпрыска, который испортил мне вечер, — я не смогла промолчать, выбесил.

— Вы не ответили на вопрос.

— У нас допрос? — я пыхтела от негодования, сложив руки под грудью.

— Простите, просто навалилось всё. Давайте спокойно поговорим, — неожиданно граф извинился. Я видела, что он предельно потерян. — Присядьте, пожалуйста, — граф указал на кресло. — Я хочу разобраться. У Юрия постоянные приступы, с того танца с вами.

— А я здесь при чём? Может, съел что-то испорченное, претензии к поварам. Или выпил много, для него это в порядке вещей, я так поняла.

— Он целитель, поэтому отравления легко лечит.

— Может инфекция, холера, например…

Лев Яковлевич задумался.

— Нет… Ему плохо, когда он выпивает… говорил, — граф посмотрел на меня пристально. — Вы же что-то говорили во время танца, а потом вот так сделали, — мужчина показал щелчок пальцами. Ну да, странно было бы, чтобы маг Разума не заметил нюансы.

Решила, что не стоит скрывать.

— Сказала, чтобы он поберёг себя, а то раз… — я щёлкнула, — и нет наследника, а отец о внуках мечтает. Я его не проклинала! — теперь я чувствовала себя виноватой.

— Я не верю в проклятия. Когда вы отделили грань Разума?

— Я ничего не отделяла.

— Но вы внушили моему сыну, отвращение к спиртному, так? — Лев Яковлевич продолжал допрос.

— Откуда я знаю, так или не так. Если бы я использовала дар, то артефакты сработали бы, верно?

— Артефакты не улавливают Управителя.

— Вы сами себе противоречите. Я по-прежнему ещё Управитель. У баронессы скотский дар, верно? — я зло улыбнулась.

— Он попросит у вас прощения.

— А вам самому не противно, что вы постоянно указываете сыну, что делать? Пытались сделать из него человека, а получилось… то, что получилось, — теперь графу пришла пора пыхтеть. — И если я действительно поставила запрет на приём алкоголя, то вы должны радоваться и поддержать. Но будет сложно, этот демон так просто не отпускает. Дайте ему самому жить как хочет, может, выкарабкается.

Вспомнила соседа-алкаша. Закодировался и ходил как тень какое-то время, мир стал бесцветным и скучным, как он говорил. А потом сорвался, хотя уже и на работу устроился и с ребёнком гулять выходил в парк.

Но у Юрия не будет возможности сорваться, если я реально ему блок поставила.

— Завтра утром поедем в Верификационный Институт. И не делайте глупостей, не стоит убегать.