Глава 10

Глава 10

Мы ходили по лавкам и модным нынче магазинам, покупали все, что хотели. Потом вышли на Невский и пошли вдоль реки по набережной. Мороз ослабел градусов до трех-четырех и с темно- серого неба пошел неожиданно яркий белый снег. Он шел крупными хлопьями, засыпая головы и плечи гуляющей публики. Я видела, что Андрей мается, собирается с духом, намерен что-то мне сказать. Я молчала, не собираясь ему ни в чем помогать, это его личная трагедия и пусть он решает ее сам. Наконец, после длительного молчания, супруг заговорил:

- Алина, я тебе задолжал разговор о всех моих не самых благовидных поступках, поверь, они меня точно не красят, но лучше я сам расскажу тебе правду, чем ты где-нибудь услышишь сто раз исковерканную сплетню. Поверь, так будет больнее. Все это началось задолго до тебя, на самом деле Наталье гораздо больше лет, нежели она выглядит. Я учился на последнем курсе Военной академии и был у меня друг, Яша Усольцев. Мы с ним дружили с кадетского корпуса, несмотря на разницу в происхождении. Да, его семья ранее когда-то имела дворянское звание, но постепенно род обнищал окончательно, не мог уплатить все положенные налоги и лишился титула. Вот уже второе поколение числится мещанами, имеет небольшой дом в пригороде Петербурга и живёт тем, что выращивает на своем большом огороде овощи на продажу. В семье, кроме Яши, было ещё двое старших братьев, они и были наследниками семейного дела. И младшая сестра. Да, ты верно поняла, это Наталья. Но Яше повезло, его приметила одна из дальних родственниц семьи, сохранившей титул дворянки и, благодаря двум покойным мужьям, небольшое состояние. Она и оплатила обучение Яши, а после завещала и небольшой особнячок в Петергофе. Наталья же везде бегала за нами хвостиком, мы ее прогоняли, сама понимаешь, какой образ жизни могли вести молодые выпускники академии, не для девичьих ушей и глаз это было. А у нее было, да и сейчас остаётся единственное, горячее желание - вырваться из мещанства, вырваться из нищеты, чтобы не быть выданной замуж за такого же огородника. Но тетка почему-то невзлюбила ее, видимо, чувствовала гнильцу. И в качестве лучшей цели Наталья выбрала меня. Я ни о чем не догадывался, пока друг со смехом не рассказал мне об этом. Обижать девчонку не хотелось, и я стал всеми силами избегать ее. И пока мне это удавалось. Мои родители жили в Москве, а я снимал здесь апартаменты, на старшем курсе это разрешалось. Однажды мы устроили вечеринку для всех друзей, надрались просто до неприличия. Но все постепенно расползались, остался только Яша, в Петергоф ему далеко, а домой он не хотел. Кто из нас тогда забыл закрыть дверь на замок, до сих пор не знаю. Я кое-как добрался до спальни и рухнул спать, он спал на диване в гостиной. Когда я проснулся поздним утром, рядом со мной в постели спала Наталья. Я растолкал ее, стал выгонять, она разрыдалась, причем голосила так, что прибежал Яша. Но посмотрев на сестру и увидев все доказательства случившегося, заявил: «Ты сама во всем виновата, я сколько раз тебе говорил, чтобы ты оставила свои глупые задумки. Из-за тебя я не буду ссориться с другом». Наталья ушла, а через пару дней в углу под кроватью нашелся пузырек с остатками крови.

Я хмыкнула:

- Ты попался в древнюю, как мир, женскую ловушку.

- Наталье тогда было пятнадцать лет, но выглядела она вполне… через несколько месяцев она появилась у меня на пороге с узелком, плачущая. Сказала, что родители узнали обо всем, выгнали ее из дома и идти ей некуда. Тетка не примет, остаётся только бордель или прыгнуть с моста в Неву. О том, что можно пойти работать, ей и в голову не пришло, впрочем, мне тоже. Уже много позже, года через два, я подумал: «А что и как именно могли узнать родители? Ведь я более не встречался с ней. Мне стало ее жаль, и я оставил ее в своей квартире, тем более что я только что получил погоны и уезжал в действующую армию. Но я сразу сказал, чтобы на брак со мной не рассчитывала, мои родители ещё были живы и никогда бы не разрешили мне жениться на ней, скорей бы меня наследства лишили. Я высылал ей понемногу денег, молодой офицер не получает большого жалованья, а просить у родителей я не хотел. Иногда я возвращался в столицу, но потом вновь возвращался в войска. И вот на одном из балов я встретил тебя… и пропал. Я не поехал в очередной раз в Крым, сказал Наталье, что женюсь и ей надо съезжать от меня. И целый год ухаживал за тобой, добивался. Наталья тогда съехала, где она была полтора года, я не знаю, Яша ничего не говорил. Затем угроза войны с французом, война с турками… твой отец как раз умер в плавании, мои родители погибли во время пожара в московском особняке, я до сих пор его восстанавливаю. То есть, ты оставалась бы без всякой защиты тут, в столице. И я отправил тебя в провинцию. Ты уехала в слезах, а у меня сердце рвалось пополам. Ожидал отправки в армию на западной границе. Встретились с Яшей, тот как раз приехал с Кавказа. Пришел с Натальей, сказал, что напросилась с ним, вроде бы дело у нее ко мне. Оказывается, она хотела просить за Николеньку, где уж она взяла его - представления не имею. Но я уезжал и помочь ей не мог, Яша тоже его не помнил, может, и был такой родственник. Но моя вина была в том, что рассказал другу о том, что отправил тебя в твое поместье при Наталье. Когда угроза француза миновала, хотя меня и отправили в Крым, я все равно хотел выписать тебя назад, в Петербург. Но уже в пути меня догнало письмо Натальи, где она написала, что она приехала в твое имение, нашла тебя совершенно больной, теперь ухаживает за тобой, а Николя помогает управляющему работать по имению. Вначале хотел написать ей, чтобы убиралась оттуда, потом подумал, что она будет хорошо заботиться о тебе, желая выслужиться передо мной ради Николеньки. Потом мое собственное ранение, едва выкарабкался. Зачем молодой девушке смотреть было на все это? Выздоровев, начал писать, чтобы ты возвращалась. Но получал ответ, что ты ещё больна, потом то, что пока ты не осилишь такую дорогу. Я признаю, что это полностью моя вина, что все пустил на самотёк. Да, мне так было удобнее. Уезжая в действующую армию, я не переживал, что ты одна, что у тебя нет денег, судя по ответам банкира, ты получала их регулярно, для жизни в провинции тебе должно было хватать. О том, что творит все это Наталья, мне и в голову не пришло. Вероятно, хорошее отношение к ее брату я машинально перенес и на нее, не думал, что она способна на такую мерзость. Ты говоришь, что она сбежала из поместья два года назад? Но у меня она появилась год назад, где шлялась этот год - не знаю, возможно, охмуряла кого-то в провинции, в Петербурге ее не было. Приехала ко мне, сказала, что ты совсем стала невменяема, со всеми перессорились, начиная от прислуги, заканчивая соседями. И ее ты выгнала, поэтому она уехала.

Я принял это к сведению, но у себя оставлять ее не стал. Мне не нужны были сплетни в гостиных города. Я все чаще стал подумывать об отставке, надо было привезти тебя сюда и показать столичным докторам, ведь провинциальные лекарчуки столько лет не могли тебе помочь. Да и я сам… все чаще стали беспокоить боли в раненой ноге, нужен был покой, а какой покой, если я все время езжу в район боевых действий. Ну, а дальнейшее… у меня только слабая надежда на то, что ты, когда-нибудь сможешь меня простить. Пять месяцев назад пришла ко мне Наталья и показала письмо, где было написано, что мой друг Яша погиб, выполняя союзнический долг с Пруссией по освобождению ее от Наполеона. Я занимаюсь южным направлением, поэтому не знал. Тяжело терять друзей, а уж если с этим другом был вместе с самого детства… Напился я в тот день, что называется, до поросячьего визга, даже не помню ничего. Утром проснулся, а рядом спит Наталья. А еще через месяц она объявила, что ждёт ребенка. Что это последствия той ночи. Я начал подыскивать эквартиру, чтобы ей было удобно с малышом, а пока оставил ее у себя, здесь можно было питаться, как следует и жить в нормальных условиях.

- Говоришь, пять месяцев назад? Андрей, нельзя быть таким наивным, два раза в одну и ту же ловушку попасть! Пять месяцев беременности уже никак не скроешь, если не утягиваться беспощадно корсетом. Но это все равно бы увидели служанки. Да и походка у беременных на таком сроке меняется, потому что смещается центр тяжести. А я ее видела, она по лестнице козой скакала. Так что или срок меньше…

- И тогда этот ребенок не мой, потому что после той ночи я к ней не притрагивался…

- Либо вообще никакого ребенка нет! Граф Потоцкий, конечно, старый маразматик, но не совсем же дебил, до девяти посчитать сумеет. Но лихо она дедушку окрутила, лихо. А тебе впредь наука - держи штаны застегнутыми, если не хочешь неприятностей!

Князь Андрей смотрел на меня во все глаза - разговаривала я так, как не принято было в это время, ничуть не стесняясь. Да плевать я хотела на политес, мне сейчас решить надо - настаивать на разводе или попытаться построить нормальную семейную жизнь - с мужем, детьми, с собакой, играющей в мяч с детьми...

Гуляющих заметно прибавилось, значит, мы дошли почти до Пассажа. Наш экипаж медленно ехал за нами, весело дымя печуркой. Нам оставалось пройти совсем немного до Пассажа по набережной, которую уже одели в гранит, но не везде ещё стояло ограждение. Вот и тут не хватало приличного куска, но у дальнего края возились рабочие. Как и в какой момент и кто именно выскочил из толпы - мне спиной было не видно. Я только почувствовала очень сильный толчок и, поскользнувшись на обледенелых досках временного тротуара, полетела вниз, в пугающую темную воду реки. Летела я по дуге, поэтому тонкие забереги миновала и плюхнулась в воду с шумом и сразу с головой, успев подумать: «Да что за жизнь такая, третий раз выталкивают куда-нибудь! Точно, Бог троицу любит!».