Глава 4

Маршрут, выданный городовым, оказался прост и понятен. И только один важный момент не уточнил мужчина: приют был очень далеко.

– Я не дойду, – простонала я, оценив расстояние. – Да что за издевательство?!

После часа ходьбы мы вышли из города, и выяснилось, что та самая церковь лишь едва-едва виднеется вдали, среди холмов и участков леса. Я и так чувствовала себя слабой и истощённой, а после долгих петляний по улицам силы и вовсе кончились. И теперь, увидев, сколько ещё предстоит пройти… Эх…

– Не сдавайся, – подбодрил меня товарищ по несчастью. – Тут осталось-то всего ничего! Еще полчаса, и мы на месте.

– Да я вижу, что ничего. Ничего хорошего! – возмутилась я, подпирая руками усталую спину, как старушка. – Не понимаю, почему у меня так мало сил. Я будто сквозь желе продираюсь, с каждой минутой все труднее ноги переставлять.

– Наверное, мы с тобой просто ослабли от недоедания, – предположил парень. – Мне кажется, я неделю не ел.

– И у меня в животе пусто, – признала я. – От голода даже тошнит. Хоть бы подвез кто до этого приюта! Тут вообще живет кто-нибудь?

– Ну, дороги-то есть, – возразил парень. – Значит живут.

– Кстати, а нам по какой дороге?

Я указала вперед. Дорог через луга и правда было две. Одна была прямая, мощеная, но слегка поросшая травой, чего не бывает при частом использовании. Другая же выглядела хорошо прокатанной, но сильно забирала в сторону. В итоге вид дорог сверху напоминал беременную мышь.

– А какая разница? – пожал плечами парень. – Смотри, они там вдалеке снова сходятся.

– И правда, – оценила я, прищурившись на нос “мыши”. – Зачем тогда две дороги? И даже два моста через речку. Вот не лень было строить.

Впереди действительно виднелась небольшая река. Через нее были перекинуты два мостика – один каменный, добротный, а другой наоборот, деревянный и сделанный на скорую руку.

– И правда странно, – признал парень. – Что не так с прямой дорогой? Зачем понадобилось ехать в обход?

– Может, под каменным мостом прячется тролль и требует с путников деньги за проезд? – пошутила я.

– М? – парень с изумлением повернулся ко мне. – Тролль?

– Ну, это типа сказка такая, – пояснила я.

– Что, опять в памяти что-то мелькнуло? – уточнил он.

– Ага. Флешбэк, – вспомнила я еще одно подходящее слово и улыбнулась.

А память-то и правда понемногу восстанавливается! Правда, такими темпами я год буду вспоминать все, что забыла. Ну, будем надеяться, что вид приюта подстегнет мои воспоминания, и они всплывут все разом.

– Короче, пошли давай, пока силы еще есть, – сказала я. – А то я сейчас тебя съем!

– По прямой дороге? – уточнил парень.

– Само собой! – фыркнула я.

И мы пошли.

Бз-зь… бз-зь… Шлеп!

Я ударила себя по щеке, прихлопнув назойливо жужжащего комара. Хлесткий удар на мгновение взбодрил меня, и я поняла, что на некоторое время, кажется, выпала из реальности.

Оглядевшись, я обнаружила, что мы медленно бредем совсем не по той дороге. В голове гудело, а мысли будто продирались сквозь вату. И какое-то тревожное чувство зудело внутри. Ощущение, будто я прохожу мимо чего-то чуждого.

Я тряхнула головой, и это ощущение пропало, будто и не было. Снова вокруг были лишь луга, кусты и безлюдная местность. И только грунтовая дорога под ногами намекала, что мы идем к людскому жилищу. Хоть и обходным путем.

“И когда мы успели свернуть? – я задумчиво почесала в затылке. – А главное, почему я этого не осознала?”

– Эй! – окликнула я парня, который шел рядом и смотрел в одну точку на горизонте, ничего не видя. – Очнись! Мы идем не туда.

– А? – он встрепенулся и остановился. – Ой, извини, кажется, я задремал на ходу.

– Задремал – не то слово, – фыркнула я. – Отключился – будет правильнее.

– Мы пропустили поворот? – наконец и он заметил проблему.

По какой-то непонятной причине мы с совершенно ровной дороги свернули в сторону – на ту самую объездную. Причем свернули так, что протоптали в траве тропинку. А ведь мы шли босиком, и трава была жесткая!

– Мы что, шли через поле и не заметили этого? – нахмурился парень.

– Похоже на то, – кивнула я, запоздало ощущая, как горят исколотые ступни. – Мистика какая-то. Может, головы напекло?

Я потрогала макушку, но она была не горячей, да и вид вокруг намекал на раннюю осень: не та погода, чтобы схлопотать солнечный удар.

Что за чертовщина?

– Хм, – сказал парень. – Надо проверить. Стой тут.

С этими словами он развернулся и прямо через поле пошел в сторону брусчатки. Однако не прошел и двадцати метров, как вдруг начал ощутимо забирать влево. Да так сильно, что в какой-то момент вовсе развернулся и опять двинулся в направлении грунтовки.

Самым любопытным при этом было его лицо: взгляд без намека на разум, и даже слюна из уголка рта бежит. Вид был на редкость дебиловатый. Но шел парень при этом уверенно.

“Как сомнамбула”, – подумала я.

Мне вдруг стало смешно и захотелось подшутить над своим спутником, к которому я испытывала необъяснимые дружеские чувства. Преодолев усталость на энтузиазме дурости, я догнала его, зашла за спину и тихо шепнула в самое ухо:

– Бу!

– Кто здесь?! – парень аж подскочил на полметра.

– Смерть твоя! – шутливо сказала я, вскинув руки, и добавила: – Безымянная.

– Тьфу ты! – возмутился он, узнав меня. – Нельзя ж так пугать. А если б я тебя ударил?

– Чем, вот этой ручкой-веточкой? – насмешливо сказала я, указав на его тощую конечность.

– Твоим ножкам-палочкам хватило бы, чтобы подломиться, – вернул он мне шпильку. – Скажи лучше, что случилось? Как я оказался здесь?

Я фыркнула и кратко пересказала события, а затем подробно – выражение его лица со стекающей изо рта слюной. Однако парень мой стёб проигнорировал и спокойно сказал:

– Надо повторить опыт. Давай теперь ты.

– Вот еще! – возмутилась я, представив себя со стекающей слюной. – Я устала, так что идти согласна только туда, где накормят.

– Но тут явно что-то не так, – заметил парень. – Должно быть, какое-то излучение воздействует на мозги прохожих, не давая идти по прямой дороге.

– Тогда я тем более туда не пойду, – возразила я. – И тебе не советую. Не зря же тут две дороги – теперь понятно, зачем вторая.

– Я не думаю, что это опасно, – возразил парень. – Скорее, это какой-то магический барьер, отгоняющий посторонних. Только непонятно, зачем? Там же ничего нет.

– Вообще-то там, вдалеке, за кустами, видны какие-то дома, – заметила я, указав в нужную сторону. – Только все так заросло, что мне кажется, это брошенная деревня.

– Или закрытая, – возразил парень. – Собственно, магическим барьером. Здесь нужен артефакт типа защитного шлема или…

– Ой, все! – я закатила глаза. – Слышь ты, экстрасекс начинающий! Харэ заливать всякую дичь про излучения и шапочки из фольги. Пошли уже найдем приют. Я есть хочу – не могу!

– Да, ты права, – спохватился парень. – Сначала позаботимся о себе, а уже потом будем выяснять, что тут вообще происходит.

– Вперед, на поиски хлеба и зрелищ! Тьфу ты. Хлеба и приюта, я хотела сказать, – поправилась я. – Зрелищ мне на сегодня уже хватило.

И мы снова зашагали по дороге – на этот раз по грунтовой, без всяких сюрпризов.