ГЛАВА 19. ВЕДЬМА

В себя она пришла от боли. Голова раскалывалась так, будто по ней, как минимум, ударили тяжеленной кочергой. Сцепив зубы, Кассея открыла глаза.

Лежала она, очевидно, на кровати. Взору ее предстал незнакомый высоченный потолок. Красивый, с деревянной резьбой, при этом поразительно пыльный, покрытый не одним слоем паутины, где печально болтались останки бабочек и мух, угодивших в этот капкан. Жуткое зрелище возымело бодрящий эффект.

Приподнявшись на локтях, она осмотрелась. Комната, где ее, вероятно, заперли, чтоб не сбежала, была неожиданно чистой. Она бы даже сказала, уютной. Темные тона, большие окна в обрамлении тяжелых штор, стильные ковры… Вокруг царил идеальный порядок. Кажется, ее похитительница не владела бытовой магией и попросту не могла привести в порядок потолок.

Кассея вылезла из – под одеяла и на полу обнаружила тапочки. Новенькие, мягкие, с пушистыми помпонами. Ее туфли нашлись под стулом у входа. Рядом, на комоде, лежала свежая одежда. Брюки с поясом на резинке и вязаный свитер с высоким горлом. Сквознячок по дому гулял знатный, и она быстренько переоделась. В конце концов, убегать в штанах куда сподручней, чем в ее полуголом платье.

Что странно, дверь в коридор была приоткрыта. Словно удерживать ее никто и не думал. Это настораживало, но Кассея все – таки выскользнула наружу и спустилась по широкой лестнице на первый этаж. Очутившись в просторном холле, засунула нос в гостиную:

– Эй! Есть тут кто?

Почти все помещение занимал огромный стол, заставленный колбами готовых зелий, эликсиров и настоек. На каждой склянке красовалась миниатюрная этикетка с датой изготовления, названием состава и рекомендациями по дозировке, написанная аккуратным почерком без единой помарки. Привороты, отвороты, ароматные вуали для волос, масло от подагры, капли… Для мужской силы. Ее что, усыпила и затолкала в портал ведьма?

Кассея двинулась дальше и попала на кухню. Чего там только не было! С десяток плит, бесчисленные котелки, кристаллы, накопители, стройные ряды стеллажей с ингредиентами – от простых, вроде трав и кореньев, до весьма специфических, достать которые удалось бы разве что на черном рынке.

– А ты красивая… – мурлыкнули из – под потолка.

Дернувшись от неожиданности, она задела бедром стеллаж, и банки попадали на пол. Содержимое рассыпалось, замарав новенькие тапки.

– И неловкая, – констатировали сверху.

Морда упитанная. Рыжая. Хвост с кисточкой, уши торчком. На шее красивый черный ошейник из кожи с тиснением.

– Ты кто такой?

Котяра валялся на серванте с посудой и внимательно ее рассматривал:

– Кики.

Содержательно.

Кассея стряхнула с тапок какой – то серебристый порошок и уставилась на нечисть:

– Бес, что ли?

Молчал бы, сошел бы за домашнего питомца.

– С чего это сразу бес? Я кот. Фамильяр.

– Коты не разговаривают. Даже фамильяры. Так что не дури мне голову. Где твоя хозяйка?

Сходила, называется, за овощами к завтраку. Угодила в какую – то дыру, а Феанор там небось места себе не находит. По пути из комнаты она пыталась связаться с Уль’д’раксисом, но дракон ей не ответил.

Кики спрыгнул на остывшую плиту и доверительно сообщил:

– Госпожа на улице. Угрожать ей не советую. Использовать магию тоже. Наш дом – артефакт. Слышала про такие штуки? Их делает артефактор Шан’лире. Дорогуууущие! Мы весь заработок за год выложили за самый скромный особняк. Зато теперь нас никто не тревожит! Тронешь хозяйку, останешься здесь навечно. Войти и выйти можно лишь с ее разрешения.

Кассею бросило в холодный пот. О безделушках Шан’лире писали в газетах. Именитый артефактор, преступивший черту закона, создавал дома для тех, кто свое место жительства предпочитал хранить в тайне. Пара – тройка миллионов крон и вуаля… У тебя на пальце невинное колечко с кристаллом, а на деле – огромный пространственный карман с виллой и прилегающим к ней участком. Дом, который всегда с тобой. Ни чужаков, ни соседей, ни представителей закона.

– Кики, друг мой, а ты в курсе, что твоя госпожа похитила принцессу Эльсинора?

– А то! Это я придумал, как тебя в ловушку заманить! – нечисть довольно оскалилась, вмиг утратив образ миловидной зверушки, и, прихватив хвостом пучок беладонны, деловито почапала в холл. – Чего стоишь? Бери котел, сушеную полынь и когти виверны. Будем готовить «мужскую силу»!

Повторная попытка связаться с Драксом не дала результата. Вероятно, виной всему был сам дом, служивший помехой. Пришлось покорно взять склянку с когтями, благо ведьма все ингредиенты подписала, сушеный веник из полыни, средних размеров котел, ибо большой поднять она бы не смогла, и последовать за бесом, старательно изображающим кота.

Ее похитительница стояла у костра в нескольких шагах от дома, равнодушно помешивая какой – то бурлящий состав, изрыгающий клубы дыма. Мелкая, хрупкая, будто ребенок. Тощая, костлявая, бледная. Ни груди, ни попы. Волосы прямые, черные. Лицо красивое. Черты далеки от канона, но с изюминкой. Маленький нос, пухлые губы, хищные раскосые глаза в обрамлении пушистых ресниц… Красные. Вампирша. И не простая, а только что отобедавшая вампирша. Родной цвет радужки у кровопийц возвращался где – то через час после трапезы.

Рука сама потянулась к шее, дабы проверить, нет ли на коже следов от укуса.

– Ты не в моем вкусе, – девица презрительно фыркнула, уловив ее жест. – Слишком приторная.

– Подтверждаю, – Кики запрыгнул хозяйке на плечо. – Тебя понюхали, но надкусывать не стали.

Кассея сгрузила все добро, прихваченное с кухни, на деревянный стол:

– Какая щедрость! Ты сестра Изабеллы, так? Амина? Что тебе нужно от меня?

Ведьма. Вампирша. Еще и волосы эти бессовестно блестящие, пусть и не кудрявые, как у Изы. Сходство этих двоих не заметил бы только слепой.

– Долго думала, – разочарованно отметила ее собеседница и чиркнула что – то в блокноте, не отрываясь от процесса варки черной жижи. – Не так уж мы с ней и похожи?

Членораздельный ответ на язык не лег. Сложно сравнивать взрослую женщину и девчонку. Изу с ее пышным бюстом, соблазнительными округлостями бедер и это… Тщедушное тельце. От силы килограмм сорок, и то вместе с одеждой. Хотя, Феанор же говорил, что Фариарди обратила сестру на восемнадцатый день рождения.

– Ты не ответила на мой вопрос. Что тебе от меня нужно? Мало того, что мне чуть почки не отбила! Что за гадость была на той тряпке?

Рыжая нечисть обиженно зашипела, защищая свою госпожу:

– Не гадость, а успокоительная настойка!

Амина выгнула бровь, повернувшись к питомцу:

– Не подлизывайся. Колбасой от тебя несет за версту. Все бутерброды сожрал или оставил чего для принцессы?

Кики оскорбился не на шутку и спрыгнул на траву:

– Она сутки валялась в отключке! Не пропадать же добру!

Сутки? Огненные вихри взлетели в воздух, несмотря на то, что Кассея пыталась сдержать гнев:

– Ты сумасшедшая, что ли? Из – за тебя я пропустила экзамен! Последний раз спрашиваю! Что я здесь делаю?

Вампирша пожала плечами и сделала очередную пометку в блокноте, кинув в котел пригоршню перьев:

– Мне нужна помощница по дому.

Голос холодный, безжизненный. Лицо отстраненное. Фариарди не испытывала и толики страха, а ведь пламя для кровопийцы смертельно.

– Помощница? Дала бы объявление в газету!

– Ну ты чего завелась – то, а? Не переживай, – бес потерся бочком о ее брюки. – Это временно. Феанор помучается лет сто. И мы тебя отпустим.

В котел полетел мышиный хвост, и Амина задумчиво нахмурилась:

– Сто, пожалуй, перебор. Пятьдесят. А коли он найдет себе новую пассию через неделю, и окажется, что я ошиблась, и ты… Ни разу не особенная, а лишь одна из многих… Так сразу пойдешь на все четыре стороны. Право слово, не стану же я удерживать в плену подругу по несчастью.

Приплыли. Феанор, кажется, забыл упомянуть, что сестричка Изабеллы конкретно не в себе. Вихри Кассея все – таки спрятала. От греха подальше.

– Послушай, ты, по – моему, что – то перепутала. Меня с Феанором ничего, кроме дружбы не связывает.

Хозяйка и нечисть синхронно закатили глаза.

– Ага, друзья, – Кики бросил на нее обличительный взгляд. – И цветы он тебе дарит исключительно дружеские!

– Вы что, за мной следили?

Вампирша ничуть не устыдилась:

– Это и слежкой – то не назовешь. Кики за тобой присматривал.

Конечно, со стороны их с эльфом отношения мало кто принял бы за дружбу. Они ведь намеренно разыгрывали спектакль, чтобы позлить Лиораэля, и вот… Доигрались. Поди теперь убеди эту девицу, что о романтике там не шло и речи!

– Тогда Кики должен был заметить, что интересует меня отнюдь не Феанор! Шпион недоделанный! – рявкнула она, в бессильной злобе сжимая кулаки. Сила плескалась внутри, настойчиво требуя выхода. – Выпусти меня отсюда. Немедленно! Иначе мой брат упечет тебя в тюрьму. А лучше в лечебницу! Ты же больная на голову! Похитила принцессу из – за мужика, который, на секундочку, собирался развестись, как только вернет корону, чтобы тебя, курицу безмозглую, позвать замуж!

Ледяная маска на лице Амины треснула, и Кассея вздрогнула. Не сумасшедшая. Обыкновенная девушка с растерзанным в клочья сердцем.

– Замуж? Хорошая попытка. Я почти тебе поверила, – слезинка скатилась у вампирши по щеке. – Если бы не одно но. Как давно он вернулся из садов Накиры, а? Две недели прошло! И все это время он занимался тобой! А мне даже весточку отправить не удосужился! Рассказать тебе, как я узнала, что он жив? Я расскажу! Шла по улице и увидела его в окне таверны! Где он плясал с тобой в обнимку! Я предупредила его о заговоре, но он мне не поверил. Я пыталась его спасти, и за это Высший Совет приказал вышвырнуть меня из Авалькины, где я вкалывала, как проклятая, чтобы получить разрешение открыть свою лавку! Я все для него сделала, а он минуты не нашел, чтобы со мной связаться! Зачем? У него же есть новая игрушка!

Кассею тронула эта истерика. Она как никто другой понимала, каково это… Любить безответно. Самое обидное, что Феанор – то хотел как лучше. Начать их историю с чистого листа. И что в итоге получилось? Глупое, досадное недоразумение. Эльф ведь и не представлял, что Амина его видела и умудрилась сделать свои выводы. Не в его пользу.

– Умоляю, не рыдай. Сомневаюсь, что слезы идут в рецепт твоего варева. Кстати, что это? Выглядит занятно.

– Ерунда. Балуюсь с новыми рецептами, – вампирша неожиданно стушевалась. Растеряла весь запал, отвела взгляд и принялась нервно теребить кулон на шее.

Зато Кики изволил подать голос:

– Хозяйка скромница. Это портальная свеча. Будет, когда остынет, и мы добавим фитилек.

– Портальная свеча? – Кассея заглянула в котел. – Как портальный артефакт?

Аромат жижа источала сомнительный.

Амина с осуждением покосилась на фамильяра:

– Болтун! Что – то вроде артефакта, но себестоимость ее копеечна. Такую свечу смогут позволить себе даже бедняки без дара. Сейчас, чтобы попасть, например, из Килденгарда на Фьяльку, простым смертным приходится несколько суток плыть на корабле. Что тоже недешево, да и качку многие перенести не в состоянии. Плюсом есть риск стать жертвой пиратов. Если повезет. А если нет, судно потопят русалки. Но выбора у людей нет. Один проход через стационарный портал, а имеются они далеко не везде, стоит пятьдесят тысяч крон! Одноразовый портальный амулет – все восемьдесят. Подавальщица в таверне получает около тридцати тысяч в месяц, банковский служащий – от силы семьдесят… Артефакторы частенько забывают, что быть магом – привилегия. Не норма. Больше половины жителей континента не имеют дара.

Дело свое девчонка, очевидно, обожала, и Кассея как – то даже к ней прониклась, несмотря на инцидент с похищением:

– И за сколько можно будет приобрести твои свечи?

– Тысяч восемь за штуку, если навскидку. Рецепт еще сыроват… – Амина осеклась. – Тебе правда интересно?

– Тебя это удивляет?

Вампирша нерешительно кивнула:

– Порядком.

– Боги, Фариарди. Давай начистоту. Злодейка из тебя так себе. На двоечку. В постель уложила. Тапки притащила. Новые! Одежду. Свежую! Уверена, ты купила ее специально для меня. Сама ты в этом свитере утонешь, про штаны я вообще молчу. Свечки, опять же, варишь для бедняков. Ну сколько ты протянешь, прежде чем тебя начнет терзать совесть? Неделю? Две? Я не держу на тебя зла. Увидела меня с Феанором и вспылила, сделала глупость. С кем не бывает. Ты меня в итоге отпустишь, но за это время мой брат поднимет на уши весь Эльсинор. С него станется бросить тебя за решетку, и тогда плакали твои свечки. Ты об этом мечтала? Стать преступницей?

Горе – похитительница тяжело вздохнула:

– Пес с тобой. Уходи. Кики, проводи принцессу к выходу, пока я не передумала.

Сердце съежилось от жалости. Хорошенькая, смышленая, талантливая, пусть и безрассудная. Влюбленная в Феанора настолько, что не возникало сомнений – с того дня, как эльф отправился в сады Накиры, к ней не прикасался ни один мужчина. Она хранила верность ему, потому и жила затворницей со своим бесом.

Уйти Кассея не смогла:

– Не сегодня. Сначала мы приведем в порядок твои потолки.

Глаза Амины округлились, как два блюдца.

– Бытовая магия тут не работает, – призналась болтливая рыжая нечисть. – Артефакт нам с госпожой достался бракованный. Денег не хватило на нормальный. Пришлось выбирать… Или исправный, с избой из пары комнат, или нормальный дом, но с изюминкой.

Это что же? Сие тощее создание, аристократка по рождению, руками драила трехэтажный особняк? Мыла полы? Котлы, колбы, банки, склянки? Выбивала во дворе ковры и шторы? Стирала в тазу постельное белье? Да Феанор просто обязан был на ней жениться! И чем скорее, тем лучше… Пока этот бриллиант не заприметил кто – нибудь другой.