Глава 2

Я медленно с достоинством развернулась, ничем не выдавая нахлынувших эмоций.

Саймон Дрэгмар стоял в двух шагах от меня, с хорошо знакомой самоуверенной улыбкой, которая когда-то сводила с ума девиц. Три года прошло, а он выглядел так, будто время работало на него. Высокий, статный, плечи стали еще шире, темные волосы небрежно падали на лоб. Темно-синий сюртук сидел идеально, подчеркивая фигуру, а золотистые глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с хорошо знакомыми искорками.

Он не был ни на одном подобном балу ни разу, в свете вообще не появлялся! Неужели решил остепениться и выбрать супругу? Не поверю ни за что!

— Лорд Дрэгмар, — проговорила я ровно. — Добрый вечер.

— Добрее не бывает, — он сделал шаг мне навстречу и как ни в чем не бывало, подхватил меня под руку.

— Лорд Трэйм, — Он повернулся к остолбеневшему Трэйму и широко улыбнулся. — кажется, вам не по душе современная мода, очевидно, вы застряли в прошлом веке. Потому вынужден похитить у вас Джейн, чтобы избавить вас от сердечного приступа. Хорошего вечера!

Трэйм открыл рот, но так и не смог ничего сказать. Саймон уже развернул меня и повел прочь, увлекая в глубину зала. Мы двигались между гостями, и я чувствовала на себе десятки взглядов. Валери с открытым ртом. Матушка, которая, кажется, готова была лишиться чувств. Все общество перешептывалось.

Еще бы! Ведьма, выряженная в брючный костюм, и дракон! А всем известно, ведьма дракону не пара…

Но я не отстранялась. Скандальнее этот вечер уже не будет. К тому же хотелось выяснить, зачем этот чешуйчатый гад появился здесь и, главное, зачем ему я.

— Ты, как всегда, умеешь произвести впечатление на мужчину, — Саймон заговорил притягивая меня ближе. — У лорда Трэйма, по-моему, и правда сердечный приступ от твоих стройных ножек и острых словечек.

— А ты как всегда умеешь появиться в неподходящий момент. — парировала я.

— Неправда, — он чуть сжал мой локоть. — Я появился очень вовремя. Еще немного, и ты бы прибила бедного старика. Я спас его жизнь.

— Само благородие! — я хмыкнула.

— Благородие — мое второе имя.

Он все тот же. Этот его ленивый, уверенный тон. Эти золотые глаза, которые смотрели так, будто он знал обо мне все. Невозможный, самоуверенный дракон.

— Я бы сказала твое второе имя, но сдержусь. Такое не принято говорить в приличном обществе.

— Ты даже научилась сдерживаться? — Саймон рассмеялся. — По наряду я не заметил. Умеешь эффектно появиться, Джи-джи. Брючный костюм на бал невест… даже для тебя смело.

— Ты подошел, чтобы обсудить мой наряд? — я вскинула бровь. — Дать контакт модистки?

— О, нет. Такой наряд только на тебе выглядит эффектно, подчеркивает все самое… вдохновляющее.

— «Вдохновляющее»? Вдохновляйся на расстоянии и не распускай руки.

— Проблематично, потому что прямо сейчас я хочу пригласить тебя на танец.

И прежде чем я успела ответить решительное «нет», он перехватил мою ладонь и притянул к себе, не спрашивая разрешения. Я оказалась в его руках так быстро, что мир на секунду перевернулся.

— Саймон, ты невыносим…

— Сочту за комплимент!

Он повел меня в танце, резко, уверенно, как будто мы танцевали вместе десяток раз. Впрочем, так оно и было… когда-то давно. Мы учились вместе в академии, танцевали на осеннем балу, я подарила ему свой первый поцелуй, а он… потом он исчез! Из академии, из моей жизни. Тогда я… сделала вид, что ничего не было. Ни поцелуя, ни танцев, ни того глупого чувства.

Но сейчас я подыграла ему, позволила увлечь себя в центр зала, чувствуя за спиной взгляды, шепоты, возгласы удивления.

— Дрэгмар, — я тихо процедила. — Я не знаю, что ты там задумал, но даже не надейся добавить меня в свой списочек.

Гад чешуйчатый крутанул меня, и я на мгновение потеряла равновесие, но он подхватил меня и притянул обратно.

— Списочек? — он повел бровью, при этом в глазах сверкнули озорные блики. — Какой еще списочек?

— Разбитых сердец, — я стойко смотрела ему прямо в глаза. — Я наслышана о твоих похождениях, лорд Дрэгмар.

Его улыбка стала шире. Он наклонился ближе, так что я чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Так ты спрашивала обо мне, Джи-джи? — его голос звучал низко, с хрипотцой. — Я польщен.

— Не льсти себе, — я вздернула подбородок, стараясь не показывать, как сильно колотится мое сердце. — Просто твоя дурная слава идет впереди тебя.

— Как и твоя, Джи-джи, — он прошептал над ухом, и наша близость была почти неприличной. — Потому у меня возникла идея. Мы сможем объединиться.

— Объединиться? — я нахмурилась, не понимая, куда он клонит.

— Устроить представление, — он подмигнул мне. — Под названием «брак» в этом сезоне. Что скажешь, Джи-джи? Сыграешь роль моей жены?

От такого неожиданного предложения я даже сбилась с ритма, но гад чешуйчатый предусмотрительно взял ситуацию в свои руки.

— Саймон, — я вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, — ты головой не ударялся случайно?

Он приподнял бровь, и в его золотистых глазах мелькнул знакомый огонек.

— Зришь в корень! Так что скажешь?

— Я ни за что, никогда и ни при каких условиях не выйду за тебя замуж! — отчеканила я, чувствуя, как внутри все закипает. — Нет, нет и еще раз нет!

— Какая экспрессия! — протянул мужчина, и в голосе послышались смешливые нотки. — И как много «ни за что», «никогда» и «нет»! Джи-джи, ты явно неравнодушна ко мне.

— О, я неравнодушна! — я почувствовала, как в груди разгорается настоящий пожар. — Сколько раз я мечтала стереть это самоуверенное выражение с твоей наглой физиономии!

Саймон резко притянул меня к себе, следуя ритму танца. Его лицо было в сантиметре от моего, дыхание касалось губ. Я видела каждый золотой лучик в его глазах, чувствовала запах его духов.

— И как же ты собиралась это сделать, Джи-джи? — низко и вкрадчиво проговорил он.

— Забываешь о том, что я ведьма. У меня богатое воображение и целый арсенал проклятий. Тебе правда хочется узнать подробности?

Он рассмеялся. Низко, хрипло, и совершенно искренне.

— Ты не дослушала мое предложение, — сказал он, чуть отстраняясь, и я наконец смогла выдохнуть. — Я предлагаю фиктивный брак и только на один сезон.

— О, это конечно все меняет, — я хмыкнула. — Можешь предложить любой другой девице эту авантюру, любая упадет к твоим ногам. Но ты выбрал не ту жертву, Сай!

Он крутанул меня в танце, и мир снова перевернулся. Когда он притянул меня обратно, его улыбка стала еще шире.

— Ты самая подходящая, Джи-джи, — сказал он спокойно. — Мы с тобой давно знакомы. Ты точно не захочешь прыгнуть ко мне в постель или ободрать меня до нитки, как это желают сделать другие. Ты достаточно образована, харизматична и умеешь за себя постоять, что очень важно. Мы станем самой яркой парой этого города, гарантирую.

Открыла было рот, чтобы возразить, но он продолжал:

— А для тебя этот брак станет шагом к свободе. Неужели ты думаешь, что твоя матушка отстанет от тебя и позволит не выходить за этого Трэйма? Или другого вдовца, желающего молоденькую бестию в жены? Так что брак со мной — выход в твоем положении.

Какая самоуверенность! Но… Я задумалась. В его словах была правда, и это раздражало больше всего. Матушка и правда не отступится от желания выдать меня замуж, а для того, чтобы зарабатывать на жизнь ведовством, нужны хоть какие-то средства. Так что предложение было не лишено здравого смысла.

— И в чем твой интерес? — спросила я, прищурившись.

— Знаешь, Джи-джи, в браке много преимуществ. Например, главой рода драконов может стать только женатый мужчина. Как только займу эту должность, отменю этот пункт в правилах.

— Ты уже и женился мысленно, и должность занял! Какая самоуверенность!

— Ставлю цель — не вижу препятствий. Так каков будет твой положительный ответ? — он смотрел на меня в упор, и в его глазах не было ни тени сомнения.

Закусила губу, пытаясь совладать с мыслями. Предложение было заманчивым, соблазнительным, но все же… Это Саймон! С ним нужно быть настороже.

— Докажи серьезность своих намерений, Сай, — улыбнулась я, чувствуя, как внутри закипает азарт. — Начни игру уже сейчас. Сделай мне публичное предложение при всех.

Он замер на мгновение. В его глазах промелькнуло удивление. Я видела, как он оценивает ситуацию, просчитывает ходы.

Музыка затихала. Последние аккорды растворялись в воздухе, и наступила небольшая пауза. Сай выпустил меня из объятий а в следующую секунду опустился на одно колено прямо передо мной.

Мысленно представила, как матушка побледнела и схватилась за сердце. Как лорд Трэйм поперхнулся своим напитком. Как десятки, сотни глаз уставились на нас.

Саймон смотрел на меня снизу вверх, и в его золотых глазах горел тот самый огонь, из-за которого я когда-то потеряла голову. Но ему об этом знать не обязательно! Он подхватил мою руку и поднес к губам.

— Джейн Марианна Вейр, — четко проговорил он, и его голос казался оглушительным в наступившей тишине, — согласишься ли ты стать моей женой?

Воздух вокруг нас застыл. Казалось, даже свечи перестали мерцать.

Я чувствовала, что все взгляды в зале прикованы ко мне. К девице, которая посмела нарушить общепринятые правила, к той, которую списали со счетов брачного рынка.

Что ж! Была-не была! Пусть начнется эта игра!

— Да! — я ответила уверенно, громко, чтобы все слышали.

Хуже же уже не будет, верно?