Глава 3

Организовать свадьбу за неделю? Нет ничего невозможного! Особенно когда свадьба фиктивная, а средства на ее проведение выделяет фиктивный будущий муж. Я думала, что Саймон хотя бы появится, чтобы обсудить детали, но за эту неделю я практически не видела своего «жениха». Он присылал записки, цветы и деньги, но сам будто испарился. Впрочем, меня это устраивало. Чем меньше вижу этого гада чешуйчатого, тем спокойнее сплю.

Подготовка к свадьбе занимала все мое время. Матушка носилась по городу как смерч, отдавая распоряжения и перекраивая планы. Ей в целом было все равно за кого я выхожу замуж, только Эмми пыталась меня отговорить и много раз спрашивала, точно ли я уверена в своих намерениях. Я была уверена как никогда. Внутри кипел какой-то азарт и предвкушение.

К тому же газеты пестрели нашими с Саймоном изображениями. Заголовки кричали: «ВЕДЬМА И ДРАКОН: СКАНДАЛЬНАЯ СВАДЬБА СЕЗОНА!», «ДРЭГМАР ВЫБИРАЕТ НЕВЕСТУ: ЛЮБОВЬ ИЛИ РАСЧЕТ?», «БРАЧНЫЙ СЕЗОН НАЧИНАЕТСЯ СО СКАНДАЛА!». Каких только предположений о наших отношениях не было в этих газетах! Я даже читать не стала.

Весть о нашей помолвке затмила все другие новости. Даже слухи о будущем союзе Валери Хейвуд и лорда Грейвза выглядели бледно. Мысленно представляла, как злится заклятая подружка, читая эти заголовки. Ее идеальная свадьба, ее идеальный жених, ее идеальная жизнь… И все затмила какая-то ведьма в брючном костюме, которая вообще должна была остаться старой девой.

И вот неделю спустя настал этот ужасающе прекрасный день.

Я, выряженная в традиционное пышное белое платье, моя сестра Эмми и матушка сидели в экипаже, украшенном белыми лилиями и атласными лентами. Мужчин в нашей семье не было, так что путь до алтаря я пройду одна, сопровождаемая взглядами матушки и сестрицы.

— И запомни, все мужчины — сволочи, — Эмми наклонилась ко мне. — И не вздумай верить ни одному слову, все финансовые вопросы должны быть записаны на бумаге и заверены нотариусом. А еще лучше составить брачный договор, в котором записать, что если этот муженек тебе изменит…

— Эмилия Диана Вейр! — одернула ее матушка. — Хватит! Сегодня день свадьбы, а ты… — она замолчала, собираясь с мыслями, а затем повернулась ко мне, и продолжила уже с улыбкой. — Джейн, это так чудесно, что вы все эти годы, оказывается, любили друг друга! Я даже не догадывалась. Такое чудо и ты молчала!

— Вот уж чудо расчудесное, — проговорила я с энтузиазмом, — Как там говорят, счастье любит тишину.

— Сегодня очень важный день, — продолжала матушка, не замечая моего сарказма. — А потом будет очень важная ночь. Потому что то, что происходит между мужем и женой в спальне, супружеский долг…

— Матушка, — я оборвала родительницу, едва не закатив глаза. — оставим разговоры о супружеском долге. Я же не в институте благородных девиц училась, как Эмми. В академии я видела достаточно. И знаешь, некоторые уроки лучше усваиваются на практике, чем в теории.

Эмми фыркнула и прыснула со смеху, прикрывая рот рукой.

— Джейн! — зашипела она сквозь смех. — Только не говори мне, что в академии ты опозорила наш род!

— Опозорить наш род еще больше сложно, — я хмыкнула. — Хотя если постараться…

Матушка побагровела так, что стала похожа на перезрелый помидор.

— Прекрати! Твой острый язык до добра не доведет! — рявкнула она, сжимая кружевной платок в руке. — И этот проклятый дар! Ты как все эти ведьмы!

— Скажи спасибо своей бабуле, — парировала я, — Я дар не выбирала, может глубоко в душе мне бы хотелось вышивать крестиком и заниматься садоводством.

— Джейн!

— Что? — я невинно захлопала ресницами. — Я всего лишь констатирую факты.

В этот момент экипаж тронулся с места. Меня качнуло, корсет врезался в ребра, дыхание перехватило. Сделала глубокий вдох и вдруг…

Рядом со мной возник полупрозрачный силуэт. Статная женщина в старомодном платье, с острым лицом и длинными седыми волосами, собранными в пучок. Она устремила в мою сторону неодобрительный взгляд, а затем гневно погрозила пальцем.

— Это же… Бабуля? — выдохнула я, подскочив на месте.

Вытянула руку, пытаясь коснуться призрака, но мои пальцы прошли сквозь нее, и по коже пробежал холод.

— Вы видите ее? — я обернулась к матушке и Эмми.

Матушка осмотрелась вокруг с тревогой. Эмми нахмурилась.

— Кого? Джейн, там никого нет, — сестра проговорила тихо. — Ты чего?

— Но я вижу ее! Бабуля Розали! — я ткнула пальцем… в пустоту перед собой.

Призрак исчез.

— Джейн, это, наверное, от волнения, — матушка обеспокоенно нахмурилась. — Ты перенервничала. Свадьба, нервы, ожидание…

Нервы. Точно нервы или проклятый корсет. Кто знает…

Но не успела я выдохнуть, как экипаж рванул вперед с такой силой, что я рухнула прямо на матушку, а потом на Эмми.

— А-а-а-а! — завопила Эмми.

— Что за…! — закричала матушка, пытаясь удержать шляпку.

Я кое-как отцепилась от них и, ругаясь сквозь зубы, подскочила к окошку, дернула шторку. Сердце ухнуло куда-то в пятки.

Впереди, где должен был сидеть возница, было пусто. Поводья болтались, лошади неслись вскачь, а экипаж трясло так, что я едва могла усидеть на месте.

Это что еще такое?!

— Мы разобьемся и умрем! — пессимистично завопила Эмми. — Все беды от мужчин! Говорила я, нельзя тебе заму-уж!

Умирать в день свадьбы я не собиралась! План родился в голове мгновенно. Безумный, нелепый! Но другого выхода я не видела.

— Джейн, что ты задумала?! — закричала матушка, стоило мне подскочить на ноги.

Схватилась за край окна и, не обращая внимания на крики за спиной, начала выбираться наружу. Проклятое пышное платье, цеплялось за все подряд. Кружево трещало, шлейф путался в ногах.

— Джейн остановись! — завопила Эмми, пытаясь удержать меня за ногу. — Ты упадешь!

— Это проклятье! — обреченно кричала мать. — Это оно, о боги, за что нам все это…

Я повисла на поручне экипажа, болтая ногами в воздухе. Платье зацепилось за выступ, и я услышала, как рвется ткань.

— Чтоб тебя! — выдохнула я, пытаясь ухватиться за край сиденья кучера. Пальцы скользили по дереву. Ветер дул в лицо, волосы, которые три часа укладывали в сложную прическу, разметались в разные стороны.

Подтянулась, мысленно благодаря преподавателя по физподготовке. Каким-то чудом, я умудрилась забраться на сиденье и рухнула на него, тяжело дыша.

Схватилась за поводья, пытаясь натянуть их на себя. Лошади не слушались, неслись вперед, и я чувствовала, как экипаж трясет на каждой кочке.

— А ну… стоять!

Перевела взгляд вперед и обомлела. Перед глазами появился белый, сияющий на солнце, украшенный цветами и растяжками храм. Возле входа виднелись журналисты, прохожие… И Экипаж несся прямо туда! Разбившаяся перед свадьбой невеста… Ну точно зрелище для первой полосы!

Надо что-то делать! Магия… Ведьмина сила может помочь!

Зашептала слова успокаивающего заклятья, лошади замедлились, помогло! Но в тот же момент…

Огромная тень накрыла нас, закрывая солнце. Подняла голову и увидела… дракона. Чешуя переливалась темно-синим с серебром, глаза горели ярким огнем.

Чешуйчатый приземлился прямо перед лошадьми, загораживая им путь. Лошади встали на дыбы, а я едва не слетела с козел. Схватилась за поручень, пальцы соскользнули, я инстинктивно вцепилась в поводья. Экипаж дернулся, накренился и встал намертво.

В следующее мгновение дракона окутала золотистая вспышка, и на его месте появился Саймон Дрэгмар в темно-синем костюме жениха.

— Эффектные появления — твой конек, Джи-джи, — проговорил он, поспешно приблизившись и подавая мне руку. — Это спланированное представление или экспромт?

Выдохнула, отбрасывая рыжие локоны назад и поправляя порванное платье как ни в чем не бывало. На самом деле, я и сама не понимала, что вообще произошло. Неужели и правда проклятье начало действовать?!

— Экспромт, — выдохнула я, принимая руку и спускаясь на мостовую. — Ты чуть все не испортил.

— Конечно, не стоит благодарности за спасенную жизнь, — он склонил голову с видом человека, только что совершившего подвиг.

— Я бы и сама справилась, — я одернула то, что осталось от подола платья. — В рыцарях не нуждаюсь.

— Разумеется, — согласился Саймон с совершенно серьезным лицом. — Тебе не нужен рыцарь. Ты же ведьма, а не принцесса в беде.

— Вот и запомни это!