Глава 5

Поместье Дрэгмар находилось в элитном районе, куда простые смертные без приглашения не совались. Дорога уходила за город, сначала петляя вдоль извилистой реки, затем ныряла в тенистый лес. За окнами экипажа мелькали деревья, облака и кое-где виднелись ограды чужих владений.

— Свадьба получилась запоминающаяся, — Саймон вытряхнул остатки риса и лепестков из карманов. — Я и не думал, что бракосочетание может быть веселым.

— Прямо целая комедия с ноткой драмы, — я усмехнулась. — Особенно в момент появления твоей матушки. С чего вдруг она меня так невзлюбила? Я ее даже не видела никогда. Что ты ей там наговорил?

— Я? — он приподнял бровь. — Джи-джи, она не любит людей в целом, особенно ведьм, и в частности — всех своих невесток.

— Какая прелесть, — я откинулась на спинку сиденья. — Даже не знаю, чего ждать от завтрашнего приема. Вдруг она подсыплет яд в бокал?

— О, нет, она будет действовать тоньше, — усмехнулся Саймон, но в его глазах мелькнула тень. — Для начала даже возможно сделает вид, что на свадьбе не было ничего такого, она лишь хотела как лучше. Будет улыбаться и даже пожелает счастья. А потом подольет яда, пытаясь выставить меня идиотом перед Советом, чтобы на моем фоне ее старшенький выглядел более привлекательно.

— У тебя и брат есть! Его тоже не было на свадьбе?

— Конечно, не было, видишь ли Аларик слишком занятой для таких дел. Гордость рода. Никто даже не подозревает, что он уже три года спускает деньги и ведет нас к разорению. Но Аларик — прирожденный лжец, Джи-джи. Он врет на каждом шагу, врет так складно и уверенно, что сам верит в свою ложь. Братец вообще мастер красивой лжи. Врет Совету, врет кредиторам, врет жене. Бедная Хейзел до сих пор думает, что он задерживается допоздна на важных заседаниях, а не в будуарах актрис. Так что внешняя картинка у нас в семье самая что ни на есть привлекательная. А кому нужны детали?

Так вот зачем Саймону становиться главой рода!

— Частью какой прелестной семьи я стала, — подметила я. — Хорошо, хоть ненадолго.

Саймон усмехнулся и потянулся, закинув руки за голову, откинувшись на спинку сиденья.

— Начинаешь готовиться к разводу прямо в день свадьбы?

— Любая нормальная жена сбежала бы от тебя еще в храме, сразу после обвинений твоей матушки, — заверила я муженька.

— Как хорошо, что ты у меня ненормальная, — Саймон резко подался вперед, сокращая расстояние между нами.

— Из твоих уст это звучит как комплимент, — парировала я и отодвинулась, стараясь восстановить дистанцию, и поправила платье. — Но давай вернемся к завтрашнему приему…

Договорить не удалось. Экипаж резко дернулся, заскрипел, накренился и остановился так внезапно, что я потеряла равновесие и полетела вперед, прямиком в руки Саймона.

Его лицо было в сантиметре от моего, руки держали меня за талию, а глаза смотрели прямо в мои. Я чувствовала его дыхание, жар тела, стук его сердца…

Но тут дверца экипажа распахнулась, и на пороге возник возница.

— Ох, прошу прощенья! — выпалил он, увидев нас в весьма интимной позе и смущенно отвел взгляд. — Я не знал… Я не хотел…

— Все в порядке, — я быстро выпуталась из рук Саймона, одернула платье и постаралась сделать вид, что ничего не произошло. — Что случилось?

— Колесо, — мужчина тяжело вздохнул. — Мы не можем дальше ехать. Придется ждать помощи…

Я поспешно выскочила из экипажа чтобы держаться подальше от муженька, но тот выбрался следом за мной.

Экипаж стоял, печально покосившись на один бок, лилии и ленты, которыми он был украшен, открепились и упали на землю. С первого взгляда стало ясно, без посторонней помощи здесь не обойтись.

— Это точно из-за утреннего происшествия, — я нахмурилась. — Экипаж мчал слишком быстро.

И тут же в подтверждении моих слов из-за спины кучера показалась прозрачная фигура бабули Роуз! Она явно была довольна происходящим! Деятельная старушка!

— Вы можете подождать внутри экипажа, через пару часов до нас доберутся… — протянул кучер, не замечая призрака.

Провести пару часов лицом к лицу с мужем в тесном помещении? Да еще и когда призрачная родственница рядом. На такое я была не согласна!

— Предлагаю пойти пешком, — я подобрала подол платья, готовая шагать столько, сколько нужно.

— Ты сотрешь ноги и завтра ходить не сможешь, Джи-джи. У меня есть идея лучше, — проговорил Саймон, но по тону его голоса стало понятно, что идея мне не понравится.

— Это какая же?

— Как ты относишься к полетам? — Саймон спросил как бы между делом.

— Предлагаешь лететь на тебе? Ты шутишь? На мне платье, туфли на каблуках и вообще…

— Тебя это не остановило утром, — парировал он. — Или ты боишься высоты?

— Вот еще! — я вздернула подбородок. — Выпускай свою зверюгу.

— Как скажешь!

Саймон отошел вперед, пару мгновений ничего не происходило, но затем… Золотая вспышка ударила между деревьями, и я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, на месте Саймона уже возвышался сине-черный огромный дракон.

Темно-синяя чешуя отливала серебром в свете солнца. Крылья сложены вдоль боков. Голова повернута ко мне, и золотые глаза с вертикальным зрачком смотрели с совершенно узнаваемым выражением.

Я точно различала в этом взгляде: «Ну что ты ждешь? Боишься, Джи-джи?»

— Только попробуй меня уронить, — предупредила я, подходя к дракону. — Помни, что если я разобьюсь, всю жизнь буду маячить перед глазами.

Дракон издал низкий рокочущий звук, который, подозреваю, был смехом.

Он опустился пониже, подставляя мне спину. Я шумно втянула воздух, приподняла подол платья и, мысленно проклиная этот день, и принялась взбираться на шею «мужу».

Чешуя оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Я ожидала, что она будет холодной, скользкой, как у рептилии, но драконья чешуя была теплой, почти горячей, и гладкой.

Дракон расправил крылья, взметнув волну пыли вокруг. Мгновение, и мы оторвались от земли.

Холодными пальцами вцепилась в чешую так крепко, что побелели костяшки, и зашептала заклинание стабилизации, просто на всякий случай, чтобы не свалиться раньше времени, не хотелось отправляться к бабуле Роуз, хотя она делала все для моей скорейшей кончины. Ветер бил в лицо, волосы растрепались, платье било по ногам, а земля под нами стремительно уходила вниз.

Но через несколько мгновений я поняла, что падать не собираюсь. Дракон летел ровно, аккуратно, мощно рассекая воздух, и я почувствовала, как страх отпускает, уступая место чему-то новому…

Перевела взгляд вниз. Под нами изгибалась река, сверкая бликами в лучах солнца, леса переливались зелеными волнами, а впереди, сколько хватало глаз, простиралось бескрайнее небо, горящее закатными красками. Ветер трепал мои волосы, разметывая их по ветру, и вдруг я почувствовала, что не хочу, чтобы это заканчивалось. Из груди вырвался смех, а в глазах от ветра проступили слезы. Казалось, мы остались одни на целом свете, а вокруг лишь небо и лес.

Но все хорошее когда-либо заканчивается. И вот дракон начал снижаться. Под нами показался трехэтажный особняк с белыми колоннами и зеленым садом. Мы плавно приземлились прямо перед парадным входом.

Без труда спустившись с драконьей спины, в который раз за сегодняшний день мысленно поблагодарила преподавателя по физической подготовке в академии. Его изнуряющие уроки оказались бесценны!

Закатный свет золотил крышу поместья, а перед дверью уже стояли двое слуг в темной форме, ожидавшие возвращения хозяина.

Пара мгновений, и Саймон уже стоял рядом снова в человеческом облике.

— Теперь я официально могу говорить, что жена села мне на шею в первый же день брака, — он заговорил, поправляя пиджак.

— Фактически, ты был у меня под каблуком, — я хмыкнула, отбросив растрепанные волосы назад.

— Если уж быть точным, то ты меня оседлала, — Саймон хмыкнул и без предупреждения подхватил меня на руки.

— Эй! Что ты делаешь?! — я попыталась вывернуться. — А ну отпусти!

— Хватит брыкаться. По традиции нужно жену перенести через порог, — ответил он с невозмутимым видом. — Мы должны вести себя как молодожены, ты все время забываешь.

— На публику! А для кого этот концерт?

— Для слуг. Они первые разносят сплетни, Джи-джи, — Саймон пояснил. — Если мы хотим, чтобы все поверили в наш брак, нужно играть до конца.

— Хороши слуги, если сплетничают о хозяине.

— Ты можешь всех уволить и взять на себя всю домашнюю работу.

— Вот еще!

Двери перед нами распахнулись и Саймон перенес меня через порог, и мы оказались в холле с высокими потолками, мраморным полом и изобилием картин. Слуги выстроились в две шеренги перед нами, приветствуя. И в тот же миг прямо за спиной Саймона с грохотом рухнул массивный резной наличник, который обрамлял дверной проем.

Слуга, стоявший ближе всех, побледнел и залебезил:

— Простите, милорд! Не усмотрел!..

Опять бабуля шалит! Вот же зараза…

— Почините, — процедил Саймон слуге и тут же проговорил наигранно ласково уже мне: — Вот видишь, милая. Традиция спасла тебе жизнь.

— Добро пожаловать, лорд Саймон, леди Джейн. — Самая старшая из них, седовласая женщина в строгом платье, шагнула вперед. — Поздравляем вас с бракосочетанием!

— Благодарю. Моя спальня готова? Не терпится остаться с супругой наедине.

Вот же гад чешуйчатый! Так и норовит меня в краску вогнать.

— Разумеется, милорд.

— Прошу не беспокоить нас до утра. Когда привезут вещи моей супруги, оставьте чемоданы в гардеробной.

«Муженек» направился к лестнице, все еще не выпуская меня из рук. Я чувствовала на себе любопытные взгляды слуг и старалась чтобы улыбка была не похожа на вымученный оскал.

— Мы что, теперь и в одной спальне жить будем?! — я зашептала, стоило только нам подняться на второй этаж.

— А ты хотела, чтобы я отправил тебя в гостевую комнату, а сам ушел к себе? — он ухмыльнулся, опуская меня на ноги возле одной из дверей. — Мы молодожены, дорогая, таков порядок. Думаешь я в восторге? Вдруг ты храпишь или болтаешь во сне? Терпеть такое целый месяц…

— Вот теперь даже жаль, что я не храплю!

Саймон открыл дверь, пропуская меня вперед.

Комната была просторной и светлой. Высокие окна выходили в зеленый сад, и сквозь них лился мягкий вечерний свет, золотивший паркетный пол, ковер и бежевые стены. Большая кровать с темным резным изголовьем стояла слева. В противоположном углу разместился широкий диван, камин, пара кресел. На тумбочке стопка книг и свечи. Пахло деревом и чем-то смутно знакомым, травяным.

В других обстоятельствах я бы сказала — идеальная спальня. Но мне придется делить ее с «мужем».

Прошла вперед, сбросила туфли и не нашла ничего лучше, чем просто упасть спиной на кровать. Одеяло мягко приняло меня, и я выдохнула.

Саймон тем временем направился к шкафу, стянул пиджак и начал расстегивать жилет.

— Спать будешь на диване, — тут же пояснила я.

Приподнялась на локтях, взяла одну из подушек и с размаху кинула на диван.

— Само собой, на диване, — усмехнулся Саймон. — Может, ты еще и пинаешься, зная твой буйный характер.

Он скинул рубашку, и я случайно скользнула взглядом по его обнаженному торсу. По широким плечам, рельефной груди, бронзовой коже. Моргнула и отвела взгляд, но было поздно.

— Что? — Саймон не упустил возможности меня поддеть. — Ты хочешь проделать дыру на мне или просто любуешься мужем?

— Вот еще! — я фыркнула, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Посмотрела на тебя и вспомнила, что у меня нет ночной сорочки, так как мой чемодан остался в экипаже.

— Можешь спать голой. Я не возражаю.

— Оставь свои пошлые фантазии при себе, — я скрестила руки на груди. — Дай мне чистую рубашку.

Он усмехнулся, открыл шкаф и достал одну из своих рубашек. Кинул мне, и я поймала ее на лету.

— Отвернись! — приказала я.

— С чего бы? Ты только что сверлила взглядом мою грудь.

— Ты забываешь, что я ведьма, Сай. Могу и слепоту наслать на время.

— Какая стеснительная ведьма, — он медленно развернулся к стене.

— Заткнись, — буркнула я, стягивая платье.

Затем поспешно накинула рубашку, которая едва прикрывала бедра и забралась под одеяло, натянув его до подбородка.

— Все, можешь поворачиваться.

Он повернулся, окинул меня быстрым взглядом.

— Ты еще оборонительную стену построй.

— Обязательно, — отрезала я. — И только попробуй приблизиться к кровати — прокляну. У меня есть целый арсенал неприятных заклинаний.

— Еще и дня не пробыла женой, а уже правила устанавливаешь… — Саймон рухнул на диван и закинул руки за голову.

— Переживешь! Недолго мучиться осталось!